То добре, что нашего роду-племени!—удовлетворенно воскликнул атаман.
Из душегубцев? - обиделся Федор.-—Николи не было у нас таких сродников.
А ты колюч, однако! — глаза Гордея сверкнули сердито.— Не гневи, когда к тебе по-душевному слово молвят! — Резко шагнул к пленнику, хватил об пол поярковой шапкой, закричал зло: — Кто тут меж нас душегубец, как ты обозвал?!
Федор даже не пошевелился, спокойно встретил его яростный взгляд.
Лесной атаман остановился в полушаге, стараясь подавить гнев, опустил голову — не для того пришел, чтобы схватиться с острожником, на уме у него было другое, молвил потише :- Люд бедный, холопы — вот кто. Мыслишь, легкую жизнь в разбойных ватагах ищут? Есть такие, да их раз- два — и обчелся. Остальные от княжьей неправды да засилья бояр и монастырей сбегли. Кому охота избу свою, женку с малыми детишками и родителями старыми бросить да по лесам и болотам псом бездомным ходить?.. Клепу, что к тебе приставлен, взять. Жил себе молодец под Тарусой. Князь удельный тарусский захудалый сам, а на Дмитрия Московского или Олега Рязанского во всем похожим быть хочет. О поборах говорить нечего, всюды такое. А тут еще повадился князь в ихнии места на охоту. С ним псарей, соколятников, конюхов, других холопов видимо-невидимо, и каждый норовит урвать побольше. В избе их посели, утробу наилучшим насыть, а сам в шалаш иди да с голоду пухни. Корми коней, собак, давай подводы, на ловы зверья ходи. Ну и довели сирот до того, что вымирать, как мошкара от морозу, стали...
Рассказывая, атаман то и дело поглядывал на пленника, хмурился — потемневшее от невзгод загорелое лицо Федора казалось безучастным, временами оно напоминало каменное изваяние на степном кургане... «Вишь, молчит!» — сердился чернобородый, но продолжал говорить:
-Пошли тогда люди князя молить, чтобы не ездил к ним час какой, пока они сызнова на ноги станут. Так их псами потравили!.. На Клепу кобель с телка ростом накинулся. Да не на того попал. Что ему кобель, когда он один с рогатиной на медведя хаживал! Ну и придушил княжью тварь... Тут уж подручные князя на молодца набросились, стали плетьми хлестать. Озлился он тогда и вовсе, ударил кулаком одного, да так, что тот сразу богу душу отдал! — не без гордости за силу и удаль товарища воскликнул Гордей и, помолчав, сказал тихо: — А Клепу князь повелел заковать в железо и бросить в яму. Задумал, чтоб другим неповадно было, драть с него живого шкуру прилюдно, а женку с детишками по миру пустить и охолопить... Ну, что теперь скажешь?! — снова повысив голос, впился он жгучим взглядом в лицо пленника.— Уразумел, кто такие душегубцы?
Федор молчал, сначала ему хотелось спросить: «Как же твой Клепа живой остался?» Но тут же раздумал: «Может, скорей уйдет, душегубец...»
Гордей пристально смотрел на него, ожидая ответа. Не дождавшись, присел на дубовую колоду рядом с пленником и угрюмо произнес: -Нет, видать, не уразумел ты, молодец, а жаль...— со свойственным ему резким переходом от одного душевного состояние к другому продолжал: — Не испытал, должно, на себе, как измываются князи и бояре над людом простым! Многое бы я мог тебе поведать, да только ни і. чему сие! — с вызовом заключил он.
По Федор продолжал молчать. Нельзя сказать, что рассказ Гордея не взволновал его... Но очень уж необычно сложилась судьба простого крестьянского парня...
После того, что произошло на дворе у Никитки, Федорец сразу же ушел в лес — ему грозила яма за нападение на воеводского тиуна. Несколько дней он бродил вокруг свого села, случилось даже, ночью прокрался домой, взять краюху хлеба. Накануне Данило дал соседям взаймы денег, чтобы те уплатили оброк, надеялся и от тиуна откупиться, благо, удалось кое-что скопить в урожайные годы, но было уже поздно, наместник прислал стражников устроить на парня облаву. И тогда Федорец подался в лесную глухомань... Трудно сказать, чем бы все кончилось, но на этот раз парню повезло — он спас в лесу сына верейского воеводы. Горяч был молодой боярин. Преследуя раненого сохатого, оторвался от других охотников, конь его расшибся о дерево, а сам он, упав, сломал ногу. Должно, так бы и пропал, если бы на третий день на него, полуживого, случайно не набрел Федорец. На руках вынес молодца из леса и дотащил до Вереи. В благодарность наместник не только простил Федорца, но велел взять его ратником в свою дружину.
И понеслись вихрем боевые годы.
...Московские полки вместе с полками ростовчан, владимирцев, ярославцев и многих других русских городов под началом великого князя Дмитрия Ивановича идут в поход на Тверь. Великий князь тверской Михаил Александрович, сговорившись с ордынцами и Ольгердом, вознамерился отнять у Москвы Владимирское княжество. Под Волоком Ламским Верейская дружина присоединилась к остальным полкам. Москвичи и союзные рати подошли к Твери, но штурм был отбит, и началась длительная осада. Хотя Дмитрий Иванович предложил тверскому князю заключить мир, поставив единственное условие — тот должен отказаться от своих замыслов, Михаил Александрович не согласился: он ждал помощи от Ольгерда. И действительно, большая рать литовцев вскоре подошла к тверским рубежам. Навстречу ей выступили полки москвичей, ярославцев и верейцев во главе с одним из самых любимых и прославленных воевод великого князя Московского Дмитрием Михайловичем Боброком, выходцем из Волыни. Заняв городок Зубцов, русские воины оказались на прирубежных с Литвой землях.
Места были глухие, незнакомые, лесные дебри то и дело перемежались непроходимыми черными топями. Поводырь, перебежчик из Твери, завел москвичей в девственную, нехоженую чащу. Прикинувшись, будто заблудился, стал просить Боброка, чтобы тот разрешил поискать дорогу. Его хотели тут же казнить, но Дмитрий Михайлович не позволил. Посоветовавшись с ярославским князем Василием Васильевичем и верейским воеводой, отпустил перебежчика в сопровождении двух ратников-моск- вичей. Начальному над верейцами — сыну великокняжеского наместника, которого когда-то спас Федорец, показалось этого мало — на всякий случай велел сквирчанину идти следом.
Раздвигая руками ветки кустов, перебежчик медленно правился по лесу. За ним, держась в нескольких шагах позади, шли москвичи, чуть поодаль, так, чтобы его не заметили,— Федорец. Тверич напрямую продирался через густой орешник, москвичи едва поспевали за ним, сквирчанин то и дело терял их из вида. Вдруг послышались громкая брань, крики. Федорец рванулся туда. На его глазах застигнутые врасплох москвичи были зарублены одетыми в звериные шкуры чужими воинами.
«Засада!..»
Подняв над головой меч, Федорец не раздумывая ринулся на драбов. Их было, не считая перебежчика, трое; склонившись над убитыми, они снимали с них оружие и сапоги. Стремглав появившись из-за дерева Федорец с ходу снес головы двоим. Оставшийся в живых чужеземец и тверич на миг оцепенели— внезапно налетевший на них богатырь-воин почудился лесным привидением, нечистой силой, и когда он вскинул меч снова, в страхе бросились наутек. Драбу удалось убежать; Федорец его и не преследовал, все его помыслы были о том, чтобы догнать предателя, мнимого перебежчика. Настигнув тверича, он скрутил его после короткой схватки и привел к Боброку. Пленника пытали, и он сознался, что был подослан великим князем тверским. Под страхом лютой казни мнимый перебежчик показал дорогу. Рать Боброка-Волынца подоспела вовремя. Литовцы, которые уже перешли тверские рубежи, завидев многочисленные русские полки, тут же убрались восвояси.
Узнав, что Ольгерд не придет на помощь, Михаил Александрович Тверской открыл ворота города и, отказавшись от притязаний на великое княжество Владимирское, посмешил заключить мирный договор с Дмитрием Ивановичем, признав себя его подручным.
А спустя два года Федор, уже бывалый воин, которого больше не называли Федорцом, в дружине своего земляка, Дмитрия Михайловича Боброка-Волынца, ходил в поход на Булгары. Большой торговый город, захваченный ханом Батыем почти полтора века назад, был уже давно заселен ордынцами и являлся главным поставщиком хлеба, рыбы, кож и мехов для Сарая. Отсюда ордынцы совершали бесконечные набеги на Нижний Новгород, нанося ему и окрестным землям тяжкий урон. Чтобы помешать им и одновременно ослабить Золотую Орду, великий князь Московский Дмитрий Иванович задумал захватить весь волжский путь от верховьев до Булгар.
Скрытно подойдя к Волге напротив Булгар, Боброк ночью переправил через реку передовой полк. Утром русские конники уже были под стенами города. Его правители, ханы Мамет-Салтан и Асан, спешно вывели им навстречу своих воинов. Москвичей и нижегородцев засыпали тучами черноперых ордынских стрел, но, несмотря на большие потери, они стойко держались, пока не подоспел князь Боброк с остальными полками. Федор сражался рядом с Волынцом в первых рядах русской рати, зарубил несколько ордынцев, полонил бека. Не выдержав натиска москвичей, нукеры бежали с поля сечи и укрылись' вместе со своими правителями за стенами города. После недолгой осады Мамет-Салтан и Асан сдались. Взяв с города большой выкуп, Дмитрий Михайлович Боброк оставил в нем московского наместника.
Но потом было побоище на реке Пьяне. В набег на прирубежные русские земли шел с многотысячной конной ордой оглан
[7]
Арапша. Обманутые лазутчиками, распустившими слухи, что враги находятся еще в нескольких переходах, московские воеводы и ратники беспечно расположились на берегу реки. Доспехи и оружие оставили на телегах, дозорных не выставили, часть воинов разбрелась по окрестным деревням... Внезапное нападение Арапши застало москвичей врасплох. Большинство ратников погибло или утонуло в Пьяне, других захватили в полон. Но
Федору удалось уйти — отбившись от врагов, вскочил на коня и ускакал...
Довелось свирчанину биться и на реке Воже. В той сече москвичам пришлось сражаться с отборными полчищами мурзы Бегича. Задумав устрашить и привести в покорность Москву, владыка Золотой Орды Мамай послал в набег на Русь своего лучшего полководца. Дорогу ему преградил сам великий князь Московский Дмитрий. Ордынцы переправились через Вожу и стремительным ударом прорвали ряды русских ратников, которые стояли на противоположном берегу реки. И тут они попали в ловушку! Великий князь заранее разделил свою рать на три части: центром командовал оп, справа был его брат Владимир Серпуховский, слева — Дмитрий Боброк. Атакой с трех сторон орда Бегича была смята и в панике обратилась в бегство. Во время погони, которая продолжалась до ночи, Федор был тяжело ранен вражеской стрелой. Болел он долго, но, когда пришел грозный час мамайщины, снова уже был в строю. Боброк принял храброго воина в свою дружину, поставил десятником.
Федор запомнил слова, что говорил на берегу Непрядвы Боброку-Волынцу великий князь Дмитрий в ночь перед битвой на Куликовом поле:
Ты, Дмитрий Михайлыч, с братом нашим Володимиром Серпуховским в засаде станешь. Вельми храбр он, ан и горяч не в меру. Потому ты, друг мой верный, вместе с ним засадный полк возглавишь, в час решающий на врага поднимитесь. Когда тот час грядет, тебе доверяю определить. Многоопытен ты и мудр, Дмитрий Михайлыч, мыслю, не оплошаешь. Без времени не начнешь, да и не пересидишь в засаде.
- А Боброк ему отвечал:
Не сомневайся, Дмитрий Иваныч, все гораздо исполню, честно послужу тебе и земле Русской!
Они обнялись и троекратно расцеловались. Дмитрий Михайлович, сопровождаемый дружинниками, поскакал к зеленой дубраве, где расположился засадный полк.
А ранним утром следующего дня на поле Куликовом началась лютая сеча. Над степью закружилось, повисло огромное облако пыли...
Уже пало много русских воевод и ратников, ордынцы понесли великие потери, но противники не могли сломить друг друга. Нукеры рвались к Непрядве, чтобы рассечь и окружить русские полки. Все труднее становилось отражать атаки вражеской конницы. Ей удалось вклиниться и прорвать боевые порядки ратей левой руки, которыми командовали князья Федор и Иван Белозерские. Они стали отступать. Навстречу нукерам поднялась еще не принимавшая участия в битве дружина князя Дмитрия Ольгердовича Брянского, составленная из воинов с Верхне-Окских, Черниговских и Смоленских земель. Они приняли на себя всю тяжесть вражеского удара и погибли геройской смертью; уцелели немногие, в том числе князь. Ордынцы устремились вперед.
С каждым мгновением сражение становилось все ожесточеннее, кровавые ручьи текли с Куликова поля в Непрядву, воды ее стали багрово-красными. Уже пали князья Белозерские, несколько воевод, множество дружинников и ополченцев. Сбит с коня и завален грудой тел великий князь Дмитрий. Остатки полков левой, руки русских бросились в разные стороны. Страшная угроза нависла над главными силами в центре, еще немного — и они будут окружены и разгромлены.
В зеленой дубраве, держа мечи и копья наизготове, затаился засадный полк, там был и Федор. Ему слышно, как торопит Дмитрия Михайловича Боброка князь Серпуховский, грозит, что* бросится в битву со своей дружиной, но воевода непреклонен. Вот дозорные, сидевшие на высоком дереве, донесли, что Мамай остался лишь в окружении своих телохранителей, остальные ордынцы ринулись на русские падки. Те с трудом обороняются, каждый миг могут дрогнуть и обратиться в бегство!..
Боброк кивнул Серпуховскому: пора! Владимир Андреевич Поднял меч высоко над головой, закричал на всю дубраву: «Наш час пришел! Дерзайте, други и братья!» Дмитрий Михайлович подхватил: «Вперед! Слава! Слава!» Заглушая шум лютой сечи, звучал боевой клич русских воинов: «Слава! Слава! Слава!..» Засадный полк устремился на врага...
Федор разил ордынцев ударами длинного меча. Враги набрасывались на него по двое, по трое и тут же падали с разрубленными головами. Сквирчанина ранили в ногу, но он сражался, пока битва не закончилась полным разгромом ордынцев.
С Куликова поля Федора везли в телеге — загноилось раненное ордынской саблей колено. В Коломне, через которую лежал путь победителей домой, раненых приютили сердобольные жители. Долго они лечили Федора травами и заговором и в конце концов выходили. В то время как
раз набирали в коломенский острог людей, охочих служить на порубежъе, туда подался и Федор...
В лесу уже совсем стемнело. Было тихо, лишь изредка в землянку доносились отдаленные голоса разбойников. Митрошка ничем не выказывал своего присутствия — либо задремал, либо, уставши ждать, ушел.
Разговорился я с тобой,— уже спокойнее сказал атаман.— Пора и честь знать.— Подняв с пола опушенный бобровым мехом колпак, тряхнул его о колено, надел на голову.— А теперь слушай,— продолжал он.— Решили мы с молодцами лесными покинуть места тутошние. Завтра уходим. Что с тобой делать — ума не приложу. Хотят удальцы мои расправиться с тобой — дюже насолили острожники лесному люду... А мне ты по душе пришелся, молодец. Спасу тебя. За что — пока сказывать не стану. Нашего ж ты роду-племени крестьянского, вот и идем с нами. Ежели не за себя, так за других людишек малых, неправедно обиженных, заступником станешь.
Федор оторопело замигал глазами —не сразу понял, что чернобородый разбойник предлагает.
Атаман пристально смотрел на пленника, лицо его при свете догорающей свечи казалось хищным и злым.
Чего молчишь? Сказывай: по душе аль нет такое?
Федор разозлился:
Купцов убивать до смерти зовешь, атаман?
Вишь, купца пожалел! — едко усмехнулся Гордей.— Не об том я с тобой разговор вести хотел.
Когда Гордей шел к пленнику, то надеялся выпытать что-либо о том, кто предупредил сына боярского Валуева. Однако' разговора не получилось, и теперь, поняв это, процедил сквозь зубы:
Видать, княжьи объедки по душе тебе более!
Резким движением подхватил свечу, которая тут же загасла, и направился к выходу.
«Теперь непременно со мной управятся!»—подумал пленник.
Митрошка! — громко позвал атаман. Ему никто не ответил. Гордей выругался, прикрыл скрипнувшую на ржавых петлях дверь землянки. Задвинул засов, и тут со стороны разбойного стана послышались возбужденные крики:
Гордей! Где ты?
Что там случилось? — отозвался атаман.
Ну и дела, Гордей! —крикнул кто-то в нескольких шагах от землянки.—Только прибежал из Серпухова Корень. Такое там делается — страх! В городе врагов сила несметная! Мелеха и Базыку до смерти убили, Епишка делся неведомо куды. Один Митька еле ноги унес.