Одноглазый, обернувшись к своим, руками развел – Хотел по хорошему, ан не получается – и уже мне – Выходь, не то силой вытащу рожа варнацкая!-
Ватага на меня поглядыват, чем отвечу, им - то невдомек мои старые дела.
- За слова, мил человек, отвечать надо!- Скинул я с плеч зипун. Встал рукава катаю.
Одноглазый - тож, шубу долой. Тут служка выскочил, как заверещит – дескать, во двор все. Ну и пошли мы на свежий воздух. Следом и все вывалили. Нас четверо, а их около десятка. В круг встали. Вышел я, супротив меня одноглазый. Схлестнулись. Врать Федька не буду, силен мужик, однако ростом маловат для меня, у меня руки длиннее. Тем и взял, не долетел его кулак до меня, снес я его встречно в зубы. Упал он навзничь, ногами сучит, снег кровавит. Кинулись было Никифоровские, да остановились. Всадник врезался меж нами, сам Никифоров подоспел. Плетью с коня шибанул мне по голове, аж звон пошел. А он и своих опоясал – расступились. Своего на ноги поднимают, а тот не стоит, валится. Сошел Никифоров с коня, против меня встал. – Кто таков?-
У меня лицо кровью заливает, рассек плетью сволочь. Я снег приложил и молчу. Кто - то из моих товарищей крикнул – мол, одноглазый зачинщик, сам на разговор вызвал!
Повернулся он к своим, спросил грозно – Так было?- Мужики молча кивнули. Тут одноглазый вроде очухиваться стал, мычит что - то, башкой крутит, из рук вроде как ко мне рвется. Кивнув на одноглазого, Никифоров сказал - Тащите его в дом, а ты проваливай пока цел! – еще раз глянув в мою сторону, повернулся и, похлопывая плетью о сапог, пошел в кабак.
Мы долго ждать не стали, ямщик уже смекнул - в чем дело, и сходу попадав в возок, уехали.
Спасло нас тогда только то Федька, что хорошо я приложил одноглазому, не смог он свои мысли относительно меня сразу высказать. А когда пришел в себя, видно мы уж далеко были. Задерживаться в Рыбном селе у нас резону не было, насквозь пролетели и ушли сразу в тайгу, ямщика попросили молчать про нас. Да прогадали. Перехватили его сразу, он про нас что знал, то и сказал. Бог ему судья. Нагнали нас конные в распадке. На третьи сутки под вечер нагнали. Окружили, повязали под стволами. Пытать стали, про покойного Лексея, про ящерку золотую. Что к чему, я и сам не сразу понял и молчал, а остальные ничего и не знали. Покуражились над нами, поизгалялись, но сильно не били. Видно приказ был, живыми нас доставить. А ночью я ушел. Один ушел, зубами веревку перегрыз и ушел. Снег уж растаял, а собак у них не было, не отыскали они моего следа. Вот так вот. А товарищей моих погубили, я на третий день к тому месту вернулся. Не знаю, пошто так случилось, не видел. Не думал, что на такое решатся, да видно я им был нужен, а людишки для них, только обуза была. Неглубоко тела прикопали, зверь то и разрыл. Выходит, Федор, привел я людей на смерть, из - за меня, не в чем не повинных порезали….-
Семен замолчал, закурил. Федор видел, как остановились и потемнели его глаза. Как дрогнули пальцы и сжались губы. Очаг прогорел и только уголья малиновым светом отдавали еще свой жар.
- Поздно уже, давай спать.- Сказал Семен, поворачиваясь на бок. Федор молча укрылся и закрыл глаза. Сон не шел, он слышал, как Семен ворочается и тоже не может уснуть.
Да, думал Федор, живешь вот так, а рядом такое страшное творится! Людей, живых человеков, убивают запросто … .
Он еще долго не мог заснуть, не давали покоя мысли. Они клубились в голове, цеплялись одна за одну, выхватывая и перебирая в памяти рассказ Семена. Некоторые деревенские события и слухи, известные ему раньше, теперь находили свое объяснение. Так или иначе - многое ему становилось понятным. Когда сон овладел им, он улетел куда - то в синее бездонное небо к сказочным облакам и только утренний солнечный луч, пробравшись через оконце, вернул его отдохнувшее и полное сил тело в этот мир. Мир, наполненный красотой природы и тяжким бременем людских отношений.
Первая мысль, что пришла Федору в голову при пробуждении, совершенно ясно и отчетливо – не Семен им был нужен, не за старые грехи его искали, не из боязни, что он знает об их злодеяниях и выдать может. Нет. Ладанка им нужна, тайна в ней сокрытая, покойным Лексеем сказанная, да Семеном не понятая. Видно Лексей в бреду горячечном что - то такое бабке иль попу на исповеди сказал, а Семену уж не смог!
- Доброе утро, дядь Семен!- осторожно тормоша и сгорая от нетерпения, шептал Федор.
- Доброе, доброе!- ответил Семен просыпаясь. – Чего ты?-
- Хочу при свете ладанку посмотреть-
- От приспичило! Смотри - Семен вынул и выставил на свет пластинку. Она заиграла на солнце гранями, излучая мягкий и приятный свет.
- Дак это и есть ящерка золотая!- восхищенно прошептал Федор.
- С чего ты взял? Почему ящерка?- удивился Семен, пытаясь понять и увидеть то, что видел Федор.
- А узор - то, смотри на узор, во - вот так, если на солнце повернуть, глянь - ящерка и есть. Переливаясь и отражая свет солнечного луча, пластинка, своей ребристой поверхностью как бы оживала и действительно, как будто маленькая золотая ящерица шевелилась, извиваясь на поверхности пластинки.
- Ну, ты даешь Федор, я, сколько ее не рассматривал, ни чего не видел, а теперь вижу, прав ты. Только что это значит? Для чего Лексей мне отдал ее?-
- Мы не знаем, а Никифоров видно знает. Он ее ищет, через то и беды все на твою голову дядя Семен.-
- Может ты и прав, Федор! Надо же - углядел! – всматриваясь в золотистый узор, прошептал Семен. - Не зря нас Бог свел, не зря!-
*
- Воры кругом! Хитники! До чего дошло!? Без всякого дозволенья, без контроля, моете на государевых землях золото! Хорошо устроились! На каторгу пойдете, в кандалы!-
- Помилуйте ваше благородие, ясак и все подати исправно собираются и задержки нету с отправкой в казну, а золото, так бродяги по тайге шарятся, может где и копают, так разве уследишь? Да и не прописано оное в бумагах, потому - как спрос учинить? Выходят из тайги тайно, как хитника от промышленника отличить? – не поднимая глаз, отвечал сельский голова широко шагавшему из угла в угол кабинета, приезжему начальнику. Тот хмурил брови и, выпучив глаза, продолжал отчитывать, как по заученному, не внимая доводам и ответам. – Все, кончилось воровское времечко. Порядок наводить надобно! Порядок!-
- Как скажете, как скажете, примем меры незамедлительно! Ваше высоко благородие, а сейчас не угодно ли осмотреть казну – ясак и подати, все готово к отправке!-
Коренной полагал, что при виде вязок соболей и прочей пушной рухляди, сердце начальства смягчится и гнев уляжется.
- Что ты мне покажешь? Меха да рыбу, а золото, золото где!?-
- Дак, что сказать то? – смешался волостной, - Откель у нас золото, говорю же, еж ли кто его, где и копает, так - то дело тайное.-
- Тайное, вот то - то и оно, что оно у вас тайное! От государя да губернской власти оно у вас тайное! А кабаки да лавки по всему тракту! Ямщики в Красноярске золотым песком за овес платят! А это у них откель!? Дурака ломаешь передо мной! В арестантскую захотел?-
- Как прикажете – опустил голову Коренной, переступая с ноги на ногу. Его лицо налилось кровью, руки нервно сжимали шапку. – Какая паскуда донесла!- думал он.
- Ваше благородие!- справившись с собой, выдавил из себя Коренной.- Ежли есть промашка в чем - то без умысла …-
- Без умысла говоришь!? А это что? Что это!?- багровея и стервенея заорал начальник. Метнувшись к столу, он, едва не порвав, вытащил из портфеля какую- то бумагу и ткнул ею прямо в лицо Коренному..
- Читай песий сын, грамоте обучен!!!-
Трясущимися руками Коренной взял лист бумаги и поднес к лицу, но буквы мельтешили перед глазами, он не мог разобрать ни слова. Жаркая волна прошла по телу и ударила в голову, кровавый туман перекрыл свет – Не могу …- начал было он и вдруг, как подкошенный рухнул, гулко ударившись затылком о выскобленный до бела деревянный пол.
- Лекаря!- заорал в открытую дверь начальник.
- Лекаря! - подхватил приказ, сидевший в коридоре казачий десятник, затем, повернувшись к начальнику, сам и ответил – Ваш благородие, так откель здесь лекарю взяться!? Нету тут ни лекаря, ни больнички.-
- Воды тащи!- приказал начальник.
- Воды, щас! – с готовностью десятник бросился из дверей.
Только к вечеру Коренной пришел в себя, но говорить не мог и двинуть ни руками, ни ногами тоже не мог. Только смотрел жадно глазами на ревущую жену и собравшуюся у его постели родню. Выискивал глазами Никифорова, но не находил…
*
Давно, очень давно, еще по молодости перекрестились пути сельского головы, тогда еще просто десятника казачьего Ивашки Коренного и торгового человека - Ивана Никифорова. Свела их судьба и повязала крепкой дружбой, да такой крепкой, что крепче не бывает. Холостые они еще были, встретились случайно, в пути. Коренной ехал из Енисейска, после сопровождения ясака, а Никифоров обедал в заезжей избе на самом краю небольшого села. Рядом за столом и Коренной присел отобедать с дороги, да нутро пивом промочить. Он был один, сопровождавшие казну казаки были приписными из Красноярска поехали по родным местам, они свой срок службы отбыли. Иван, тоже мог остаться в Енисейске, два года в аккурат закончились, да приглянулась ему девица в Рыбном селе. Зацепила казака за сердце. Решил вернуться. Отписал прошение на имя атамана и получил одобрение. Земельный надел и довольствие, отвели ему по заслугам. При волостном голове десятником назначили – должность ответственная. Ясак собирать с тунгусов и промышленников. С этой грамотой и ехал он в село Рыбное на постоянное жительство. Никифоров – же, в те годы, уже имел деньгу не малую, никто не знал, с чего он разбогател, однако дом в селе у него самый видный был. Прадеды его, из первых поселенцев. Дед еще при остроге Рыбинском лавку держал. Родители отец и мать тоже торговлю вели, да река их жизни унесла, вместе с товаром, что на дощанике плавили. Малым сиротой остался, бабка да дядья вырастили. Церковно - приходскую школу окончил и уехал. Десять лет не казал глаз в родном селе, а потом вернулся, на родительской земле новый дом построил, лавку открыл. Товары возил, торг вел, ямщиной собственной обзавелся, справно хозяйство вел. Пора пришла жениться, сватов послал в Енисейск, давно приглядел там молодку, согласие получил и теперь перед свадьбой решил гульнуть. Проводить жизнь холостяцкую. Да только не с кем было. Веселым взглядом и приветствием встретил тогда Никифоров земляка, пригласил за свой стол. Коренной возражать не стал, раньше видел он Ивана не раз в селе и слышал о нем только хорошее. Познакомились, пожали друг другу крепкие ладони, выпили по чарке водки очистки*, закусили жареным тайменем, тут стерляжью ушицу подали, еще выпили и, как- то так ладно разговор пошел, что время пролетело незаметно. В ночь не поехали, заночевать решили.
Их компании купец представился, из Енисейска в Красноярск ехал за товарами, уж по темну подкатил к заезжей избе, пригласили к столу и пошел пир горой. Как уж так получилось, однако перебрали они тогда и кто- то первый спор начал, а кто уж и вспомнить не могли, только поутру нашли купца с проломленной головой под коновязью. Когда в себя пришли – руки у обоих в крови. Кто смертоубийство учинил, вспоминать не стали. Но и в кандалы за купца идти не хотелось. Молча, не сговариваясь, подошли они к хозяину заезжей избы, разбудившего их и теперь стоявшего, сняв шапку, около тела купца. Вскрикнув от ужаса и боли, упал он рядом, рассеченный саблей Коренного. Кто еще был в заезжке, выяснять тоже не стали, подперев дверь, Никифоров высек огонь и ярко вспыхнув, занялась набитая сеном крыша. Сопровождавший Никифорова крепкий, коренастый мужик молча подвел оседланных коней и бросил на крючья поводья. Легко подняв сначала купца, а потом и хозяина заезжки, подтащил тела к дверям уже люто горевшей избы. Пинком отбросив полено, открыл дверь и одного за другим забросил тела убитых внутрь. Захлопнув дверь, подпирать ее не стал. Молча подошел к, сидевшим уже верхами, Коренному и Никифорову и поднял на них глаза. – Я, это, приголубил уже приказчика и ездового, что с купцом были, больше в заезжке никого – медленно и спокойно сказал он, глядя изподлобья на Никифорова. Коренной положил руку на рукоять сабли. Никифоров, заметив это движение, твердо сказал. – Это мой человек, надежный - и уже обращаясь к мужику, крикнул – Косых, прыгай в седло, поехали!-
- Негоже кошеву купеческую бросать, зацепа для сыска – возразил мужик, кивнув в сторону уже запряженной в кошеву двойки хороших гнедых лошадей. Никифоров, глянув, нахмурился, было видно, что его, еще хмельная голова, плохо соображала.
- Езжайте, ждите в Сметанино, я вас там нагоню – продолжил, не дождавшись ответа Косых, и повел свою лошадь к кошеве.
- Ладно, поехали - запоздало, уже в спину ушедшему, прохрипел Никифоров и пришпорил коня.
Двое всадников быстро удалились по заснеженной таежной дороге. Туман, стоявший над великим Енисеем, катившим свои, еще не скованные льдами, свинцовые холодные валы на север, не скоро открыл просыпавшемуся селу пожарище. Только верст через десять, они услышали катившийся далеко над речными водами, тревожный набат колокола. Ехали быстро и молча. Каждый думал о том, что ими было сотворено. Коренной молился про себя, прося у Бога прощения за тяжкий грех. Хмельной туман вылетел из головы и он горько сожалел о совершенном, каялся и не находил себе прощения. Никифоров злился и клял себя за то, что позволил себе расслабиться, выпил много, ну и … Оба понимали, что повязаны теперь навек и с этим придется жить. Оба понимали, что если тайное станет явным не сносить им головы, кандалы и каторга в лучшем случае. Поди докажи кто виноват, коли сами ничего толком не помнят. Всем их планам и мечтам приговор, а жить так хотелось! Только - только обрели уверенность в себе, только - только вышли на жизненный путь и надо же! Бес попутал! Змеиная дурь глаза застила!
А уж потом выхода другого не было – пытались они оправдать теперь себя.
Только Косых, уже далеко отстав от них, хмуро поглядывая на заснеженные сосны, плывущие мимо, думал о другом. – А ведь не вспомнил Никифоров о нем, когда избу поджигал, не вспомнил, поджег и все, подперев ход. А еже - ли б он спал как все!?- Через какое то время, завидев сворот к реке, он пустил коней туда. У самой кромки крутого берега распряг лошадей и привязал их к седлу своего коня. Легко скользнув полозьями под уклон, кошева с хрустом проломив тонкий заберег, ушла в воду.
– Ну вот и ладно, так то оно лучше будет, правда Каурый – сказал Косых, обхлопав от снега рукавицы. Конь, повернув к нему голову, коротко всхрапнул.
– Вот и я говорю, на кой ляд нам эта кошева – поправляя стремя, продолжил мужик и легко взлетел в седло.
Через два дня в Сметанинской заезжей избе, как и было сговорено, он нашел Никифорова и Коренного. В дальнем углу кабака сидели они за столом, ополовиненная бутыль очистки видно не прибавила им настроения. Хмуро глядели они, как ввалившийся в кабак Косых, найдя их глазами, бодро шагнул к столу. Глянув, что чужих нет, Косых вытащил из - за пазухи туго набитый кошель купца и положил его на стол.
– Кони мои, а это ваше, не бросать же –
- Убери с глаз! – зло прошипел Никифоров.
- Дак, нету никого - возразил Косых.
- Все одно убери! Потом поделим, с умом.-
Косых молча смотрел на них и ухмылялся – видно до сих пор поджилки трясутся, ничо теперь обвыкнете кровушку пускать, коль первый раз лихо миновало! Уж он - то это хорошо знал.
- Чо скалишся?- рявкнул на него Никифоров.
- Чо смурные такие, будто похоронили кого!?
Никифоров оглядел пустой зал и взял кошель.
- Как добрался?- Спросил Коренной, молча сидевший до этого.
- Тихо все. Кошева с барахлом кой - каким подо льдом. Ночевал в тайге, так что меня никто не видел. Последним дощаником через Енисей перемахнул, мужики втрое за перевоз взяли, а назад уж не пошли, зашуговало реку напрочь. Теперь недели две Енисей закрыт для прохода, пока лед не встанет. -