- Беда Яков, пожар в Красноярске, горит город, горит!-
- Вот так приехали!?- не на шутку озабоченно произнес Спиринский, пытаясь что- либо разглядеть в оконце повозки. Но рядом встала другая повозка, загородив обзор. Пришлось выйти на волю. Из стоявшей повозки, распахнув дверцу, вывалился уланский поручик с орденами боевыми на расстегнутом мундире, высокий и статный. – Что за холера, почему остановили!?- зычно он крикнул казакам.
- Пожар вашбродь, водовозные команды воду подают на тушение пожаров, потому дорогу перекрыли, обождать надо!- ответил спокойно казак.
Поручик, махнув рукой, вытащил трубку и стал набивать ее табаком. Столь колоритная личность привлекла внимание вышедших из экипажей и столпившихся путников. Яков увидевший порутчика, всплеснув руками, радостно закричал – Белоцветов! Андрей Алексанрович! Какими судьбами!-
- Спиринский!?- несколько удивленно воскликнул поручик. – Вот так встреча! Не менее удивлен увидеть Вас здесь, в Сибири. Что привело Вас сюда?-
Прекрасно понимая, что женщины Сазонтьева в повозке внимательно слушают их разговор, Спиринский высокопарно ответил – Зов сердца, дорогой, зов сердца!-
- Что? Женщина? Не может того быть!-
- Может дорогой Андрей Александрович, еще как может, влюблен и женюсь немедля по прибытии в город! Кстати, прошу ко мне на свадьбу, непременно-с! Надеюсь, у Вас не найдется повода пропустить это историческое событие!-
- Премного благодарен за приглашение, любезно принимаю его, если позволит время мне отпущенное.-
- Ушам не верю своим господин поручик что -б Вы, не вольны во времени своем были!-
- Увы, при исполнении важного поручения прибыл в эти края. От самого Его Императорского Величества пакет имею.-
- Так Вы в отставке были?-
- По военной службе вышел, верно. Тут государственной важности дело, впрочем, для Вас Яков, то уж не секрет. Высокие персоны делами заняты важнейшими, однако не прочь вложения свои сделать в золотоносные места, кои по Ангаре реке разведаны. Моя задача проверить так ли хороши те места, да если правда все, тем деньгам ход дать.-
Аж помутнело в голове у Спиринского – Боже, какая удача!-
- Непременно успех ждет Вас Андрей Александрович, если не возражаете у нас остановиться, прошу. А после свадьбы с большой охотой компанию Вам составлю в путешествиях таежных.-
- Не думаю от столь компании приятной, что смею отказаться!- смеясь, воскликнул довольный встречей поручик.
Подошедший Сазонтьев немедленно был представлен поручику и поддержал приглашение будущего зятя своего, жить и столоваться непременно у него, что великой честью для дома его будет. На том и решено было и скреплено тут же разлитой в бокалы бутылкой мадеры. Однако, ждать пришлось недолго и скоро их экипажи въехали в город.
А через три недели, отгуляв веселую, по сибирски щедрую свадьбу и оставив молодую жену родителям, Яков вместе с поручиком Белоцветовым, в сопровождении десятка казаков и чиновника из губернии Сычева, ехал Енисейским трактом.
*
Солнце припекало так, что даже в сыром ельнике, было душно. Ополаскивая себя то и дело холодной ручейной водой Федор, на отмашь бил кайлой в песчано- глинистый берег ручья. Рядом, удобно устроившись у самой воды, Семен черпал понемногу лотком из отвала и тщательно промывал. До полудня время пролетело незаметно. Федор специально ни разу не спросил у Семена – как там, что. Просто кайлил и кайлил, отворачивая куски, все глубже врезаясь в берег. – Хорош Федор, хватит, пустышку бьем – услышал он голос Семена. Опустив кайло, Федор обернулся. Семен стоял виновато улыбаясь. – Нет здесь золота, может и было раньше, да только крохи остались. Смотри за полдня сколько – Он показал подошедшему Федору несколько крупинок на тряпице.
- Жила нужна, а где она? Может тут, а может тут, как определить? Эх, был бы Лексей, он в этом деле толк знал. Нет Федор, если мыть, то надо на старые места подаваться, те что Лексей показывал, вот так вот – Он устало опустился на валежину. Федор выбрался к Семену и устроился рядом. – А как он эти места отыскивал?-
- У него от Бога дар был, ходит – ходит, потом ткнет рукой и говорит – здесь копайте. Начнем мыть и впрямь есть. А как у него это получалось, он не пояснял. Да мы и не спрашивали, а если спрашивали, то молчал он, лукаво улыбнется так и рассмеется по-доброму. Дескать, все равно не поймете. Мы ж понимали его талант, потому не обижались, да и на что обижаться было? Искатель он был, а мы кайлили да шурудили. На его странности внимания не обращали. Бывало, выйдет он утром, сядет у избушки и целый день сидит молча, не ест, не пьет. Мы уже наработаемся, мимо ходим, а он как будто нас и не видит. Спать ляжем, на утро его нет, пропал. Через день два вернется и говорит – Собирайте струмент – жилку нашел. Недалече.- И пошел, мы за ним, за два- три дня столько мыли, что до этого за месяц не могли. Вот такой искатель он был фартовый – царствие ему небесное. Сказания любил рассказывать. Когда зимовали, делать нече, вот он и рассказывал, а мы слушали и мечтали –
- О чем мечтали?-
- Ну, он часто про хозяйку медной горы рассказывал. На Урал - камне в горе живет, красавица колдунья, всем подземным сокровищам владелица, самоцветами да рудами распорядительница. Когда то давным – давно, еще только первые русаки на Урал камень пришли, копать железную да медную руду стали, она и объявилась одному молодцу искателю. Полюбились они. Да так, что не могли и дня друг без друга. А и вместе не могли быть, она с горы сойти не могла, а он в горе жить без людей тоже не мог, как не пытался. Год они так мучались, как ни заманивала она его в гору, бесценные сокровища перед ним открыла, а оставить у себя не могла. Он славным рудознатцем стал, через нее понятное дело, помогала она ему. Все верила, что он к ней придет навсегда, а он так и не согласился леса зеленые да поля ковыльные на темные пещеры поменять. Пришла пора ему жениться, родители невесту сосватали, они ж не знали про зазнобу его горную. Тогда законы то были строгие, по старой вере еще жили, сын отцу перечить ни как не мог. Пришел он в гору, упал в ноги красавице, что поджидала его, рассказал о том, что отец невесту сосватал и назад, ходу нету. Заплакала красавица, слезы чистым изумрудом на землю покатились. Сбросила с себя одежды драгоценные и упала на мхи зеленые, что в перину мягкую под ней обратилися. Обомлел молодец, увидев нагую красавицу, воспылала в нем сила мужская и бросился он на нее, позабыв все. Три дня и три ночи не выпускала она его из своих объятий. А на третий день проснулся он в ее роскошной постели, а она сидит напротив, в золоченых одеждах, и смотрит на него. Потянул он к ней руку, а она отстранилась и сказала – Коль не судьба нам вместе быть, отпускаю я тебя. Мне теперь на всю вечность твоей любви хватит, ступай к своей невесте и живи с легким сердцем, а меня забудь-
- Не смогу я забыть красы твоей и нежности, нет мне жизни без тебя – молвил он.
- Забудешь, так я хочу. Дорогу сюда тоже забудешь, но за любовь твою, за ласки мне подаренные весь твой род отблагодарю. Всех детей и внуков и правнуков, что от твоего корня пойдут, одарю. Мои слуги верные всегда при тебе будут.- Шелкнула она пальцами пестнями драгоценными украшенными и зашевелились стены каменные, засверкали золотом, да серебром на них ящерки крохотные.
- Вот ваш хозяин на веки вечные, и дети его, и внуки, и те, кто по воле его, назван будет. А теперь, спи любый мой, спи!-
И уснул молодец, а проснулся уж в своей избе на лавке, будто и не ходил никуда. Сел лоб трет, ничего не поймет, верно, сон ему такой красивый приснился? А толком не помнит ничего. Через месяц увидел невесту на смотринах и влюбился в нее, так она на ту, что во сне к нему являлась, похожа была, как две капли воды….-
- Дядя Семен! Вот оно откель идет- то. Ящерки! Ящерка золотая, что у тебя в кармане лежит, то – ж и есть слуга хозяйки горы той!- Горячо зашептал Федор, прервав Семена.
-Как же ты раньше не догадался? –
- Так я бы и сейчас не вспомнил, коли ты не спросил про Лексеевы сказки. Федька, тожь сказки, понимаешь? Придумки людские. Сказания, он нам их столько рассказывал, мы так думали, что он их сам сочинял. От скуки.-
- Дядя Семен, ящерка на ладанке есть, она тебе покойным передана была, а покойный Лексей, ты сам сказывал, места золотоносные искал без ошибки, а? А как про ящерку Никифоров прознал, твоих товарищей побил нещадно! Отчего? Тебя ищет, зачем? Знает он про ящерку эту то, что мы не знаем. Мне теперь только понятно стало, что ящерка эта помогала Лексею золото искать. Вот только как? –
- Шептал мне что- то перед кончиной Лексей, да только несвязно все, скороговоркой как бы, да и я не о том думал, сердце кровью обливалось от жалости и горя. Не помню совсем ничего.-
- А ты по – вспоминай, дядь Семен –
- Да ну тебя, говорю же, не до того было, может, что и запомнил бы, только все из головы вылетело, когда от людей Никифоровских ноги уносили.-
- Ты рассказывал, что бабка Ваганиха тогда пропала, и вы ее ждали, а вместо нее подручные Никифоровские нагрянули, так?-
- Так –
- Надо бабку Ваганиху поспрошать, видно она от Лексея тайну вызнала, то – то они кинулись в поиск –
- Сам понимаешь, мне в село нельзя. А ты попробуй, может, что и узнать сможешь.- Семен вытащил ладанку и, уложив на ладони, стал внимательно разглядывать ее ребристую поверхность. – Не уж то правда, такое может быть, что вещица эта колдовской силой обладает? Вот где тут ящерка, не вижу!-
- Дай гляну-
- Гляди –
- Как ни всматривался Федор в пластину, так и эдак поворачивая – не было ящерки!-
- Может, показалось нам, в зимовье?-
- Была ящерка, была! Я же видел и ты видел, что ж нам обоим мерещилось?
- Вроде как была- с сомнением в голосе подтвердил Семен и, завернув ладанку в тряпицу вместе с крупицами золота, засунул за пазуху.
- Что делать будем? Золота здесь нет, а уходить на Удерей реку вдвоем смысла нет, не готовы мы, да и поздно уже, а еще больше опасно это. Там Никифоровские по старательским местам рыскают. Если меня найдут – головы не сносить. Ты тоже из – за меня голову потеряешь.-
- Значит надо в село идти – подвел итог разговору Федор – в обрат снасти прихвачу, рыбалить будешь, тут до Ангары с полверсты, постараюсь узнать про ящерку. –
- Будь осторожен, Федор – сказал ему на прощание Семен.
- Буду, да ты уж дождись меня тута – улыбнувшись, ответил Федор.
- Дождусь не сумлевайся – с хохотом ответил бородач.
Федор шагнул за кинувшимся по тропе Разбоем и скрылся в густом ельнике подступавшем прямо к зимовью. Он шел легко и быстро, теперь у него была цель, достичь которую, означало для него многое. Теперь у него был товарищ, с которым можно было пойти в огонь и воду, который не подведет. У него появилось ранее неведомое ему чувство опоры. Надежной как скала и крепкой, как узловатые корни сосны каким – то чудом вцепившиеся в эту скалу и удерживающие многотонный ствол на самом обрыве, над кипящей водоворотами бездной реки. Разбой, изредка оглядываясь на хозяина, весело мотался впереди, явно охота уже его не интересовала, но он делал вид, что выполняет свои собачьи обязанности, это смешило Федора. Преодолев крутой подъем Федор уселся на валежину передохнуть. Ладанка, золотая ящерка не выходила у него из головы. Как она указывала на золото? Как выводила рудознатца на фартовые места? Мог ли он, умирая, тот секрет бабке Ваганихе открыть или попу, так что – бы поняли они? Он же и Семену что- то говорил, так не понял ведь даже Семен, столько лет вместе с ним золото промышлявший. Теперь, когда эта ящерка в их руках они просто должны открыть ее тайны, не зря ведь Лексей отдал ее Семену. И не просто отдал, а передал умирая…. Но как, как она помогает? Разбой сидевший у его ног вдруг подхватился и с лаем бросился вниз по склону сопки. – Нешто медведь!?- мгновенно вскочив, подумал Федор. Его руки уже вскидывали заряженную пулей шомполку, глаза искали и не находили цель, только лай собаки скрытой зарослями говорил об опасности. Разбой лаял остервенело, Федор чувствовал, что он держит зверя и ждет когда хозяин придет на помощь. – Держись, я сейчас – принял решение Федор и стал осторожно спускаться. Он знал, любой его неосторожный шаг, хруст ветки под ногой или сорвавшийся камень будет услышан хозяином этих мест и тогда уже Разбой Федору не поможет. Один выстрел может сделать охотник в медведя, наверняка и точно, второго выстрела при промахе сделать уже не удастся. Потому, пока собака отвлекает зверя, нужно подойти скрытно на расстояние верного выстрела. Федор быстро, от ствола к стволу, перебегал, приближаясь к месту схватки.
– Где- то совсем рядом – Федор остановился и, прижавшись спиной к сосне, снял с ремня пороховницу, сыпанул порох на полку, взвел курок и осторожно двинулся к еловому околку, вползавшему в сопку из распадка. Именно от туда раздавался лай Разбоя. Там он заметил шевеление макушек молодого подроста, уже слышал недовольное фырканье медведя, уже чуял его тяжелый запах, там был зверь. Почти стелясь к земле, Федор подбирался все ближе. В просвете елей, наконец, увидел мечущегося Разбоя. Медведь, разворотивший большой муравейник поедал насекомых и лениво, как от надоевшей мухи, с глухим рыком, отмахивался от заливавшегося лаем пса. Бить или не бить зверя? Этот вопрос у Федора даже не возник. Мясо всегда кстати, а в нынешней ситуации тем более… Однако, холодок страха пробежал по телу – не смазать бы! Рогатины с собой не было. Федор вынул нож и тихо вдавил его в кору дерева, у которого стоял. Осторожно приложив ружье к стволу упавшего от старости сучковатого кедра, прицелился. Медведь в двадцати шагах и промаха не могло быть. Федор ждал, когда он очередной раз развернется к бросавшемуся на него Разбою и подставит под выстрел бок. Что бы наверняка, под лопатку … Разбой, как – будто понимая свою работу, бросился и вцепился в зад зверя. Тот, рявкнув, разворачиваясь на месте, привстал и в этот момент Федор выстрелил. Сильная отдача и пороховой дым на секунды все скрыли от него. Оставив шомполку, отступил за дерево и, прижавшись к нему спиной, сжал в руке нож. Сердце колотилось в груди, ноги, как ватные, еле держали Федора. Страх опасности не давал даже дышать. Федор выглянул и ни чего не увидел. Только выскочивший к нему Разбой, радостно вилявший не только хвостом, но казалось, всем телом, улыбавшийся своей собачьей улыбкой, позволил Федору поверить - все закончилось удачно. Он добыл зверя.
Только теперь он выдохнул. Сползая спиной по шершавой коре сосны, присел, уже весело отбиваясь от своей собаки, пытавшейся непременно лизнуть его в мокрое от пота лицо.
*
Тетка Полина, с утра подоив коров, уже хлопотала в кутье, напевая что – то вполголоса, когда Анюта, разбуженная ярким солнечным лучиком, пробившемся сквозь слюдяное окно, сладко потягивалась всем своим телом в постели и все не хотела окончательно проснуться. Так ей было хорошо и спокойно в этом добротном и просторном доме. Так уютно спалось на пуховых перинах, так не хотелось, открыв глаза вспомнить, что не все в ее жизни складывается, как она желает. Как рушатся и тают ее мечты. А так, закрыв глаза и уткнувшись в подушку, она с ним, с Федором, дорогим и желанным ее сердцу и таким теперь далеким. И так, сам собой ком подкатывал к горлу и слезы наворачивались на глаза….
- Ну что девонька моя, выспалась? – Жизнерадостный голос тетки снял остатки горестных и печальных мыслей Анюты. – Тетя Поля! Она поможет. Она спасет! – Анюта открыла глаза и, одним движением сбросив с себя невесомое одеяло, стремительно выкатилась из постели, представ во всей своей растрепанной красе перед опешившей от неожиданности теткой Полиной.
- Ой, юла! Напугала! Думала, ты спишь еще! – уперши руки в бока, тетка рассматривала свою племяшку. – Хороша, хороша, наша порода – одобрительно сказала она, глядя на сбросившую с себя ночную рубаху Анюту. Девушка действительно была хороша, полногрудая с тонкой талией, длинными стройными ногами, крутыми крепкими бедрами – завидная невеста, самое время замуж.