Рассветало, когда он постучал в знакомую дверь. Здесь жил Никола Гуров, машинист маневрового паровоза, друг детства. Константину довелось с ним встретиться, когда он решил отправиться на поиски Гочо. Адрес он взял у родителей Николы, живших по соседству с Фаврикодоровыми.
У Николы семья оказалась немаленькая — четыре сына и две дочери. Дочери были замужем, ютились вместе с родителями, сыновья-подростки уже не первое лето пропадали на винограднике, помогали хозяину ухаживать за садом. А хозяин — начальник Варненско-Рущукской железной дороги, из отставных офицеров.
Благодаря тому что сыновья Николы помогали начальнику дороги, Никола имел работу и приличный заработок. Но жил в ужасной тесноте.
Приезду гостя обрадовался и не обрадовался.
— Куда я тебя положу? Ты не обидишься, если я тебе приготовлю постель на сеновале?
— Что может быть лучше?
Позавтракав вином и брынзой и чуть ли не силой вручив деньги на питание, Константин впервые за столько дней безмятежно уснул.
Проснулся уже вечером. С высокого сеновала был виден обширный двор. В загородке топтались козы. Утром он их не заметил, да и на сеновал под тесовой крышей не обратил внимание. Со второго, верхнего этажа каменного дома доносились молодые голоса.
Константин поднял голову, рассматривая постройки. Дома и дворы однотипные, в них, как потом оказалось, обитали семейные железнодорожные рабочие. Из-за деревьев доносился свисток маневрового паровоза — товарная станция была рядом.
Никола, высокий, костистый, с темным от загара изможденным лицом (он только сейчас его рассмотрел, ужаснулся: как же его друг постарел!), поднялся по лестнице.
— Выспался?
— Даже на неделю вперед.
— Мои дети из сада вернулись. Спрашивают: чем они тебе могут быть полезны? Они догадываются: ты с того берега. Все мы ждем не дождемся деда Ивана.
— Мне нужна будет, прежде всего, твоя помощь. Помнишь того офицера, с которым ты познакомил Хаджидимитрова?
— Который продал ему карабин?
— Он самый. Ты его найдешь? Это капитан Джангир.
— Джангира в Рущуке знают многие. Были бы у него большие деньги, он завел бы себе гарем. Вчера видел его на станции. Встречал женщину, молодую, красивую. Приехала утром варненским. Не турчанка, по всей видимости француженка. Наверняка не жена. Вероятней всего, любовница.
— Это и хорошо, что любовница, — сказал Константин. — Значит, наш знакомый постоянно нуждается в деньгах. Если его увидишь, а увидеть надо обязательно, скажи: есть на обмен золотые вещи. Уже прошлый раз мы с Иваном убедились: он любит золото.
— Завтра же найду его, — пообещал Никола.
— Давай подумаем, где я с ним могу встретиться?
— А что думать? В лавке моего зятя. Этот турок туда часто заходит. Меняет кофе на сигары.
— Кофе у него откуда?
— Из солдатского пайка.
— Ворует?
— Как сказать? Если берет понемногу, это у них не считается воровством. Аллах такой пустячок разрешает.
Константин решил: сутки-двое выждать, изучить обстановку вокруг лавки: не установлена ли слежка? В городе-крепости полевая полиция свирепствует, каждый новый человек вызывает подозрение. Хватают, конечно, болгар, зная, что редко какой из них не враг Турции.
Фаврикодоров по документам — турок, бродячий торговец, к тому же ветеран Крымской войны, полевая полиция вряд ли заподозрит в нем русского лазутчика. Но в полиции могут спросить: что его заставило появиться в крепости, где завтра-послезавтра будут рваться русские снаряды?
И Константин, имея важное задание лично от начальника штаба отряда, предпочел лишний раз судьбу не испытывать: он пойдет на встречу, когда убедится, что в лавке его не будет ждать засада.
На следующий день Никола переговорил с зятем, в наблюдение подключил старшего сына Александра. А вот офицер, как нарочно, исчез с горизонта.
Офицера удалось найти только на третий день. Он снял номер в гостинице для француженки. Там и пропадал.
На переговоры с ним отправился зять. В Рущуке его хорошо знали: образцовый торговец, лояльный к власти, имеет друзей среди офицеров крепости. Поэтому его появление в гостинице не вызвало у владельца интереса.
Офицера он вытащил из постели, сообщив, что есть человек, предложивший на обмен золотую вещь. Обычно под обменом в среде турецких офицеров подразумевалась торговля оружием или военным снаряжением. От золота мало кто отказывался.
Не отказался и офицер, продавший зимой знакомому болгарину новую английскую винтовку. Тогда все было шито-крыто. Надеялся, что и в этот раз болгары станут покупать оружие. Война-то уже началась.
Он согласился встретиться с покупателем. Только уточнил:
— Те самые?
— Тот самый.
— Высокий? Турок? Я согласен. Зайду в лавку после утреннего намаза. Аллах любит преданных и точных. А этот — один? Прекрасно! — Он был в приподнятом настроении, но чувствовалось, что не выспался. И побриться не успел. За ночь заметно выросла щетина, и ненафабренная борода — под султана — выдавала в нем иудея.
— Один — это надежней, чем толпа, — твердил он как заклинание.
Собрался он быстро, по-военному. Поспешил в казарму. Зять Николы прямо из гостиницы направился домой. Нужно было торопиться, предупредить гостя, что капитан Джангир в лавке появится после утреннего намаза.
Уже через полчаса в лавку зашел высокий, сгорбленный недугом пожилой турок. Через толстые стекла очков прищуренно взглянул на хозяина лавки, хриплым старческим голосом спросил по-турецки:
— Это к вам прибыла новая партия кофе?
— К нам! К нам!
Несмотря на маскировку, он узнал задунайского гостя, пригласил пройти в склад. Вскоре подошел и турецкий офицер. В старике он не узнал покупателя, который щедро заплатил ему за английский карабин. Константину пришлось снять парик.
— Вот теперь это вы, — сказал офицер. — Я извиняюсь, у меня мало времени.
— Вы же в отпуске!
— Да, но мне за отпуск пришлось заплатить тридцать пять фунтов.
— Скоро у вас будет золото, — и Константин достал из кармана золотые часы. — Все расходы будут оплачены.
Офицер, зная, что будет торговая сделка, а не провокация, спросил напрямик:
— Оружие? На этот раз могу предложить новую американскую винтовку Пибоди-Мартини. На той неделе в Варну из Соединенных Штатов пришел транспорт с оружием.
— Но эта винтовка однозарядная, — уточнил агент.
— А что толку от вашей неподъемной картечницы системы Горлова?
Капитан Джангир разбирался в оружии не только американском. Он предложил купить у него английскую винтовку системы Снайдера.
— Отличная вещь! — хвалил он товар. — Если пуля попадает в голову, голова отлетает. Пуля, как снаряд. А вместо штыка — ятаган. Англичане хотят, чтоб мы русских резали как баранов. Но мы предпочитаем Пибоди — Мартини. Уже половина наших балканских войск перешла на эту винтовку. Американцы русским продают старье. Мартини — ни в какое сравнение с берданом.
— В этот раз я винтовку не возьму, даже самую новую, — сказал Константин и, заметив по глазам, что офицер взглянул на покупателя разочарованно, поспешил заверить: — Без гонорара вы не останетесь. И часы будут ваши. Покажете вашей возлюбленной. При вашем старании привезу ей золотые женские. А сейчас мне нужны некоторые сведения.
Офицер насторожился.
— Какие именно?
— Сколько в крепости орудий и боеприпасов к ним.
— Что вы? Это уже шпионаж!
— А продажа оружия?
— Это коммерция. По-американски — бизнес. За такие действия вас повесят, а мне отрубят голову.
— Не все ли равно, какой смертью умирать?
— Какой смертью — да, но жить хочется.
— Притом хорошо. Правильно?
— Конечно. Подобных сведений я разглашать не стану. Клянусь Аллахом.
— Тогда золота не получите. Прощайте. — Константин решительно встал из-за стола. Головой достал потолок.
Золотые часы весом в полфунта, которые все еще держал в руке, словно приманку, он спрятал в карман зеленой безрукавки.
Офицер продолжал сидеть. Перед ним стыла чашка ароматного египетского кофе. Резких движений от задунайского покупателя он не ожидал. Обычно в таких случаях начинался торг. Но покупатель не торговался. С высоты своего роста убийственно произнес:
— В крепости не вы один такой. Вашему сослуживцу, который мне сообщил о прибытии на станцию вагона пороха, я подарил точно такие же часы.
— Откуда порох? Мы не получали. За доставку груза в крепость со станции Рущук-товарная я отвечаю.
— Это мне известно. Порох привезен из Салоник, — уточнил Константин. — Вы должны это знать. Вагон не простоял на товарной станции и двух часов, как его разгрузили и обратно вместе с вагонами из-под боеприпасов угнали в Варну.
— Порожние вагоны меня не интересуют.
— Но вы же запрашивали вагоны для подвоза продовольствия?
— Не помню.
— Напоминаю. Две недели назад ваши солдаты разгружали сухари. Тогда такого усердия, как позавчера, не наблюдалось. А почему?
— Если вам и это известно, вы должны знать: на днях в Рущук прибывает главнокомандующий Абдул-Керим со своей свитой.
— И как долго он пробудет в крепости?
— Не знаю.
— Но можно будет уточнить?
— Пожалуй, да.
— Тогда заодно уточните, куда он проследует дальше.
— Это я уточню.
— И еще. Меня интересует подробная таблица батарей.
— Вы слишком много хотите.
— Я даю возможность вам заработать. Часть гонорара вы уже отработали при условии, что сведения будут проверены.
— Кем?
— Вашими сослуживцами, работающими на войска, стоящие по ту сторону Дуная.
Какой молодец Никола! Это он, будучи машинистом маневрового паровоза, отцеплял вагон с порохом и отгонял его в дальний тупик. Офицер, сопровождавший этот важный груз, предупредил, чтоб вагон не толкали: в нем хоть и порох, но может взорваться. По признанию этого же офицера, из Салоник до Варны они добирались морем, а из Варны бочки с порохом перегрузили в закрытый вагон.
О сухарях для гарнизона тоже поведал Никола. Он видел, как солдаты, носившие мешки с сухарями, набивали себе карманы этим непортящимся продуктом. Их не пугало даже строгое наказание: голодный солдат не очень боится начальника.
Удивительное дело, капитан Джангир вроде не дал согласия работать на противника, но его задело, что его сослуживцы уже давно зарабатывают себе на старость, а он об этом узнает только сейчас.
Константин Фаврикодоров пообещал при следующей встрече вручить капитану золотые часы с условием, что он дополнит сведения, которые сообщил прошлый раз в лавке.
И он дополнил. Для русских войск, если это было достоверно, сведения представляли большую ценность.
О чем же сообщил капитан Джангир?
Сообщил о том, что главнокомандующий Абдул-Керим в Рущуке долго задерживаться не стал. Проследовал дальше — в Силистрию. Там, по данным турецкой разведки, русские войска будут переправляться между Каларашем и Журжево, а это значит — будут наступать в так называемый четырехугольник крепостей. Русские могут отрезать самые мощные придунайские крепости — Рущук и Силисгрию — от основных войск европейской Турции.
Капитан Джангир, в этот раз тщательно выбритый, с нафабренными усами и подстриженной бородкой, в новом френче чуть ли не до колен, на френче медаль за усмирение Сербии, — выглядел женихом. Как потом оказалось, он действительно задумал жениться на француженке, и та вроде бы согласилась быть его второй женой. Первая жена Джангира проживала в столице, имела собственный дом с магазином европейской одежды и пароход — подарок родителя. Родитель нуждался в прочных родственных связях с Францией, подобрал зятю француженку из торговой семьи и прислал в Рущук — на смотрины.
Джангир «смотрел» ее в гостинице уже пятые сутки, но не забывал и бизнес.
— Кроме Абдул-Керима, что вы еще можете сообщить? — спросил покупатель.
— А этих сведений разве мало, чтобы получить золотые часы?
— Мало, — сказал покупатель. — У меня тоже есть хозяин, и каждому сообщению он цену знает. Вам же нужны деньги, много денег. Не так ли?
— От вас не скрываю, да, я — женюсь.
— А что же вы молчите, что в Рущук прибывают арабы?
Не позже как вчера в присутствии Николы, зашедшего в комнату дежурного по станции, диспетчер принимал телефонограмму из Варны: на разгрузке транспорт из Александрии, в Рущук направляются арабы для усиления гарнизона.
— Один табор, — подтвердил капитан.
— Имейте в виду, за эти сведения я вам не заплачу. Мне их уже передал ваш сослуживец.
— Проклятье! — выругался капитан. — Везде он первый.
— Вы должны помнить, что сведения — товар скоропортящийся. Чем быстрей вы их продадите надежному покупателю, тем больше заработаете.
— Я вас понял, — кивнул капитан черной, как грачиное крыло, бородкой. — Запоминайте. Али-паша, который отправился в Черногорию, покупал для своей армии лошадей в количестве десяти тысяч. Он оставил крепость фактически без кавалерии.
— А как обстоят дела с продовольствием?
— В крепости запасы на три месяца, — сказал капитан. — А сухарями мы обеспечены на полгода. Часть этого запаса уже передаем в Плевну.
— Но Плевна не на берегу Дуная.
— Мы туда заманим русских, — признался капитан. — Они там застрянут до зимы, а зимой — какая война? Русские вернутся в Россию. Не первый раз.
Унтер-офицеру русской армии Константину Фаврикодорову пришлось расстаться с золотыми часами, но взамен клятвенно («Клянусь Аллахом») получить заверение, что капитан готов при первой же возможности делиться секретами с русским лазутчиком.
С помощью Николы и его старшего сына Александра удалось уточнить некоторые цифры, в частности о количестве пороха, привезенного из Салоник, о числе арабов, ожидаемых для отправки в Рущук, о количестве таборов низама, зейбеков, башибузуков и черкесов в низовьях Дуная.
С этими сведениями нужно было торопиться. Вот-вот начнется переправа.
Константин прикинул: если он будет возвращаться в штаб кружным путем, то есть через Сербию, сведения безнадежно устареют. Не кто иной как его вожатый, полковник Артамонов, не однажды подчеркивал, инструктируя лазутчиков, отправляемых в тыл неприятеля: «Разведсведения — товар скоропортящийся, это вы втолковывайте своим источникам информации, особенно тем, кто работает за деньги».
Тем же, кто работает бескорыстно, в интересах отечества, эти напоминания, может быть, даже ни к чему. Эти агенты часто сами ищут возможность, как добытые сведения быстрее передать по назначению.
Поздним июньским вечером, когда над Рущуком небо разрывали голубые молнии и по сухой дороге ветер гнал тучи пыли, старший сын друга Николы вывел Константина за город. За кладбищенской оградой они простились.
На рассвете Фаврикодоров был уже в Мечне. Дом агента по кличке Агач, (его к работе готовил Савелий Чикутин) Константин нашел довольно скоро по четким приметам: ставни выкрашены в желтый цвет. На всей улице он один такой — дом с желтыми ставнями, на среднем окне одной ставни не хватает.
Услышав пароль и получив отзыв, агент — это был пятнадцатилетний подросток с серьезными недетскими глазами — повел гостя на веранду, где в клетке скучали два голубя, их привезли прошлой ночью с того берега.
— Депеша готова?
— Через полчаса будет, — ответил гость. Депеша была у него в голове.
В Рущуке он не рискнул изложить ее на бумаге: мало ли кто встретится на дороге?
— Вот-вот взойдет солнце, — высказал тревогу юный агент. — У нас, как и в Никополе, на почтарей охотятся черкесы. Стрелки они отменные.
Этого гостю объяснять было не нужно: стрелков-черкесов он видел в Никополе. До сих пор у него болью отдавалось впечатление от подстреленного голубя.
Через полчаса депеша была готова, и в деревянной капсуле, привязанной к белокрылой птице, улетала на левый берег.
Не долетела она до берега, как ее нагнал солнечный луч. Выстрела вдогонку не последовало.
«Теперь можно и в обход», — подумал Константин.