– А может, ты передумаешь?
– Нет, нет, нет, – бодро ответила Саманта. – Я только что проспала два часа и ни за что не усну ночью. Мне просто необходим свежий воздух.
– Ну… Занятие на ночь я тебе обеспечу, только попроси. – В глазах Кена мелькнул лукавый огонек. – Мы с тобой так хорошо начали…
– Да, кстати, – вспомнила Саманта. – Что от тебя хотела твоя мать?
– Да так… Ничего существенного… – Кен отвел глаза, и Саманте показалось, что он просто не хочет говорить на эту тему.
– Кен, рассказывай! – Саманта нахмурилась.
– Ладно, уговорила, мы идем гулять, – Кен попытался уйти от темы.
– Не увиливай, – настаивала она.
– Но ты ведь хотела гулять! Ради тебя я готов на все, даже идти на лютый мороз.
Почему он не хочет говорить? Что же от него нужно было Элизабет? А может, она просто решила помешать их веселью? Ведь мать Кена не скрывает, что Саманта ей не нравится.
– Кен, признайся, она не хочет, чтобы ты на мне женился, верно? – Она решила высказать свою догадку. – Твоя мать считает, что Кейт будет тебе куда лучшей женой, чем я? Но объясни почему? Ведь очевидно, что Кейт нравится Джек! Я не могу понять, какая твоей матери разница, который из сыновей женится на милой ее сердцу девушке?!
– Ладно, слушай. Мать просила меня поговорить с тобой…
– Так чего же ты секретничал?! – удивилась Саманта.
– Прошу, не перебивай меня, – продолжал Кен. – Мой брат немного странный. Порой нам с мамой кажется, что авария и инвалидность очень подействовали на его голову. Я знаю его всего несколько лет. Вкратце я рассказывал тебе его историю, помнишь? Так вот, раньше, как говорит моя мать, Джек не был таким. Ты и сама заметила, насколько он бывает агрессивен.
Саманта слушала очень внимательно, но все равно не могла понять, какое это отношение имеет к ней. Что за просьба?
– Кен, я…
– Саманта, дорогая, я же просил тебя, не перебивать меня и выслушать все до конца. – Он нежно улыбнулся ей. – Последние два года его поведение становится все более и более странным. Например, он кучу денег выбрасывает просто на ветер. Конечно, фотография занятие интересное и помогает ему отвлечься, но вкладывать в это столько денег! Одна аппаратура чего стоит! Но и это не главное… Его увлек не столько процесс фотографирования, сколько объекты, которые он снимает.
Саманта не смогла удержаться от вопроса:
– Что за объекты? И что значит – увлекся?
Видя ее неутолимое любопытство, Кен не стал на этот раз делать ей замечание, а лишь снисходительно улыбнулся.
– Джек бешеные деньги тратит на всевозможные организации по защите животных, а еще содержит целую деревню эскимосов. Они, видите ли, хранят верность традициям и не собираются заниматься нефтедобычей… – В голосе Кена появились неприятные нотки раздражения и странной злобы, что Саманта раньше в нем не замечала. – Эти отморозки живут в своих ярангах и бегают с гарпунами на моржей…
Саманта слушала Кена и все больше удивлялась.
– Почему ты так злишься? Не на твои же деньги они живут?
– Именно на мои! Только, косвенно, – еле слышно проговорил Кен. – Сама посуди, мы, то есть мама и я, – единственные родственники Джека. Если с ним что-нибудь случится, то мы, естественно, становимся…
– Кен!
Возмущенный возглас Саманты прозвучал так громко, что Кен, от неожиданности отпустив руки от бортика бассейна, немного отпрянул назад. Но сразу же подплыл обратно.
– Дорогая, давай смотреть на вещи трезво. Если Джек не женится, я унаследую все его состояние. Тогда, поверь, я тут же сниму с нашей шеи этих дармоедов.
Саманта не верила своим ушам. Такого Кена она еще не знала. Неужели он действительно строит планы в расчете на то, что переживет Джека и унаследует его состояние? Саманте было страшно так думать, но реальность не оставляла другого выхода: Кен не огорчился бы, если бы Джек, не дай Бог, умер. А еще ужаснее другое. Судя по всему, он рассчитывает, что это случится не в очень далеком будущем.
Саманта оцепенела. Ей показалось, что она спит и видит дурной сон. Нет! Нет! И еще раз нет! Это безумие! Ее добрый, ласковый, милый Кен не может оказаться столь жестоким.
Не веря в реальность происходящего, Саманте захотелось ущипнуть себя за руку. Боль должна вырвать ее из этого кошмара. Но к черту сантименты! Не надо показывать свое смятение Кену, твердо сказала себе Саманта.
Он говорит, что он и миссис Моррисон – единственные родственники Джека. Но на самом деле это не так… По всем бумагам Джек – сын Томаса и Келли Райдменов. Для Кена это тоже не секрет. Только через суд они смогут получить свою долю наследства… Только долю…
– Кен, я не совсем понимаю… Почему ты говоришь, что вы единственные наследники Джека? Ведь больше двадцати лет он жил в другой семье.
Кен тяжело вздохнул.
– Вот умница. Ты сама затронула эту тему, – начал он заговорщическим тоном. – Мама очень волнуется о Джеке и о том, как безрассудно он распоряжается состоянием. Ведь мать так долго ухаживала за Джимом, столько для него сделала!.. А старик отплатил ей черной неблагодарностью, ничего ей не оставив…
Саманта была готова взорваться от бешенства! Элизабет Моррисон страдалица?! Ее ведь всегда интересовали только деньги, она никогда не любила Джима! А он всю жизнь заботился о неверной жене и ее отпрыске! И что же? Оказывается, в их глазах он неблагодарный старик! Неужели такое возможно?!
Саманта сжала кулаки и попыталась не смотреть в глаза Кену. Взгляд тут же выдал бы все ее мысли.
Не замечая состояния Саманты, Кен продолжал:
– Ты юрист. Ты отлично разбираешься во всех этих делах. – Он улыбнулся.
Саманте эта улыбка показалась омерзительной. Она с ужасом поняла, о чем он собирается ее попросить…
– Надо написать доверенность на меня… То есть… ну ты понимаешь?.. – Кен говорил неуверенно, он пытался прощупать почву. – Мы не хотим, чтобы Джек бессмысленно транжирил состояние. Я смог бы принести семье хороший доход… Создал бы свою фирму… Не дай Бог, он напишет завещание в пользу какой-нибудь благотворительной организации… Пойми, – Кен пристально на нее посмотрел, – я думаю о семье…
Интересно, о какой семье он говорит? Саманта точно знала, что Джек в нее не входит.
– Я не уверена, что это возможно, а главное – нужно… – осторожно начала она. – Джек нормален и в состоянии сам распорядиться своим состоянием. Кен, – она бросила на него испытующий взгляд, – ты несправедлив к нему.
Он мягко улыбнулся.
– Саманта, дорогая, пойми, это ради его же блага. Мы с мамой будем тебе беспредельно благодарны, если ты поможешь нам сделать все… – он пытался подобрать слово, – максимально корректно и законно.
Ничего себе выдал! Он отлично понимает незаконность своего желания, но пытается предстать перед ней в лучшем свете!
«Максимально корректно и законно», – Саманта повторила про себя его слова, такие же вычурные, как домашнее одеяние Элизабет Моррисон.
Теперь ей стало понятно, почему Элизабет так против брака Кейт и Джека. Девушка может стать реальной угрозой их благополучию. Ведь став женой Джека, а потом, может быть, и вдовой, Кейт сможет отнять у них надежду разбогатеть.
– Кен, я еще раз прошу тебя быть более справедливым к Джеку…
– Ты его плохо знаешь.
– Ладно, допустим. А Кейт? – Саманта решила прибегнуть к последнему аргументу. – Она его знает очень хорошо. И если хочет выйти за него замуж, значит, не считает его ненормальным…
– Брр… Холодно как! – Кен вылез из бассейна и накинул на себя длинный махровый халат. – Наша беседа затянулась. А мы ведь хотели погулять.
Саманта пожала плечами.
– Мне что-то расхотелось. Лучше давай продолжим начатый разговор. Ты не ответил мне…
Кен обнял Саманту за талию и потянулся к ее губам. Она попыталась увернуться, но Кен оказался проворнее.
Какой холодный поцелуй! Кроме леденящего душу равнодушия Саманта ничего не почувствовала. Как это не похоже на то чувство, которым она наслаждалась всего несколько часов назад! А ведь целовал ее этот же человек! Нет, одернула она себя. Тогда это был совсем другой Кен. Тогда она еще не слышала его гнусного предложения…
– Кен, я действительно расхотела…
– Ничего не хочу слышать, – настойчиво произнес он. – Пошли наверх, потеплее оденемся, и часок побродим по окрестностям. Вперед!
Кен потащил ее наверх, обнимая за талию. Саманта сдалась.
– Дашь мне десять минут? – спросила она.
– Хорошо, но не больше, а то мы опоздаем к ужину.
Зайдя в комнату, она поспешно захлопнула за собой дверь и стала быстро раздеваться. Ей хотелось поскорее избавиться от одежды, которая в ее сознании прочно соединилась с ужасным разговором.
Она направилась в ванную, чтобы очиститься не столько телесно, сколько душевно. Поначалу ее била дрожь. Она не могла понять: от холода или от негодования. Но теплая вода подействовала на нее успокаивающе. Она расслабилась и забыла о времени.
Настойчивый стук в дверь заставил ее прийти в себя.
– Иду! Уже иду! – крикнула она, закрывая краны. – Минутку…
– Я жду тебя внизу, – услышала Саманта недовольный голос Кена.
Несколько минут они шли молча. Саманте это вскоре надоело.
– Я все-таки хочу услышать ответ…
– Ты меня о чем-то спрашивала? – с деланной беззаботностью поинтересовался Кен.
– Да. И ты отлично это помнишь. – Голос Саманты звучал твердо. – Кейт в отличие от вас с матерью не считает Джека ненормальным, а она ведь знает его не хуже тебя. А учитывая, сколько они общаются, возможно, даже и лучше. Ты же здесь бываешь редко…
– Моя мама с Джеком видится гораздо чаще, чем Кейт. Они живут под одной крышей, – настаивал на своем Кен.
Опять эта Элизабет Моррисон!
Упоминание о ней раздражало Саманту, лишая ее душевного равновесия. Как Джим мог влюбиться в такую стерву? У нее же на лице написана вся ее мерзкая суть!
Ошибка молодости… Единственный ответ, который Саманта смогла придумать. От такой ошибки никто не застрахован. Даже она…
– Я не заметила, чтобы твоя мать по-настоящему общалась с Джеком: разговаривала с ним, заботилась о нем…
– Ты правильно сказала: просто не заметила.
– Кен, не стоит играть словами. Мою мысль ты прекрасно понял. И это главное.
Кен остановился, преградив дорогу Саманте. Он посмотрел на нее и сказал:
– Не дури. Я не прошу ни о чем ужасном. Не надо выставлять меня чудовищем. Ты не маленькая девочка и должна понимать, что жизнь не всегда такая, какой мы хотим ее видеть! Мы с матерью заботимся о благополучии нашей семьи, и Джека в частности. Он мой брат, и я не могу желать ему ничего плохого!
– Но ты хочешь обобрать его! – не выдержала Саманта. – Как бы ты ни играл словами, это совершенно очевидно!
Кен из последних сил старался говорить спокойно.
– Саманта… Ради Бога… Успокойся и не делай поспешных выводов. А что касается Кейт, то, боюсь, ее в Джеке интересуют именно деньги… Красивая здоровая девушка не может любить калеку…
Жестокие слова Кена резанули ее по сердцу.
Нет, хватит! Она больше не намерена это выслушивать!
Саманта закрыла руками уши и, не сказав ни слова, бросилась бежать к дому. Подальше от Кена, от его меркантильной душонки, его омерзительно холодных глаз…
Неужели еще одна ошибка?! А ведь она уже не девочка…
Саманта бежала, все ускоряя свой бег, словно за ней гонится свора гончих псов. Но Кен еще долгое время стоял на месте. Он действительно не понимал, почему его любимая Саманта так странно себя ведет.
9
Она вбежала в дом, сбросила с себя дубленку и сапоги и стремглав помчалась наверх. Поднявшись на второй этаж, она услышала смех. Смеялась Элизабет Моррисон. Ее голос показался Саманте пьяным…
Однако удивило ее совсем другое. С Элизабет в унисон смеялся еще кто-то. Саманта отчетливо слышала низкий мужской голос.
Неужели у нее гость? Откуда? Она не заметила у дома ни снегохода, ни упряжки с собаками. Джека в доме нет, он сейчас развлекается с Кейт в Анкоридже. Рой? Элизабет Моррисон никогда не снизошла бы до слуги, слишком уж она высокомерна.
Саманта сделала несколько осторожных шагов по коридору.
– Тсс… – услышала она за дверью Элизабет.
– Не волнуйся, вряд ли они так скоро вернутся, – ответил ей мужской голос. – Любимая, я поднимаю этот бокал за тебя!
Послышались смешки, потом характерные звуки.
Саманта была потрясена. Она уже забыла о разговоре с Кеном. Теперь ей предстоит разгадать совсем другую загадку: неужели у Элизабет Моррисон есть любовник? Кого она могла соблазнить? Она же насквозь пропитая старуха! Интересно, сколько ей лет?
Саманта вспомнила слова Джима, что его жена была на семь лет старше. Значит, когда они поженились, ей было двадцать семь. Джек ровесник Саманты, ему сейчас двадцать восемь. Значит, двадцать семь плюс двадцать восемь и еще год на беременность – получается, что Элизабет Моррисон сейчас пятьдесят шесть лет. Всего лишь? Саманта дала бы ей все шестьдесят шесть.
– О… любимый, – послышался стон Элизабет. – Как приятно!
Саманта улыбнулась, вспомнив, как утром миссис Моррисон бесцеремонно помешала им с Кеном. А сама-то?..
Но все же, с кем она?..
Саманта прислушалась, не приближается ли Кен. Все было тихо. Она решила не бороться со своим любопытством и нагнулась, чтобы посмотреть в замочную скважину…
Так и есть. Элизабет Моррисон придается любовным утехам с каким-то мужчиной. Саманта могла видеть его только со спины, но и этого было достаточно, чтобы понять, что тот намного моложе ее.
Саманта огляделась по сторонам. Ей совсем не хотелось, чтобы Кен или Барбара застали ее шпионящей за Элизабет. Но вокруг по-прежнему никого не было.
– Тебе хорошо, милая?
Этот голос показался Саманте знакомым.
Не может быть! – Ее осенило абсурдное предположение. – Нет! Нет! И еще раз нет! Однако следующая реплика Элизабет Моррисон полностью подтвердила догадку Саманты:
– О да, Рой… Да…
Саманта как ошпаренная отскочила от стенки.
Вот это фокусы!..
А чего же она устроила ему такое линчевание у всех на глазах? А он?.. Рой смотрел на нее как побитая собака. Хотя, похоже, он может спокойно вить из нее веревки. Вряд ли Рой сгорает от любви к Элизабет Моррисон, а она-то уж наверняка от него без ума!
Саманта решила побыстрее скрыться, пока ее не обнаружили. Она направилась к своей комнате, но потом передумала.
Когда Кен вернется, он может надумать еще раз с ней поговорить, а Саманте хотелось побыть одной. Поэтому она решила посидеть немного в библиотеке. Кен вряд ли будет искать ее там.
Снова проходя мимо комнаты Элизабет Моррисон, Саманта услышала обрывок их разговора и, не удержавшись, еще раз заглянула в замочную скважину. Сердце ее билось от страха, но любопытство взяло верх. Любовники лежали на кровати и потягивали вино.
Снизу донесся какой-то шум. Похоже, вернулся, Кен… Значит, если она будет спускаться по главной лестнице, они неминуемо столкнуться. Нет уж, увольте!
Саманта резко развернулась и, быстрыми шагами пройдя мимо своей комнаты, дошла до второй лестницы, с которой не так давно имела несчастье свалиться.
Аккуратно ступая по ступенькам и держась обеими руками за перила, она спустилась вниз. Саманта решила переждать у бассейна, пока Кен поднимется на второй этаж, после чего перейти в библиотеку.
Она села на небольшую деревянную скамейку и стала ждать. Но неожиданно погас свет и сверху донесся звук глухого удара. Через пару секунд свет снова зажегся. Господи, что-то случилось!
Саманта побоялась во второй раз пройти по злополучной лестнице и побежала к главной.
В коридоре второго этажа она увидела лежавшего на полу Кена. Она кинулась к нему. Он лежал неподвижно прямо перед дверью ее комнаты.
– Кен! Кен, что с тобой? – прошептала она. Но он был без сознания. – Миссис Моррисон! Миссис Моррисон!
Однако из комнаты Элизабет не донеслось ни звука. Саманта принялась энергично стучать в дверь и звать на помощь:
– Миссис Моррисон! С Кеном случилось несчастье!
Дверь почти мгновенно распахнулась.