Пожилой мужчина просил позвать к телефону Ольгу Найдёнову.
— Это говорит Михаил Иванович. Ты, возможно, слышала обо мне от Матвея Петровича, — представился человек, и Оля поняла, что ей звонит известный профессор истории.
— Максима мне найти трудно, поэтому я звоню тебе. Матвей Петрович рассказал мне о ваших последних находках, — сказал профессор. — На следующей неделе, в пятницу, в шесть вечера у нас научная конференция. Приглашаю вас всех вместе пожаловать к нам. Мы с интересом послушаем ваше сообщение. Сможете?
— Постараемся, — сказала она.
— Да уж постарайтесь, пожалуйста, — весело проговорил Михаил Иванович. И конечно, ваших мам и пап приглашаем тоже. Такие события у нас происходят не каждый год.
Оля положила трубку и почувствовала в папином взгляде вопрос.
— Михаил Иванович звонил, профессор, — объяснила она. — Приглашает на научную конференцию.
— Ты подумай! — папа подмигнул маме. — Нашей дочери звонит профессор и приглашает на научную конференцию.
— Ну и что, значит, заслужила, — серьёзно ответила мама. — Нас, например, не приглашают.
— Вас тоже приглашают, — сказала Оля.
Просьба Максима
В воскресенье Оля зашла к Максиму.
Её встретил отец Максима в цветастом переднике. Он мыл на кухне посуду.
Мать Максима из одинакового материала в красный горошек шила на машинке три рубашки — две мужчинам и одну себе. Чтобы все видели, что идёт одна семья.
Максим сидел в своём углу за письменным столом и рисовал большую карту с маршрутом «Святого Петра».
Когда Оля сказала ему про научную конференцию, он деловито кивнул:
— Надо нам собраться и прорепетировать наши выступления.
— Может, ты один будешь, а мы послушаем.
— Будем все вместе, — не согласился Максим. — А сегодня, часов в пять, не выходи, пожалуйста, из дома. Родители твои никуда не собирались? — спросил он с беспокойством в голосе.
— Никуда. — Оля не понимала, зачем он спрашивает.
— Если соберутся, задержи. Очень на до. К вам придут интересные гости.
Что за гости, Максим говорить не хо тел. А Оля допытываться не стала. Раз секрет до времени, значит, так положено.
Если бы…
Если бы Оля в среду вечером ходила вслед за Максимом, она бы о многом догадалась.
Сначала Максим подошёл к доске Почета на Загородном и пристально стал смотреть на фотографию Найдёнова Н.Н., сверяя её с фотографией капитана Палтусова.
Потом он составил списки высказываний попугая Орлика и попугая Изабеллы. Одни высказывания он подчёркивал красными чернилами, другие — вычёркивал вовсе.
Наконец, в субботу вечером он исчез из города часа на три и вернулся довольным.
Узнавание
Во время обеда Оля спросила:
— Папа, вы никуда сейчас не пойдёте?
— Как? Уже новые тайны! — удивился папа.
— Наоборот. Максим попросил, чтобы я вас задержала до пяти часов. И я решила не таиться, прямо так сказать.
— И правильно. Я, например, с удовольствием задержусь, мне надо над одним узлом для нашей «Красавицы» подумать.
— А меня специально и задерживать не надо, меня и так домашние дела держат, — отозвалась мама.
До пяти Оля ходила по квартире и не могла ни за что взяться. Что ещё за гостей собирается привести Максим?
Ровно в пять раздался звонок.
Оля побежала открывать. Одновременно с ней подошли к дверям папа из своей комнаты и мама из кухни.
Первым вошёл Максим, а за ним седой Иван Петрович и его двоюродный правнук.
— Здравствуйте, проходите, пожалуйста, — говорил папа смущённо, не очень-то понимая, зачем их привёл Максим.
Гости степенно разделись.
— Сюда, пожалуйста, сюда, там Олина комната.
Но Максим повёл гостей именно в комнату Оли.
Седой человек сделал шаг, внезапно остановился, поглядел на Орлика и воскликнул:
— Изабелла! Изабелла моя дорогая!
Но Орлик не обратил на него никакого внимания.
— Изабелла! — снова позвал старик. Орлик по-прежнему даже не смотрел на него.
Глядел же он на двоюродного правнука. И мелко-мелко дрожал. А потом странно подпрыгнул, взмахнул крылья ми, радостно выкрикнул что-то непонятное, видимо, своё, птичье, и вдруг тоскливо проговорил:
— Милый мой, одни мы с тобой, совсем одни!
— Боже мой! Она принимает тебя за меня! — понял старик.
Папа и мама замерли в недоумении, а потом папа пробормотал:
— Неужели…
И сел на сундук. Это был первый случай в Олиной семье, когда валерьянка потребовалась мужчине.
Телеграмма
Потом, когда все сели за праздничный стол, папа несколько раз подходил к сундуку, касался его ладонью и повторял:
— Да-да, всё сходится. Всё удивительно сходится!
И мама тоже повторяла своё:
— Ты понимаешь, что мы с тобой должны были жить вместе, должны! Ведь ты был бы моим соседом.
Вечером, когда гостей проводили до метро, мама с Олей легли спать, а папа взял из старого альбома два фронтовых письма — два мятых, потёртых на сгибах треугольника, унёс их на кухню и там, в одиночестве, несколько раз перечитал их.
Ведь это были письма его отца!
Потом он оделся и быстрыми шагами направился к почте.
Там он составил такую телеграмму:
«Дорогие бабушка Анюта и дед.
Нашёл своих родителей. Они погибли в войну. Приеду, расскажу подробности».
и подписался: «Найдёнов-Палтусов».
Встреча на улице
В четверг Валя, Лида, Максим, Миша и Олег собрались у Оли репетировать выступления.
Максим повесил на двери большую красивую карту северных морей, которую рисовал всю эту неделю.
Максим начал первым. Сказал, что хочет напомнить присутствующим о том, что 20 июня 1911 года из Петербурга вышла паровая яхта «Святой Пётр» под командованием капитана Палтусова, имея на борту 16 человек и запас продовольствия на полтора года.
Затем все по очереди говорили о плавании и дрейфе судна. Максим следил, чтобы рассказывали коротко и ясно. Под конец Валя включила магнитофон с записью воспоминаний Ивана Петровича.
Седого старика тоже приглашали на конференцию. Но он объяснил, что теряется в обществе, а поделиться своими воспоминаниями доверяет новым молодым друзьям.
Максим посмотрел на часы. Выступление занимало тридцать минут. Как раз сколько надо.
Выступления всем понравились.
— Жалко, что наши не послушают, - сказала Оля.
— А мы для класса можем отдельно выступить, — ответила Валя, — меня уже директор просила, чтоб мы рассказали обо всём нашим учителям.
Максим свернул карту, осторожно обернул газетой, и все вместе вышли на улицу.
Тут Оля увидела тех самых трёх хулиганов, которые когда-то убежали от собаки Айки. Они брели по другой стороне улицы и опять громко хохотали. Потом заметили Максима с картой и пошли поперёк мостовой, чтобы преградить ему дорогу.
— Вот ты где нам встретился, — сказал самый маленький и протянул руку к карте. — Расхаживает по улице со свёртками.
— Да-да, со свёртками, — подхватил длинный, хихикнул и тоже протянул к карте руку.
— Так. Этот свёрток сейчас будет наш, сказал третий.
Оля смотрела на них, и такими они по казались ей глупыми и мелкими рядом с их серьёзным и важным делом.
Миша Фраерман шагнул вперёд, встал рядом с Максимом в боевую стойку.
И Олег Саркисян тоже встал рядом с ними.
Девочки — Валя с Лидой шагнули вперёд. И Оля тоже поняла, что уже стоит вместе с ними и преграждает путь хулиганам.
— Да вы что? Мы пошутили. Пошутить нельзя, что ли? — проговорил длинный, увидев стену из ребят.
А маленький вдруг завизжал противным голосом:
— Подойди попробуй, я сразу милицию крикну!
Максим обошёл мальчишек, бережно держа карту, и все тоже пошли следом за ним.
Научная конференция
В пятницу утром каждый получил по почте красивый пригласительный билет на научную конференцию.
«В 18.00. Экспедиция капитана Палтусова. Поиски и находки. Сообщение» — так было написано в программе.
У входа в здание их встретил профессор Михаил Иванович.
— Главное — не смущаться, — говорил он, ведя их по коридору. — Вокруг будут пожилые люди, но они специально соберутся, чтобы послушать ваше интересное сообщение.
— Мы готовы, — ответил за всех Максим.
В полукруглом зале сидело много на роду, и все смотрели на ребят. Места в первом ряду были пусты.
— Это для вас, — сказал Михаил Иванович.
Михеевы были в одинаковых рубашках в красный горошек.
Сначала, когда Михаил Иванович объявил, что с сообщением о поисках выступят их молодые коллеги, юные учёные из пятого класса, многие заулыбались.
Но Максим вышел к микрофону, пригнул его поудобней, словно ежедневно выступал на научных конференциях, и стал говорить.
Оля оглянулась на зал и увидела, что Максима внимательно слушают. Ребята выступали по очереди, как на репетиции у неё дома, и некоторые пожилые даже записывали что-то себе в блокноты из ребячьих выступлений.
А когда Максим неожиданно объявил, что теперь он хочет представить родных капитана Палтусова: внука Николая Николаевича, его жену и дочь Ольгу Найдёнову, в зале зааплодировали.
Мама и папа Оли сначала не хотели вставать, но Максим указал на них рукой, все повернулись к ним, продолжая аплодировать и улыбаться.
Им пришлось подняться, и папа смущённо сказал:
— Да это Максима надо благодарить и его друзей.
После сообщения началась дискуссия. Всех взбудоражил рассказ об острове Безветрия.
Пожилые учёные спорили почти так же, как спорили несколько недель на зад пятиклассники.
Одни говорили, что капитан Палтусов был прав, когда предполагал массовую галлюцинацию. Невозможно представить, что бы в центре полярного бассейна среди безбрежных льдов был остров с зелёной растительностью и непонятными строениями.
— А вулканическая деятельность! А горячие источники на Чукотке и Камчатке? - кричали им в ответ.
— Вы ещё о ящерах в якутских озёрах вспомните, — отвечали им с насмешкой.
— Само существование острова Безветрия сомнительно, — говорили новые выступающие.
Некоторые в зале им поддакивали:
— Да — да, землю Санникова уже искали однажды.
Тут поднялся пожилой полярный лётчик, И все смолкли, потому что привыкли уважать каждое его слово.
— Пилоты моего авиационного отряда не раз докладывали мне, что, пролетая над территорией, о которой говорили ребята в сообщении, они постоянно наблюдают необычайно плотное скопление облачности. При этом должен отметить, что ни одно судно пока не проходило вблизи предполагаемого острова.
После лётчика поднялся Михаил Иванович.
— Разрешите конференцию считать закрытой, — проговорил он. — И поблагодарить от вашего имени сегодняшних докладчиков.
А вечером, когда по радио передавали выпуск последних известий, диктор вдруг объявил:
«Сегодня в Институте Арктики и Антарктики проходила научная конференция. С интересным сообщением о своих поисках и находках выступили ребята пятиклассники».
— Ого! — пошутил папа. — Вы только нос не задерите, а то начнёте спотыкаться и падать.
Визит в школу
Прошёл месяц.
В кабинет директора школы вошёл крепкий, ещё не старый человек в морском кителе.
Он назвал свою фамилию, и директор вспомнила, что недавно об этом человеке она читала в газетах — он возглавит экспедицию на самом новом и самом мощном атомном ледоколе, который только что построен. Ледокол тот назвали по имени известного полярного исследователя — «Капитан Палтусов».
— У вас учатся ребята — пятиклассники… Шесть человек…
— Я уже догадалась, кто вас интересует, — улыбнулась директор. — Сейчас кончится урок, и вы их увидите.
На перемене капитан договорился с ребятами о встрече.
— Я не был на вашем выступлении, но мне важна каждая подробность этого плавания, — сказал капитан.
Олины родители уже привыкли за эти недели, что вечером к ним в гости приходят незнакомые люди. Приходят те, кто был на выступлении ребят, и просто полярники, пожелавшие познакомиться с внуком известного капитана — полярника.
В этот вечер ребята показали моряку все записи, и кое-что он перенёс в свой блокнот.
— Буду добиваться, чтобы ледоколу разрешили изменить курс. Хочу вплотную подойти к острову Безветрия. А там… Всё может быть! — сказал он на прощание.
Девятого мая
Девятого мая, в День Победы, на Никишкиной заимке собралось много людей. Здесь были пожилые мужчины с медалями и местные жители из ближних де ревень.
Два года ребята вместе со стариком Андреем Степановичем писали письма в разные города, отыскивали бывших партизан — тех, кто бился с фашистами и жил в землянках на Никишкиной заимке.
Партизан набралось человек тридцать. Среди них выделялся седой пожилой мужчина в генеральской шинели.
За два года вместе с Андреем Степановичем ребята восстановили несколько землянок, штаб отряда. Сего дня здесь открывался Музей боевой партизанской славы.
На поляне играл духовой оркестр. Генерал — бывший командир отряда — сказал речь. За ним выступали другие: бывшие партизаны и люди, жизнь которых они спасли.
После праздника Андрей Степанович позвал генерала к себе в гости. Болота вокруг Никишкиной заимки высохли, потому что всюду прорыли глубокие канавы, идти теперь было легко и просто.
— А что же наш воспитанник, Коля Найдёнов, не приехал? — спросил генерал.
— Хотел приехать, да как раз в Европе назначили автомобильные гонки. В честь победы над фашизмом. Его машина там соревнуется… А фамилия теперь у нашего Николая двойная Найдёнов и Палтусов.
— Палтусов? — спросил генерал с удивлением и странно посмотрел на старика. — Почему Палтусов? Откуда он взял такую фамилию?
— Нашёл наконец, свой корень. Мы уж и не надеялись… Николай Палтусов. Имя деда тоже известно, он — полярный капитан. Уплыл и пропал без вести… Но фотографии есть…
— Моего друга, погибшего командира, тоже звали Николай Палтусов. Помните, я ещё советовал: назовём мальчика в его честь. Красивое имя. Знал я его недолго, но запомнил навсегда…
— А если это он и был — Колин отец? — Дед Андрей Степанович даже привскочил. — Ваш друг кем был? Колин — командовал батальоном из ополчения.
— Это надо проверить, — сказал генерал задумчиво. — Могли быть и разные Палтусовы…
Андрей Степанович ушёл в другую комнату, порылся в бумагах и принёс фотографию молодого мужчины.
— Его отец перед войной. Коля прислал недавно.
— Да. Это он, — проговорил генерал, я с ним вместе воевал.
— А портрета матери так пока и нет… Ищет.
— Есть у меня. Я взял фотографии вместе с документами убитого командира. В конце войны документы сдал в архив, а фотографии у меня дома. Так и хранил. Думал, вдруг объявятся родственники?
— Вот и объявились. — Старик улыбнулся, развёл руками и заплакал. А бабушка Анюта, слушавшая их раз говор, уже давно рукавом вытирала слёзы.
Генерал записал адрес Найдёновых Палтусовых. Сам он уже несколько лет был москвичом.
Через неделю Олина мама получила конверт. Там была фотография улыбающейся молодой женщины в лёгком сарафане. Фотография была аккуратно переложена бумагой, а рядом лежало письмо от генерала.
Мама увеличила эту фотографию, вставила её в рамку и поместила на стену рядом с портретами других родных.
— Завтра вернётся папа с автогонок, знаешь, как обрадуется! — сказала она Оле.
Теперь стали известны все корни семьи Палтусовых — Найдёновых.
Странная тишина
Пришла Оля домой в прекрасном на строении. Уже от двери крикнула попугаю Орлику- Изабелле:
— Орлик, привет!
Но только не ответил ей Орлик.
В квартире была странная тишина… Оля вошла в комнату и увидела, что