Обрадовавшись, что обнаружил источник пугающих звуков, Сэм направился обратно в кухню. Проходя мимо кабинета Лии, он заметил подвесные книжные полки. Садоводство, психология, дизайн интерьеров, биографии известных людей и пара детективов в мягких обложках. Удивленный широким диапазоном ее интересов, он уже хотел было уйти, но остановился, заметив видавший виды альбом.
Судя по потертому переплету, Сэм решил, что в нем хранятся старые фотографии. Он испытал искушение просмотреть их, надеясь найти информацию о ее отце, а именно тот обрывок бумаги, о котором Мэк говорил ему. Но рыться в вещах Лии значило бы злоупотребить ее доверием.
Мгновение он колебался, затем со смиренным вздохом положил альбом на место и направился во двор. Его совесть выиграла сражение с любопытством.
Выйдя из дома, он увидел, что спортивная машина Лии уже стоит на подъездной дорожке. Сэм испытал облегчение от того, что не поддался искушению просмотреть альбом. Не успел он подумать, почему Лия приехала так рано, как женщина вихрем вылетела из машины и опрометью понеслась к дому. Он едва успел схватить ее за руку.
— Эй, где горит?
Она выдернула руку.
— Нет времени объяснять. Не видишь, я сейчас в панике!
Она исчезла в доме. Сэм подумал, что у этой женщины вся жизнь — сплошная паника.
Просто сейчас паника больше, чем обычно. Возможно, что-то случилось?
Решив узнать, что же все-таки происходит, он протянул руку к двери, но вылетевшая из дома Лия чуть не сшибла его с ног.
— Погоди секунду, — попросил он, когда она мчалась мимо него к машине. — Что, черт возьми, происходит?
Она бросила через плечо:
— Потом. Я очень спешу.
Уверенный, что это как-то связано с Крэйгом, Сэм схватил футболку с крыши «мустанга» и побежал за Лией, успев плюхнуться на пассажирское сиденье, когда она уже включала задний ход.
— Что ты делаешь? — вскричала она. — Мне надо ехать!
— Так поезжай. Я тебя не задерживаю.
Она стиснула зубы.
— У меня всего четыре часа. Я и сама узнала об этом десять минут назад. Выйди, прошу тебя. Я и так опаздываю. Пожалуйста, вылезай!
— Не вылезу, пока ты не скажешь, что происходит.
Она прижала руку ко лбу и глубоко вздохнула, как бы пытаясь обрести спокойствие.
— Это банкет, который устраивают городские власти. Несколько месяцев назад я подала заявку на его организацию, но контракт получила другая компания. В последнюю минуту она отказалась, и теперь власти надеются только на меня. — Умоляющими глазами она взглянула на Сэма. — Для меня этот контракт очень важен. Если все хорошо получится, у меня будет возможность расширить бизнес. Поэтому, ради бога, уходи. Мне в самом деле надо ехать.
Сэм пристегнул ремень безопасности.
— Тебе, вероятно, понадобится помощь.
Лия усмехнулась.
— Прекрасно. Но, если тебе станет скучно, не вздумай просить меня отвезти тебя домой, потому что я этого ни за что не сделаю.
С этими словами она выехала на улицу. Затем резко нажала на педаль тормоза, чудом избежав столкновения с грузовиком.
Сэм уперся рукой в переднюю панель.
— Сомневаюсь, что мне будет скучно, — мягко возразил он. — Только не с тобой.
Больше Сэму заняться было нечем, и поэтому он перешел в дальний конец зала, чтобы посмотреть, как Лия в последний раз проверяет оформление каждого стола. Сэм укоризненно покачал головой, глядя, как она передвинула стоящую в центре стола вазу на миллиметр влево. Эта женщина точно одержима порядком.
Но несмотря на излишнюю педантичность Лии, Сэм должен был признать, что она прекрасно знает свое дело.
Чтобы создать патриотическую атмосферу, соответствующую теме сегодняшнего банкета, Лия использовала для оформления центральной части зала композицию из белых гортензий, синих дельфиниумов и красных гераней, как бы символизирующую национальный флаг. Она также придумала хороший способ встроить имитированные фейерверки в общую схему. Наполнив тонкие серебряные аэрозольные трубки разрезанными на разную длину гирляндами с красными, белыми и синими звездами, она разместила их среди цветов. Когда зажгутся расставленные на столах свечи, разноцветные звезды из фольги замерцают и заискрятся.
Сэм тоже участвовал в изготовлении этих фейерверков. Но вначале он долго расставлял столы и стулья и драпировал столы. На каждый стол он стелил по три скатерти, начиная с большой и заканчивая маленькой, которая, как Лия сообщила ему, называлась вершинкой. На этот счет она дала ему особые инструкции, и если ему не удавалось расстелить какую-нибудь скатерть точно так, как надо, Лия прерывала свое занятие, чем бы в тот момент ни занималась, подходила к нему и поправляла скатерть сама.
Наконец ему удалось ускользнуть от всевидящего ока Лии, когда ее помощница Кейт попросила его помочь с фейерверками. Симпатичная девушка, думал он, слишком преданная своему боссу. Когда Лия представила их друг другу, Кейт была достаточно холодна с ним. Время от времени он ловил на себе ее подозрительные взгляды. Но пока Сэм трудился вместе с ней над фейерверками, ее подозрительность постепенно рассеивалась, и когда они закончили, Кейт уже смеялась и шутила с ним, будто они были старыми друзьями.
Когда Сэм и Лия остались одни, он посмотрел на часы и решил, что настало время положить конец ее попыткам во всем достичь совершенства.
Он подошел к ней и, взяв женщину за локоть, легонько сжал его.
— Пойдем, должно быть, ты проголодалась.
Она тут же вырвала руку.
— Не сейчас. Осталось проверить еще шесть столов.
— С ними все в порядке, — заверил он и буквально вытащил ее из комнаты.
Сэм сел за руль. Глядя на сидящую в машине на пассажирском сиденье женщину, он видел, что ее мысли все еще находятся в банкетном зале и что она все еще думает о том, все ли сделала правильно.
— Как ты думаешь, не слишком ли много украшений в центральной части зала? — неуверенно спросила Лия, когда он уже заводил мотор, и потянулась к ручке двери. — Наверное, следует убрать оттуда блестки.
Сэм поймал ее руку, не дав Лии выбраться из машины.
— Блестки, фейерверки или как ты их там называешь — просто сенсационные. Завтра у твоей двери соберется очередь из сегодняшних гостей, и они будут умолять тебя, чтобы ты спланировала их следующую вечеринку.
Надежда промелькнула в ее глазах.
— Ты и правда так думаешь?
— Разумеется. — Он поторопился нажать на газ, пока Лия не сделала новой попытки выскочить из машины. — Ты всегда так стараешься когда готовишь мероприятия? Сегодня ты просто из кожи вон лезла.
— Нет… да. — Она вздохнула. — Я всегда стараюсь изо всех сил, но эта работа была для меня особенно важна.
Он свернул на главную дорогу, оставив позади здание клуба.
— А что в ней такого особенного? Я считаю, тебе нечего так беспокоиться, поскольку контракт первоначально был отдан другим.
— Но он должен был быть моим!
Сэм расслышал горечь в ее голосе.
— Так почему же не стал?
— Мой бывший — член городского совета.
Он снова набрал скорость.
— У меня идея получше. Давай закажем пиццу.
Сэм долил вина в бокал Лии и взглянул на ее пустую тарелку.
— Еще кусочек?
Она откинулась на спинку стула.
— Нет. Я сыта.
Сэм поставил бутылку на стол, вынул из коробки кусок пиццы и впился зубами в сырный треугольник. Почувствовав на себе взгляд Лии, он оторвался от пиццы и увидел, что молодая женщина улыбается.
— Спасибо, Сэм.
Он слизнул соус с уголка губ. Лия тихонько рассмеялась.
— Сегодня ты оказал мне огромную помощь. Не знаю, как бы мы с Кейт справились без тебя.
— Ты бы справилась. — Он взял бокал. — Вы всегда выполняете всю работу вдвоем с Кейт? Подготовить такое количество столов не так-то легко.
— Обычно я нанимаю временных помощников. К сожалению, сегодня у меня не было времени, кого-нибудь найти.
— Тогда я рад, что поехал с тобой. — Улыбаясь, он чокнулся с ней. — За успех вечеринки!
— За успех!
Лия сделала глоток и со вздохом закрыла глаза.
— Устала?
Она открыла глаза и улыбнулась.
— Безумна. Но слишком возбуждена, чтобы уснуть.
— Я тоже. — Он огляделся и жестом указал ей на шезлонги у бассейна. — Почему бы нам не пересесть? Там будет удобнее.
Лия отодвинула свой стул.
— Хорошая мысль.
Сэм пропустил ее вперед. Но вместо того, чтобы сесть, встал позади ее кресла и опустил руки ей на плечи. Она попыталась сбросить их.
— Что ты делаешь?
Он притянул ее к спинке кресла.
— Расслабься, — успокоил Сэм, растирая большими пальцами ее напряженные мышцы. — Я только собираюсь сделать массаж.
Ее плечи оставались напряженными и только через несколько минут стали смягчаться под его умелыми руками.
Сэм наклонился, чтобы заглянуть ей в лицо, и увидел, что оно расслаблено, а глаза закрыты. Едва удержавшись от улыбки, он переместил пальцы на нежный изгиб ее шеи, затем позволил им скользнуть за ворот ее блузки. Положив одну руку на ее плечо, большим пальцем другой руки он стал массировать лопатку. Блузка и бретелька лифчика сползли на край плеча Лии.
Обнажившаяся гладкая, как атлас, кожа была покрыта легким коричнево-золотистым загаром. Не заметив белых полосок от купальника, он подумал, уж не загорает ли она без лифчика. Продолжая делать массаж, он сдвинул блузку и бретельку дальше вниз по руке, чтобы удостовериться в этом.
Послышался тихий сладкий стон, и Сэм тут же почувствовал, как его тело отреагировало. Он нагнулся и заглянул женщине в лицо, чтобы проверить, не ошибся ли в своей трактовке этих звуков.
Сэм подавил вздох, когда его взгляд остановился на мягких выпуклостях и затененной ложбинке. Границы загара не было. Это означало одно из двух — либо ее кожа была оливковой от рождения, либо она загорала без купальника.
Сэм провел руками по ее плечам, а потом переместил их на самую верхнюю часть ее груди. Она вновь застонала, и на этот раз он уже не мог ошибиться. Перегнувшись, он накрыл ее губы своими и заглушил ее стон. Сэм ожидал, что она вскочит и ударит его, однако ее губы оставались мягкими и податливыми.
Он медленно расстегнул две верхние пуговки ее блузки, почувствовал, как ее дыхание ускорилось и она задрожала… но не обнаружил никаких признаков, указывающих на сопротивление или негодование. Принимая ее молчание за знак согласия, Сэм положил ладони на ее грудь и немного отодвинулся, чтобы встретиться с ней взглядом.
— Теперь ты чувствуешь себя более расслабленной?
Она широко раскрыла глаза и сглотнула.
— Эт-то было приятно, Форрестер.
— Ты так думаешь? — усмехнувшись, он поднял молодую женщину с кресла. — Давай искупаемся обнаженными.
Он скинул футболку и потянулся к застежке своих джинсов. Лия схватила его за руку.
— Я не собираюсь купаться голышом.
— Почему?
— Потому что… потому что публичная нагота противозаконна.
Скрывая улыбку, он опустил взгляд на грудь Лии и провел пальцем по ее плечу.
— У тебя нет границы загара. — Сэм с вызовом посмотрел на нее. — Должно быть, ты избирательна к соблюдению законов. — Пожав плечами, он взялся за пояс своих джинсов. — Но мы можем остаться в белье, если тебе так удобнее.
Не дав ей опомниться, он сбросил джинсы и, откинув их в сторону, подошел к краю бассейна, присел и опустил ногу в воду.
— Водичка что надо, — сообщил он Лии.
Не дожидаясь ее, он вскочил на ноги и нырнул.
Лия стояла у бассейна и наблюдала за расходящимися кругами. Ей не нужно делать этого, сказала она себе. Ей надо пойти домой. А он пусть купается, если хочет. Только потому, что он распалил ее своим чертовски соблазнительным массажем, она не должна полностью потерять разум.
Но как же хочется присоединиться к нему! Она так давно не вытворяла ничего подобного, так давно не потакала своим инстинктам! И, казалось, прошла вечность с тех пор, как она чувствовала что-то похожее на желание мужской ласки.
Пока она стояла и раздумывала, на другом краю бассейна показался Сэм. Отведя мокрые волосы со лба, он крикнул:
— Чего ты ждешь, русалка? Давай же, прыгай! Вода просто чудо!
Нельзя делать этого, повторила она себе. Он явно соблазняет ее. И делает это весьма умело.
Но тут руки Лии сами собой поднялись, чтобы снять блузку, а потом опустились, чтобы освободить ее от шортов. Оставшись в лифчике и трусиках телесного цвета, она подошла к самому краю бассейна, глубоко вздохнула и прыгнула.
Через секунду Лия вынырнула, ловя воздух широко открытым ртом.
— Обманщик! Вода ледяная!
Сэму хватило нескольких взмахов, чтобы подплыть к ней.
— Вероятно, тебе это просто кажется. Ведь ты была такой разгоряченной.
Она раскрыла было рот, желая излить на него свой гнев, но, передумав, рассмеялась.
— Ты неисправим!
— Неисправим, — повторил он. — Просто чудо, что моя голова еще не распухла от всех тех комплиментов, которыми ты забросала меня.
Лия поплыла к краю бассейна. Сэм последовал за ней, в точности копируя каждое ее движение. Когда они достигли края, она вылезла из воды и плюхнулась на верхнюю ступеньку. Сэм тоже вылез и сел рядом с ней.
Собрав волосы, она скрутила их и отжала, заметив, что Сэм смотрит, как вода льется ей на грудь. Явно очарованный, он протянул руку и провел пальцем по следу капли, стекающей вниз. Когда его палец нырнул в ложбинку, Лия потрясенно вздохнула. От охватившего ее жара у нее затуманило глаза.
Зацепив пальцем за переднюю застежку лифчика, он притянул Лию к себе.
— Достаточно прелюдий, — пробормотал он и приник губами к ее губам. — Пора заняться настоящим делом.
— Сэм… — начала она слабым голосом.
Он опустил голову и уткнулся носом ей в шею.
— Да, так меня зовут.
— Не думаю… — Он начал ласкать ее грудь, и она простонала: — О, Сэм!
Пряча улыбку, он проложил дорожку из поцелуев вверх по ее шее, достигнув губ. Затем расстегнул застежку лифчика, и его губы заскользили по ее разгоряченной плоти.
У Лии перехватило дыхание. Она запустила пальцы ему в волосы, чтобы еще крепче прижать к себе. Ей даже не пришло в голову попросить Сэма остановиться. Она и сама жаждала этой близости. Она заслужила ее после четырех долгих лет безбрачия.
Ночь была тихой. Только из наружных динамиков, скрытых под карнизом крыши дома, едва слышно лились звуки музыки. Блюз. Да еще вода ритмично плескалась о стенки бассейна. Подобное сочетание звуков создавало идеальный аккомпанемент для медленного соблазнения.
Но Лия сомневалась, что сможет выдержать этот медленный темп. Слишком много времени прошло с тех пор, как ее ласкал мужчина, а этот был невероятно умелым, как бы специально созданным для любви.
Желая тоже прикоснуться к нему, она провела пальцами по его груди. Когда руки Лии застыли на его боксерках, он застонал и прижался лбом к ее лицу.
— Лия.
Она едва дышала.
— Что?
— Ты принимаешь противозачаточные таблетки?