— Пристегните ремни, — раздался голос Рыси, — полетим с ветерком.
— Эй, только без всяких там штучек, — отозвался админ.
— Ага, — совсем непочтительно хмыкнула Оля, поднимая машину в воздух.
Уж не знаю, в прошлый раз готовились к чему-то интересному, а вышло, прямо скажем, не очень. В этот раз — напротив, все поводы были к плохому настроению, и прочим переживаниям, а выгружались из коптера мы веселой гурьбой, так что я даже забыла, отчего надо грустить. Что уж нас так развеселило? То ли ‘качели’, как назвал это Серж, когда мы — то взмывали вверх, то падали вниз, отчего внутри всё переворачивалось и наполнялось непонятным счастьем. То ли крутой вираж, заложенный Рысью прямо над перевалом, даже я не удержалась от восторженного крика. Разве что Марат побледнел, а потом ругался очень нехорошими словами, но как-то совсем беззлобно. Однако надрать Рыси задницу обещал на полном серьезе, на что дерзкая девчонка ответила, что ‘уже предвкушает’, вызвав общий смех и задумчивый, откровенно интимный взгляд админа — меня даже пробрало, хоть предназначался он моему пилоту. Оля взгляд его игнорировать не стала, подмигнула заговорщически, но тут же рассмеялась так весело, словно ребенок малый. Надо было видеть кислую мину Токаева. А что он хотел?! Ей же всего… А сколько? Не помню точно, но всяко, не больше шестнадцати. Ребенок и есть.
— Нас кто-нибудь собирается встречать? — весело крикнул Марат в очень залихватской манере, нарушая окружающую тишину и перекрывая наш гомон.
— Эй, не пугай так народ, — очень деловая и довольная собой Рысь ловко увернулась от подзатыльника админа, а вот Сержу удалось шлепнуть ее по заднице.
— Давай, не дразни взрослых дяденек, а позови кого-нибудь, раз всё тут знаешь, — напутствовал её Моретти.
— Да зачем, пойдемте в главный офис, дорогу-то знаем, — я решительно направилась к дому, остальные сразу потянулись за мной.
— И то правда, — одобрительно пробормотал Марат.
Леночка о чем-то совещалась с Егором, съемочное оборудование которого выглядело гораздо скромнее, чем у Моретти. Видимо, решали, когда будут брать у меня интервью. Невольно старалась идти уверенней под прицелом аж двух операторов. Даже новая встреча с Глебом не так напрягала.
А он уже торопливо спускался со ступенек. Как же он хорош собой! Сердце на мгновение сделало скачок, отозвавшись где-то глубоко внутри сладкой болью. Но это быстро прошло. Не было той тоски, той отчаянной надежды, как пять лет назад. Может потому, что теперь меня окружали мужчины, как минимум не хуже его, как по моральным и душевным качествам, так и по внешности.
— Приветствую вас, господа! Диана…
— Здравствуйте, Глеб, — вежливо прервала я его явно заранее заготовленную речь, и представила Лену с Егором, — с Олей, надо полагать, ты знаком?
Он глянул на Рысь и кивнул:
— Привет, Ольча! — и сразу снова повернулся ко мне. — Я бы хотел поговорить с тобой… с вами, Диана. Не прямо сейчас. Может, после сафари?
Ой-ой! Сразу поняла, что я лично — не хочу. Но не говорить же об этом.
— А что, мы едем на сафари? — уцепилась я за его фразу, показывая искреннее удивление.
— Ну как договаривались, — Глеб растерянно взглянул на Марата, — по малому маршруту. К вечеру вернемся. Жаль, что не смогли с утра, но так тоже вполне успеваем. Всё уже готово.
Админ панибратски обнял меня за талию и очень нежно улыбнулся:
— Тебе понравится, дорогая! Я просто не стал заранее тебя пугать.
— Да я не боюсь, просто не ожидала, — пришлось убрать его руку с талии, а то Глеб итак смотрел на Марата, словно он ему активно не нравится. И это чувство, похоже, было взаимным.
Ох уж это мне мужское соперничество! И ведь даже не во мне дело, вот что обидно. Во всяком случае, очень надеялась, что не во мне.
— Оружие вы, конечно, не прихватили? — гораздо прохладней спросил Марата управляющий с едва заметной ноткой превосходства.
— Ну почему же, — ухмыльнулся тот, — захватили. Кто же по Прерии без оружия гуляет?
Начинается! Смотреть на это безобразие сил не было.
— Мне бы надо в дом зайти на пару минут, — потупившись, сообщила я Глебу, — не проводите?
И когда он радостно дернулся, чтобы ответить что-нибудь утвердительное, я поспешно добавила:
— Ой, Рысь же всё здесь знает, она меня и проводит, не беспокойтесь.
— Давай только недолго, Ди, — проворчал Марат и повернулся к Моретти, снимающему то ли нас, то ли далекие виды горных вершин за нашими спинами, — Серж, сходим за ружьями? Они ведь в коптере?
— Ага, там же, где бросили, — хмыкнула Оля. Забежав за мою спину, она показала админу язык. — Пошли, Диан, покажу, где тут душ и всякое такое.
— Доиграешься, малявка, — крикнул нам вслед Марат.
На этот раз в доме Рысь сразу повела меня направо, в маленькую кухню. За столом сидела очень красивая девушка. Она испуганно подняла на нас большие глаза и сразу с облегчением улыбнулась моей спутнице:
— Надюшка! — удивленно воскликнула Оля, — какими судьбами?
— Да вот, начальник в город отпустил, а коптер не выпускают — техобслуживание, хорошо, если совсем не спишут, вот и зависли неизвестно насколько. А ты как, Оль?
Меня поразил ее голос, такой удивительный, никогда подобного не слышала.
— Ой, — спохватилась Рысь, — это Диана, журналист — только с Земли. Это Надюшка из команды геологов, там у Глеба брат…
Вспомнился молоденький мальчик, Истоков, кажется, который тоже в геологоразведку собирался или что-то в этом роде. Спросила о нем Надежду, и та подтвердила, что должны были два мальчика к ним приехать, но по дороге попали в непогоду.
— Туманы на перевале, — серьезно пояснила она, — порой садятся такие плотные, что на расстоянии вытянутой руки ничего не видно — словно в молоко угодил. А погода меняется — и глазом не успеваешь моргнуть, как тут же дождь, или град, или вообще снег, хотя до этого светило солнце. Но это уже ближе к осени. Мы-то летели нормально — чистое небо…
Рассказывать она умела и делала это с удовольствием, а уж голос, немножко грассирующее ‘р’ и какая-то особенная мелодичность очаровывали. Хотелось слушать и слушать. Решила позже еще порасспросить новую знакомую про геологов — такие девушки там работают увлеченные, и мальчики — Леонид Истоков, к примеру, чья судьба заинтересовала меня еще в космопорту. Было в нем что-то такое…
Попросив подождать, пошла искать санузел. Нашла быстро и оценила местные удобства положительно — хуже, чем надеялась, но лучше, чем опасалась. Тесновато, но и горячая вода есть, и холодная, да и вообще — чистенько так, женская рука ощущается. Хотя — кто ж его знает, может мужики здесь такие чистоплотные? Во всяком случае, кроме Надежды, я пока женщин на ранчо не видела.
Выйдя из крохотного помещения, перепутала направление и пошла в другую сторону коридора. Дом-то большой, коридоры узкие, лестница есть наверх… Точно не сюда. Завернув за очередной поворот, увидела у окна, забранного решеткой, парня, сидящего на стуле с автоматом поперек колен.
Видимо он ожидал кого-то другого, потому что в глазах отразилось безмерное удивление. Но замешкался этот тип лишь на пару мгновений. Вскочив со стула, он направил на меня автомат и грозно, хрипловатым голосом заявил:
— Эй, леди, тут ходить нельзя! Уходите! Немедленно!
Дуло автомата смотрело прямо на меня. Очень неприятное чувство. Но даже это не заглушило жгучее любопытство: что могут охранять таким образом внутри дома на и так охраняемой территории?
— Извините, не могу выход найти, — пробормотала я, отступая на шаг. Парень выглядел очень серьезно, и лишней секунды оставаться здесь не хотелось. Но упрямо смотрела на него, ожидая ответа.
— Направо, потом налево два раза, потом снова направо! — Словно нехотя, холодно ответил он и качнул кончиком автомата. — Ну?!
Грубиян! Не удержалась и улыбнулась ему самой обольстительной улыбкой. Эффекта ноль, но всё-таки.
До девчонок добралась быстро, но к ним присоединился Глеб, потому расспросить Рысь не удалось.
Макаров посмотрел настороженно, но тут же улыбнулся.
— Диана, вы как, готовы? Или, может, отложим на другой день, поздновато вы приехали…
Он явно нервничал, и не очень похоже, что из-за моей неотразимости. Это связанно с тем охранником? Что здесь происходит?
— Если честно, я в охоте вообще ничего не понимаю, да и жестоким считаю убийство невинных животных.
— Невинных? — хмыкнул Глеб, но дальше тему не стал развивать. Повернулся к Надежде:
— Ты сейчас в город поедешь? А то оставайся, комнату найдем, а с утра отвезу тебя? Все равно ваш коптер починят не раньше чем через три дня, я узнавал.
Девушка кивнула, но в ее больших глазах показались слезы. Рысь вздохнула и искоса посмотрела на меня. Ну вот, детский сад какой-то. Ну да, коптер у нас есть, могли бы помочь девушке.
— Вас там очень ждут? — поинтересовалась я.
Она растеряно пожала плечом:
— Наверное. Тетя Люся и… Павел…
— Вот как, — Глеб подмигнул ей и показался в этот момент очень неприятным, — уже просто Павел?
Надежда вспыхнула и вздернула подбородок:
— Павел Петрович. Что ты, Глеб, говоришь такое! Не стыдно?
— Извини, Надюшка, — не слишком искренне отозвался он.
— А далеко вам туда? — спросила я, прикидывая, что сюжетик о геологах мне нравится даже больше, чем сафари. А что, в самом деле. Слетаем неофициально, поговорим с простыми трудягами, авось скажут что-то такое, чего не услышишь у их начальства. Тем более — если Надюшку привезем, нам будут благодарны — наверное… Хотя, кто его знает.
— Полторы тысячи километров на Северо-Запад, — живо отозвалась девушка. — Очень далеко. Просто так никто не полетит, или заломят мою годовую зарплату. Часов семь лету — это в лучшем случае. Надо нашего пилота ждать.
Несколько наводящих вопросов и ситуация стала ясна: Вчера вечером Надюшка прилетела в Ново-Плесецк с мальчиками из отряда. Она просто так, навестить знакомую, да и проветриться, а они — за грузом. Пилот, нарушив правила, в эту ночь куда-то гонял машину и в итоге — та встала на ремонт, вместо того, чтобы утром везти их обратно. Чего и как — Надежде не сообщили, только то, что дня три подождать придется. А девушка по непонятным причинам сильно рвалась обратно в глушь. Обегала всех знакомых, в надежде найти способ вернуться раньше, а на Глеба, старого знакомого — у нее была последняя надежда. Но и тот ей не помог. На ранчо коптера свободного не оказалось.
— Епифанов будет недоволен, — закончила девушка очень подавленным голосом.
— Епифанов Павел? — удивленно воскликнула Рысь. — Ты никогда его по фамилии не называла! Это же друг Викинга! Ди, ты помнишь, как Вик про дом рассказывал — вот Паша и был второй друг, и Вася…, который погиб.
— Вот как! — но слова Рыси стали лишь дополнительным стимулом, решение я уже приняла, — Скажите, Надежда, а ваш Павел Петрович Епифанов согласился бы дать мне небольшое интервью, если мы вас отвезем?
— О! Ну конечно! — Она вскочила. — Я уговорю его!
— Интересно, как? — хмыкнул Глеб, о присутствии которого я и забыла было. — Насколько я помню этого упёртого парня, журналистов он не жалует.
— Найду способ, — пожала плечом девушка, — и нечего ухмыляться. Кстати, Глеб, говорят, твой брат был в ярости в день моего отъезда. Не ты ли его разозлил? Как раз ведь, от тебя посылка брату была…
Макаров вдруг потемнел лицом и чуть ли не с ненавистью глянул на девушку. Он тут же взял себя в руки, не слишком естественно рассмеявшись, а я подумала о том, что совсем его не знаю. И не знала. Вряд ли так можно измениться за пять лет!
— Неужто, повезете ее? — спросил он — Или вы просто боитесь сафари? Передумали?
Взгляд голубых глаз не потревожил на этот раз моего сердца, а вызов в них задел. Да кто он такой!
— Почему передумали? Вовсе нет. Съездим на сафари, а потом слетаем. Кстати, лошадь мне не подберете прокатиться? Или вы на машинах?
— Лошадь? — удивился Глеб. — Диана, это не элитные лошадки, к которым вы привыкли, это мустанги. К тому же — как давно вы сидели в седле?
— Вы не ответили.
Он смешался. На скулах заходили желваки. Все не может привыкнуть, что я не та малышка, которую он обидел?
— Да, мы берем лошадей. Есть участки, по которым верхом можно проехать, а на машине — нет. Но, вы понимаете, что это…
— Мустанги?! Да, я поняла. Надеюсь, мне достанется не какая-нибудь кляча?
Он выпрямился во весь рост, отлипнув от дверного косяка и улыбнулся, хотя в глазах затаилась злость. Может, потому, что приходилось смотреть на меня снизу вверх?
— Слушаюсь, госпожа Морозова. Подберем вам самого лучшего жеребца! — щелкнув каблуками сапог, он вышел из кухоньки. Громко хлопнула входная дверь.
— Ого, — Оля вытянула ноги и посмотрела на меня лукаво, — мне кажется, ты его разозлила, Диана! Сейчас как оседлает тебе Команчи!
Мы немножко посмеялись, посвятив Надюшку в историю с подлым жеребцом. А потом все трое пошли на улицу. Девушка с самым сексуальным голосом на свете, чего, судя по всему, сама она не сознавала, согласилась прогуляться вместе с нами на сафари. Вот и славно.
Перед домом уже стояли две машины — высокая, с открытым верхом, судя по всему, вездеход какой-то, и крытый фургон для лошадей. Егор, Леночка и Марат уже забрались в вездеход, а Сержио куда-то пропал. Потом поняла — ехал к нам рядом с кем-то из местных на лошади, оба в поводу вели еще по две. Не ожидала, что Моретти умеет верхом ездить. А Марат, интересно, сможет?
Значит, и правда на лошадях предстоит ехать, неожиданно дошло до меня. И сразу внутри поднялась необъяснимая радость. Не об этом ли я мечтала? Кажется, я уже люблю эту непутевую Прерию. Проверила в кармане несколько кусочков сахара, которые удалось захватить на кухне и шагнула навстречу Сержу, но тот сразу свернул к фургону:
— Не спеши, Наездница, — крикнул весело. — Тебе Макаров обещал оседлать какую-то особую лошадку.
— Я верхом не поеду, — услышала я голос Рыси, — в машине подожду вас, если что.
Увидела краем глаза, как они с Надюшкой забираются в вездеход. А потом все внимание обратила на жеребца, которого вел ко мне Глеб. Не сказала бы, что красавец — Сайгон, пожалуй, получше смотрелся, но порода хорошая — похожа на вестфальскую. Голова менее благородная, чем у моих любимцев, шея средней длины, холка выражена хорошо. Корпус широкий и глубокий, и, должно быть, сильные задние ноги. Круп длинный, приспущенный.
Глеб подвел жеребца прямо ко мне и с нарочито вежливой улыбкой поинтересовался:
— Подсадить?
— Дай мне пять минут.
— Окей, — он сунул мне в руки повод. — Хоть десять, я пока распоряжусь насчет сопровождения.
Макаров быстрым шагом ушел в дом, оставив меня с раздувающим ноздри жеребцом.
Как учила Алекс в далеком прошлом, я тихо и ласково заговорила с умным животным, осторожно поглаживая мощную шею. Скоро Команчи, а судя по поднятому вверх большому пальцу Рыси и ее широкой улыбке — это был именно он, перестал прядать ушами и даже вполне охотно взял мягкими губами сахар с моей ладони. После чего неожиданно ткнулся мордой мне в шею, чуть-чуть испугав. При этом я заметила усмешки подъехавших всадников. Трое, да еще тот, что первым подъехал с Сержем. Такое ощущение, что ожидают представления от меня, а не для того собрались, чтобы нас развлекать. Ну ладно. Будет вам цирк!
Марат что-то крикнул, предостерегая, а Сержио уже настраивал свои камеры, стоя на земле, чтобы меня заснять. Так что тянуть и ждать Макарова не стала. Ловко запрыгнула в седло. Вот тут и началось полное безумие. Жеребец сразу же взвился на дыбы, потом высоко подбросил круп и, не слушаясь узды, в бешеном галопе помчался на задний двор. Если бы не предупреждение Рыси, что девушек он любит, испугалась бы сильно, а так просто старалась держаться в седле, что оказалось ох как не просто.
Неистовая скачка все длилась и длилась, мы мчались вокруг дома, все расступались, а мои друзья что-то кричали, призывая то ли прыгать, то ли пристрелить конягу, когда пролетали второй раз мимо крыльца. Ну конечно, как я пистолет-то достала бы из поясной кобуры, даже если б эта безумная идея и пришла мне в голову. Чуя вместо страха какой-то гибельный восторг, я не сразу заметила, что жеребец меня слушается — и не просто так, а каждого движения, чуть ли не каждой мысли. Такое бывало у меня с Сайгоном, реже с Касабланкой, но чтобы с незнакомой лошадью — никогда.