К коже прикоснулись чем-то металлическим и, похоже, острым.
— Э… Это что, нож?! — вздрогнула я.
— Помолчи. Тебе ведь не больно? Вот и сиди тихо.
Как я могу сидеть тихо, когда меня режут?
Сжав зубы, я прислушивалась к своим ощущениям, ожидая боли. Если он причинит вред, я расскажу, что знаю о драконах и Велоре в частности, всему государству. Но как ни странно, боли не было. Легкое жжение — да, но не боль.
— Готово, можешь одеваться. Сегодня кожу не мочить.
Мрачно посмотрев на дракона, копавшегося в инструментах непонятного назначения, я попробовала рассмотреть свою спину, но увидела только кусочки рисунка.
Но только я выпрямилась, собираясь одеваться, как на мои плечи легли руки дракона и сжали их, а в ухо еле слышно прошептали:
— Если еще раз подвергнешь свою жизнь опасности, я потом сам, лично, тебя придушу, а брату скажу, что так и было. Если из-за тебя пострадает Димирий, я тебя в драконьем пламени сожгу.
— Пошел ты… Гад! — старалась я вывернуться, но у меня ничего не получалось.
Руки держали, словно железные тиски.
— Ты меня слышала.
И, отпустив меня, отошел в дальний угол. Быстро натянув одежду, я выбежала из медпункта и промчалась мимо обеспокоенных ребят, которые стояли в очереди.
Вернувшись в свою комнату, я несколько минут расхаживала взад-вперед. Гад! Как он посмел? Да такие, как он, не имеют права даже на существование, не то что на власть. Как же хочется его уничтожить! Вот просто взять и испепелить!
Остановившись на середине комнаты, я сжимала и разжимала кулаки, стараясь совладать со своей неприязнью, ненавистью и… бессилием. Наконец, тяжело опустившись на постель, вытерла рукой слезы, текущие по щекам. О! Придет время, когда я смогу сделать ему плохо, когда заставлю почувствовать себя таким же беспомощным!
Тем же вечером я обнаружила на своей спине татуировку дракона, весьма необычную, еле заметную.
С момента ее нанесения я постоянно ощущала пристальное внимание старшего дракона, и это уже начинало походить на маниакальный психоз. Нет, я не боялась его. Сложно объяснить — во мне не было ненависти, только презрение. Конечно, ребята почувствовали взрыв моих эмоций. Они пытались поговорить со мной, но результатов это не принесло: жаловаться я не собиралась, как и комментировать свое душевное состояние.
Я беззастенчиво расспрашивала Велора о том, что непонятно по предмету, полностью игнорируя его ехидные замечания. На фоне этого противостояния отношения с Надимом улучшились. До теплых им, конечно, было далеко, однако меня теперь не старались унизить или задеть на каждом занятии.
Зато Велор открыл новый способ испортить мне жизнь. Как-то на одной из лекций дракон рассказывал про гоблинов:
— Гоблины — раса закрытая. Они очень близки к природе, как никто другой в этом мире. Представители этой расы самые красивые жители Эрго. Гоблины тяготеют ко всему прекрасному, созданное ими не только функционально, но и вызывает эстетическое восхищение. Их творения в области искусства заслуженно считаются идеальными: самые лучшие песни, самые лучшие картины… Но этот народ отличается и другим. Наконечники их стрел пропитаны сильным ядом, смертельным для всех, кроме гоблинов. Такое оружие запрещено, но факт остается неоспоримым: это самый талантливый народ в области создания различных ядов и самый невосприимчивый к ним же.
Ненадолго прервавшись, он спросил:
— Ронер, подготовите доклад об особенностях межличностных отношений гоблинов?
— У меня вечерние занятия по зельеварению, лер.
— Думаю, вы выкроите время, — отрезал дракон.
Поджав губы, я ничего не ответила.
— Вот и прекрасно. Так и думал, что вы согласитесь.
Едва он отвернулся, я показала неприличный жест из моего мира.
— Наряд. Я знаю, что это значит, Ронер, — не поворачиваясь, сообщил мне наследник драконов.
У него глаза, что ли, на затылке?
Одно ясно — теперь у него в руках еще один инструмент, чтобы мной манипулировать.
— Надя, ты не могла бы не идти каждый раз на конфликт и не провоцировать моего брата? — прошептал мне Дима. — Отрабатывать же приходится нам троим.
— А не подскажешь ли, любезнейший, как твой брат узнал значение одного жеста, про который я рассказывала только тебе? — разозлившись, спросила я.
Младший дракон покраснел.
— Надя… — начал Дима, но я так посмотрела на него, что он замолчал и через секунду добавил: — Ты и брат… Вы иногда пугаете меня.
Одно хорошо — следующей у нас значилась география. Практика здесь была простой: едва мы входили в зал, как все преображалось, становясь одним из участков этой планеты.
— Добрый день, студенты, сегодня вам нужно найти всех животных, которые могут здесь обитать, и развести их по клеткам и загонам, — раздался голос Рук.
Я спокойно осмотрелась и, определившись на местности, тут же сообразила, где может находиться тот или иной представитель ее фауны.
В ближайшие несколько часов я только и делала, что вытаскивала из-под коряг, из нор или снимала с деревьев различную живность, вплоть до паразитов. Иногда противно было до невозможности. Магическая иллюзия очень реалистична, и мне каждый раз приходилось перебарывать себя, вытаскивая из темной щели в дереве или выкапывая из земли очередную извивающуюся личинку.
В этот раз возникли трудности со зверьком, очень напоминавшим земного песца. И так как не было возможности отыграться за мою веселую жизнь на истинных ее виновниках, я, схватив животинку за хвост, старательно тащила ее из норы. Этой упертой живности не было больно, потому что на ее хвосте не имелось нервных окончаний, но она цеплялась за темную, затхлую нору изо всех сил. Вот что за вредное животное?
Наконец, заполучив лапу, я применила безотказный прием — пощекотала. Зверек моментально отцепился, и мы с ним кубарем полетели на землю. Больно ударившись боком, я сдавленно зашипела ругательства.
Засунув «добычу» в клетку, тут же увидела, как иллюзия рассеивается и ко мне направляется Рук. Значит, я всех нашла и выполнила задание.
— Ронер, вы ничем со мной не хотите поделиться? — спросила она, пытаясь заглянуть мне в глаза.
— Нет, лера, — коротко ответила я.
— Что ж, хорошо. Но должна вам сказать, что если вы так будете обращаться с животными, то можете нанести им травмы, — озабоченно произнесла преподаватель.
Или они мне.
— Конечно, лера, я постараюсь принять ваше мнение к сведению, — ответила я, думая совершенно о другом.
А именно о первом наряде в новом году и о том, что он далеко не последний.
ГЛАВА 24
Ничто так не проясняет мышление, как вид конкурента, который хочет вас сожрать.
Неизвестный автор
Отработку назначили на завтра после занятий. А жаль, день предстоял не самый простой. Утро начиналось с истории. На этих лекциях мне прекрасно спалось и пока удавалось скрывать свою тайную привычку. Дима улыбался и помогал мне — прикрывая плечом, пока преподаватель нудно что-то бубнил себе под нос, а вот Слава не одобрял моего поведения на занятиях Укхха. Его правильность иногда сводила с ума.
А вот первую в этом году практику по физическим навыкам я запомнила очень хорошо. Не знаю, как остальные студенты, но я просто «счастлива» была увидеть Тронсена, а он, судя по выражению лица, — меня. И мои чувства в разы усилились, когда я услышала его вступительную речь.
— Начало второго курса — это начало вашей практики, и если в прошлом году я вас щадил, то теперь не ждите поблажек. Мне стыдно за подготовку некоторых студентов.
Это он, скорее всего, обо мне.
— Некоторые преподаватели уже высказали свое мнение по этому поводу. И надо сказать, я полностью согласен с коллегами. А значит, начиная с этого момента, я буду подтягивать хилый уровень некоторых до серьезных результатов.
Вот я сильно подозревала, кому мы обязаны таким поворотом вещей. Не дракон, а ползучий гад какой-то, выпить бы ему яду! А я с удовольствием ему помогу.
— Поэтому вперед, на пробежку, три круга вдоль внешней стены Академии.
Да там бежать несколько километров!
— Побежали, я сказал!
Делать нечего, и мы сорвались с места.
Не преодолев и первого круга, я свернула с дороги и, упав на траву, замерла. Как же хорошо, кто бы знал!
— Надя, тебе плохо? — склонился надо мной озабоченный Слава.
Они с Димой даже не запыхались, и от этого я злилась еще больше.
— Да-а-а… — простонала я. — У вас тут не предусмотрено никакой инвалидности для дарад? Если так будет продолжаться, я не выживу.
— Я не понимаю, почему ты в такой плохой форме, — недоуменно заметил Дима.
— А в какой я должна быть? — пробурчала, прикрыв глаза.
Поспать бы часок.
— Почему ты так устаешь? Такие нагрузки мы получаем еще в детстве, они не серьезны для взрослого мужчины, — начал рассказывать мне Слава.
— Скорее всего, дело в том, что я не взрослый мужчина. Я вообще не мужчина. И совершенно не понимаю, зачем издеваться над своим организмом! Мне что, предстоит бегать, работая инквизитором?
— Нет, ты будешь сидеть в кресле и вязать шапочки, — съязвил Дима и увернулся от летящей в него ветки.
— Хватит жалеть себя, вставай. Мы расскажем тебе, как правильно дышать и как бежать, — сказал Слава, беря меня под мышки и поднимая на ноги. — Локти прижми к телу: ты же не суфле, чтобы они торчали во все стороны. Дыши глубже, ровнее.
— … …!
— Прости, не понял, что ты сказала, — застыл оборотень.
— Лучше тебе не знать, — хмыкнул Дима.
Он уже запомнил некоторые выражения и меня научил интересным фразам.
Постаравшись четко выполнить все советы, я, одолев круг, снова свалилась отдыхать, потом все повторилось. В итоге, когда я завершила третий круг, мне не помогал даже отдых. Еле перебирая ногами, я остановилась около Тронсена.
— Ронер, вы меня просто убиваете. Вся группа давно прибежала, но не вы.
Осмотревшись, я никого не заметила.
— Все уже разошлись. Это позор, что студент нашей Академии в такой плохой форме. Нужно что-то с этим делать…
Из воспоминаний меня вырвал толчок Димы. Открыв глаза, я увидела, как дракон скосил глаза в сторону кафедры. Около стола Укхха стоял Велор и, приподняв бровь, смотрел на меня. Преподаватель вроде бы не заметил, что я сплю, прикрыв глаза рукой, но этот чешуйчатый гад наверняка все понял.
— Ронер, я прошу вас выйти. Мне необходимо сообщить вам условия отработки и еще некоторую информацию, — сообщил наследник драконов.
Идти мне не хотелось, но Велор — преподаватель, а я — студентка, и он имеет полное право снять меня с занятия.
Поднявшись, с явной неохотой я заковыляла в сторону двери, около которой уже стоял старший дракон, всем своим видом показывавший, как он утомился ждать нерасторопную студентку. А я бы стала еще и шнурки завязывать, если б они у меня были. Но чего нет, того нет…
Выйдя в коридор, я повернулась к дракону, готовясь к очередной гадости.
— Сегодняшний наряд отрабатываете у Рук. С ней я согласовал, так что она вас ждет.
Неожиданно… Почему именно Рук? Я думала, он придумает что-нибудь противное. В чем подлянка?
— И не могу не отметить, что меня впечатлило твое рвение, — дракон кивком головы показал на аудиторию. — Как спится?
— Я не спала, я думала.
— Ум… Надеюсь, хорошо подумала?
— Просто отлично.
Руки сжимаются на его шее и давят, давят…
— Ронер!
— Да? — перевела взгляд с шеи на лицо собеседника.
— Я тебя отпустил, можешь идти.
А я посмотрела на кончик хвоста дракона. Пушистик… Как такая прелесть может быть у такого хозяина?
— Ронер, — процедил сквозь зубы дракон, — прекрати разглядывать мой хвост и пошла вон отсюда.
В этот момент прозвонил колокол.
— Спасибо, но я, пожалуй, останусь, — сладко улыбнулась я.
Глаза дракона опасно блеснули, напоминая, что я играю с огнем, после чего Велор направился прочь. А я — на физические навыки. В последнее время мне кажется, что жизнь становится совершенно невыносимой.
После занятий мы пришли к Рук в большое каменное помещение, где содержались животные. В последнее время преподавателя можно было найти только здесь.
Завидев нас, она радостно заспешила к нам.
— У вас наряд, как удачно! Второй курс отрабатывает у меня.
Сначала мы ничего не поняли.
— Убирает загоны, чистит и моет животных, кормит, помогает моим лаборантам, — пояснила женщина.
Мы с ребятами в ужасе уставились друг на друга.
— Нет, пожалуйста, только не это! Давайте я лучше помою замок! — заныла я.
— Это возмутительно! Я, оборотень с живущим внутри животным, буду убирать хлев? Унизительнее занятия сложно придумать! — возмутился Слава.
— Я не согласен, — добавил Дима.
— Так! Наказание все отбывают. Не вы первые, не вы последние. Вашего мнения никто не спрашивает. Шафирану коре Нару — третий загон, Раф — восьмой, Ронер — пятый. Список работ прикреплен к дверям загонов. Вперед!
Мрачно взглянув на Рук, я с неохотой отправилась вдоль деревянных заграждений. Так, где у нас цифра пять? Вот она… Зиффис туг.
Список гласил: «Помыть, высушить, причесать, почистить клетку». Потрясающе. Меня ожидает увлекательный вечер в компании косматого хорька. Как раз этим я и хотела сегодня заняться!
Открыв клетку, я необдуманно распахнула дверцу шире, чем нужно, и на меня бросился белый комок меха. Лицо сразу закрыла шерсть зверька, а его лапки намертво вцепились в мою мантию.
— Хрюк!
— Я не так рада тебя видеть, так что отцепись, — бормотала я, пытаясь обеими руками пригладить длиннющую шерсть, стоящую дыбом. Но пух и волосы продолжали лезть в рот и глаза.
Кое-как справившись с шерстью и прижав ее руками, чтоб не лезла, куда не нужно, я постаралась отцепить зверька от мантии. Мои попытки прервал звук плевка и незнакомые слова, которые сильно напоминали нецензурную лексику этого мира. Кое-что из услышанного мне понравилось.
Слава познакомился со своим заданием…
Я избавилась от зверька, только сняв мантию. Повесила ее на крючок вместе с животным и оценила фронт работ. Он оказался немалым. Ужас какой!
Взяв в кладовке инструменты, принялась за уборку.
По правде говоря, физическая работа и чистка помещений не были для меня в новинку. Сам по себе физический труд не пугал. А вот мытье цепких зверьков…
Закончив работу, я сняла мантию с хрюкающим на ней зверьком и понесла ее к ванне. Как же его отцепить?
— Хрюк, хрюк… — снова подал голос зиффис туг, видимо почуяв неладное.
Меня отвлек всплеск, и я увидела мокрого с головы до ног Диму, который пытался запихнуть нитронуса — животное, похожее на паука с иголками, — в ванну. Натыкаясь на острые отростки, Дима шипел и матерился, иногда на моем языке. Со стороны это выглядело так, будто дракон топит зверька, то погружая, то вынимая его из воды, при этом его намыливая. Сейчас Дима, снова погрузив животное в воду, смывал мыло.
Если встречусь с его невестой, нужно будет сказать, чтобы не позволяла ему купать их детей.
Критиковать — это, конечно, хорошо, но нужно сообразить, как я буду полоскать свое «наказание». Я с сожалением посмотрела на мантию и засунула ее в воду прямо с зиффисом тугом.
— Ви-и-и-и… Хрюкс… Ви-и-и-и…
Не нравится ему вода, но ничего. Побыстрее намылив зверька, я старалась промыть длинную шерсть и подшерсток. А сделать это непросто. В итоге после долгих мучений я вытащила чистого хорька из ванны. Я мокрая, мантия — хоть выжимай, и повсюду волосы! Простенькое чистящее заклинание здесь не поможет.
Вздохнув, я щелкнула пальцами, прошептала заклинание и начала сушить зиффиса туга. Он все время только жалобно хрюкал, так что провести процедуру оказалось несложно. Полчаса стараний, и передо мной сидит большой пушистый шар. Сложности начались, когда я, взяв щетку, начала его расчесывать. Несмотря на то что я перед сушкой вычесала мокрую шерсть, дело продвигалось с трудом. Ситуация сильно напоминала сцену из фильма «Полосатый рейс» — создание прически «я у мамы дурачок»…