— Чем же тебе заняться? — задумался Мартин.
— Поделками, — отозвался Субастик.
— Поделками? — удивился Мартин. При всем желании он не мог себе представить Субастика, который что-то мастерит. — А что ты хочешь смастерить?
— Мастер-штуку, — быстро ответил Субастик.
— Интересно, — сказал Мартин, еще больше удивившись. — И что тебе для этого нужно?
— Картонная коробка, — объяснил Субастик. — А еще лучше две. Из одной коробки кашу не сваришь, как говорит народная мудрость.
— Что-то я не слыхал такой мудрости, — сказал Мартин.
— Ну как же! Это ж и младенцу известно! — укоризненно покачал головой Субастик. — С одной коробкой — только маяться, с двумя легко и дураку управиться!
— А каша здесь при чем? — решил уточнить Мартин.
— Ни при чем! Какой ты непонятливый, — принялся объяснять Субастик. — Это только так говорится. В смысле — лишней коробкой кашу не испортишь…
— Какую кашу? — начал было допытываться Мартин, но потом вспомнил, что ему нужно торопиться, и решил выполнить пожелание Субастика без лишних разговоров. — Ладно, желаю, чтобы Субастик получил две коробки!
— А где же мои ножницы? — спросил Субастик.
— Какие ножницы? — озадачился Мартин. — Разве у тебя были ножницы?
— Вот именно, что не было и нет, — ответил Субастик. — А без ножниц мне никак! — сказал он, забираясь в коробку. — Для поделок из картона в руки ножницы бери, а задумал стул подправить — ты его тогда пили! — пропел Субастик. Но сегодня я стул пилить не буду, — добавил Субастик, заметив на лице у Мартина некоторое беспокойство.
— Желаю, чтобы Субастик получил новые ножницы, — торопливо сказал Мартин, опасаясь, что Субастик еще передумает и потребует пилу, чтобы перепилить все стулья. — Все, я пошел, пока Лейтпрехт за мной сам не пришел. Слыхал? Я уже стихами заговорил, как ты!
— Разве это стихи? — высокомерно ответил Субастик. — Чисто пепперминтовское творчество! Тебе еще учиться и учиться…
— Сначала пойду поучусь кататься на лыжах, — не стал с ним спорить Мартин и поспешил во двор.
Сегодня Мартину даже понравилось кататься на лыжах. Он чувствовал себя гораздо более уверенно и под конец рискнул съехать несколько раз с небольшого склона. Правда, тормозить у него пока еще не очень получалось. То есть совсем не получалось. В конце спуска он просто садился на попу, проезжал так несколько метров, а потом рулил прямо куда-нибудь в сугроб.
Жаль, что Тина оказалась в группе господина Дауме, который взял себе тех, кого не нужно было учить. Мартин подумал, что ему, пожалуй, было бы не стыдно перед ней. На его взгляд, он уже довольно сносно держался на лыжах.
Когда все накатались вволю и изрядно промокли, господин Лейтпрехт повел свою группу назад в лагерь.
Они уже почти добрались до лагеря, когда две девочки из класса Мартина, шедшие впереди, вдруг остановились и стали громко звать господина Лейтпрехта. Они возбужденно махали руками и показывали куда-то в сторону. Всем стало любопытно. Даже те, кто плелся в хвосте, подтянулись и ускорили ход. Девочки были явно чем-то напуганы.
— Что случилось? — спросил господин Лейтпрехт, подойдя к девочкам.
— Смотрите! — сказала одна из девочек, Анна Риммер. — Следы! Это звериные?
— Неужели тут водятся такие крупные звери?! — со страхом спросила ее подружка Сюзанна.
Чуть в стороне от тропинки по нетронутому снегу тянулась цепочка огромных следов. Похоже, здесь кто-то недавно прошел. И этот кто-то, судя по следам, был огромных размеров.
Ребята покидали лыжи и бросились изучать следы. Сразу стало ясно, что это не животное. На снегу совершенно отчетливо отпечатались пальцы. Такие следы мог оставить только человек! Но если у него такие ноги, то ростом он должен быть не меньше трех с половиной метров!
— Все ясно, это снежный человек! — изрек с важным видом специалиста Геральд, обследовав находку. — Йети.
— Глупости, — отрезал господин Лейтпрехт. — Нет никаких снежных людей, выдумки все это!
— Нет есть! — возразил Геральд. — Я сам читал в газете. Недавно видели одного в Китае. Трехметрового роста и очень косматого.
— Они еще и косматые… — испуганно проговорила Сюзанна.
— Ужас какой, — прошептала Анна и побледнела.
— У нас тут не Китай, — строго сказал господин Лейтпрехт.
Наблюдение, конечно, верное, но суть дела это не меняло. Девочкам все равно было страшно. Они поспешили вернуться на тропинку.
— Наверняка это кто-то пошутил! — продолжал господин Лейтпрехт уверенным голосом. — Не удивлюсь, если следы ведут прямо в лагерь! Так что нечего тут разглядывать. Пошли!
Часть группы двинулась за господином Лейтпрехтом, часть осталась у подозрительных следов.
— Похоже, вы не боитесь встретиться со снежным человеком! Мы вас ждать не будем! — крикнул господин Лейтпрехт и повернул к лагерю.
Отставшие ребята собрали лыжи и побежали догонять основную группу. Мартин шагал в хвосте. Он думал, что разумнее было бы сейчас развернуться и все-таки посмотреть, куда ведут эти следы. Смутная догадка не давала ему покоя.
И тут им навстречу попался господин Дауме с несколькими учениками. Они тоже обнаружили загадочные следы. Причем у самого лагеря. Вот почему они теперь двигались в другую сторону, решив проследить, куда направилось неведомое существо.
Группа господина Лейтпрехта разделилась. Одни пошли домой, другие присоединились к господину Дауме. Мартин, разумеется, оказался в числе следопытов. Поскольку он до того был последним, то теперь, когда маршрут изменился, ему нужно было только развернуться, чтобы стать первым. Он воткнул лыжи с палками в снег, решив, что заберет их на обратном пути, и побежал вперед. Бежать было трудно, но он сумел оторваться метров на десять от основного отряда и довольно скоро добрался до верхушки небольшого холма, откуда был прекрасный обзор. И тут Мартин увидел снежного человека. У него были рыжие волосы, и одет он был в водолазный костюм.
Субастик соорудил себе из плотного картона огромные подошвы, которые он прицепил к ластам, и теперь бодро шагал по снегу, громко распевая песни.
— Субастик! — крикнул Марин во весь голос. — Ты меня слышишь?
Субастик остановился, увидел Мартина и весело помахал ему рукой.
— Желаю, чтобы ты немедленно оказался в нашей комнате! — прокричал Мартин.
— Что ты тут кричишь? — спросил Мартина Йенс Ульман, который за это время успел его догнать. За ним подоспел и встревоженный господин Дауме.
— Почему ты кричал? — поинтересовался он, с беспокойством глядя на Мартина.
— Я? Кричал… — начал, заикаясь, Мартин. — Потому что… Я очень удивился!
— Удивился? — не поверил своим ушам господин Дауме.
— Да, вы сами посмотрите! — уже гораздо более уверенно сказал Мартин. — Следы обрываются посреди чистого поля!
— Действительно, — теперь настал черед господина Дауме удивляться.
Подоспевшие следопыты бросились вниз с холма.
— Осторожней! — крикнул господин Дауме. — Вы там все затопчете!
Вся группа теперь стояла кружком и внимательно смотрела на цепочку следов, которая резко обрывалась посреди нетронутого снежного поля. Никто не знал, как объяснить это странное явление. Только Мартин. Но он предпочитал молчать.
Геральд, который подбежал последним, присел на корточки, изучил место происшествия и посмотрел на небо. Все непроизвольно задрали головы и проследили за направлением его взгляда. Одна и та же мысль крутилась у всех в головах: наверное, снежный человек просто улетел.
— Невероятно! — пробормотал господин Дауме. — Чудеса, да и только! — Он покачал головой.
— Надо немедленно сообщить об этом в газету! — предложил Йенс Ульман.
Геральд тут же придумал заголовок: «В предгорьях Рёна замечен крылатый снежный человек!»
— Придумали тоже! — одернул их господин Дауме. — Хотите выставить всех на посмешище?! Крылатый снежный человек! Курам на смех!
— Но если это не снежный человек, то кто? — допытывались ученики.
— Не знаю, циркач какой-то, — ответил господин Дауме, пожав плечами. По его голосу было понятно, что он и сам не верит в то, что сказал.
— И куда он подевался, этот циркач? — спросил Йенс Ульман, не давая сбить себя с толку. — Не мог же он раствориться в пространстве!
— Некоторые собаки запросто растворяются… — пробормотал господин Дауме себе под нос и тут же спохватился. — Так, — сказал он своим привычным уверенным голосом, — нам эту загадку все равно не разгадать! Поворачиваем в лагерь, пока совсем не стемнело. А то еще ужин пропустим. Достанется нам от госпожи Феликс.
— И от госпожи Кристлиб, — добавил Мартин.
За ужином все только и говорили о снежном человеке. Ученики, которые ушли вместе с господином Лейтпрехтом, рассказывали, что видели то место, откуда начинаются следы — прямо под окном кладовки, в которой госпожа Кристлиб и госпожа Феликс хранят напитки. При этом, что интересно, в кладовке обнаружилась одна пустая бутылка из-под лимонада. Правда, госпожа Феликс не могла точно сказать, была ли она уже пустой вчера или ее все-таки выпил снежный человек. А больше ничего особенного в лагере и не произошло.
Ученики же, которые ходили с господином Дауме, рассказывали в подробностях, как они преследовали снежного человека и чуть было не схватили его за космы, да только он в последнюю секунду взял и улетучился в прямом смысле слова.
Госпожа Кристлиб и госпожа Феликс, слушая все эти рассказы, не знали, что и думать — то ли посмеяться, то ли испугаться.
— Как бы то ни было, но сегодня мы запрем на ночь все двери как следует! — сказала госпожа Кристлиб.
— И окна! — добавила госпожа Феликс.
— Не помешает, — отозвалась госпожа Кристлиб. — Снежный человек или шутник какой, но так надежней будет!
Госпожа Феликс согласно кивнула.
— А то еще придет кому-нибудь в голову опять стащить у нас сыр да колбасу, — продолжала госпожа Кристлиб.
— И тарелки с чашками, — напомнила госпожа Феликс и покосилась на господина Дауме.
После ужина Мартин поспешил к себе. Субастик сидел на кровати и смотрел на него виноватыми глазами.
— О чем ты думал?! — набросился на него Мартин. — Ты соображаешь, что делаешь?
— Мне так пить захотелось, — еле слышно проговорил Субастик. — Ведь ты мне ничего не припас. Вот мне и пришлось самому себя обеспечивать. Но я немного взял. Всего четыре бутылки лимонада.
— Четыре? — удивился Мартин. — В кладовке осталась только одна пустая бутылка!
— Значит, про эту я забыл, — признался Субастик.
— Что значит — забыл? — переспросил Мартин.
— Да я налил во все бутылки воды из-под крана, чтобы не так в глаза бросалось, а в эту забыл! Торопился очень! — сказал Субастик.
Мартин невольно рассмеялся.
— Ладно, твой лимонад меня не очень волнует, — сказал он. — Меня интересует…
— Это хорошо, что не волнует! — обрадовался Субастик.
— Меня интересует, как ты умудрился так наследить! — продолжал Мартин. — Ты, конечно, мастер! Такое учудить!
— Тебе понравилось? — оживился Субастик. — Мастер-штуки у меня получились что надо! Хочешь посмотреть? — Субастик открыл шкаф и достал две гигантские подошвы из картона. — Хорош фасончик? — с гордостью спросил он.
— Да я не об этом, — отмахнулся от него Мартин. — С чего тебя понесло на улицу? В снежного человека мог бы и дома поиграть!
— Ни в какого снежного человека я не играл! — сказал Субастик. — Мне просто захотелось прогуляться, подышать чистым воздухом. Но ведь у меня нет лыж, как у тебя, вот мне и пришлось соорудить себе эти штуки, чтобы в снег не проваливаться.
— Это хорошо, что я тебя первым заметил и успел пожелать, чтобы ты поскорее исчез! — продолжал отчитывать Субастика Мартин. — А если бы тебя заметили другие? Что тогда?
— Ничего, — ответил Субастик. — Я бы с ними поздоровался и…
— Ага, поздоровался, и дальше? — ехидно спросил Мартин.
— И сказал бы что-нибудь такое… «Дауме привет от картонных штиблет!» — сказал Субастик.
— Вот тут-то тебя и сцапали бы, и пришлось бы объясняться! — разгорячился Мартин. — Ведь я же говорил, чтобы ты как следует спрятался! Целую веснушку на это потратили!
— Нет, не говорил! — поправил его Субастик. — Перед уходом ты только сказал что-то такое очень пепперминтовское, и все. Никаких желаний ты не загадывал. Забыл, наверное. У начинающих поэтов такое случается…
— Я еще и виноват, по-твоему? — возмутился Мартин.
— Да ты не переживай! Ну забыл и забыл, с кем не бывает, — миролюбиво ответил Субастик. — Давай лучше спать пойдем. Устал я сегодня — наработался, нагулялся, пора и на боковую.
— Я тоже устал, — признался Мартин, зевая. — Особенно гоняться за снежным человеком.
— Повезло тебе! Я бы тоже погонялся, если бы знал, кто это такой, — сказал Субастик и тоже зевнул. — Но это ты мне завтра расскажешь.
С этими словами Субастик плюхнулся, не раздеваясь, в постель и тут же заснул.
Мартин переоделся в пижаму, погасил свет и тоже лег.
— Знаешь, Субастик, — прошептал он в темноте. — Это был самый удивительный день в моей жизни! Столько всего произошло, что даже не верится… Субастик? Ты слушаешь меня?
Но в ответ раздалось только мерное посапывание. Субастик уже крепко спал.
Глава десятая
Роковое пожелание
Когда на следующее утро раздался общий сигнал к подъему и голос господина Дауме донесся из радиорубки, Мартину показалось, что он не проспал и часа. Давно он не чувствовал себя таким усталым и разбитым. Слишком наполненным и напряженным был предыдущий день.
Страшно зевая, он кое-как привел себя в порядок и потащился в столовую. Там, совершенно сонный, он, сам не помня как, выпил мятный чай, заглотил бутерброд с сыром, остаток завтрака сунул в карман и поплелся к себе. Придя в комнату, он молча сунул Субастику еду и рухнул на кровать.
Через несколько минут бодрый голос из громкоговорителя призвал всех учеников собраться внизу, чтобы опять, как вчера, разбиться на две группы. Мартин с трудом поднялся, опять зевнул и сказал:
— Сегодня мне совершенно не хочется кататься на лыжах! Как хорошо было бы послать кого-нибудь вместо себя, а самому остаться дома и еще часика два поваляться!
— Ты кого имеешь в виду? Меня? — спросил Субастик.
— Да нет, это так просто говорят, — сказал со вздохом Мартин и задумался. — Хотя это было бы здорово, если бы ты, превратившись в Мартина Пепперминта, пошел бы с господином Лейтпрехтом, а я остался бы тут и выспался! Тогда я, по крайней мере, был бы спокоен, что ты не учудишь здесь что-нибудь эдакое… Не выпьешь у нас все запасы лимонада и не устроишь что-нибудь еще почище… Но, к сожалению, это невозможно!
— Почему невозможно? — удивился Субастик.
— Ты же сам говорил, что такое пожелание действует максимум полчаса, а занятие у господина Лейтпрехта продолжается не меньше двух часов! — сказал Мартин.
— Это не беда! — успокоил его Субастик. — Тогда ты просто пожелай про запас.
— А как это? — не понял Мартин.
— Очень просто, — сказал Субастик. — Сначала ты пожелаешь, чтобы я выглядел так же, как ты. Потом ты сразу пожелаешь, чтобы я выглядел так же, как ты, и после того, как закончит действовать первое пожелание. Потом, чтобы я выглядел так же, как ты, после того как закончит действовать второе пожелание. Ну и так далее!
— Тогда нам придется потратить не меньше пяти веснушек, чтобы хватило на два часа! — попытался возразить Мартин, хотя сама идея ему очень понравилась.
— Зато тебе не нужно будет никуда идти! — выдвинул Субастик веский аргумент.
— По рукам! — согласился Мартин, которого не нужно было долго уговаривать, и сделал так, как посоветовал ему Субастик.