— Как красиво!
Лия обернулась к своей помощнице, а потом опять взглянула на хрусталь.
— Как ты думаешь, Кейт, не помешает ли плющ гостям видеть друг друга?
— У тебя просто навязчивая идея, потому что твоя клиентка миссис Снодграсс.
— Тебе легко говорить! Это ведь не твой бизнес она может отправить в тартарары.
Кейт фыркнула.
— Ей это не под силу.
Лия подняла висящий на шее цифровой фотоаппарат и начала с разных сторон фотографировать стол.
— Мнение миссис Снодграсс слишком много значит в нашем городе. Достаточно одного плохого слова, сказанного ею о нас, и мы с тобой на несколько месяцев останемся без работы.
Сделав необходимые снимки, Лия подошла к компьютеру. Кейт шла за ней.
— Как поиски механика?
— Увенчались успехом.
Кейт опустилась на стул напротив Лии.
— Здорово! И кто же он?
— Сэм Форрестер.
— Никогда не слыхала о таком.
— Он не отсюда.
— Где же, в таком случае, он будет жить?
— В квартире над гаражом.
Кейт удивилась.
— Совершенно незнакомый человек? Ты спятила?
— Я проверила его рекомендации, — как бы защищаясь, возразила Лия.
Кейт откинулась на спинку стула.
— Это еще не означает, что он не обманщик. Он мог представить рекомендации от своих друзей.
Лия закусила нижнюю губу, подумав о том же.
— Нет. Он выглядит честным человеком. Даже согласился, чтобы Крэйг помогал ему.
— Пока мы здесь с тобой разговариваем, он, вероятно, очищает твой дом.
— Ты когда-нибудь прекратишь?! — закричала Лия. — Ты его даже не видела.
Кейт встала со стула.
— Ну так познакомь нас.
Лия с изумлением уставилась на подругу.
— Когда? Сейчас?
Кейт пожала плечами.
— Почему нет? Заодно и перекусим по дороге.
— А кто будет следить за офисом, пока нас не будет? — Сказав это, Лия выхватила из верхнего ящика стола маленькую сумочку и направилась к двери.
— Ты куда? — спросила Кейт, следуя за ней.
— Я? Я кое-что забыла дома.
Кейт стоило больших трудов не рассмеяться.
— Ах ты, лгунишка! Собираешься проверить, что там делает механик.
Лия открыла рот, чтобы возразить, но раздумала и, высоко подняв голову, вышла.
Сэму хватило пяти секунд, чтобы вселиться. Все его имущество умещалось в большой спортивной сумке и состояло из туалетных принадлежностей, четырех смен белья, четырех рубашек, стольких же брюк и запасной пары обуви. Вся одежда была гражданской, поскольку он был в отпуске.
Едва успев запихать вещи в выдвижной ящик стола, Сэм услышал стук во входную дверь.
— Входите, — крикнул он. — Открыто.
Когда он прошел из спальни в гостиную, Лия как раз закрывала входную дверь бедром. И очень красивым, отметил Сэм.
Молодая женщина подняла руки, обращая его внимание на стопку простынь и полотенец.
— После отъезда моей кузины и ее мужа я забыла принести выстиранное белье.
— Спасибо. — Он взял белье у нее из рук и положил на старинный сундук, служивший кофейным столиком. — И, кстати, о стирке. Вы не против, если я буду пользоваться вашей стиральной машиной и сушилкой? Порошок я куплю.
— Конечно, пользуйтесь.
Она медлила с уходом, и он взглянул на нее с любопытством.
— Что-то еще?
Избегая смотреть ему в глаза, она взяла подушку с дивана.
— По поводу ваших рекомендаций, — начала она неуверенно, перебирая пальцами вышитый край.
— Возникли проблемы?
— Все рекомендации просто отличные. — Громко выдохнув, Лия бросила подушку обратно на диван и повернулась к Сэму. — И все же проблемы
— Да, были.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Проведя последние годы вдали от родины, Сэм забыл, каким жарким может быть техасское лето. Работая в душном гараже, он обливался потом и боролся за каждый вдох.
Через два дня Сэм решил, что пора изменить условия работы и, рассмотрев возможные варианты, приступил к активным действиям. Подняв дверь гаража, он выкатил «мустанг» на подъездную дорожку. Потом, обжигаемый нещадно палящим солнцем, Сэм, приложив огромные усилия, откатил машину в крытый переход.
Принеся инструменты, он лег на тележку и втиснулся под автомобиль, чтобы осмотреть его снизу.
Учитывая возраст машины, низ кузова не в самом плачевном состоянии, решил Сэм. Он постучал ключом по скобе и в награду получил душ из ржавой пыли. Нет, подумал он, протирая рукой глаза, работа не будет легкой.
Сэм оттолкнулся каблуком ботинка и проехал ближе к задней части машины. Здесь ржавчина поразила все, что можно. Вытащив огрызок карандаша и клочок бумаги из кармана джинсов, он нацарапал слова — «глушитель» и «выхлопная труба», добавив их к растущему списку запчастей, которые надо купить. Вылезая из-под машины, он услышал шаги и вскоре увидел идущего в его направлении Крэйга. Улыбаясь мальчику, Сэм вытащил из заднего кармана джинсов тряпку и вытер руки.
— Привет, Крэйг, как дела?
Не замедляя шага, Крэйг пожал плечами.
— Неплохо.
— Ты вовремя. Поможешь мне снять выхлопную трубу.
— Мне некогда. Надо делать домашние задания, — пробормотал Крэйг и прошел мимо.
Сэм молча смотрел вслед уходящему мальчику, удивляясь его отказу, поскольку Лия говорила, что тот хотел участвовать в реставрации.
В недоумении качая головой, Сэм присел на корточки перед ящиком с инструментами и, выбрав два нужных ключа, снова втиснулся, под машину.
Не стоит принуждать его, сказал себе Сэм. Если мальчик сам захочет помочь, то он не будет препятствовать ему.
А если не захочет… ну тогда Сэм что-нибудь придумает, чтобы заинтересовать Крэйга.
Лия остановила машину и с ужасом посмотрела на страшный беспорядок во дворе. «Мустанг» с поднятым капотом и распахнутыми дверцами напоминал готовую взлететь птицу. Разных видов и размеров инструменты усеивали подъездную дорожку. Глушитель и выхлопная труба лежали на цветнике, погнув цветущую герань.
Полная гнева она выскочила из машины и подбежала к виновнику беспорядка, чья голова была скрыта под капотом.
— Вы хоть понимаете, что натворили?!
Сэм выпрямился, открыв взору Лии испачканное лицо.
— Чиню машину. А вы что подумали?
— Что вы разрушаете мой двор! Посмотрите, что вы наделали! Превратили двор в свалку металлолома!
— А что вы, черт возьми, ожидали? — нетерпеливо выкрикнул Сэм. — Сначала машину надо разобрать и только потом восстанавливать.
Вытащив тряпку из кармана, он стал вытирать лицо и грудь. И тут Лия увидела, что Сэм без рубашки! Оглядевшись по сторонам, она схватила его за локоть и вытолкала на задний двор.
— Вы не можете расхаживать здесь полуголым! Что подумают соседи?
Он выдернул руку.
— Мне все равно, что они подумают. Здесь жарко, как в аду. А в рубашке я совсем сварюсь.
Поджав губы, она скрестила руки на груди.
— Полагаю, мне надо радоваться, что вы не сняли брюки?
Сэм потянулся к верхней пуговице джинсов.
— Ну, раз уж вы заговорили об этом…
Лия хлопнула его по руке.
— Не смейте этого делать!
В мгновение ока он перехватил руку Лии и притянул молодую женщину к себе. Их лица разделяли всего несколько дюймов.
— Еще ни разу в жизни я не ударил женщину, — холодно сказал он. — Но если вы стукнете меня еще раз…
Она сглотнула.
— Я-я только хотела помешать вам снять брюки.
Сэм помрачнел еще больше.
— Хотите верьте, хотите нет, но у меня есть несколько правил, и одно из них — не снимать брюки на людях. Поэтому вам нет никакой нужды беспокоить вашу маленькую красивую головку мыслями, что я могу раздеться донага и буду дразнить ваших любопытных соседей. А что касается беспорядка, — продолжал он, — то в гараже слишком жарко. Здесь, по крайней мере, я могу хоть как-то дышать. Но если эта свалка, как вы сказали, раздражает вашу педантичную личность, то совсем не обязательно накидываться на меня. Достаточно просто сказать, чтобы я убрал детали за гараж, где их не будет видно. — Сэм отпустил ее, сделал шаг назад и вытер руки. — Что еще?
Она снова сглотнула.
— Б-больше ничего.
— Вот и славно. — Он сунул тряпку в карман. — Как прошел ваш день?
Выбитая из равновесия быстрым изменением его настроения, Лия не сразу смогла обрести голос.
— В делах…
— И мой тоже. — Сэм поднял ключ и положил его в ящик с инструментами. — Ваши плечи напряжены сверх меры. Вам надо как-то расслабиться, иначе это может плохо отразиться на вашем здоровье.
— У меня был трудный день.
Сэм подвинул ящик с инструментами ближе к машине.
— Я заметил, что рядом с вашим бассейном есть джакузи. Вам следует воспользоваться им. Быстрые струйки воды помассируют ваши плечи.
— Спасибо за совет.
— Если вы не против, то после вас я бы тоже воспользовался им. — Он согнул руку в локте. — Мне довольно давно не приходилось напрягать мускулы так сильно, как сегодня.
Лия как зачарованная смотрела на игру мышц под его кожей, покрытой капельками пота.
— Я-я не против.
— Весьма благодарен. — Он нагнулся, чтобы поднять плоскогубцы и тоже бросить их в ящик. — Кстати, Крэйг уже дома.
— Почему же он вам не помогает?
— Сказал, что много задали.
Она нахмурилась.
— Он всегда так говорит, когда не хочет что-то делать.
— Мне кажется, вы говорили, что он как раз хочет помочь с машиной?
— Хочет… то есть