Но тут мысли его оборвались, сбитые одним совершенно непонятным происшествием: птицы, до того спокойно щебетавшие на деревьях вдоль залива, вдруг с шумом поднялись и скрылись за холмом. Кто спугнул их? Крупных хищников на острове быть не могло, для этого он слишком мал. Травоядных птицы обычно не боятся.
Что же потревожило их? Движимый любопытством, Денис нырнул в заросли и начал осторожно пробираться по склону холма. Но все кругом было как будто тихо. Он остановился, прислушался. И вдруг явственно услышал хруст треснувшей ветки. Кто-то был тут, рядом с ним! Денис бросился на хруст, поднялся метров на сорок и тихо присвистнул, увидев почти на уровне своих глаз свежесломанный сучок. Кто мог сломать его на такой высоте? Никаких следов на земле видно не было. И ни малейшего звука не доносилось больше из чащи. Но сучок мог сломать лишь кто-то очень большой…
Идти дальше было страшновато. Не на шутку встревоженный, Денис вернулся обратно к заливу и, забрав рыбу, поспешил к костру.
«Надо все же осмотреть остров. Только всем вместе или, по крайней мере, с Куртом и Жаном. Что-то не нравится мне эта сломанная ветка, – думал он по пути к лагерю. – Придется вернуться сюда, прочесать весь холм. Может быть, даже сегодня после завтрака. Впереди целый день. А ребята, наверное, зубами щелкают от голода».
Однако не успели они кончить завтрак, как журналистка встала и начала к чему-то прислушиваться.
Куда вы, мисс Эвелина? – остановил ее Курт. – Уверяю вас, по утрам в этом кафе музыки не бывает, а рыбка может исчезнуть в любой момент.
Ах, что рыба, что музыка, когда находишься в обществе столь очаровательной спутницы… – начал галантный Жан, но Эвелина замахала на них руками.
Да тише вы, тише! Слушайте!
Все замолчали, и Денис явственно услышал рокочущий звук, несущийся с океана. Он тоже поднялся.
Кажется, вертолет….
Да! Вон, вон! Смотрите! Это за нами! Нас ищут! – Эвелина сбежала к самой воде, вскочила на камень, замахала высоко поднятой рукой.
И в самом деле, далеко в океане, над самой чертой горизонта, показалась небольшая движущаяся точка.
Сюда! Сюда! – закричала Эвелина, не переставая махать руками, словно там, в вертолете, могли ее услышать.
Однако прошла секунда, другая, и вертолет растаял в туманном мареве.
Теперь все четверо столпились у воды, жадно вглядываясь в далекий горизонт. Казалось, прошла вечность. Но вот снова послышался рокот, правда, чуть слышный, снова на миг мелькнула темная точка. И снова все смолкло.
Время для всех остановилось. Тишина сделалась невыносимой. Денис поднялся на обрыв, до боли в глазах всматриваясь в голубое небо.
Ну, почему они не летят сюда? Почему ищут нас совсем в другом месте? – восклицала Эвелина, чуть не плача.
Да, непонятно… – взъерошил волосы Денис.
Но почему мы-то стоим? Надо что-то делать! М-р Крымов, может, костер разжечь посильнее?
Просто надо навалить в него зеленых ветвей. Только слишком они далеко, спасатели…
Однако журналистка уже вскочила на обрыв, принялась лихорадочно обламывать ветки с деревьев.
Не так, не так! Вы руки пораните. Идите сюда. Я буду резать их ножом, а вы носите в костер.
Через несколько минут в небо поднялся высокий столб густого черного дыма. Но горизонт был по-прежнему пуст. И больше ни звука не доносилось до измученных ожиданием людей.
Эвелина в отчаянии опустилась на землю.
Да что же они! Корабль потонул неподалеку отсюда, а они ищут бог знает где.
Но они не знают точно, где затонул теплоход, – возразил Денис. – Придется обождать. Прилетят и сюда.
Все молча уселись у костра. Солнце давно перевалило зенит, а вертолет больше не показывался.
Незаметно подкрался вечер. Денис натаскал побольше дров, не спал почти всю ночь, стараясь поддерживать пламя поярче. Но все было тщетно. Ни звука не нарушило ночной тишины.
Следующий день не принес ничего нового. В полдень, правда, опять послышался какой-то неясный звук. Но то мог быть и отдаленный раскат грома. Горизонт был теперь затянут тучами.
К вечеру все потеряли последние надежды. Журналистка беззвучно плакала, уронив голову, на колени, Курт и Жан ссорились по любому пустяку.
Денис снова и снова ломал голову над тем, почему поисковые вертолеты так и не долетели до острова. Поиски велись почему-то совсем в другой части океана, словно в ту злополучную ночь и следующее утро все они, жертвы катастрофы, покрыли расстояние во многие десятки километров.
Глава восьмая
Прошло еще три дня. Исполнилась ровно неделя со дня гибели корабля – срок, по мнению Дениса, больше чем достаточный, чтобы прекратить любые спасательные работы. Что явилось причиной того, что спасатели так и не появились в районе острова, продолжало оставаться загадкой для всех. Но что толку было теперь разгадывать эту шараду! Важнее подумать над тем, как лучше устроиться на острове и что сделать, чтобы поскорее выбраться отсюда. А для этого нужно прежде всего осмотреть сам остров. Сегодня же, сразу после завтрака.
Однако, когда Денис пришел с рыбалки в лагерь, то увидел, что костер еле теплится, Жан с лицом, перемазанным сажей, тщетно старается раздуть огонь в толстых сырых сучьях, а Курт с Эвелиной валяются на своих жилетах, рассматривая бумаги немца.
Денис сбросил с плеч рыбу, склонился над костром.
Что, не получается, Жан? Так разве это дрова! Откуда вы такого сырья натащили?
Натащили! – Жан бросил негодующий взгляд на Курта. – Думаешь, этот миллионер принес хоть одну палку? Он пальчики боится занозить.
– К чему столько слов, столько эмоций? – лениво протянул Курт, не поворачивая головы. – Я уже сказал, в каждом приличном обществе должно быть какое-то распределение обязанностей. В самом деле, м-р Крымов, у меня есть вполне деловое предложение, – немец бережно уложил бумаги в чемодан, тщательно запер его на оба замка, подошел к костру.
– Давайте начистоту. Вы славные ребята, особенно ты, Крымов. У тебя золотые руки. Я никогда не смог бы так быстро наловить рыбы или поставить шалаш. Просто меня никогда не приучали к такого рода делам. Я вообще не умею работать. Но у меня есть деньги, много денег. Так пусть будет каждому свое. Вы с Жаном займетесь хозяйственными делами, а я заплачу вам. Хорошо заплачу. И за себя и за мисс Эвелину. Идет?
Денис переглянулся с Жаном. Сначала он принял все за шутку. Однако немец, похожене шутил.
Ну, что же вы молчите? Не верите? Хотите, что бы я доказал? Вот! – он раскрыл чемодан и выхватил из него чековую книжку. – Я сейчас выпишу вам чек. На пятьсот долларов! Что, неплохой аванс? Держите! И знайте, что это лишь для начала. Только, надеюсь, вы не будете все время глушить нас этой рыбой. На острове полно птиц да, верно, и другой живности. Мы не откажемся и от дичи. Верно, мисс Хинтон?
Ну, зачем так, Курт?
А как же иначе? Мы говорим, как деловые мужчины. Без всяких сантиментов. Крымов и Пуатье не так глупы, чтобы терять время, когда можно хорошо заработать, а я не настолько беден, чтобы менять свои привычки даже здесь, на этом острове. С таким чемоданчиком, как мой, можно позволить себе и не такие прихоти. Ну, по рукам, ребята?
Денис даже растерялся от такой наглости. А Жан так и взвился при последних словах немца.
Что?! Что ты сказал? Быть нам твоими слугами? Ах ты, проклятый бош! Мало мы вас били в войну!
Курт презрительно усмехнулся.
Это ты, что ли, бил? Может, тебе и сдачу получить не терпится?
Не пугай! А деньги твои – вот! – Жан разорвал чек в клочья и бросил в костер.
Немец побагровел.
Ты… Ты изорвал мои деньги! Да знаешь ли ты…
Скажи спасибо, господин банкир, что цела твоя физиономия.
Ах так! – немец чуть пригнулся и коротким сильным ударом сбил Жана с ног. – Хватит или еще добавить? – Курт бросился на распростертого в траве француза. Но Денис схватил его за руку.
Ну-ка кончай!
Немец обратил к нему перекошенное злобой лицо.
Не ввязывайся, Крымов, таких надо учить!
Учить надо таких, как ты! – снова подскочил к нему Жан. – Думаешь, если у тебя много денег, так тебе все дозволено. Ты и хозяином острова, я слышал, успел заделаться, и на мисс Эвелину смотришь, как на свою собственность, и м-р Крымов должен быть у тебя на побегушках, я же вообще по-твоему не человек. А мне плевать на тебя! Плевать!
– Так тебе мало? – немец снова пригнулся, глаза его горели бешенством.
Но Жан ловко увернулся от удара и отбежал в сторону.
Тогда Курт обернулся к Денису.
Ну, а ты что молчишь, Крымов? Или я для тебя тоже грязный бош?
А я много говорить не люблю, – ответил Денис глухим голосом. – Но если ты еще раз сунешься со своими предложениями, то…
Что то? Договаривай, Крымов! – немец снова сжал кулаки, пригнулся, как для прыжка. – Что то?! Или ты забыл, чей это остров, кто открыл его, по чьей милости вы спасаете тут свои шкуры?
Вот как!
Остров мой. И либо вы с этим крикуном французом уберетесь отсюда ко всем чертям, либо будете делать то, что я хочу. Просто так. Без денег! У меня хватит сил справиться с вами обоими. Ну?! – немец подступил к нему вплотную, глаза его горели ненавистью, на щеках вздулись желваки.
Денис понял, что настал момент, когда отступать нельзя ни при каких обстоятельствах. К тому, же в глазах немца было столько животной ярости, что всякие дальнейшие разговоры были бессмысленными. Он коротко размахнулся и сильным ударом сбил немца с ног.
– Вот тебе мой ответ!
Но Курт мгновенно вскочил, и через секунду оба они повалились на землю. Денис был выше своего противника. Но тот отличался большей силой и, видимо, знал специальные приемы. Не прошло и двух минут, как он подмял Дениса под себя и вцепился обеими руками ему в горло.
– Ну, будешь на меня работать, красная скотина? Денис дернулся. Однако железные пальцы немца вцепились еще сильнее. Денис почувствовал, что начинает задыхаться. И не было никакой возможности вырваться из мертвой хватки врага. Эвелина лишь оглашала воздух пронзительными воплями, а Жан бестолково метался между ней и дерущимися.
Будете работать, будете? – хрипел Курт исступленным голосом. – Здесь вам не Москва. Здесь часть Германии, и я отыграюсь на тебе за все беды, какие вы, русские, принесли нам. Я…
Вдруг острый камень просвистел в воздухе и ударил немца в голову. Пальцы его сразу разжались. Лицо покрылось мертвенной бледностью. В волосах показалась струйка крови.
Денис с трудом поднялся.
Спасибо, Эвелина! Ведь еще бы минута и…
За что спасибо? Ой, кровь! Что с ним?
Как, разве не вы бросили этот камень? – удивился Денис, поднимая кусок обсидиана.
Я бросила камень?! Как вы можете…
Не понимаю… Но все равно. Надо помочь ему. Смочите скорее водой какую-нибудь тряпку.
Но Курт уже открыл глаза, медленно, пошатываясь, встал:
Ну, что же… Ваша взяла. Пока… Но мы еще посмотрим, кто кого.
Это мы посмотрим. Мы! Все трое! Верно, мисс Эвелина? – сказал Жан. – А ты делай, что говорит м-р Крымов.
Замолчи ты! – прикрикнул немец. А то…
Но к ним подскочила Эвелина.
Ну, мальчики, не ссорьтесь, пожалуйста! Как можно драться в таком положении, как у нас. Помиритесь, мальчики! Прошу вас. Курт! Жан! М-р Крымов!
Денис пересилил себя.
Ладно, я готов. Только, повторяю, здесь не будет ни господ, ни рабов. Все мы друзья по несчастью.
Нашел друзей! – процедил Курт сквозь зубы.
Ну, Курт, умоляю вас! – Эвелина схватила его за руку.
Только ради вас, Эвелина. Так и быть, наберу я этих проклятых дров. Но, говорят вам, ничего другого я просто не умею делать.
– Хорошо, – окончательно остыл Денис– Рыбалкой и охотой я займусь сам. Но дрова, костер и все прочие дела по лагерю берите на себя вы, все без исключения.
Согласны, м-р Крымов! – ответила за всех журналистка. – Согласны!
Тогда давайте сейчас за сушняком, а я займусь рыбой.
Немец и француз сейчас же разошлись в разные стороны, а журналистка задержалась у костра.
М-р Крымов, одну минутку. Или я не совсем поняла вас, или… Вы полагаете, что этот камень…
Да не принимайте все так близко к сердцу, мисс Эвелина. Видите, все обошлось вполне благополучно. А если бы не ваш камень…
Но я не бросала никакого камня!
Как не бросали?
Уверяю вас! Видно, это Жан как-то изловчился…
Но камень прилетел с вашей стороны, я видел.
Нет-нет, вы ошибаетесь, поверьте мне!
Я вам верю, но…
Да спросите у Жана наконец! – журналистка обиженно передернула плечами и отошла от костра.
Денис поднял с земли камень, повертел его в руках. То был небольшой кусок обсидиана со свежим блестящим сколом. Но не это было главное. Главное заключалось в том, что никаких выходов обсидиана поблизости не было и, следовательно, камень мог быть принесен только откуда-то издалека…
Глава девятая
Завтрак прошел в молчании. Все сидели, не поднимая глаз друг на друга. А как только рыба была съедена, Денис предложил:
Ну, может, пойдем познакомимся, наконец, с нашим островом поближе? Давайте для начала обойдем его вдоль береговой линии. Все согласны?
Конечно! – вскочил с места Жан.
Но Курт лишь поудобнее улегся на траве.
Успеется – протянул он нехотя.
А вы, мисс Эвелина, пойдете, конечно, с нами? – продолжал француз, стараясь заглянуть в глаза журналистке.
Нет, у меня тоже нет ни малейшего желания лазить по этим зарослям, – ответила американка, рассматривая свежую царапину на колене.
Но вы будете не одна, – настаивал Жан.
Даже с таким галантным кавалером, как вы, м-р Пуатье. Это ведь не Елисейские поля. Да и вы далеко не Тарзан.
– Конечно, мисс Эвелина, конечно. Но вы не смотрите, что я такой щуплый на вид. Там, у себя в колледже, я много занимался спортом.
Греблей или боксом? – не преминула съязвить журналистка.
Нет, я бегун. Бег на короткие дистанции.
Понятно. Но здесь это едва ли вам поможет.
И все-таки я советовал бы пойти с нами, мисс Эвелина. Согласитесь, эти живописные холмы и белые скалы…
Боже, как мне все это надоело!
Вам, журналистке? – искренне удивился Жан. – Но ведь если потом все это описать…
Я не собираюсь конкурировать с Дефо, – сухо отрезала Эвелина.
Нашли о чем спорить! – прервал их Денис– Для того чтобы что-то написать, надо суметь хотя бы выжить. А для этого нужно по крайней мере знать, куда мы попали.
И что вам даст это знание? – спросила журналистка.
Знание может и ничего не дать. А вот за незнание обычно приходится расплачиваться. Кто скажет, что там, за этой стеной леса? И что нас ждет завтра, послезавтра, через неделю?
А я не хочу, слышите, не хочу прожить здесь еще и один день. Боже, неужели нас так и не найдут!
Денис пожал плечами.
Пошли, Жан.
Но если мисс Эвелина не хочет… Спешить нам, действительно, некуда. И лучше всем вместе…
Денис покачал головой.
Нет, я бы очень хотел пойти с вами, но… – Жан перевел глаза с Эвелины на Курта и обратно.
Денис махнул рукой.
– Ладно, смотрите за костром, а я все-таки обойду остров, может, найду хоть ручеек какой-нибудь. Это же не вода, которую мы пьем. День-два – и она пересохнет. Да возможно еще кто-нибудь из пассажиров так же бедствует где-нибудь на берегу. Соберемся все вместе, все-таки будет легче.
Это почему? – подал голос Курт.
Трудно сказать, что нас ждет, лишние руки не помешают.
Нет, этот Крымов положительно собрался здесь зимовать! – воскликнула Эвелина с раздражением.
Я очень хотел бы ошибиться, мисс Хинтон, но… Лучше рассчитывать на худшее. – Денис выбрал из кучи хвороста палку с тяжелым комельком и скорым шагом двинулся по-над берегом к своей запруде. Он надеялся еще до обеда вернуться в лагерь, но не успел пройти и нескольких шагов, как его догнал Жан.
М-р Крымов, постойте! Я с удовольствием пошел бы с вами, но оставить девушку наедине с этим негодяем… Вы видели, как он смотрит на нее. А она, мне кажется… Словом, вы поймете меня.