Карина долго бродила по отделу с бижутерией в поисках подарка для Люси, пока не наткнулась на браслет с блестящими сердечками, ключиками и замочками.
Несмотря на то что подружка никогда не утруждалась дарить ей что-либо, Карина из года в год покупала Люсе что-нибудь красивое и яркое. Не могла не купить, все-таки они проводили вместе куда больше времени в году, чем ей порой казалось, особенно когда подружка меняла ее на что-то поинтереснее. Но за последние дни Карина на многие вещи взглянула по-новому, и на дружбу с Люсей в том числе. Может, это была не та дружба, о которой она мечтала, но в ней хотя бы присутствовала честность. Подружка никогда не скрывала, что в ее жизни есть куча других вещей и людей, которые в сто крат важнее их дружбы. В отличие от ее новоявленных подруг, готовых за запись в «волшебном» дневнике подавать ей куртку, Люся общалась с ней, потому что хотела этого. «С тобой хорошо и спокойно, — любила говорить подружка и, подумав, всегда добавляла: — Но бывает, спокойствия совсем не хочется. Людей разве поймешь! Почему они не могут всегда смеяться и им нужно частенько плакать?»
Карина прошла мимо отдела с подарками, но остановилась и с любопытством прислушалась. От прилавка доносились громкие голоса.
— Да чего вам дадут эти сто рублей! — кричала покупательница.
— Простите, я не могу вам уступить, — чуть спокойнее отвечала продавщица. — У нас магазин, а не рынок, где можно торговаться.
— Я вам занесу потом!
— Простите, нет.
— Дайте мне поговорить с администратором! — требовала девочка у прилавка, прижимая к себе большой стеклянный шар, в котором находился черный замок и летали, точно светлячки, зеленые блестки.
Карина, никем не замеченная, вошла в отдел и сделала вид, будто рассматривает развешанные на стене маски. На самом же деле смотрела она на покупательницу у прилавка — черноволосую девочку ее возраста, облаченную во все черное и кожаное. Только длинный шарф, небрежно намотанный на шее, был ярко-кровавого цвета.
В тот день, когда она прибежала к торговому центру на встречу с Black Night, то искала в толпе именно такую девочку. Заметную среди серой массы людей, как яркое пятно на белом листе. Наташа так и не ответила на письмо с извинениями, а потом и вовсе отписалась от ее дневника. Прежде Карина не думала, что за месяц можно так сильно привязаться к виртуальному персонажу, к записям в дневнике, к едким комментариям, к картинке 100 на 100 пикселей. Оказалось, не просто можно, с ней именно это и произошло. Поэтому когда Black Night закрыла от нее свой дневник, было обидно до слез, хотелось написать Наташе что-нибудь, но сформулировать претензии не удалось. Карина не посмела требовать открыть для нее дневник, имея лишь один сомнительный аргумент, что она, видишь ли, полюбила его читать.
— Поставьте, пожалуйста, шар на место, — строго сказала продавщица.
— Не поставлю! — уперлась черноволосая девочка, выуживая из кармана помятую гору денег и вываливая на прилавок. — Вот, берите, а сто рублей я занесу.
— Не получится, — упорствовала женщина, отодвигая кучу смятых бумажек.
— Да ладно вам! — разозлилась девочка. — Новый год ведь, неужели…
— Я позову сейчас охрану! — пригрозила продавщица.
— А я не боюсь, — фыркнула девчонка и демонстративно поставила шар на прилавок. — Черт с вами! — Она оглянулась, скользнула взглядом зеленых глаз по маскам на стене и вышла за дверь.
Карина сама не поняла, как так быстро приняла решение, но еще не стих звон колокольчика над хлопнувшей дверью, а она уже стояла возле двух стеклянных шаров. Рука сама потянулась к мрачному шару с замком, который хотела купить черноволосая девочка, но взгляд прилип к другому — белому шару, с заснеженным домиком, пушистой, наряженной елкой и олененком.
— Хороший выбор, — похвалила продавщица, — вам завернуть?
— Нет! — Карина заплатила, схватила шар и выбежала из магазинчика. Когда она приблизилась к эскалатору, то успела только заметить, как мелькнул внизу возле выхода из торгового центра красный шарф.
На улице уже стемнело, с полными сумками в руках Карина сбежала по лестнице и огляделась.
«Упустила», — поняла она, крутясь на месте, в надежде, что где-нибудь замаячит красный шарф.
По дороге до площади Карина все размышляла: «Сколько таких на свете девочек может быть, с черными волосами, черными ногтями, в черной одежде? И почему я решила, что это она? Просто кажется, и все тут… Разве это серьезно?»
Она не раз представляла, когда узнала, что Наташа живет где-то поблизости, как однажды они случайно встретятся. Даже речь для этого случая заготовила, но сейчас почему-то ни слова из нее не помнила.
Карина подняла голову, чтобы полюбоваться на сияющую огнями ель, и увидела впереди девочку в красном шарфе. Та поравнялась с елкой, задрала голову и остановилась, созерцая мерцающую звезду на верхушке.
Карина не решалась сразу подойти и лихорадочно пыталась вспомнить ту самую заготовленную речь.
«А если это не она? — настойчиво шептал внутренний голос. — Вот смеху-то будет…»
Девчонка неожиданно обернулась и в упор посмотрела на нее.
Карина вздрогнула, но ноги, как заколдованные, сами ее повели к ели. На ходу она вытащила из пакета шар и, когда подошла к девочке, протянула его ей со словами:
— Вот, возьми твой шар.
Девчонка отшатнулась и после недолгого разглядывания шара сказала:
— Это не мой.
— Я знаю, — смущенно пробормотала Карина, — я случайно увидела, что тебе не захотели продать шар, и подумала…
— Да, — сморщила нос черноволосая, — только я хотела другой.
— Но этот красивее! — Карина встряхнула шар, и внутри его пошел снег.
— Я не хочу этот, — оттолкнула ее руку девочка, — и не стану за него платить!
— И не нужно, — Карина поставила перед ней шар на снег. — Это подарок.
Черноволосая фыркнула.
— С чего бы это?!
— Просто так… просто… тебя не Наташей, случайно, зовут?
— Нет, — тряхнула волосами девчонка, — с чего ты взяла?
Карина разочарованно вздохнула.
— Значит, я обозналась.
Девочка кивнула на шар.
— Забери!
— Это подарок. С наступающим тебя. — Карина развернулась и зашагала в сторону своего дома. «Дурочка, — ругала она себя, — привязалась непонятно к кому…»
— Эй, постой! — окрикнула ее девчонка. Она подняла шар и прокричала: — Это в дневнике у меня написано Наташа, но это не мое настоящее имя! — Черноволосая приблизилась. — Меня Ингой зовут, и я, кажется, догадалась, кто ты такая!
Какое-то время они молча друг друга разглядывали, потом Инга воскликнула:
— Как ты меня узнала?
Карине не удавалось прогнать улыбку, бестолково расплывшуюся на лице. Хотелось смеяться от радости и от волнения. А вспоминать, что же насочиняла в заготовленной речи, было бесполезно — память окончательно отказала.
— Не знаю, просто догадалась, — призналась она.
— А чего ты улыбаешься? — скривилась девчонка. — Я тебе кажусь смешной?
Карина испуганно затрясла головой.
— Нет же! Просто обрадовалась… ты вовсе не смешная.
Инга недоверчиво сощурилась и приподняла на руке шар.
— Ты себе так подруг покупаешь?
— Нет, — опешила Карина, и до того ей стало обидно от этих презрительно брошенных слов, что к глазам подступили слезы. Она быстро отвернулась и чуть ли не бегом пошла к своему дому.
— Эй, ну ты чего?! — крикнула ей вслед Инга.
Карина не обернулась. Дружить расхотелось, хотелось одного — прибежать домой, к маме с папой, к бабушке, дедушке, Артемону, к тем, кто любил ее, кому не нужно было ничего доказывать и кто никогда бы ее не обидел.
— Да подожди, — догнала ее девчонка. — Ну прости, ладно тебе, я так не думаю…
— А как думаешь? — не сбавляя шага, спросила Карина.
— Это же ты не пришла тогда на встречу! — возмущенно воскликнула Инга. — А я так готовилась, разоделась вся… прождала тебя столько, а ты… Со мной никто так еще не поступал!
— А со мной так все время поступают! — Карина мельком посмотрела на девочку. — И меньше всего мне хотелось поступить так с тобой или еще с кем-то другим. Я не видела твоего письма…
— Прости, — повторила Инга и протянула ей руку: — Давай помогу нести сумки?
Карина замешкалась, но Black Night сама выхватила у нее один мешок и спросила:
— Где ты живешь?
— Я тут, — указала Карина на дом впереди. — А ты?
— Я за стеклянным торговым центром, желтый дом.
— А что тут делаешь? — удивилась Карина.
Девочка долго не отвечала, а когда молчание совсем затянулось, проворчала:
— Ну ты же писала в своем дневнике, типа, снег сияет в разноцветных лучиках елочных огней, гирлянды на деревьях и все такое… вот я и пришла посмотреть. — Инга огляделась. — Довольно симпатично.
Они перешли дорогу, прошли под аркой и остановились возле первого подъезда.
Black Night вернула ей пакет и протянула шар.
— Заберешь?
— Нет, он твой. Может, этот шар не так тебе понравился, как тот, но… — Карина смутилась и чуть тише сказала: — Он куда жизнерадостнее.
— Да, это точно, — усмехнулась Инга, — у меня в комнате он станет единственным светлым предметом. — Девочка нервно поправила шарф. — Ну ладно, ты, наверно, торопишься?
— Я? Нет. Совсем не тороплюсь!
— Да я тоже не очень-то, — призналась Инга.
Они замолчали и уставились друг на друга, пока обеим не стало смешно. Тогда Карина предложила:
— Не хочешь зайти ко мне?
— Так сразу, — с сомнением посмотрела на дверь Black Night, — а что родители твои скажут?
Карина распахнула дверь.
— Пойдем. А что скажут… вот и узнаешь, что!
Дверь открыла мама, а сказала она им не что иное, как «мыть руки и садиться за стол».
Ужин прошел оживленно. Инга сперва держалась очень зажато, но, когда поняла, что никто не намерен ни о чем расспрашивать, расслабилась и даже рассказала о себе. Что живет вдвоем с мамой в коммунальной квартире, где учится и чем увлекается.
Позже, в комнате, Карина полюбопытствовала:
— А когда ты научилась играть на гитаре?
Black Night подошла к подоконнику и вытащила спрятанный под покрывалом ноутбук.
— Так вот, значит, где ты сочиняешь записи в свой дневник. А гитара… я встречалась год назад с гитаристом, вот и научилась.
— Больше не встречаетесь? — осторожно спросила Карина, жестом приглашая девочку устраиваться поудобнее.
Инга расположилась на подоконнике и нехотя призналась:
— Нет, давно не встречаемся. Я, дурочка, слишком много ему сразу позволила, вот он и бросил меня через неделю.
Карина глянула на ноутбук, но Black Night предупредила ее вопрос и покачала головой.
— Не надо. Может, всяким гламурным цыпочкам, что пишут в твоем дневнике, это и нужно, а мне нет. Я того гитариста больше не люблю и прощать не стану. Он со мной поступил мерзко… такое забывать не нужно. Некоторые прощают, бегают за пацанами, а у меня есть… — Инга задумалась, и Карина подсказала:
— Чувство собственного достоинства.
— Ага, — улыбнулась Black Night, — оно.
Карина проследила взгляд девочки, скользнувший по площади, и только тогда спохватилась.
— Пойдем! — воскликнула она, хватая Ингу за руку и стягивая с подоконника. — Ты просто обязана с ним познакомиться!
— Куда? С кем?
Карина не стала объяснять и лишь загадочно улыбнулась. Когда же Кирюша открыл им дверь, пожалела, что у нее нет с собой фотоаппарата. Очень уж хотелось запечатлеть выражение лица Black Night, после того как мальчик, глядя на нее, вскричал: «Ой, какая черная! Как же мы ее отмоем?!»
В дверях коридора появилась обвешанная гирляндами Алена.
— Проходите, девочки, мы только начали!
Елка оказалась поистине огромной, почти до потолка. Кирюша радостно бегал вокруг и развешивал шарики. Из колонок доносилась негромкая музыка, а в комнате, украшенной всевозможными блестками, витал аромат мандаринов и хвои. Впервые с того дня, как увидела в витрине игрушечную семью за новогодним столом, Карина почувствовала волшебную атмосферу праздника. И ей по-настоящему захотелось нарядить красавицу елку, руки сами потянулись к раскрытому чемодану с игрушками. Инга вслед за ней на удивление быстро заразилась весельем маленького Кирюши и уже спустя полчаса наравне со всеми, ничуть не смущаясь, наряжала елку.
А поздно вечером, прощаясь в коридоре с гостеприимной Аленой, Black Night, глядя на мальчика, старательно поправляющего на елке фонарики, негромко сказала:
— Таких хороших детей просто не бывает! Где вы его взяли?
Алена с любовью посмотрела на брата и усмехнулась.
— С неба, наверно, свалился.
Девочки спустились до первого этажа и у дверей квартиры стали прощаться.
— Давно я так здорово не проводила время! — чистосердечно созналась Инга.
— Я тоже, — Карина достала ключи. — Сейчас вынесу твой шар.
— Не нужно. Я оставлю его у тебя!
— Зачем? — изумилась Карина.
Black Night сбежала по лесенке, но, прежде чем выйти из парадной, обернулась и крикнула:
— Чтобы вернуться за ним завтра!
Глава 9
Ключ к сердцу Мальвины
В свете дискотечных огней кружились пары. Рома со Светой танцевали в центре зала, прямо под зеркальным прожектором. Неподалеку расположились Люся с Женей, а в темном неприметном углу Колотушкин обнимал Галю, обладательницу самого красивого платья во всей школе.
Карина неподвижно стояла у стены и наблюдала за парочками, которые создала сама, придумала, точно персонажей для книжки. Здесь была и Лопухова с отличником Игорем, и ее подружки, и подружки подружек с молодыми людьми. Нюта привела своего бывшего из другой школы, Алла заполучила-таки одиннадцатиклассника, даже Валю сегодня не обделили вниманием.
— Никогда не видела столько влюбленных пар, — проходя мимо, негромко поделилась завуч с директором школы.
— И в наше время, Людмила Борисовна, под Новый год случаются чудеса, — ответил директор.
Карина отпила из пластмассового стаканчика лимонад, отставила его на столик и окинула взглядом зал. Из их класса не танцевали только она и облаченный в черный фрак Захар. Выглядел он не лучше и не хуже обычного.
— Слушай, привет! — послышалось позади.
Карина обернулась и увидела перед собой незнакомую девочку на вид класса из восьмого.
— Я тебе писала! — сказала девчонка. — Ты еще запись про меня сделала в своем дневнике, помнишь?
— Нет, — огорченно помотала головой Карина.
— Да ладно, — махнула рукой девочка. — Обьясни-ка ты лучше, почему не сбылось ничего?! Тот парень на меня и не смотрит даже!
— Я не знаю…
В этот момент с другой стороны подошли еще две девочки.
— Надо поговорить, — с ходу заявили они.
— Говорите, — пожала плечами Карина.
— У нас не сбылось! — зло воскликнула одна из них. — Вот у Шишкиной и Репиной все, как ты написала, а у нас…
— Я не знаю, почему так, я…
— Ты не старалась просто! — возмутилась вторая девчонка.
— Я…
Внезапно рядом оказался Захар и протянул ей руку.
— Карина, можно тебя пригласить?
Она без раздумий приняла приглашение и, извинившись перед девочками, пошла за одноклассником в гущу танцующих.
За весь вечер ее еще никто не приглашал танцевать. Не приглашали ее и в прошлом году на новогодней дискотеке, и два года назад, и три. Ее вообще никогда не приглашали танцевать.
Захар как-то слишком сильно надавил ей на спину, и она чувствовала себя неуютно, но виду не показывала.
Ухо обжег его шепот:
— Я давно понял, что ты осо-о-обенная.
— Спасибо, — смутилась она, откидывая с лица завитые в колечки волосы.
— Да не за что, — он неприятно улыбнулся, — я тут подумал, ты могла бы мне помочь…
— Помочь?
Он перестал двигаться в такт музыке, наступил ей на ногу, но не заметил этого и указал на Свету с Ромой:
— Светка Ромику не подходит, тебе так не кажется?
Карина выдернула ногу из-под его ботинка и сказала жестко и уверенно, как не говорила никогда прежде:
— Мне так не кажется!
— Нет-нет, ты только посмотри на них…
— Смотрю! — Она посмотрела на целующуюся парочку и перевела взгляд на Захара. — Он ведь твой друг. Как ты можешь…