– Оставь их, – повелительно сказал шотландец. – Я сам займусь этим. У нас закончился известковый раствор.
Коналл остановился, чтобы перевести дух. Он что, не может просто попросить? Ему отчаянно хотелось дать по физиономии Эндрю Бьюкенену и затолкать его болтливый язык ему в горло.
– Я вернусь на берег и приготовлю еще, – процедил сквозь зубы Коналл и выпрямился.
– Молодец! – пророкотал Эндрю, хлопнув его по плечу, и отвернулся.
Он не сделал никакого усилия, чтобы собрать доски. Коналл понял, что эта куча так и будет лежать до тех пор, пока он не вернется, проделав утомительное путешествие на берег и обратно.
Во всяком случае, к вечеру он устанет как черт. Может быть, тогда ему удастся спокойно уснуть.
Коналл направился к каменистому берегу острова, где лежали плоты. Взяв длинное весло, он столкнул один из них в спокойную воду озера и направил его на глубину.
Прошло почти полчаса, прежде чем Коналл наконец добрался до противоположного берега. Уже на середине пути он услышал тревожные крики и увидел толпу людей на берегу города. Плот уткнулся в берег, и Коналл ринулся вверх, туда, где стояли женщины и дети.
– Что случилось? – спросил он у первой попавшейся женщины. Она прижимала к себе свою дочь.
– Госпожа… сошла с ума, – неохотно заговорила та, стараясь не смотреть на Коналла.
Его сердце бешено забилось. «Госпожой» тут называли только Ив.
– Что это значит? – рявкнул он.
Женщина поджала губы, будто поняла, что и так сказала слишком много. Но ее дочь охотно все объяснила Коналлу:
– Малышка Барни нашла волчонка в траве и принялась играть с ним. Как вдруг из лесу вышла его мама, волчица, – торопливо говорила она. – Госпожа гуляла с ребенком и бросилась спасать Барни, но вдруг побежала в лес, за волчицей. В лес! Кинулась за ней, крича и плача, с ребенком на руках, – закончила она, смотря на него круглыми глазами.
Коналл сглотнул.
– Госпожа побежала в лес за волчицей?
– Да, – кивнула маленькая девочка. – Я еще никогда не видела такого большого черного волка! Боюсь, что нашу госпожу съедят!
Коналл со всех ног бросился в лес.
Ивлин больше не могла бежать. Она уже чувствовала, как кровь опять начала капать между ногами, как низ живота охватила тянущая боль. Ее мышцы дрожали от напряжения, Грегори плакал, протестуя против немилосердной тряски. Ивлин остановилась. Она едва дышала, слезы катились по ее лицу. Она, наверное, уже потерялась, но сейчас ей было все равно.
– Элинор! – крикнула Ивлин в густые, темные тени деревьев. – Элинор!
Это была она, иначе и быть не могло. Ивлин узнала бы это ширококостное тело среди тысячи других, и теперь ее сердце замирало и пело от радости.
Но почему она убежала?
– Элинор, где ты? – крикнула Ивлин, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону. – Ко мне, Элинор!
Ивлин услышала взволнованное блеяние и только сейчас поняла, что Бонни побежала в лес следом за ней.
Она увидела, что овечка бешено носится вокруг двух больших камней на склоне холма, прильнувших друг к другу как нежные любовники. На этих камнях сидела Элинор и с интересом смотрела на обезумевшую Бонни.
– Элинор, – всхлипывая, шепнула Ивлин. Грегори замолчал. Она шагнула вперед. – Ко мне, моя милая девочка! Ко мне!
Черная волчица встала, лениво и осторожно спустилась вниз и, обойдя прыгающую от радости Бонни, направилась к ней. Ивлин упала на колени и протянула вперед руку, готовясь обнять Элинор.
Но волчица вела себя крайне сдержанно. Она остановилась в двух шагах от нее и уселась на землю. Бонни счастливо упала ей на спину, махая своим коротким обрубленным хвостом. Элинор вытянула вперед длинную морду и с любопытством понюхала завернутого в плед ребенка Ивлин.
Она едва могла говорить. Боль, счастье и смятение душили ее.
– Все хорошо, милая. Это только я и Грегори. – Она слегка приподняла ребенка. – Разве ты не поздороваешься со мной, Элинор? Я так скучала по тебе! Я думала, что ты заболела и умерла!
Но младенец уже перестал интересовать Элинор. Она приняла царственную позу и посмотрела куда-то вдаль. Вдруг ее уши насторожились, тело напряглось.
Волчица тревожно забила толстым хвостом по земле. Ивлин услышала хруст листьев позади. Она почувствовала Коналла еще до того, как тот заговорил.
– А вот и три мои самые дорогие девочки, – хрипло произнес Коналл. – И мой маленький мальчик.
Глава 24
– Никогда я еще не видел такой красоты, – удалось выдавить ему.
Ивлин стояла не двигаясь. Ее спина была напряжена. Коналл видел на ее плечах плед с расцветкой клана Бьюкененов. Элинор виляла хвостом, но она не встала и не подошла к нему, будто помнила, при каких обстоятельствах они расстались в хижине Ронана. Только Бонни заблеяла и, неловко вскочив на ноги, подбежала к нему и несколько раз ткнулась ему в ногу. Коналл рассеянно погладил ее по голове. Он хотел, чтобы Ив заговорила, повернулась и сделала хоть что-нибудь.
Казалось, что они простояли так целый час.
– Ив, я могу… – ему пришлось замолчать, чтобы прочистить горло, – подойти к тебе?
– Лучше не надо, Маккерик, – наконец заговорила она. Сердце Коналла радостно забилось от одного звука ее голоса.
– Но почему? – умоляющим тоном спросил Коналл. Он сделал один короткий осторожный шаг в ее сторону. – Боже мой, Ив, я так скучаю по тебе!
– Я не хочу видеть тебя, Маккерик, – отрезала она и слегка повернула, к нему голову. Коналл почти увидел ее профиль. – Возвращайся домой.
– Нет, – сказал Коналл, – я не вернусь. – Коналл протянул ей руки, хотя знал, что она их не видит. – Пожалуйста, Ив, поговори со мной. Или хотя бы послушай, что я хочу тебе сказать.
– Ну да! – воскликнула она. – Еще одна порция лжи?
– Нет, лжи больше не будет, – тихим голосом пообещал он. – Никогда.
Она ничего не сказала, и Коналл сделал еще один осторожный шаг. Ему требовалась колоссальная выдержка, чтобы не кинуться к Ив и не заключить ее в объятия.
– Ты, конечно, не понимаешь, почему я тут, в городе Бьюкененов, – сказал он, надеясь, что это заявление заставит ее заговорить. Но Ивлин продолжала молчать, и Коналл упрямо продолжил: – Я рассказал Ангусу Бьюкенену обо всем, что с нами случилось, о том, как сильно я тебя люблю. И он дал согласие на нашу свадьбу, если только ты этого захочешь.
– Я уже была замужем, – сухо сказала Ив. – И больше не хочу. Так что можешь с чистой совестью возвращаться к себе домой. Мой ответ – нет.
– Я не вернусь, – твердо повторил Коналл. – Я буду ждать тебя тут до конца жизни. Если ради этого я должен до конца дней работать на этого негодяя Эндрю Бьюкенена, то я буду это делать. Я люблю тебя. Люблю всем своим сердцем. И буду рядом до того дня, когда смогу наконец убедить тебя дать мне шанс искупить свою вину.
Она ничего не сказала. Коналл перевел взгляд на волчицу, боясь, что в итоге потеряет над собой контроль и бросится к Ив, а та испугается и убежит.
– Привет, Элинор, – поздоровался он с ней. – Где ты была?
Элинор опять забила хвостом по земле, смотря то на него, то на Ивлин.
– Тебе просто нужен мой ребенок, – вдруг обвинила его Ивлин. – Тебе всегда был нужен только он.
– Это неправда, – сказал Коналл и шагнул вперед. – Ив, пойми ты наконец! Если бы мне был нужен от тебя только наследник, то почему я просто не нашел другую женщину, которая забеременела от меня, после того, как ты созналась, что не имеешь никакого отношения к Бьюкененам? Так было бы гораздо легче. Я ведь не урод, в конце концов, и был вождем клана.
Она пожала плечами.
– Если бы я не любил тебя, то не привел бы к врагам Дункана и мать, хотя ужасно этого боялся. Я бы не стал бередить старые раны. Не стал бы ломать жизнь Дункану. И не отказался бы от своего положения в клане, не поселился бы среди людей, которые меня ненавидят, и все это только ради того, чтобы увидеться с тобой. – Он с трудом перевел дух. – Я отказался от всего, чего когда-то желал, Ив, потому что знаю, что сейчас мне нужна только ты и наш сын.
– Ты отказался от своего положения в клане? – едва слышно шепнула Ивлин. – Что это значит?
– Теперь вождем стал Дункан. Это место предназначалось для него, он подходит для этого гораздо больше, чем я. Мне нравится думать, что если бы отец знал, что Дункан – сын Ронана, то решил бы так же, как я.
Ивлин еще немного повернула голову.
– Я не понимаю, почему ты так поступил?
– Я попросил Ангуса Бьюкенена благословить нас. Если ты примешь меня, то мы будем жить среди Бьюкененов, раз ты этого хочешь. Я построю нам тут дом, недалеко от озера, если ты попросишь меня. Ради тебя я готов на все.
– Я хотела бы вернуться на шесть месяцев назад, – со страстью в голосе заговорила Ив. – Когда мы жили в нашей хижине и были счастливы.
Коналл подошел к ней еще ближе и заявил:
– А я не хочу этого.
– Не хочешь? – Ив опять замерла.
– Нет. – Коналл практически мог заглянуть через ее плечо, так близко он подобрался к тому месту, где Ив стояла на коленях. – Тогда нас еще разделяла ложь. Секреты. Я не стремлюсь попасть в прошлое, Ив. Я хочу вместе с тобой идти в будущее. – Он встал на колени позади нее. – Я дам тебе все, что ты хочешь. Клянусь тебе своей жизнью. – Он чувствовал, что еще немного – и он сломается. Коналл знал, что если Ив и на этот раз откажет ему, то это будет конец.
– Если бы ты просто посмотрела на меня, Ив! – проглотив комок в горле, воскликнул Коналл. – Пожалуйста! Неужели ты меня совсем не любишь?
Вдруг он услышал тихое, беспокойное хныканье. Его сын плакал, и этот звук заворожил Коналла. Ив принялась успокаивать его.
– Грегори хочет есть, – тихо сказала она.
А потом Ив повернулась к нему, и сердце Коналла чуть не остановилось. Впервые за эти месяцы он увидел ее глаза.
– Ты подержишь его, пока я расстегну платье? – спросила Ив.
«Он выглядит… настоящим красавцем», – подумала Ивлин, разглядывая мускулистого шотландца, стоявшего на коленях позади нее. Он прибавил в весе, и поношенная рубаха прекрасно облегала его грудь. Волосы у него отросли и выгорели на жарком солнце, кожа загорела, и светло-карие глаза ярко выделялись на ее золотистом фоне. В его глазах блестели слезы.
В сердце Ивлин жили надежда и мучительный страх.
В ответ на ее вопрос Коналл кивнул, и слабая улыбка появилась на его полных губах.
– Может быть, ты сначала познакомишь нас? – хрипло спросил он и посмотрел на Грегори, который прижимался к ее груди.
Ивлин, не вставая с колен, неуклюже пересекла короткое расстояние, разделявшее их, и остановилась. На одно короткое сладкое мгновение она еще раз крепко прижала сына к себе, а потом осторожно протянула его Коналлу.
– Грегори Годвин Маккерик, – мягко произнесла Ивлин, – это твой отец, Коналл.
Коналл вытянул широкие, дрожащие руки и взял пищащего младенца с таким видом, будто Ивлин вручала ему самый ценный, самый священный предмет на земле. Он посмотрел на хмурящееся личико Грегори, и свет разрывающего душу счастья наполнил его. Он прижал к себе сына, закрыл глаза и глубоко вздохнул. Потом поцеловал его в лоб и прошептал:
– Привет, Грегори. Хорошее у тебя имя. Сильное.
Отдав единственное существо, которое целиком принадлежало только ей, Ивлин почувствовала себя одинокой и уязвимой. Она не знала, что сказать Коналлу, и потому начала расстегивать платье, готовясь кормить ребенка.
Она не успела дойти и до половины, как вдруг Коналл обнял ее одной рукой и крепко прижал к груди. Грегори оказался между ними. Он отчаянно впился в ее губы, и Ивлин почувствовала слезы на его лице.
И она наконец сдалась. Ее любовь к Коналлу, к ребенку, ее сожаление о прошлом, страх, печаль, злость – все это поднялось в сердце Ивлин и вылилось наружу тяжелыми рыданиями. Она прижалась к нему, цепляясь пальцами в его спину, уткнувшись в плечо.
– Б-больше н-ник-когда не с-смей меня бросать! – горько плача, говорила она.
Коналл еще крепче обнял ее.
– Никогда, – страстно воскликнул он. – Я клянусь, что никогда не покину тебя, Ив. Я так тебя люблю!
Она подняла голову и посмотрела ему в глаза.
– Я тоже люблю тебя, – шмыгая носом, сказала Ивлин.
– Значит, больше никаких страданий и печалей. Все осталось в прошлом, понятно? – Коналл глянул на Грегори. – Теперь только счастье и наше будущее.
– Наше будущее, – кивая, повторила Ивлин. Потом она посмотрела на Бонни и Элинор. Животные встали на ноги и, похоже, хотели к ним подойти.
– Идите сюда, – позвала их Ивлин. – Вы тоже часть нашей семьи. – И Бонни засеменила к ним. Ивлин перевела взгляд на Коналла и сказала: – Но я не хочу жить в этом городе. Во всяком случае, сейчас.
– Ты хочешь пойти к Дункану и моей матери? – удивленно подняв брови, спросил Коналл.
Ивлин покачала головой.
– Я хочу, чтобы у нас был наш собственный дом. Дом, в котором жили Минерва и Ронан. Я хочу поселиться там, хотя бы на первых порах.
– Ты уверена?
– Да. – Ивлин улыбнулась ему сквозь слезы. – Я люблю Бьюкененов и люблю Дункана. Но думаю, сейчас нам лучше не селиться в городе. Раны еще слишком свежие. Я хочу, чтобы мы впятером – ты, я, Грегори и Бонни с Элинор – жили там, где мы нашли друг друга. И у нас опять будет семья.
Коналл нежно улыбнулся и поцеловал ее в губы.
– Как скажешь, Ив. Но не думаю, что Элинор захочет жить вместе с нами. – Он посмотрел куда-то через ее плечо. Ивлин обернулась.
Волчица не подошла к ним, а вернулась к двум камням. Теперь вокруг нее прыгала не Бонни, а пять пухлых волчат. Одни были черного цвета, другие – темно-серого. Зверята с упоением возились возле ее ног. Мгновение спустя большой и крепкий серый волк вышел из логова, которое располагалось между валунами, и встал между Элинор и людьми. Его шерсть вздыбилась, он зарычал.
– Ох, Элинор, – прошептала Ивлин. Она наконец поняла, что произошло в ту ночь, когда ее волчица пропала. Она поняла, почему Элинор так страдала, почему надолго покинула ее…
Элинор создала семью.
Теперь Ивлин знала, что ее любимая волчица никогда не вернется к ним в хижину. От боли она едва дышала. Невозможно было описать, как сильно она привязалась к этому огромному черному зверю. Ведь они спасли друг другу жизнь. Они выжили, хотя шансы были очень малы.
А теперь они расстаются… навсегда.
Серый волк был настроен крайне недружелюбно по отношению к трем людям и овце. Но Элинор отрывисто залаяла и слегка куснула его. Тот все понял и отошел в сторону. Элинор шагнула вперед и в ожидании уставилась на свою бывшую хозяйку.
– Иди к ней, – шепнул Коналл на ухо Ивлин.
Она кивнула и сделала так, как посоветовал муж. Она остановилась на нейтральной территории между двумя семействами – волчьим и человеческим – и стала ждать. Ивлин чувствовала, что в ее горячо любимой Элинор вновь пробудился дикий зверь, и потому дала ей время убедиться в том, что ей ничто не угрожает.
Волчица подошла, но принялась метаться из стороны в сторону, искоса поглядывая на нее.
– Все хорошо, милая, – шепнула ей Ивлин. – Я не стану заставлять тебя идти со мной. Тебе не придется делать выбор.
Волчица жалобно взвыла. Ивлин почувствовала ее смятение.
Элинор перестала метаться и кинулась к ней. Ивлин заключила в объятия ее большое черное тело, и волчица принялась как безумная лизать ее лицо. В этот драгоценный момент Ивлин опять почувствовала в Элинор свою питомицу.
Волчица скулила, лизала ее, покусывала и прыгала от радости.
«Счастлива». «Печальна…»
– Я знаю, моя дорогая, – сказала Ивлин и еще крепче обняла ее за шею. – Я чувствую то же самое. – Позади Элинор серый волк собирал своих отпрысков. За спиной Ивлин Коналл держал на руках своего сына. – Все в порядке. Все просто замечательно. Честное слово, это так.
Элинор вдруг выскользнула из ее объятий и бросилась к входу в свое логово. Ивлин увидела, как новоиспеченная мать обнюхала своих детей, а потом взяла одного из них, самого маленького и черного, за загривок и понесла в сторону Коналла. Ивлин повернулась и стала наблюдать.