Она махнула рукой.
— Аарон, посмотри вокруг. Мы совершенно разные. Я снимаю эту маленькую квартирку. У тебя дома здесь и по всему свету, вплоть до Испании. В твоем мире живут совсем другие женщины.
— Мне не нужны эти дамы, а ты себя слишком дешево ценишь.
— Ты не можешь утверждать, что тебя никогда не привлекали женщины, которых ты знал! — огрызнулась Памела.
— Конечно, привлекали, но никто из них не был мне дорог.
Она вздохнула, потрясенная. Аарон почувствовал себя чуть уверенней, пока она не покачала головой.
— Нет. Я думаю, у тебя появилось желание все смешать. Мужчины действуют, как хочет их тело. Твое сердце имеет мало общего с тем, что происходит между нами.
— Я не…
Зазвонил дверной колокольчик, и Аарон выругался вполголоса.
— Не обращай внимания, и они уйдут, — сказал он, но Памела уже подошла к двери.
На пороге стояли три маленькие девочки.
— Привет, малышки.
— Можно к тебе, Мелли? — спросила самая старшая.
Памела оглянулась на Аарона.
— Да, — ответила она. Проходите.
— Памела, — позвал ее женский голос.
Она вышла, и Аарон догадался, что это была мать девочек.
Памела быстро вернулась, довольная, что нашла способ завершить их разговор.
— Аарон, это мои соседи: Ханна, Рэйчел и Эллен Колворт. Девочки, это мистер Блэк.
— Привет, — сказал он, и они ему важно ответили: «Привет». Затем самая старшая повернулась к Памеле.
— Почитаешь нам?
— Конечно. Мистер Блэк уже уходит.
— Мы принесем книжки, — сказала Ханна, и девочки понеслись в спальню Памелы.
— Ты часто это делаешь? — спросил он.
— Они мои соседи. У них недавно родился малыш, и это дает матери передышку.
— «Мелли»?
— Они не могут произнести «Памела».
— Хорошо, сейчас ты ушла от разговора, но я не закончил.
— Мы закончили, Аарон, — ответила Памела так серьезно, что у него сжалось сердце.
— Нет, не закончили. Я хочу поужинать с тобой сегодня вечером.
— Нет… — Памела знала, что должна отказаться, но была уверена, что он собирается выиграть этот спор. — Продолжение разговора не принесет тебе никакой пользы.
— Не волнуйся. В половине седьмого, хорошо? — Аарон наклонился, и его губы коснулись ее. Памела отвернулась.
Он запустил пальцы в ее волосы и попытался заглянуть в глаза.
— Мелли! — позвала Ханна, он обернулся и увидел девочек с книгами в руках.
— Увидимся вечером.
— Ужин ничего не изменит.
— Посмотрим, дорогая, — медленно произнес Аарон и придвинулся, чтобы ее поцеловать.
— Теперь у девочек возникнут вопросы.
Он повернулся, чтобы выйти, но остановился и подошел к маленьким девочкам, которые с любопытством разглядывали его.
— Что за книги вы будете читать? — поинтересовался Аарон, присаживаясь на корточки перед старшей.
— Мне нравится «Три маленьких поросенка», Рэйчел любит «Голдилокс», а Эллен — «Билли Гоатс».
— Хороший выбор. Рад был с вами познакомиться. Веселитесь.
Ханна торжествующе кивнула, он встал и повернулся к Памеле.
— Пока. Увидимся вечером.
Памела посмотрела ему вслед, готовая разразиться слезами, но не могла же она расплакаться перед девочками. Она улыбнулась им.
— Готовы?
— Ты плачешь? — спросила Ханна. Памела вытерла глаза.
— Нет. Давайте сядем на диване. — Она позволила Эллен забраться к ней на колени, пока Ханна и Рэйчел усаживались рядом, и взяла в руки первую книгу. Они снова встретятся сегодня вечером. Почему она не смогла просто сказать «нет»?.. Ответ известен — она думала о его горячих поцелуях. Очень хотелось принять его предложение…
Памела остановила себя. Принудительный брак никогда не будет счастливым. Неважно, что больно это признавать, но она поступила правильно. И она должна убедить в этом Аарона. Когда город узнает о ее беременности, все начнут сравнивать ее с матерью, а она не хочет, чтобы Аарон был втянут в грязные пересуды.
Памела попыталась сосредоточиться на книге.
Аарон вошел в клуб и присоединился к своим друзьям.
— Твоя рука не похожа на лед, — заметил Дакота Льюис, пожимая ему руку. — Могу поспорить, ты опоздал, потому что был со своей учительницей.
— Действительно, я был с ней, — согласился Аарон, приветствуя Мэтта Уолкера, Джастина Вэбба и Бена Рассада. Я очень хотел попасть сюда, потому что у нас новая проблема. — Он опустился на один из кожаных стульев и вытянул длинные ноги. — Здесь два следователя из Астерленда.
— Гарт Джоханнес и Мило Янгст, — сказал Мэтт Уолкер, садясь на диван и опираясь локтями о колени.
— Они опрашивали Памелу и расстроили ее, — заметил Аарон.
— Они хотели поговорить с леди Хеленой, но до сих пор врачи госпиталя отказываются впустить их. Они не должны быть агрессивными с этими женщинами, — откликнулся хозяин ранчо. — Ты рассказал Памеле о драгоценностях?
— Нет, — ответил Аарон. — Я думаю, что она будет в большей безопасности, зная как можно меньше о том, что происходит. Я хотел бы оградить ее от этого.
— Хорошая идея, — добавил Джастип с мрачной ноткой в голосе, и Аарону захотелось узнать, обеспокоен ли доктор относительно безопасности своей невесты Вайноны Рэй, с тех пор как она была внедрена в полицию в качестве их посредника.
— Есть кое-что еще, — сказал Аарон. — Двое людей преследуют Памелу. Я не знаю, Джоханнес ли и Янгст следят за ней, или кто-то еще. — Он рассказал друзьям о человеке, который наблюдал за квартирой Памелы.
— Ты хорошо их разглядел?
— Один, которого я преследовал, высокий и худой. Узкое лицо, длинный нос, лицо другого — почти квадратное. Было слишком темно, чтобы что-то еще увидеть.
— Похожи на следователей, — согласился Джастин. — Я и Вайнона видели их.
— Я проверил номер их автомобиля. Машину украли год назад, позже ее нашли разбитой и сожженной. Все, тупик, — сказал Аарон. — Я хочу выяснить, почему они следят за ней. Они думают, что она что-то знает? Предполагают, что красный бриллиант у нее? — спросил он, размышляя вслух. Пока Аарон говорил, он не мог выкинуть из головы ее беременность. Он думал о Джастиие Вэббе, который собирался жениться и удочерить малышку. Жена и ребенок. Мысль была фантастической и захватывающей. Жаль, он не может обсудить с Джастином, что это такое — стать отцом, но его отцовство должно пока оставаться в секрете. Мельком взглянув на доктора, Аарон понял, что пропустил часть беседы.
— Женщины, которые летели в этом самолете, могут оказаться в опасности, — сказал Джастин. — Если следователи из Астерленда следят за Памелой, они могут следить и за леди Хеленой.
Джастин, наверное, прав. Женщины могут быть в большой опасности.
— Я думаю, мы должны охранять женщин, которые были на борту, — предложил Аарон. — Я послежу за Памелой.
— Я могу охранять леди Хелену, — вызвался Мэтт, его зеленые глаза были холодными. — Энн и Грэг Ханты планировали забрать её к себе домой после выписки, а до тех пор я стану телохранителем.
— Джемми Моррис почему-то осталась в Ройале вместо того, чтобы отправиться в Астерленд следующим рейсом, — добавил Джастин. — Она должна была выйти замуж за члена Королевского Кабинета.
— Да, интересно, почему она осталась здесь. Может быть, и ей угрожает опасность? — сказал Аарон. — Как насчет тебя, Бен?
— Если она в опасности, я готов ей помочь, — ответил тот, торжественно кивая.
— Климт в коме, — произнес Мэтт. — Бриллиант исчез, и мы не знаем, почему камни были на борту самолета и почему самолет упал.
— Итак, мы до сих пор не знаем, имела ли вынужденная посадка какое-то отношение к пропаже драгоценностей, — резюмировал Аарон.
— Нет, знаем, и полиция сбита с толку, как и мы, относительно гибели Райли Монро, — добавил Джастин. — Кто его убил?
— Когда мы узнаем это, — сказал Аарон, — выяснится, что они собирались сделать с драгоценностями. — Он взглянул на Джастина. — Ты их надежно спрятал?
— Да, они лежат за нашей эмблемой перед вестибюлем.
— Превосходство, справедливость и мир, — тихо произнес Бен. Камни обозначали каждое из этих трех понятий, это был девиз клуба, и эти слова были вырезаны на эмблеме.
Мужчины еще с полчаса разговаривали на различные темы, пока наконец Аарон не встал и не сказал, что ему нужно идти.
Мэтт немедленно вскочил, сообщив, что отправляется в госпиталь, охранять леди Хелену. Они распрощались с друзьями и вышли.
На улице Мэтт прибавил шаг.
— Я начал носить пистолет, — мрачно сказал Аарон. — Я беспокоюсь о безопасности Памелы.
Мэтт поднял бровь и взглянул на него.
— Хорошая мысль. Отвезешь ее на ранчо?
— Нет. Мы останемся в Сосновой Долине. Она привыкла жить в городе.
— Было бы проще защитить ее на ранчо.
— У нее свое мнение по этому поводу.
— Да, конечно.
— Я думаю, Памела захочет поехать в госпиталь, навестить леди Хелену, так что, возможно, ты увидишь нас сегодня вечером или завтра.
— Приходите. Памела хороший человек и чертовски мила.
— Я тоже так думаю. И я хочу на ней жениться.
Мэтт кивнул.
— Здорово.
Он ушел, а Аарон направился к своей машине. Памела носит его ребенка. Чем больше он думал об этом, тем более удивительной и прекрасной казалась ему ее беременность. Но они обсудят это сегодня вечером.
Памела распахнула дверь. Простое красное платье охватывало ее стройную фигуру, как алое пламя. Она часто носила одежду, которая закрывала ее до подбородка, но, несмотря на это, всегда выглядела очень сексуально.
— Этот ужин просто нелепость какая-то, — заявила она.
Аарон вошел внутрь, она позволила ему пройти, однако он сразу же ощутил ее сопротивление. Памела направилась за пальто и сумочкой.
Он вдохнул легкий запах ее духов и любовался шелковистыми прядками волос, которые покачивались в такт шагам. Памела шла перед ним. Он видел, как натягивается юбка на её бедрах. Молния шла от шеи и спускалась ниже талии. Аарону захотелось расстегнуть ее и снять платье. Он понял, что лучше думать о возникших проблемах, иначе он за себя не отвечает.
Она повернулась к нему и обхватила себя руками — решительная и прекрасная.
— Это так глупо: идти сейчас ужинать. Мы весь вечер проспорим.
— Ну, мы не будем спорить, — бодро пообещал Аарон, взяв ее пальто. — Мы должны поесть, нас ждет ужин у «Клэр», там и побеседуем на любую тему.
— Это просто откладывается.
— Я не обижусь, если ты начнешь спорить после ужина. — Он протянул ее черное пальто, и они молча смотрели друг на друга поверх него.
— Ты прекрасно выглядишь, — произнес он наконец, его голос понизился на целый тон.
Она казалась сердитой и раздраженно сунула руки в рукава. Аарон плавно надел на нее пальто и поправил волосы, слегка касаясь пальцами ее затылка.
— Перестань флиртовать, Аарон, — мрачно произнесла она.
— Это невозможно, когда я с тобой, — прошептал он ей в ухо, а потом слегка коснулся губами щеки.
Поворачиваясь, Памела косо посмотрела на него через плечо и сжала губы. Чтобы она все-таки не передумала, он взял ее за руку и быстро заговорил:
— Я рассказал о тебе своему брату Джебу. У него сын — второклассник, мои маленький племянник Робби. У мальчишки проблемы с чтением. Можно моя невестка позвонит тебе и посоветуется по поводу Робби?
— Конечно.
Аарон взялся за ручку двери, вышел на улицу и огляделся.
Он не увидел никого в тени деревьев, но, как только они оказались на Мэйн-стрит, он снова заметил «хвост». Достав телефон, он позвонил Дакоте, сообщил ему о черной машине и выяснил, что тот уже знает об этом. Как только он закончил, Памела спросила озабоченно:
— За тобой снова следят? Аарон, во что ты впутался?
— Я не думаю, что следят за мной.
— Но не за мной же.
— Тех двух следователей из Астерленда ты помнишь, не так ли?
— Да. Ты думаешь, это они следят за мной? — Памела повернулась, чтобы взглянуть назад.
— Возможно, наши преследователи позади нас.
— Я уверена, что их интересуешь ты. Зачем им следить за мной?
Он доехал до ресторана «Клэр» и свернул на стоянку, выбрался из машины и выглянул на улицу, «хвост» не заметил, и спросил себя — а что, если они свернули раньше?
Метрдотель проводил их к столику в тихом уголке ресторана.
— Теперь я знаю, почему ты не пьешь вино.
Отражение пламени свечи мерцало в глубине её блестящих голубых глаз, которые казались огромными и бездонными.
— Это вредно для ребенка, — тихо сказала Памела.
Он кивнул и посмотрел на официанта, остановившегося у их столика.
— Добрый вечер, мисс Майлз, мистер Блэк, — произнес тот. — Хотите взглянуть на карту наших вин? Сегодня у нас особое красное французское вино.
— Я возьму бокал красного вина, а леди — воду, — ответил Аарон. Как только они остались одни, он спросил ее: — Кто твой доктор?
— Наш семейный врач Вудбари.
— Тебе нужен специалист.
— Я записалась к акушеру.
Он потер щеку и кивнул.
— К какому врачу ты записалась?
— К доктору Берку.
— Ах. Леон Берк?
— Да. Судя по твоему «ах», ты одобряешь мой выбор?
— Моя сестра знает его, он хороший доктор. Да, одобряю.
Она потерла лоб.
— Одобряешь ты или нет, Аарон, но это мой выбор.
— Конечно, дорогая. Ты все еще планируешь внештатное преподавание?
— Да.
— В какой школе ты будешь работать?
Он слушал, отводя разговор от личного, пока разливали напитки, и позже, когда подавали ужин. Сначала Памела была непреклонной и далекой, но постепенно оттаяла. Казалось, у нее появился аппетит.
— Ты мало ешь. Это нехорошо.
Она пожала плечами.
— Мне хватит. Я даже голодна сегодня.
Не один он. Положив вилку на тарелку, Аарон потянулся через стол, чтобы взять ее за руку.
— Я хочу жениться на тебе.
Она покачала головой.
— Спасибо, Аарон, но — нет. Я хочу выйти замуж по любви. Разве мы говорили друг другу «Я люблю тебя»? — Прежде чем он смог ответить, она заговорила снова: — Не доказывай свою любовь сейчас. Ты не сказал мне «Я люблю тебя», потому что не любишь меня.
— Я думаю, что влюблен.
— О, пожалуйста, Аарон! Мне не нужно ни жалости, ни одолжения.
— Ты должна мне верить, — ответил он, и ему было неприятно видеть боль в ее голубых глазах. Очень хотелось взять ее на руки и убедить выйти за него.
— Аарон, я видела выражение твоего лица, когда ты узнал, что я беременна. И это была не радость.
— Нет. Это было удивление. — Он подался вперед всем телом. — Как ты узнала, что беременна?
— Доктор Вудбари сказал мне.
— И твоя первая реакция не была удивлением? — Она снова кинула на него раздраженный взгляд. — Ответь мне, Памела. Твоя первая реакция не была удивлением?
— Может быть. Но это неважно.
— Важно.
Она неожиданно встала.
— Я хочу домой.
Аарон понял, что в конце концов убедил ее. Он захватил ее пальто и положил руку на ее плечи, так они и покинули ресторан.
В машине Памела сидела, скрестив руки на груди. Они возвращались в ее квартиру, и она знала, что предстоит борьба самолюбий и на этот раз маленькие девочки не смогут прервать ее. Она быстро взглянула на Аарона. Он мог быть таким чертовски убедительным! Но, размышляя о будущем, она знала, что права. Он на самом деле не был влюблен. Ни разу признание в любви не срывалось с его губ. Это могло произойти сейчас, но она бы не поверила ему. Ей просто необходимо оставаться твердой.
Пока они ехали, она наблюдала за ним. Он был красив, интеллигентен — лучший отец для ее ребенка.
Аарон взглянул в зеркало заднего вида.
— За нами следят? — спросила она.
— Нет.
Почему он решил, что кто-то будет следить за ней? У нее нет ничего ценного. Они подъехали к ее дому, мускулы дрогнули на его лице, а у Памелы затрепетало сердце. Она знала, что в конечном счете он должен будет согласиться с ее решением. Это их последнее свидание. Ни в коем случае она не уступит. Ей захотелось взять его за руку, но она справилась с собой.