Карина нагнулась и вытащила из снега обычный железный ключ с тремя зазубринами и круглой ручкой.
— Эй! — крикнула она, глядя на едва видневшийся сквозь белизну угол дома. — Ключ потерял! Ма-альчик!
Еще одна машина остановилась, чтобы пропустить собравшихся пешеходов. Карина перебежала дорогу и устремилась вслед за незнакомцем. Возле арки в свой двор она хотела остановиться, но увидела впереди парня. Уже через миг его поглотил снегопад, и она возобновила погоню.
— Мальчик, стой! Подожди! — снова закричала она.
Парень продолжал быстро идти вдоль дома и не оборачивался.
«Вот глухой!»
Карина пробежала до следующей арки, но парень неожиданно куда-то исчез. Она остановилась перевести дыханье и огляделась. Снег продолжал идти, машины медленно тянулись вокруг площади, ослепляя ярким светом фар, а укрытая точно пушистой ватой ель сверкала из-под снежной паутины тусклыми огоньками.
«Куда же он делся?» — недоумевала Карина, крутясь на месте, пока не увидела, что парень пересекает площадь.
И снова она за ним побежала, то и дело пыталась звать, но расстояние между ними практически не сокращалось, парень, не оборачиваясь, решительно шагал к домам, а у нее от усталости уже подкашивались ноги.
Он прошел под аркой — она за ним. Парень перепрыгнул заборчик, прошел через двор и позвонил в домофон одной из парадных.
Карина особенно громко завопила:
— Сто-о-ой! Твой клюю-у-уч!
Незнакомец наконец обернулся и уставился прямо на нее.
Она радостно подпрыгнула на месте и подняла руку с ключом. Парень некоторое время смотрел на нее, затем взялся за ручку, потянул на себя дверь и скрылся в парадной.
— Ну и ну, — выдохнула Карина, растерянно глядя то на дверь, то на зажатый в замерзших пальцах ключ.
* * *
Будильник трещал уже в четвертый раз. В четвертый раз Карина высовывала из-под одеяла руку и пыталась отыскать его на ощупь, не разлепляя сонных глаз. И в четвертый раз не находила, сколько ни шлепала ладонью по гладкой поверхности тумбочки.
«Журнал, тарелка с виноградом, блокнот, ручка, — мысленно перечисляла она все, к чему прикасались пальцы, — ну где же он… где?»
Временами ей казалось, что будильники — это какие-то инопланетные существа, отправленные на Землю, чтобы издеваться по утрам над людьми.
Девочка зевнула и с удовольствием потянулась.
— Кариша! — послышался мамин голос. — Вставай, твой будильник слышен во всей квартире. Просыпайся, дорогая, смотри, какое солнышко на улице!
Карина с ленивым стоном села на кровати и еще раз потянулась.
— Я наливаю чаек и делаю тебе бутерброды, — из коридора крикнула мама.
В окно светило солнце, а будильник продолжал трещать, извещая сонную хозяйку, что 10:30 наступило двадцать минут назад.
В комнату, цокая когтями по паркету, вошел Артемон. Пес радостно подбежал к ее кровати и завилял пушистой кисточкой на хвосте.
Уже целую неделю их класс приходил в школу к третьему уроку. Учительницы по математике и русскому заболели одновременно, а замещать было некому.
Карина выключила надоедливый будильник, вдела ноги в тапки и прошлась по комнате. Возле окна она остановилась. Ее заинтересовали вовсе не солнечные лучи, точно жидким золотом залившие площадь, а висящий за стеклом на нитке белый листок формата «А4». На листе крупными буквами зеленым фломастером было написано: « Какое чудесное утро, не правда ли?»
«Кто же автор? Не может это быть старик со второго или тетя Маша с третьего? Они слишком старенькие. Или та девушка, что постоянно пропадает на работе… интере-е-есно». — Карина вынула из ящика стола фломастеры и забралась на подоконник. Она, как в прошлый раз, открыла форточку, но теперь лист сразу схватить не пыталась, сперва легонько подергала за него. Тот поддался, никто не тянул за нитку, поэтому она втащила лист в комнату, зубами открыла колпачок красного фломастера и старательно написала: «И правда, утро просто замечательное!» Недолго полюбовавшись, она взяла желтый фломастер и пририсовала солнышко. После этого лист был выдворен за окно, а мама из кухни позвала:
— Карина, иди завтракать! Все готово!
Пока пила чай и ела сырники с вареньем, Карина осторожно спросила:
— Мам, а кто на пятом живет? Я что-то забыла.
— На пятом… — Мама оторвала взгляд от шипящей сковороды. — Не знаю. А почему ты спрашиваешь?
— Да так просто…
— Дед говорил, вроде туда новые жильцы въехали, но я их не видела еще.
— Новые жильцы?! — Капля варенья упала с не донесенного до рта сырника на клеенку, Карина окунула в липкое красное пятнышко указательный палец и облизнула.
— А дети у них есть?
— Не знаю, — пожала плечами мама, — кажется, нет. Дед что-то про молодого человека говорил…
— О чем вы тут секретничаете? — в кухню вошла бабушка.
Мама улыбнулась.
— Садись, сырничков покушай. А мы с Каришей про соседей с пятого говорим… Ты не знаешь их?
— Нет, откуда же. — Бабушка опустилась на стул и придвинула к себе чайничек с кружкой.
— И не видела никогда? — уточнила Карина. Ей не верилось, что бабушка может не знать кого-то из соседей.
— Как же не видела. Видела! — Бабушка сыпанула в кружку две ложки сахарного песку. — Женщина возраста твоей мамы, приятная такая, преподаватель в вузе… муж ее, между прочим, ученый!
— А дети? — нетерпеливо напомнила Карина.
— Дети… сын у них. Видный молодой человек! Очень приятный, такие манеры у него, ни дать ни взять аристократ!
— Ага! Вот, значит, как!
Бабушка удивленно посмотрела на нее.
— А ты зачем про новых жильцов расспрашиваешь, тебе чего они сделали?
— Да ничего. — Карина свернула толстый сырник в трубочку, запихала в рот и, пробубнив «бабибо», выскочила из кухни.
Когда девочка вернулась в комнату и подбежала к окну, листка на месте не оказалось. Слегка разочарованная, Карина стала собираться в школу.
Три урока пронеслись незаметно. Люся постоянно пропадала с двойняшками. Они то делились чем-то очень секретным в туалете, то ходили в гости к девчонкам из параллельного класса, где учились симпатичные мальчики, то бегали за старшеклассниками.
Карина от скуки бродила по школе, лишь бы не стоять с одноклассницами и не ждать их внимания, точно бомжик, выпрашивающий милостыню. Она не любила перемены. Ей было абсолютно нечем заняться. Подпирать двери кабинетов и делать вид, что повторяет уроки, не хотелось — зубрилок никто не любил.
По школе носились первоклашки, которые натыкались на все, что движется, а потом получали нагоняй от учителей, то и дело раздавался смех девчонок и парней. Жизнь вокруг кипела, кружила вихрем всех, кто переступал порог школы, и только одну невидимку всеобщий круговорот обходил стороной.
Карина вынула из рюкзака маленький пакет сока, вставила трубочку и стала безрадостно цедить.
История с дневником, поцелуем, курением, едва не подхватившая ее, как песчинку, тем самым вихрем, благополучно всеми забылась — будто ничего и не было.
«Не судьба, — думала Карина, медленно двигаясь по коридору, — видимо, некоторые люди просто не созданы быть всеобщими любимцами. Да что там всеобщими любимцами! Вообще не созданы быть интересными для кого-то, кроме своей семьи. Наверно, призвание невидимок в чем-то другом! Только вот в чем? Возможно, в чем-то особенном…» — Она блаженно улыбнулась. Ей очень нравилось думать, что у нее особенная миссия на этой земле.
Мимо с табуреткой в руках прошел учитель труда, ткнул девочку в бок ножкой от табурета и, даже не заметив этого, скрылся за дверьми столярной мастерской.
Карина потерла ушибленное место и вздохнула.
«Наверно, мое призвание настолько необычно, так сразу и не додуматься… и не заметить, что оно вообще существует».
— Ну рассказывай! — послышался позади нее шепот. — Не томи, Светка!
Карина обернулась и увидела, что за ней идет Галя Решеткина под ручку со Светой. Девочки склонили друг к другу головы и были так поглощены разговором, что не заметили ее.
— Бли-и-ин, Галь, ты не поверишь! Я сама до сих пор в шоке! — тоже шепотом говорила Света.
Карина напрягла слух.
— Вчера, значит, звонок в дверь!
— Ромка, да? Ромка?! — восторженно спросила Галя.
— Тихо, слушай дальше! — возмутилась Света. — Короче говоря, звонок… ну я такая в халатике, ничего не подозреваю, думала, что это ты пришла, открываю дверь, а та-а-ам…
Карина замедлила шаг.
— Там о-о-он! Галюха, ты бы только видела его! Такой ми-и-илый, весь в снегу, взъерошенный! Бли-и-ин, он рта не успел открыть, а я уже растаяла!
— А что он сказал-то, что сказал?! — поторопила Галя.
— О-ой, такое сказал, я даже не ожидала от него… помнишь, я тебе про кукол с витрины рассказывала, из-за которых мы расстались?
— Ну да. И чего? — Галя хихикнула. — Повод для расставания, конечно, тот еще!
— Ну и я про то. Тупо все вышло, — согласилась Света. — В общем, слушай дальше! Ромка, значит, порог переступает, а в руках у него огро-омная коробища! Ну, я типа такая удивленная, спрашиваю: «Что это такое?» А он знаешь что мне ответил?
— Чтооо? — выдохнула Галя.
— Он говорит… и еще так серьезно, у меня аж дух захватило! Говорит: «Света, эти куклы и правда как живые. Давай все с начала? Ты скажешь: „Посмотри на них“ — и я посмотрю…» — Приколись?! Это он про кукол этих, на которых я его уговаривала посмотреть!
— Ну а ты что?
— А я ничего. Стою в шоке вся! А он так смотрит своими милыми глазками, ну ты знаешь, как он умеет, и говорит: «Мне все равно куда смотреть, лишь бы с тобою вместе!»
Карина замерла.
— Ооооооо, — протянула Галя. — Афиге-е-еть! Ну а ты? Ты-то что?!
— Я, я, что я! Будто не знаешь, — Света тихо засмеялась, — чуть не задушила его в объятиях! Сказала, что люблю, а потом он меня поцеловал… боже-е-ественно! Галька, как же он целуется, я уже успела забыть. Мы так и стояли у двери и…
Девочки наткнулись на Карину, и обе сердито уставились на нее.
— Ну, что встала?! — заорала Галя.
— Уши развесила! — проворчала Света.
Карина отошла к стене и, пробормотав вслед одноклассницам извинения, так и осталась стоять, ошеломленная услышанным.
Глава 4
Английские манеры самого Дьявола
Артемон радостно носился по двору с огромной сербернарихой из второй парадной. На улице было необыкновенно тепло, и собаки никак не хотели возвращаться домой. Хозяйка мохнатой Моти, женщина лет сорока в длинной лисьей шубе, стояла возле елки и курила тонкие длинные сигареты, то и дело нетерпеливо поглядывая на часики.
Когда очередной белый окурок с красным следом от губной помады полетел в урну, женщина позвала:
— Мотя, Мотенька, домой!
Собака, тяжело пыхтя, послушно подошла к хозяйке и позволила пристегнуть поводок.
Артемон печально смотрел вслед своей мохнатой подружке и, как только дверь за женщиной в шубе закрылась, лег на подтаявший снег и заскулил.
Карина взяла немного снега, слепила снежок и кинула Артемону. Пес резво вскочил и поймал снежок прямо на лету. Они частенько так развлекались, когда во дворе не было ни одной собаки, с которой Артемон мог пообщаться.
Пока они играли, двери первой парадной распахнулись и сперва вышел мощный черный ротвейлер, а за ним высокий молодой человек. Карина с любопытством уставилась на странную парочку. Парень огляделся, заметил ее с Артемоном и медленно, точно актер в кино, спустил своего пса с поводка. Ротвейлер грозно копнул черными когтями снег и ринулся на Артемона. Пудель в ужасе взвизгнул и бросился прочь.
— Эй! Не смей! — закричала девочка, кидаясь мощному псу наперерез.
Ротвейлер даже не подумал остановиться и опрокинул ее навзничь. На мгновение огромный мокрый нос сунулся ей прямо в лицо, а затем здоровенная лапа наступила на шею.
— А-а-а-а, — завизжала Карина, закрывая лицо ладонями.
Другая лапа пса нажала ей на живот. Ротвейлер прошелся по своей жертве и с грозным лаем помчался за улепетывающим Артемоном.
— Он совершенно безобидный, — послышался низкий хрипловатый голос.
Юноша в строгом черном пальто протянул ей руку, обтянутую кожаной перчаткой.
Карина не сразу приняла руку, а какое-то время разглядывала странного молодого человека. Его утонченные черты лица, холодные бледно-голубые глаза, обрамленные черными ресницами, изящные темные брови и зализанные гелем белоснежные волосы смотрелись тут — посреди самого обычного дворика Петербурга — подобно чистейшей воды бриллианту в телеге с навозом.
«Так вот, значит, кто к нам переехал на пятый этаж…» — ухватываясь за его ладонь и подымаясь со снега, подумала Карина, продолжая рассматривать юношу.
— Олег, — учтиво склоняя голову, точно какой-то лорд, представился сосед.
— Карина, — промямлила она в ответ, боясь даже представить, какой замарашкой выглядит рядом с ним — этакими франтом.
Раздался громкий визг. Черный ротвейлер все-таки настиг Артемона и прижал своей тушей к земле.
— Арто-оша! — испуганно воскликнула Карина.
— Не нужно беспокоиться, Дьявол просто играет.
— Дьявол?! Играет… — Она видела, как сжался в комочек от страха ее любимец, и «не беспокоиться», как то предлагал новый знакомый, никак не могла.
— Отгони его, пожалуйста, Артемон не привык…
Олег холодно посмотрел на нее, потом перевел взгляд на собак, медленно, как если бы проделывал это перед камерой, снял перчатки, сложил и похлопал себя ими по бедру. В ту же секунду грозный ротвейлер оказался возле его ноги.
— Мы из Англии, — обронил юноша, затем обвел скучающим взглядом двор и добавил: — Поживем тут некоторое время.
Артемон боязливо подошел и спрятался за хозяйку.
— А я никогда не была в Англии, — поддержала разговор Карина.
Губы юноши искривились.
— Я так и подумал.
Весь его облик демонстрировал столько презрения, что ей стало досадно за себя, за свой город и за мрачный двор с обычной елкой и самодельной лавкой. Карина погладила все еще напуганного знакомством с Дьяволом Артемона и как можно беспечнее произнесла:
— Ну, мы пойдем, нам пора, рада была знакомству.
Олег наклонил голову.
— Полагаю, увидимся еще, Карина.
— Конечно. — Она смущенно улыбнулась и, не поднимая на него глаз, бочком прошла мимо. Ей едва хватило терпения преодолеть расстояние до парадной шагом и не перейти на бег.
Дома, после того, как скинула сапоги, Карина первым делом побежала в комнату дедушки с бабушкой и посмотрела в окно.
Сосед все так же стоял на том месте, где она его оставила, а ротвейлер теперь чинно, как то, видимо, и положено тем, кто из Англии, прогуливался по дворику. Точно и не гулял вовсе, а нес службу.
— Внуча, ты чего к окну прилипла? — спросил дедушка, откладывая на полку книжку в стареньком переплете.
— Да так. — Карина отошла от окна. — С нашим новым соседом познакомилась.
— С младшим? — поднял седые брови дед.
— Ага, ты его видел?
— Как же, как же… такой весь лощеный, трудно его не заметить — пижона. А отец у него толковый мужик! Ученый! И матушка приятная. — Дед вздохнул. — Единственный ребенок в семье, оно и понятно, как тут не разбаловать. Из Англии он, понимаешь ли…
Карина засмеялась.
— Ничего, кажется, они тут ненадолго.
— Посмотрим. — Дедушка поднялся с кресла. — Пойду чаю поставлю, бабушка вот-вот вернется. За лекарствами в аптеку пошла. Пойдем, Кариша, мамка тебе там что-то вкусное к чаю купила, нечего высматривать по окнам всяких щеголей.
Карина любила сидеть вечерами с дедушкой на кухне. Он хоть и был обычно немногословен, но, если она что-то рассказывала или спрашивала, никогда не игнорировал и с удовольствием поддерживал разговор.
После чая она сделала уроки: задачи по алгебре, упражнение по русскому, выучила формулы по физике.
Пришла из аптеки бабушка, вернулись с работы папа с мамой. В их семье было принято ужинать всем вместе. И даже не столько принято, сколько это всем нравилось.