Graves stand auf der Leiter, sein Gesicht war bla? von dem Schock oder dem Anblick des so grausam zerstorten Schiffes.
Bolitho blickte ihn an.»Lassen Sie das BackbordBuggeschutz fertigmachen. Wir werden das Feuer eroffnen, wenn Sie fertig sind. Sagen Sie dem Bootsmann, was Sie brauchen. Wenn Sie die Ankerkabel benutzen, konnen Sie nach Wunsch hin- und herschwojen. «Er wandte sich an Tyrell.»Lassen Sie sofort das Ankerspill besetzen.»
Graves war bereits das halbe Deck entlanggegangen, als ihn Bolithos Stimme auf der Stelle erstarren lie?.
«Holen Sie Mr. Yule! Ich mochte, da? er eine kleine Esse aufbaut, in der er Munition fur Ihr Geschutz erhitzen kann. Passen Sie gut auf, da? alles richtig klappt. «Seine Augen suchten das feindliche Schiff.»Wir haben jetzt Zeit. Viel Zeit.»
Dann ging er zu den Wanten hinuber und wartete, bis Tyrell nachkam.
Tyrell sagte ruhig:»Sie hatten recht, Sir. Die waren hinter
Er drehte sich wieder um, und seine Stimme war hart:»Was, zum Teufel, soll diese Verzogerung?«Als Antwort kam ein lauter Krach von vorn, und er sah den Schu? ungefahr eine halbe Kabellange vom Feind entfernt einschlagen.
Unten wurde ein Befehl gegeben, und die Manner am Ankerspill strengten sich an, zogen das Kabel so, da? die
etwas herumschwang und Graves' Mannschaft eine bessere Zielrichtung hatte.
Die Kugel fuhr aus dem Rohr, diesmal traf sie in einer Linie mit dem Heck des Feindes auf.
Bolitho mu?te seine Hande ineinander verkrampfen, um ruhig zu bleiben. Die nachste Kugel wurde treffen. Und von da an… Er gab Stockdale ein Zeichen.
«Klar mit der Gig. Der zweite Kutter soll auf die
«Gig ist klar!«Sogar Stockdales Stimme klang schockiert.
«Sie haben das Kommando, bis ich wiederkomme, Mr. Tyrell. «Er wartete, bis der sein verwundetes Bein zur Schanzkleidpforte hinuntergeschleppt hatte.»Wir werden mit der nachsten Flut auslaufen.»
Er horte dumpfes Hammern, als Yule und seine Maaten eine einfache Esse konstruierten. Es war gefahrlich, sogar unter normalen Umstanden tollkuhn, Munition an Bord zu erhitzen: ein zundertrockener Rumpf, Tauwerk und Leinwand, Teer und Schie?pulver. Aber das war keine normale Situation, die
lag in geschutzten Gewassern vor Anker. Ein schwimmender Geschutzstand. Es war nur eine Frage der Genauigkeit und Geduld.
Tyrell fragte verlegen:»Wie lange sollen wir weiterschie?en?»
Bolitho schwang sich hinaus uber die sanft schlagenden Wellen und die grunen Reflexe.
«Bis der Feind vernichtet ist. «Er schaute weg.»Vollstandig.»
«Aye, Sir.»
Tyrell beobachtete, wie Bolitho in die Gig kletterte, das rasche Aufblitzen der Riemen, als Stockdale sie auf das Wrack zulenkte, das einmal die
Fawn
Wieder krachte ein Schu? uber das Wasser, und er sah, da? eine Spiere vom Gro?mast des Feindes fiel: sehr langsam, oder so sah es wenigstens aus, wie ein Blatt vom Baum.
Fahnrich Fowler rief:»Unsere Boote sind am Wrack, Sir!«Er war bla?, doch als er sein Fernrohr hochnahm, war seine Hand ruhig.
Tyrell blickte ihn kalt an. Und da ist noch so einer: wie Ransome, wie Colquhoun. Ohne Menschlichkeit oder Gefuhle.
Er hatte die
Bolitho wischte sich das Gesicht mit dem Hemdsarmel ab.
Er sagte heiser:»Nimm ihn mit, Stockdale. «Stockdale buckte sich und murmelte dann:»Geht leider nicht, er ist festgeklemmt.»
Bolitho kniete sich hin und bedeckte Maulbys Gesicht mit einem Fetzen Leinwand. Ruhe sanft, alter Freund. Bleibe bei deinem Schiff. Du bist heute in bester Gesellschaft.
Ein kurzer Ruck ging durch das Schiff. Es begann auseinanderzubrechen. Die See, die Flut und die nicht festgezurrten Geschutze wurden sehr bald beenden, was der Feind begonnen hatte.
Bethunes Stimme kam von langsseits, wo der Kutter in einer gefahrlichen Dunung auf und nieder stampfte.»Alle Mann sind von Bord, Sir.»
«Danke.»
Bolitho horte, wie die See durch das untere Deck spulte, die Offiziersmesse uberschwemmte und in die Achterkajute vordrang. Eine Kajute wie seine. Es blieb keine Zeit mehr, etwas zu retten. Er buckte sich, machte Maulbys Degen los und gab ihn Stockdale.»Jemand in England freut sich vielleicht daruber.»
Lange blickte er in die Runde. Jede Einzelheit einpragen. Nichts vergessen.
Dann folgte er Stockdale in die Gig. Er schaute nicht zuruck und horte auch nicht die letzten Gerausche der untergehenden
Tyrell erwartete ihn.»Mr. Yule hat die Esse fertig.»
Bolitho blickte ihn mit leeren Augen an.»Lassen Sie sie loschen, bitte.»
«Sir?»
«Ich will Manner nicht dafur verbrennen, da? sie ihre Pflicht getan haben. Der Franzose ist jetzt zu schwer beschadigt, um wegzukommen. Wir senden ein Boot unter wei?er Flagge hinuber. Ich denke nicht, da? er das sinnlose Toten wird fortsetzen wollen.»
Tyrell atmete langsam aus.»Aye, Sir. Ich werde es veranlassen.»
Als er den Befehl zum Loschen des Feuers gegeben hatte und auf Deck kam, war Bolitho verschwunden.
Er sah Stockdale den Degen mit einem Lumpen abwischen, sein zerschundenes Gesicht war ganzlich von dieser Aufgabe in Anspruch genommen. Er dachte an die beiden Schiffsmodelle, die er von Tilby geerbt hatte. Genau wie Maulbys Degen. War das alles, was von einem Mann ubrigblieb?
Er grubelte immer noch daruber nach, als die Toppmasten der
der Fregatte nahern konnte. Sobald sie von der Sandbank freigekommen war, hatte der Wind sich gedreht und betrachtlich an Starke zugenommen, so da? man alle Anstrengungen machen mu?te, um nicht in die Nahe der gefahrlichen Grundseen zu kommen. Wieder in offenen Gewassern, ungefahr funf Meilen querab von der immer dunkler werdenden Landspitze der Grand Bahamas, reffte die
Segel und drehte ungefahr eine Kabellange von Colquhouns Schiff entfernt bei.
Als er in der wie verruckt stampfenden Gig sa?, beobachtete Bolitho die Fregatte und deren letztes Signal» Bitten Kapitan an Bord«, das soeben eingeholt wurde. Es war schon einige Zeit aufgezogen gewesen, aber wie alle vorherigen hatte er es ignoriert. Er hatte es noch nicht einmal bestatigt.
Gischt spritzte von den Riemen und flog uber sein Gesicht. Das half, ihn zu beruhigen, aber nur etwas. Seine Sorge pa?te zu seinem Arger, seine Selbstbeherrschung hielt sich die Waage mit dem Bedurfnis, Colquhoun gegenuberzutreten.
Die Gig drehte sich und hob sich auf einen Wellenkamm, der Bugmann wurde fast herausgeschleudert, als er am Fallreep der
Colquhoun stand nicht an der Schanzkleidpforte, und der Erste Leutnant sagte schnell:»Bei Gott, Sir, es tut mir leid, was geschehen ist.»
Bolitho blickte ihn ernst an.»Danke. Es war nicht Ihr Fehler. «Dann ging er ohne einen weiteren Blick fur die schwankende Ehrenformation auf die Kajute zu.
Colquhoun stand an den Fenstern, als hatte er sich seit ihrer letzten Begegnung nicht bewegt. Im gelben Licht der Laterne sah sein Gesicht holzern aus, und als er sprach, war sein Ton der eines viel alteren Mannes.
«Sie haben lange gebraucht! Wie konnen Sie es wagen, meine Signale zu ignorieren!»
Bolitho blickte ihn kalt an. Der Arger in Colquhouns Stimme war genauso falsch wie seine Haltung, und er sah, da? die Hand auf der wei?en Kniehose stark zitterte.
«Ihre fruheren Signale galten der
Colquhoun nickte krampfhaft, er zog die Brauen zusammen, als ob er seine Gefuhle unter Kontrolle bekommen wollte.»Das gehort nicht zur Sache. Sie haben meine Befehle mi?achtet und die Sandbank ohne Erlaubnis uberquert. Sie.»
Bolitho sagte:»Ich habe getan, was ich fur meine Pflicht hielt. «Es hatte keinen Zweck. Er fuhlte, wie er die Beherrschung verlor.»Wenn nicht Ihre Gier nach Ruhm gewesen ware, hatten wir den Franzosen gemeinsam besiegen konnen, und zwar ohne Verluste. Wir hatten alle Vorteile auf unserer Seite, denn der Feind kannte unsere volle Starke nicht. Er wollte nur eine Prise: die
Bolitho drehte sich um und versuchte, seinen Kummer zu verbergen.»Nur Ihretwegen wurden Maulby und seine Manner getotet, ging sein Schiff verloren. Wegen Ihrer sinnlosen Sturheit, Ihrer Unfahigkeit, uber Prisengeld hinauszudenken, konnten Sie ihnen nicht helfen, als es notig gewesen ware. «Er wandte sich wieder um, seine Stimme war hart.»Nun, der Franzose ist besiegt! Was wollen Sie noch? Vielleicht die verdammte Ritterwurde?»
Uberraschenderweise war Colquhouns Stimme sehr leise, und als er sprach, richtete er die Augen auf einen Punkt hinter Bolitho.»Ich werde Ihren Ausbruch ignorieren. «Er hielt inne.»Ach, ich erinnere mich, Sie haben ja den jungen Fowler an Bord. Es ware nicht gut gewesen, ihn in der Schlacht zu verlieren. «Jetzt sprach er schneller, die unzusammenhangenden Satze kamen gleichzeitig mit seinen Gedanken uber seine Lippen.»Der Admiral wird einen vollstandigen Bericht anfordern. Ich werde…»
Bolitho betrachtete ihn angeekelt.»Ich habe die schriftlichen Befehle, die Sie mir ursprunglich gegeben haben. Die Befehle, in denen Sie mich so weit vom Angriffspunkt entfernten wie nur moglich. «Trotz Colquhouns Erklarungen und Entschuldigungen zwang er sich fortzufahren.»Ware ich diesen Befehlen gefolgt, auch wenn der Wind konstant geblieben ware, ware die
Bacchante
Fawn
Colquhoun stutzte sich gegen ein Fensterkreuz, seine Stimme wurde von den Gerauschen der See gedampft.»Das bedeutet Kriegsgericht. «Seine Schultern strafften sich.»Sie werden auch als Zeuge gebeten werden.»
Bolitho nickte.»Konnte sein.»
Colquhoun zeigte auf seine Kajute, ohne sich umzudrehen.»Alles vorbei. Nur weil die Umstande einen Moment ungunstig waren. Schicksal.»