***
Она просто проснулась. Было больно и мокро. За окном шел мелкий дождик, и шум листвы сбрасывающей капли дождя ворвался в ее сознание. Вот и все, теперь она принадлежит другому. Что-то внутри нее ликует и поет, а ей все равно тошно, стыдно и больно.
Элира поднялась, почувствовала, как что-то липкое стекает по ногам и отправилась на поиски купальни. Искомое помещение нашлось за резной дверью в стене, и Элира вошла в небольшую комнату с мраморным полом. У вампиров все было не так, как у людей...раньше ей это нравилось, сейчас хотелось выть от бессилия. Она мягко коснулась голубого огонька и сверху полилась теплая вода, ванны здесь не любили, предпочитая струи воды, вампиры всегда экономили время. Она стояла под теплым водопадом, смывая слезы и свой позор.
- В этом нет твоей вины, - его руки обхватили ее талию, тело прижалось к спине, - я чувствую твои эмоции, но пойми, тебе не в чем обвинять себя.
- Ненавижу, - прошептала Элира.
Он тяжело вздохнул, затем его рука коснулась ее животика, медленно он дотронулся и ниже, она судорожно вздохнула, чувствуя как желание снова охватывает ее.
- Ненавидишь, - глухо согласился он, - но желаешь меня так же сильно, как и я тебя.
Она молчала, растворяясь в сладостных ощущениях.
- Если бы ты была только человеком, твоя ненависть была бы сильнее желаний тела, но ты вампирша, - он нежно поцеловал ее, уже зная какую позу выберет для их новой игры, - и все же, как сильно я хочу чтобы с твоих губ сорвалось слово 'Люблю', - тихо прошептал Сарриян.
***
***
Ночь была на исходе, его вызвал один из советников. Она только сильнее завернулась в одеяло, когда он тихо шептал, касаясь губами ее уха, что скоро вернется. Сердце медленно отсчитывало удары, пока она не поняла, что он далеко. Резко подскочив, девушка судорожно начала метаться по комнате в поисках одежды. В гардеробной обнаружились только костюмы Саррияна. Нервно покусывая губы, она решилась на хитрость. Достаточно было громкого крика, чтобы в комнату вошли две служанки. Холодно и уверенно Элира приказала принести ей платье, вампирши повиновались и вскоре ей помогли облачиться в темное платье, идеально соответствующее моде Эссиона. Дождавшись пока на ней застегнут последнюю пуговичку, Элира уверенно направилась к двери, игнорируя протест служанок и их сбивчивый лепет про приказ короля Саррияна. Когда же протестовать попытались стражники у входа во дворец, она отбросила их силовой волной использовав силу некроманта. Легко сбежав по ступеням вниз, она добежала до портала, встала на него и поняла, что он все еще работает. Последним что она сделала в Триморе, был маленький вестник. Она направила послание в дом Аранха. Затем произнесла фразу и вступила в круг света. 'Прощай, мой любимый вампир, - грустно подумала девушка, - прощай мой сладкий яд, - усмехнулась она, вспомнив Саррияна. - С меня хватит!'
***
Мгновение и она находится в Вечном Лесу. После недолгих раздумий Элира взлетела, пользуясь не своей силой, и помчалась по направлению к дворцу. Она успела раньше, чем закончилась ночь. Опустилась на землю перед тайным проходом. Поднялась в свои покои и едва вышла из двери в стене, замерла от ужаса - на ее постели сидел Сарриян.
Она прислонилась спиной к двери, с ненавистью глядя на него.
- Иди сюда, - Сарриян грустно смотрел на нее. - Я клянусь, что не притронусь к тебе, но я должен все тебе объяснить.
Почему-то она поверила ему, подошла, села на стул возле кровати. Молча смотрела в его черные глаза, на бледные губы, на виноватый взгляд.
- Да, я поступил подло, когда прикоснулся к женщине своего воина, - глухо произнес вампир, - я понимаю, что виноват. Да я хотел использовать тебя, когда предлагал испить кровь короля, и это я признаю. Но когда умирал лорд Аранх я разорвал вашу связь, потому что иначе ты погибла бы вместе с ним. Я не знал, что его можно спасти, тогда это было невероятным. Прости. - Он смотрел в ее глаза и понимал, что прощения не будет, - Когда я сказал, что ты ненасытная, я говорил об этом, - король вампиров отогнул край белоснежной рубашки и Элира с содроганием увидела две неровные ранки, невольно девушка прикоснулась к своим губам. - Когда ты воскресила лорда Иммитеи, сама была не в состоянии дышать, ты перестала быть человеком, и я дал тебе то, чего так желала вампирша, чтобы вернуть тебе жизнь.
Элира смотрела на него и не хотела верить в сказанное.
- Кто напал на Аранха? - она знала, что почувствует ложь, но Сарриян ответил честно.
- Лорд Аранх хочет найти способ избежать войны, он несколько дней пропадал в землях оборотней и в Одинокой пещере. Я не мешал ему, я вмешался только когда почувствовал, как он умирает. Мы нашли его, принесли в дом его матери. Это действительно сделали оборотни... но не совсем обычные. Я знал, что вы связаны, и когда стало очевидным, что помочь ему мы не сможем, я связал тебя со своей аурой. Не могу сказать, что сделал это чисто из альтруизма, просто... ты дорога мне Элира. Ты мое наваждение. Ты нужна мне...сам не могу понять почему.
- Зачем же тогда ...
- А разве ты этого не желала? - его голос снова стал низким и хриплым, - посмотри мне в глаза и скажи, что ты не хотела моей любви, Элира?
- У твоей любви привкус горечи, - тихо прошептала она.
Сарриян встал, с грустной улыбкой посмотрел на нее.
- У моей любви привкус запретов, которые ты сама себе поставила. Говоришь, что любишь лорда Иммитеи, но это любовь маленькой девочки к герою своих детских фантазий. Чего больше в твоей любви, самой любви или признательности за то, что он спас твою жизнь? Говоришь, что ненавидишь меня, но за что? За то, что сама с трудом сдерживаешь желания своего тела в моем присутствии? Посмотри на меня, Элира, - она подняла глаза и встретила напряженный взгляд черных глаз, - Я король древнейшего рода, я сила и я власть, но я забыл о войне, забыл о своей стране, забыл об интересах своего государства ради тебя! Знаю, что тебе все равно! Можешь даже не произносить этого, я и так вижу!
Он отшвырнул стоящий перед ним стул, выместив на нем свою ярость.
- В нашем мире, Элира, - глухо заговорил он, едва сумев сдержать себя, - за измену наказывают мужчину, женщины не властны над желаниями и это естественно. На тебя никто не посмотрит с осуждением. Хочешь любить своего вампира? Хорошо, я отпускаю тебя. Хочешь и дальше верить, что ты испытываешь к нему любовь? Верь, я не буду больше мешать. Я сделал все, чтобы ты была моей, но ... ты решила иначе. Если бы ты была только вампиром, я вернул бы тебя назад, запер в своей спальне и ласкал до тех пор, пока ты не признала, что любишь меня больше... чем его. Но ты человек... Ты женщина и имеешь право на свой выбор...- он напряженно смотрел на нее, она молчала, - Помнишь, я сказал, что я не настолько благороден, как твой Аранх? Это действительно так. Я не в силах просто отпустить тебя... я буду надеяться, что однажды ты придешь ко мне сама, и я услышу твое признание. Попробую бороться за тебя, как человек... может и получится.
Он хотел ей многое сказать, но чувствовал что сейчас ей слишком больно, она не слушала. Значит не время. Он ушел, просто ушел, Элира не остановила.
***
***
-
Аранх открыл глаза, когда понял, что он не один в комнате.
- Элира, - прошептал он, вспомнив образ обнаженной рыжеволосой девушки.
- Ее здесь нет,- мама подошла ближе, поправила одеяло, протянула ему стакан с соком, - а тебя с рассвета дожидается вестник.
Вампир с удивлением посмотрел на мать, затем перевел взгляд на порхающего фантома голубя и протянув руку, дождался, пока послание раскроется.
'Не жди меня больше... слишком поздно'.
Аранх вскочил, чувствуя, как сердце сжимают железные тиски отчаяния. Что значит поздно?
- Что произошло? Сарриян? - он обернулся, и посмотрел на леди Иммитеи, которая прятала взгляд.
- Когда она пришла, на ней уже был знак рода Тальмарин, - прошептала Иринейи,- ты умирал. Она плакала, спросила тебя что делать, ты ответил 'Слушай ветер'. Я вышла, король Сарриян остался. Она провела ритуал, здесь все горело. Когда я вошла, ты был уже живой, но без сознания. Страшной раны больше не было, на твоем теле были только огненные знаки. Сарриян унес Элиру, завернув в покрывало. Она тоже была без сознания. Аранх, что ты делаешь?
Вампир больше не слушал мать, быстро одеваясь, он выскочил из своей спальни, пристегивая на ходу ритуальный клинок к ножнам.
- Сынок, Аранх, не сходи с ума. Она теперь его женщина, - в ответ только глухое рычание,- Аранх ты получил второй шанс вернуться к жизни, не делай этого.
Он не слушал. Аранх сожалел, что он не чистокровный вампир и сейчас не может перевоплотиться в нетопыря, но с другой стороны он и сильнее чистокровного.
С горящими красным огнем глазами, вампир ворвался во дворец, вошел в тронный зал, встретился глазами с тем, кого мечтал убить.
- Король Сарриян из рода Тальмарин, я лорд Аранх Иммитеи, вызываю вас на поединок чести!
Все присутствующие с удивлением смотрели на него, и только в глазах короля мелькнуло понимание.
- Лорд Аранх, соизвольте объясниться! - Лорд Виллирэн подошел к нему ближе, - мы на пороге войны, о чем вы думаете?
- Он не думает, - усмехнулся Сарриян, - он умереть хочет. Наверное, смерть очень приятна, раз вы так рветесь вернуться в ее объятия, а лорд Аранх?
Сарриян поднялся с трона, собрал распущенные белые волосы в хвост и недобро усмехнувшись, достал свой кинжал. Быстрым движением король вампиров снял диадему и небрежно бросил ее на трон.
- Это немыслимо, - прошептал лорд Ренион, - люди собираются нас уничтожить, а вы собираетесь сражаться за женщину.
- За мою женщину! - подчеркнул Сарриян, становясь напротив Аранха.
- Она моя!- прошипел Аранх, перехватывая кинжал.
- Сначала, многоуважаемый лорд Аранх отказался от трона Тримора и управления войсками. Затем пришел ко мне и потребовал пост главнокомандующего, - Сарриян говорил, не отрывая глаз от соперника, - затем уважаемый Аранх дал время своей женщине, а когда она выбрала меня, снова что-то требует.
Аранх замер и побелел от гнева. Да он должен был стать королем, но предпочел свободу и отказался. Он не хотел участвовать в войне, пока не понял, что это единственный способ защитить свой город. Сарриян тоже не горел желанием исполнить свой долг перед отечеством, и тоже искал другие пути для предотвращения войны, поэтому и передал управление войсками лорду Иммитеи.
- Она не выбирала, ты заставил! - осознание того, что Сарриян прикасался к Элире, стало еще одним ударом, но он его стойко выдержал.
- Я, скажем так, настоял. В вас, дорогой лорд Аранх, похоже, ей недоставало именно настойчивости!
Аранх не ответил, он сделал первый выпад, дав возможность Саррияну увернуться. Король вампиров наоборот, подставился под удар и пошатнулся, когда кинжал Аранха, проткнул его грудь. Лорд Иммитеи замер, глядя, как темная кровь короля вампиров заливает пол.
- Что же ты остановился, - глухо спросил Сарриян, - убьешь меня, и тебе больше никто не помешает.
Аранх вытащил кинжал, сделал два шага назад и с ненавистью посмотрел на короля.
- Я подожду, пока закончится война. - Ему хотелось убить этого самодовольного вампира, но ... Элира бы не поняла этого.
Сарриян пошатнулся, восстанавливая легкое и заживляя рану, затем поднял ненавидящий взгляд на Аранха.
- Из-за нее? Думаешь, она выберет тебя? Лорд Иммитеи свой шанс вы упустили, сейчас пришло мое время!
Аранх с ненавистью смотрел на того, кому обязан был служить, и вдруг заметил, как изменилось лицо короля, как вытянулись лица советников и даже невозмутимые стражники в изумлении смотрят на что-то за его спиной.
***
Она не хотела больше плакать, и когда Сарриян ушел, ее глаза оставались сухими. Элира поднялась, вышла из своих покоев, обошла уснувших стоя стражников и постучалась в покои Деона. Король вышел к ней хмурый и заспанный.
- Где ты вчера пропадала? Я, между прочим, до темна тебя в школе ждал. - Он внимательно посмотрел на нее, и понял, что в Элире что-то неуловимо изменилось. - Что случилось?
Элира вдруг судорожно обняла его и тихо прошептала:
- Я ухожу, Дион. Не могу больше быть здесь, эта жизнь не для меня, и с войной нужно что-то делать.
Он обнял дрожащую девушку.
- Что ты собираешься делать?
- Я возьму книгу заклинаний короля Бальтанара, постараюсь сделать все, чтобы остановить это безумие, потом возможно вернусь.
- Ты как-то изменилась, Элира...
- Да...
- Ты точно вернешься?
- Я не знаю...
- Поговори с магистром.
- Он не в силах помочь.
- Ты будешь с Аранхом? - Дион сам не понимал, почему так ненавидит этого вампира.
- Да...надеюсь, он примет меня... Если нет я вернусь.
- Что-то мне подсказывает, что я еще пожалею о своем решении, - он тяжело вздохнул.
Дион не провожал ее, просто стоял и смотрел, как она уходит. Мысли о том, что придется с ее отцом объясняться, он постарался отогнать подальше.
- Удачи тебе, подруга...- прошептал он, когда затих звук ее шагов.
Элира вошла в библиотеку, взяла запретную книгу и положив ее в сумку к остальным своим вещам, отправилась в Школу магии. Возвращалась в королевство вампиров она со странным трепетом, но слова Саррияна придавали ей уверенности в правильности поступка. Если Аранх забыв обо всем, искал что-то, значит, шанс остановить войну есть.
Шагая по улицам Тримора, она надеялась, что он еще без сознания и своего вестника она успеет уничтожить, увы, реальность в лице рыдающей на дороге леди Иммитеи оказалась значительно печальнее.
***
- Твоя мама сказала, что ты здесь,- Элира положила маленькую ручку на его плечо, - идем, я принесла книгу Черных заклинаний.
Он медленно обернулся и увидел ее полные слез глаза. Он видел, что она просит прощения, хотя в этом не было ее вины. Он видел, что она просит его уйти отсюда, потому, что боится за него. Тяжело вздохнув, Аранх протянул ей руку, и она вложила свою маленькую ладошку в его ладонь, совсем как в детстве. Элира бросила взгляд на Саррияна, король вампиров сильно пожалел, что так быстро залечил свою рану, возможно тогда, в этом взгляде было бы больше сочувствия.
Аранх потянул ее к выходу, и она послушно отправилась с ним.
- Эээ, Ваше величество, она же ваша женщина, - пробормотал один из стражников и тут же заткнулся, натолкнувшись на яростный взгляд Саррияна.
- Я знаю, что моя,- глухо проговорил король, - у нас еще есть дела государственной важности, - он снова выпрямился и придал своему лицу безразличное выражение, - давайте вернемся к нашим вопросам.
***
- Я впервые не знаю, что сказать тебе... - Аранх вел ее по залитым солнечным светом улицам Тримора и ловил отовсюду осуждающие взгляды.
Элира весело улыбнулась, подставляя личико с темными кругами под глазами, солнечным лучам.
- А ты скажи, что узнал у оборотней.
- Кто проболтался? - Аранх хмуро посмотрел на очередного вампира, который с удивлением смотрел, как он держит за руку женщину короля.
- Тот, кто называет себя моим мужем, - она резко остановилась и запрокинув голову посмотрела в его глаза, - я есть хочу! Я сутки без маковой росинки во рту. Тфу, росинка-то была, точнее кровь. Мерзость какая. Не, не хочу есть. А вот тебе не помешает, ты бледный как... вампир.
Она рассмеялась, и Аранх невольно улыбнулся в ответ, потом подхватил ее на руки и нежно прижал.