– Другом? – Ей надоело стоять, и она в шелковом вечернем платье села на холодную ступеньку. – Раньше ты называл меня любимой.
– Не придирайся к мелочам, – оправдывался Мик.
– Да, мелочность – это твоя стихия, – продолжала Алина, теперь уже не уверенная в том, что, если она уйдет отсюда, между этими двумя в темном лифте ничего не случится.
Только она скроется за горизонтом… Хотя они не увидят, как она скрылась. А что, если изобразить, будто она ушла, и послушать, о чем они будут говорить? Алина встала и сообщила, что уходит в лифтерную. Те обрадовались и замолчали. Она громко потопала по ступенькам вниз, после чего тихо поднялась на прежнее место и прислушалась. В замкнутом пространстве кабины слышалась какая-то возня.
– Осторожно, он такой хрупкий, – шептал Мик.
– Ой, не могу, – хихикала Машка, – он такой маленький и смешной.
– И совсем даже не маленький, вот потрогай…
– Действительно, большой, надо же, и такой круглый. А что это у него… Ой, не могу…
– Мик, – сказала не выдержавшая Алина, – если ты сейчас же не вылезешь оттуда, между нами все кончено!
– Ты же собиралась уйти? – удивился Мик.
– А ты этого хочешь? – жестко поинтересовалась Алина.
– Боже мой! Вот чего я действительно хочу, так это выйти на свет из проклятого лифта!
– Жми на кнопочку, дорогой, дверь, возможно, и откроется, – рассердилась Алина и повернулась для того, чтобы скрыться в квартире.
В это самое время на лестничной клетке появился симпатичный молодой человек. Они встретились взглядом и улыбнулись друг другу. Парень подошел к десятой квартире и нажал на звонок.
– Марии нет дома, – кокетливо заметила стоящая у своей двери Алина, разглядывая у незнакомца букетик полуживых розочек и пакет с бутылками и фруктами.
– А как вы догадались, что я к ней?
Симпатичный парень наверняка родился под созвездием Тельца, подумала Алина, только до них все доходит на десятые сутки, но уж если дойдет…
– А она сама мне похвасталась, что ожидает в гости молодого человека. – Алина развернулась и пристально посмотрела незнакомцу в глаза. – Симпатичного такого молодого человека…
Парень замялся и покраснел, как и его многострадальный букет.
– Люди! – раздалось из застрявшего лифта, – вас стало больше?
– Да, Машуня, – язвительно ответила Алина, – нас стало больше на одного молодого, совершенно одинокого мужчину. Кстати, у него шампанское и мандарины. А часы скоро пробьют полночь. Если ты не против, я приглашу его к себе встретить Новый год…
– Я против! Я категорически против! – заорал лифт. – Ни в коем случае! Я сейчас отсюда вылезу!
В лифте снова послышалась возня. Но никто уже не хихикал. Алина удовлетворенно улыбнулась и протянула руку для знакомства, представившись по имени, которым она чрезвычайно гордилась.
– Тимофей, – прозаично ответил ей парень. – Как я понимаю, Маша там, внизу?
– Вы правильно понимаете, – согласилась с ним Алина, – и она там не одна. А с моим бывшим женихом. И занимаются они в полнейшей темноте, уж поверьте мне, не разгадыванием кроссвордов.
– Неправда! – кричала Машуня, – здесь есть свет. Через щели пробивается пара лучиков. Если вы сейчас встанете ближе к дверям, я вас обоих увижу.
– Алечка, солнышко, – раздался голос Мика, – ты же обещала сбегать в лифтерную! Хватит дуться, скоро двенадцать часов, а у нас тут ни шампанского, ни мандаринов.
– Как встретишь Новый год, так его и проведешь! – заключила Алина и взяла Тимофея под руку, – пройдемте кушать салаты.
Конечно, они с Тимофеем никуда не ушли, потому что Маша забилась в истерике. Забилась в полном смысле этого слова – какой-то своей конечностью о стенку. А Мик стал кричать и требовать участкового. На шум вышла старушка со второго этажа, в руках она держала хоккейную клюшку. Сначала, не разобравшись, она хотела накостылять спортивным инвентарем парочке, прислонившейся к лифту. Но после того как те путано объяснили ей, в чем дело, она передумала и ушла звонить в службу спасения. Через пять минут вернулась и сообщила, что бригада спасателей прибудет не раньше, чем через пару часов, таких застрявших в лифте по городу пруд пруди, и предложила всем посмотреть «Голубой огонек». Машка разрыдалась, Мик нецензурно выругался. Старушка пожала плечами, забрала клюшку и ушла.
Тимофей виновато посмотрел вниз, где томилась в заточении его подруга, и покорно пошел за Алиной к накрытому столу. Та поначалу метала перед ним икру, красную и кабачковую, но, когда узнала, что Тимофей действительно Телец, успокоилась. Телец с Тельцом – отношения напряженные, оба слишком упертые, не терпящие компромиссов. Алина решила воспринимать Тимофея просто как случайного знакомого. Тем более он пришел в гости к ее соседке, практически подруге. Тимофей, поднимая бокал с шампанским под бой курантов, вероятно, думал то же самое. Но глаза его искрились неподдельным интересом. Впрочем, Алина знала, какое действие обычно оказывает ее приятная внешность на мужчин, и не особенно радовалась. Да, радоваться было нечему, новый знакомый по гороскопу совершенно ей не подходил, а Мик с обручальным кольцом, вместо того чтобы стоять перед ней на коленях и просить руки, сидел с Машкой в лифте.
Когда они встретили Новый год и уговорили бутылку шампанского, в дверь ввалились Машуня с Миком, всклокоченные и злые. Их помятый вид требовал встряски, которую они тут же и устроили. Машка подбежала к Тимофею, залепила ему пощечину и потащила на лестницу ругаться. Мик, выпятив губу и не глядя на Алину, сунул ей в руки коробку и обиженно отвернулся к окну. Она стояла и держала коробку. Не ту, которую должна была держать, это она поняла сразу по ее огромному размеру. Таких колец не бывает. В коробке лежало что-то другое, и это другое не было обручальным кольцом. Алина осторожно открыла упаковку… Там лежала свинья. Розовая хрюшка с носом-пятачком и прорезью на спине для монет. Мик подарил ей копилку.
– Ты, ты, – ее голос дрожал, – подложил мне свинью!
– А чего ты еще ожидала? – искренне удивился он.
– Чего я ожидала? Ну, уж точно не этого. Вот уж это – ни в какие ворота! Ни в какую дверь!
– Ты указываешь мне на выход?
– Указываю, – отрезала Алина и сунула ему обратно свинью-копилку, – уходи.
– Ты об этом еще пожалеешь!
Жалела она на следующий день, сидя в гостях у Львовых. Первый праздничный день клонился к плавному завершению, столы понемногу пустели, головы и животы начинали тихонько ныть от непривычного распорядка дня и ночи и обильного переедания. Алина чувствовала себя прекрасно, но тем не менее она ныла.
– И как он только мог? Вы представляете? – обращалась она к Лане, сидящей напротив нее с довольным видом. Грустный Степан, прильнувший в это время к загруженной посудой раковине, прикидывал, с чего бы начать мыть. – Подарить мне свинью! И не просто какую-то милую Хавронью, а свинью-копилку! С намеком, что я не умею копить деньги, что у меня их никогда нет. Да, у меня не бывает лишних денег. Да, я не умею их копить. И из-за этого мне надо дарить свинью?!
– Вчера все друг другу дарили этих замечательных животных, – между прочим заметил Степан, отрывая взгляд от посуды и переводя его на жену, – и некоторые при виде пятачков так радовались!
– Кто вчерашнее помянет, – отмахнулась Лана, – не все дарили пятачков, не все. Вот Степан подарил мне колечко.
И она протянула руку к Алине, чтобы та внимательно рассмотрела подарок, играющий при электрическом свете.
– Классное колечко, – вздохнула Алина, – с чего это вдруг вы стали делать друг другу такие дорогие подарки?
– Просто так, – гордый за свою необыкновенную щедрость ответил Степан, засучив рукава рубашки. – А Лана мне подарила свинью.
– И ты, Брут?! – воскликнула Алина. – Будто сговорились. Какое свинство!
Алина махнула рукой, и Лана наполнила их бокалы вином. Степан поставил вымытую им кофейную чашку в сушку и присоединился к дамам.
– Девы – они такие, – рассказывала непосвященным Алина, – с ними только свяжись. Вы не связывайтесь лучше.
Супруги согласно замотали головами.
– Они вступают в брак только по расчету! А тем, кто им не подходит, подкладывают свиней. Кстати, если брать сексуальные привычки Дев…
– Может, не будем их брать? – замолвила словечко Лана.
– А почему? – возразил Степан, – очень интересно.
И после этого выслушал целую лекцию о безнравственных склонностях этих зодиакальных мучителей.
Но оказалось, что Алина знает лишь теорию, на практике проверить она еще ничего не успела.
– Так, может, – спросила Лана, – ты ему позвонишь?
– Зачем? – грустно поинтересовалась Алина, – между мной и Девой все кончено. Кстати, чтобы вы, друзья мои, знали: самый богатый человек на планете Билл Гейтс – Скорпион! Степа, у тебя есть знакомые Скорпионы?
– Один мой школьный товарищ работает в серпентарии. Если ты хочешь, я ему позвоню, договорюсь о встрече. Только я не знаю, холостой он или уже повесил себе на шею ярмо.
После перебранки с женой по поводу нелестных выражений о брачных отношениях Степан вспомнил еще парочку знакомых, каким-то образом связанных со скорпионами. Один из них ездил на отдых в Египет, где был этим чудовищем чуть не укушен. Другой любил музыку и тащился от группы «Скорпионз». Алина забраковала обоих.
– Придется начинать все сначала, – твердо сказала она и нетвердой походкой пошла надевать свою шубку.
Выпустить ее в таком состоянии супруги Львовы не могли, хоть в непогоду совершенно не хотелось высовываться на улицу из теплой квартиры. Но мысль, что Алина не доберется до дома, не давала им покоя. Они оделись и вышли вместе с ней.
Вечерняя прогулка обернулась ночным кошмаром. Алина настояла на пешеходном моционе, который занял два с половиной часа. Но не от того, что дорога была слишком длинной, а потому что она цеплялась к каждому мужчине на улице и интересовалась датой его рождения. Лана со Степаном пытались ей внятно объяснить, что таким образом невозможно выловить своего Скорпиона, что лучше положиться на судьбу, которая обязательно ее с ним столкнет в нужный момент… Алина не стала ждать момента и, ни на кого не полагаясь, свалилась в сугроб. Вылезать оттуда по-хорошему она не захотела, супругам пришлось ей пообещать еще пару кругов вокруг круглосуточного супермаркета, где затариваются продуктами владельцы богатых иномарок.
Дрожащие от холода Лана со Степаном и Алина стояли в центре проезжей части, когда их фарами осветил какой-то джип. Супруги хотели кинуться врассыпную, но неизвестно откуда взявшаяся у Алины сила заставила стоять их на месте. Она вцепилась в них мертвой хваткой и не дала сделать ни шагу. Конечно, Степан мог бы вырваться и убежать, но он побоялся это сделать вместе с Алининой конечностью.
Иван Васильков, сидящий за рулем джипа, увидел перед автомобилем странную картину: прямо посреди дороги шаталась вдрабадан пьяная девица в дорогой норковой шубе и держала за руки двух таких же шатающихся в разные стороны личностей. Он вспомнил, что в каком-то старом кино уже видел подобную картину, но забыл, чем закончилось это противостояние. Однако рисковать не стал и, молниеносно выкрутив руль, направил автомобиль в стену магазина. Прибывшие на место дорожно-транспортного происшествия инспектора ДПС зафиксировали первое в наступившем году происшествие, произошедшее на совершенно пустой от транспорта трассе совершенно трезвым водителем. Последний факт показался служителям порядка слишком странным, и они на всякий случай посадили Василькова в кутузку, где он отсидел весь следующий выходной день. После этого доказывать, что ты – верблюд и можешь не пить, было бесполезно. Водительские права у Василькова изъяли, джип поставили на платную стоянку, владелец магазина выставил Ивану астрономический счет. С этого дня девица в норковой шубе снилась ему каждую ночь. И эти сны были настоящими кошмарами.
Увидев, что джип все-таки свернул, друзья поспешили, насколько это у них получилось, ретироваться с места крушения супермаркета. Дорога домой была долгой и трудной. Брезжил холодный зимний рассвет, унылые бомжи собирались в стайки возле послепраздничных помоек и трудолюбиво начинали работать, когда Алина наконец вставила ключ в замочную скважину своей квартиры. Она не помнила, как добралась, но знала точно, что усадила Степана с Ланой в такси и указала водителю их точный адрес. Единственное, что ее смущало – это то, что такси было слишком большим и просторным, и кроме четы Львовых там находился еще десяток пассажиров. Не много ли она дала за этот комфорт денег?
– Милочка, – от раздумий, куда же она впихнула Львовых, ее отвлек голос старушки со второго этажа, – милочка, к вам вчера приходили.
– Кто? – нашла в себе силы поинтересоваться Алина, – дед Пихто?
– Напротив, милочка, очень любезный молодой человек, – радовалась почему-то старушка.
– С Хавроньей?
– Нет, дорогая моя, он был совершенно один. У него был такой тоскливый взгляд, когда ему не открыли вашу дверь.
– А кто ему должен был ее открыть? – не поняла Алина.
– Вы, дорогая!
– Я? Но меня же не было. – «Странная старушка, – соображала Алина, – если меня не было, как же я могла открыть?»
– Он немного помялся у двери и ушел. И просил передать вам вот это. – Старушка протянула коробку.
– Еще одну свинью-копилку я не вынесу, – вздохнула Алина и взяла коробку в охапку.
Старушка улыбнулась и исчезла. Алина открыла дверь, прошла к кровати, скинула с себя шубку, сапоги, но вначале бросила коробку, из которой вывалились мандарины и бутылка шампанского – джентльменский набор одинокого мужчины, – и завалилась спать.
Супруги Львовы тоже спали. Прислонившись друг к другу и нежно обнявшись, они ехали по сто тридцать пятому загородному маршруту в деревню Простаково и совершенно об этом не подозревали. Очнулись они только тогда, когда водитель на конечной остановке растряс их обоих за плечи.
– Вылезайте, – скомандовал он, – приехали. Оплачено только в одну сторону.
Львовы еле выползли. В полном смысле этого слова. Так их укачало и растрясло. Оглядевшись вокруг, они увидели огромное белое поле, восходящее солнце и серые деревенские дома, которые казались пустыми и заброшенными.
– Люди! – позвал неизвестно кого Степан.
– У-у-у-у-у! – ответила ему собака в одном из домов.
Львовы кинулись к тому дому, радуясь, что нашли в этом заброшенном крае хоть одну живую душу, и принялись барабанить в дверь. Им открыл полупьяный мужик, который на пороге дома со скорбным лицом выслушал их леденящую душу историю и внес свою лепту, чтобы окончательно их добить:
– Да, ребята, вам не повезло. Следующий автобус будет только завтра.
После чего он захлопнул дверь перед их носом и отправился досыпать.
Лана со Степаном, конечно же, добрались до города. Для того чтобы вернуться в родные пенаты, они прошли пятикилометровый путь по колдобистой дороге, два часа отстояли на трассе, пытаясь остановить попутку. А когда частник назвал им цену, потеряли и дар речи, и сознание.
Глава 2
Козерог наставил козе рог
Тот, кто придумал рождественские каникулы, был настоящим трезвенником. И жил не в России. А вот тот, кто додумался гулять полмесяца после Нового года, точно проживал у нас и пил горькую. Так же, как теперь ее пьет все население страны: самозабвенно, до последней копейки. Деньги в кошельке и водка в магазинах заканчиваются уже через неделю, а на пороге – вторая неделя благословенного отдыха. После нее некоторые отправляются на работу, многие – в запой. Но были и те, кто предпочитал в это напряженное для семейного бюджета время ходить в гости. А там, хочешь ты того или не хочешь, будь добр, встреть гостей со всем уважением.
И Алина встречала супругов Львовых. Они приходили к ней каждый день, мозолили глаза отмороженными носами, из которых непрерывным потоком лились симптомы простуды, и скромно устраивались за кухонным столом. Где-то в глубине души Алина чувствовала, что в их почти бедственном положении есть и ее вина, и метала на кухонный стол одно блюдо за другим. Нужно заметить, что еда уже не отличалась праздничным разнообразием. Друг друга сменяли полуфабрикаты, разбавленные «пиццей на дом». Но крепко севшие на мель супруги Львовы не были гурманами. Лану вообще спасало то обстоятельство, что, несмотря на отсутствие денег, на ее пальчике блестело дорогое колечко с бриллиантом. А Степан был доволен тем, что была довольна его жена. Привычная идиллия, из которой выпадала их подруга.