— Виктория беги.
— Куда? — В один голос спросили Биони с Инесс.
Виктория соображала быстрее и резко отступила подальше от цветка, и вовремя. Огненное чудо, словно устав от всеобщего восхищения раскрыло внушительную пасть и бросилось на Викторию. Девушка увернулась в последний момент и с диким воплем выбежала из библиотеки, потрясенные леди бросились за ней. Слуги разбегались с пути бледной как смерть Виктории, но стоило им увидеть огненное чудовище как весь Восточный замок, наполнился криками и воплями. Через минуту в дальних концах дворца слуги кричали, что в замке синий дракон, который питается цветами и девственницами.
Селения мчалась вслед за Викторией и лихорадочно перебирала все способы уничтожения чудища, вот только, сколько она не напрягала память, ни одно заклинание не подходило для огненных цветков с кровожадными намерениями.
— Тори беги в сад, — изо всех сил закричала принцесса, не особо надеясь, что подруга ее услышит в этом гуле испуганных голосов, но девушка похоже и сама понимала, что бежать нужно на улицу.
Селения уже чувствовала, как начинает отчаянно колоть в боку и сбивается дыхание, а она продолжала бежать вперед с отчаянной мыслью, что она идиотка. Хотелось позвать ТаШерра, но теперь Селения понимала, что этим только откроет свое положение, а становится рабыней снова… об этом она и думать боялась.
Выбежав в сад, принцесса бросилась наперерез Виктории по внутренней дорожке сада, но когда увидела огненное чудище, вспомнила что так и не придумала как его остановить. Задыхающаяся от усталости Виктория, заметив принцессу, бросилась к ней, и ловко спряталась за спину Селении. Девушка определенно ожидала от нее каких-то действий.
— Л-л-лина, ты чего молчишь? Останови это?
— Я не знаю как, — испуганно прошептала принцесса.
Зато огненное чудо королевской особой явно заинтересовалось. Теперь огонь остановился, принял вид симпатичного цветка и только тихое рычание демонстрировало, что с цветочком лучше не связываться.
— Т-ты, — заикаясь начала принцесса, — стоять!
Цветочек замер, затем немного наклонил голову, словно раздумывая о чем-то, затем зарычал громче.
— Я сказала замри, или я тебя… уничтожу! — громко заявила принцесса, стараясь унять охватившую тело дрожь.
Цветок удивленно хмыкнул, а затем вполне по-человечески заржал.
Виктория недоуменно выглянула из-за ее плеча:
— Лин, оно живое?
— И голодное, — весомо заявил цветок.
В саду воцарилось молчание, но уже через несколько минут цветку надоело такое положение дел.
— Я есть хочу! — это заявление огненного чудища заставило девушек вздрогнуть, а Викторию начать пятиться назад, — Женщин я не ем, визгу много!
Покровительственно сообщил цветок, глядя на ее маневр.
— А кого ты кушаешь? — тихий голос Биони раздался из-за дерева и Селения с улыбкой подумала, что подруги своих не бросают.
— Сахар, мясо, и вообще все вкусное. — Голос цветочка стал таким грустным, что на смену ужасу пришло сострадание.
— Бедненький, — Биони совершенно перестав бояться, подошла к цветочку, — идем со мной на кухню я тебя покормлю. И слугам скажу, чтобы не обижали.
— Биони, немедленно отойди от него, — Виктория, как единственная подвергшаяся нападению все еще сохраняла осторожность, — он сказал, что ест мясо, но не сказал же чье.
Цветочек плотоядно облизнулся и немного приблизился к Виктории, отчего последняя с диким визгом бросилась наутек, но остановилась, услышав заливистый хохот. Огненное растеньице явно развлекалось.
— Так, хватит, — Селения подошла к откровенно ржущему цветку, — ты что такое вообще?
— Я саламандра, — спокойно ответил цветок и через секунду у ног принцессы красовалась немаленькая огненная ящерка, — а ты моя хозяйка, раз уж владеешь даром синего пламени.
— Я? — удивленно переспросила Селения, — а зачем ты за Викторией погнался?
— Сама приказала, а еще спрашиваешь, — обиженно заметила ящерка и вальяжно направилась к Биони.
— Ты… куда?
Ящерка обернулась, надменно оглядела принцессу с головы до ног, с презрением ответила:
— На кухню! Вон та пухленькая покормить обещала, потом приду… наверное. Или ты собираешься меня голодом морить?
Да, наглости огненному созданию было не занимать.
— Иди уже, — спокойно ответила Селения, — потом придешь ко мне, и не задерживайся.
— Рабовладелица! — высказавшись, ящерка торопливо помчалась в замок, Биони следом за ней.
— Я очень хочу знать, — угрожающе начала Виктория, подойдя к принцессе вплотную, — что значит «Сама приказала»?
Селения предусмотрительно сделал два шага назад:
— Прости Тори, просто я была такая злая и не получалось ничего, а тут ты со своим цветочком, я просто подумала пусть этот цветочек тебя покусает… прости. Я не хотела…
— Знаете ли, ваше высочество, — поучительно как самая старшая, начала Виктория, — самое время понять, что теперь на вас лежит огромная ответственность и пора бы уже и принять это.
— Тори, хватит, ты сама попросила этот дурацкий прожорливый цветок, и даже не прочитала что оно такое. Тебе ли говорить об ответственности. — Спокойно осадила подругу Инесса.
Виктория возмущенно выдохнула. «Ну все, сейчас начнется» — грустно подумала принцесса.
— А как я могла там что-то прочитать, если там везде только закорючки непонятные, — возмущенно начала Виктория.
— Какие закорючки? — не поняла принцесса.
— Те, которые ты спокойно читаешь и перечитываешь, — с раздражением ответила Виктория, — вот для нас для простых смертных, это закорючки!
— А-а-а… а ты же книгу читала…
— Лина, я картинки смотрела, — устало ответила Виктория, — идем уже, про твой цветочек прочитаешь.
* * *
ТаШерр вглядывался в дорогу. Они ехали всю ночь, и указателем им был след Черного Мага, орк четко различал его магию. Но час назад след был потерян, вождь орков с удивлением отметил, что магический след полностью исчез, и понять этого он не мог.
Шран подъехал ближе:
— Впереди человек. Допросить?
— Нет, я сам.
Человеком оказался торговец без лошади и в изрядно порванном костюме. Он устало брел по дороге, пошатываясь от слабости и не отрывая взгляда от колеи, и замер, едва перед ним появились черные, окованные железными пластинами, сапоги.
— Боги тьмы, — неожиданно для орков заголосил мужчина, — сначала меня грабят приведения, теперь еще и орки.
ТаШерр недоуменно переглянулся с воинами:
— Призраки? — переспросил он у рыдающего торговца.
Мужчина поднял на него глаза, и истерично закричал:
— Да, белые такие и я не сумасшедший, я лучший торговец тканями в Иллоррии спросите люббого и они скажут, что Дариус Вегр прошел со своим товаром всю Иллоррию вдоль и поперек, и знает каждый поворот в этом королевстве. Они вам скажут, что мои такни…
Мужчина продолжал кричать о том, как он великолепно разбирается в тканях, как его ценят партнеры, но ТаШерр не слушал, он услышал главное — этот человек знает всю страну, а значит нужно придумать, как получить эти сведения у неадекватного торговца. С сомнением ТаШерр посмотрел на свои руки, сила Тьмы разрушала и получить сведения он мог бы только у мертвеца, но теперь вождь орков решил испытать свою новую силу.
Орк подошел ближе к сидящему на земле человеку и взяв его голову в свои огромные руки приблизил его глаза к своим. Торговец вздрогнул, попытался сопротивляться, но тут же испуганно замер и его зрачки увеличились. Это было плохо, ТаШерр понял, что использует силу тьмы, а нужно было срочно переключиться… На секунду орк закрыл глаза и вспомнил ее лицо, мысленно прикоснулся к упрямо сжатым губам, погладил волосы и ощутил как его наполняет сила… ее сила. Вождь орков снова открыл глаза и вгляделся в торговца. Через минуту ТаШерр отпустил сознание человека и встал. Теперь он знал дорогу, точнее все дороги, по которым когда-либо путешествовал торговец.
— Отправляемся, — громко объявил вождь орков, запрыгивая на агрраши, — у Восточного замка мы будем еще до обеда.
* * *
Селения улыбнулась, когда он прикоснулся к ее губам, словно кошечка потянулась за его рукой, чувствуя, как он гладит волосы… и проснулась, услышав недовольное рычание. Ну конечно, наглая саламандра, или саламандр так как он все же причислял себя к мужскому полу, таки забрался на ее кровать и вольготно растянулся на ее одеяле.
— Ваша огненная наглость… — гневно начала тираду Селения.
— Слуш-ш-шай, ваше величес-с-ство, не буди во мне зверя, — нагло прервала ее саламандра, даже не открывая глаз, — дай поспать спокойно.
Принцесса подавила в себе возмущение, и вылезла из кровати стараясь не задевать это чудо природы. В том, что с саламандром спорить бесполезно они все поняли еще вчера. Умываясь Селения едва удержала смешок, вспомнив лица девочек вчера вечером, когда выяснилось что избавится от саламандра не получится, слишком уж много своей силы она в него вложила, вот и ожил «цвяточек». Девочки одарили огненного менее лестными эпитетами. То, что саламандр остается с ними, они выяснили к моменту, когда говорящая ящерка уже успела всех изрядно достать, и теперь Биони швыряла в него всем, что попадало под руку, Виктория гонялась за ним с мокрой тряпкой, и только Инесс пропускала все его замечания мимо ушей. Воду огненное существо не любило, приказы тоже. Селения и сама не поняла, как начала выполнять все его прихоти, вплоть до «пусти хозяйка в спальню, а то в коридоре холодно», и это при том, что сам саламандр называл себя ее слугой.
— Слушай, морда огненная, — не выдержала принцесса, и, зная после прочтения книги «Заклинания второго круга», что ослушаться прямого приказа, огненная сущность не может, громко и четко проговорила, — я приказываю тебе встать и выполнять мои повеления.
Саламандр встал, сверкнул зелеными глазами на синей огненной морде и направился к ней.
— Э-э-эй, стой, — принцессу несколько напугало его молчаливое наступление.
— Ты сначала разберись чего хочешь, — наставительно начал саламандр, — а потом приказывай.
Селения виновато улыбнулась, признавая его правоту, саламандр удовлетворенно кивнул и направился обратно на постель. Уже укладываясь, он возмущенно пробурчал:
— Не сиделось этому орку спокойно, с его ментальными ласками. И чего ему силы своей мало что ли, извращенец.
Селения замерла.
— Ты что сейчас сказал? Отвечай быстро.
— У-у-у, стоило орка упомянуть и она уже раскомандовалась. Женщщины.
— Отвечай, ты о чем сейчас сказал?
— Сама знаешь и о чем и о ком, он тебя мысленно по головке погладил, а ты уже и под него лечь готова. А ведь он силу твою попользоваться взял, и теперь сюда скачет. Быстро так скачет.
Селения была настолько поражена сказанным, что невольно села на кровать, усиленно стараясь вспомнить, как проснулась. Да они вчера легли поздно, и решили, что в Хорнию отправятся только вечером, все равно раньше ни ТаШерр ни темный маг сюда добраться не могли, и поэтому проснуться утром она сама могла не раньше, чем к полудню, но сейчас солнце едва показалось над горизонтом. Принцесса отчаянно пыталась вспомнить и… перед глазами пронеслась пыльная дорога, странный рыдающий человечек и его полные тьмы глаза…
— Так это был не сон, — прошептала принцесса.
— Дошло наконец, — саламандр пристально разглядывал ее.
— А как он берет силу? — удивленно спросила Селения.
— Пророчество, — лениво ответил саламандр, — теперь вы можете пользоваться силой друг друга потому, что началось слияние.
— Какое слияние?
— Ваше слияние! — саламандр нервно вскочил и направился к двери, — сама в него влюбилась сама и разбирайся. А я есть хочу, раз спать не дают.
— Ну уж нет, стоять на месте и отвечать на вопросы! — саламандр замер и с ненавистью посмотрел на нее, — что за пророчество? Почему для орков это так важно? И… если мы обмениваемся силами значит…
— Любит, любит тебя твой орк, сам правда еще не понимает. Но поверь ради пророчества он и тобой и своей любовью пожертвует. Все еще хочешь о пророчестве знать?
— Нет.
— И правильно, спокойнее спать будешь. — Саламандр ушел.
Селения еле сдержала слезы. Затем встала и прошлась по комнате пытаясь успокоится и только после позвала стражника:
— Раен, вели слугам разбудить девушек и пусть наша охрана приготовится, через час мы отправляемся.
— Через портал? — невозмутимо спросил стражник.
— Да, лошадей можно не брать.
Через час стражники уже ожидали их у главных ворот. Селения отказавшись от помощи слуг, сама несла три тяжеленных фолианта, но в отличие от Инесс не жаловалась ни на тяжесть ни на утренний холод.
— Лина, и почему ты меня спать не оставила-а-а-а-а-а-ах. — Широко зевнула Инесса, и тут же опомнившись, прикрыла рот рукой, как и полагалось приличной леди.
— Я бы оставила вас спать, но из всех людей в замке вы единственные бывали раньше в замке у бабушки, а мне очень не хочется, чтобы ТаШерр нашел меня и там, после задушевной беседы с вами.
— О-о-о-о, протянула Виктория, — а почему никто не сказал что это бегство?
— А что бы это изменило? — в тон ей спросила Селения.
— Как что, — притворно возмутилась Виктория, — это добавило бы паники! И тогда страшная и злая убегающая от орка принцесса, решила, что лучше нас убить, дабы скрыть место своего пребывания, чем тащить за собой.
— Тори! — Селения заслуженно обиделась.
— Неправильно говориш-ш-ш, сладкая моя, — от слов внезапно появившегося саламандра, Виктория подпрыгнула и инстинктивно подбежала ближе к Селении, — если она вас-с-с убьет и оставит трупы, ТаШерр все равно всю информацию считает. Его дар тьма-а-а-а-а-а….
— Слушай… Цвяточек, ты же можешь говорить нормально, вот и разговаривай без шипения и загробных интонаций.
Теперь обиделся саламандр.
— Я не Цвяточек!
— Ага, — не удержалась Виктория, — ты мерзкая змеюка, еще и с противным характером! А на картинке такой красивый был, голубенький, цветущий.
— Читать надо было что внизу написано, — Виктория открыла было рот чтобы возразить, но саламандр продолжил, — а не умеешь и не берись. Там черным по белому написано было «Вызвавший саламандру и давший ей пищу получает элементаль в подчинение, навеки».
— Так ты же сам скотина огненная поесть попросил, — возмущенная Биони едва на хвост ему не наступила. — И еще таким несчастненьким прикидывался, сволочь синемордая.
Да, не простила ему Биони вечерних издевательств над ее фигурой, все-таки юные девушки существа обидчивые.
— Девочки хватит, — Селения приказным тоном остановила массовое избиение саламандра, — Цвет, помоги с порталом, я их всего три раза создавала, два из которых промахивалась.
Саламандр медленно словно пробуя на вкус произнес свое имя, и довольный прозвищем подбежал к хозяйке. Селения передала книги стоящему рядом Раену, и достала кристалл.
— Осторожнее хозяйка. — Саламандр внимательно смотрел на кристалл.
— И что не так, — раздраженно спросила Селения.
— В кристалле огня немного, совсем. Много силы потеряешь, когда портал создавать начнешь.
— У меня нет выбора, Цвет. Если я этого не сделаю, мне снова придется привыкать к Орхаллону.
— Эх, женщ-щ-щина. — Саламандр потянулся синей огненной мордой ближе к кристаллу в ее руке и дохнул на него синим пламенем. Селения едва удержалась, чтобы не отдернуть руку, и с удивлением смотрела, как кристалл в ее руке заметно увеличился. — Вот теперь создавай портал, только не торопись, твой орк сюда только через несколько часов прискачет.
Селения закрыла глаза и представила небольшую площадку у моря, куда она так любила приходить, когда гостила у бабушки. Она четко воссоздала образ и даже ощутила привкус соленого ветра на губах, а затем мысленно потянулась к берегу моря, словно притягивала его к себе.
— Правильно, все правильно. Хозяйка, магия у тебя в крови, — похвалил саламандр, не без удовольствия разглядывая огромный сияющий портал.
— Последний кто сказал мне нечто подобное, попытался убить моего стражника и захватить меня, — невесело усмехнулась Селения. — Так что пойдешь первым.