Да, красиво… У меня так не получится, конечно…
– Капучино! – бросила кассирша. – Маленький, с ореховым сиропом!
Возле кассы стояла какая-то женщина. Вон оно как! Не успели один заказ сделать, второй тут как тут!
– А заказы всегда так плотно идут? – спросила я Веру, которая снова нагнулась за молоком.
– В смысле – плотно?
– Ну быстро… один за другим…
– Быстро?! Шутишь! Да мы отдыхаем сейчас! Посмотри, зал пустой! И у кассы один человек всего. Вот когда посадка полная, да очередь у кассы, да по несколько напитков в каждом заказе… Это да. Это будет запара. У нас каждый вечер запара. В туалет сходить, и то бывает некогда.
– Что же ты делаешь, если так много заказов? – спросила я, чувствуя, что у меня развивается комплекс неполноценности. – Как ты справляешься?
– Готовлю по два-три напитка одновременно, – ответила Вера как ни в чём не бывало.
И вот тут я уже точно поняла, что не сумею. Мне не справиться! По два-три напитка… Кошмар! А я ведь один-то, простейший, не сделаю толком… Позор-то какой… Ни на что не гожусь… В подавалки – и то не гожусь… А туда же, в дизайнеры сунулась…
Я открыла рот, чтоб сказать Вере, что ощущаю профнепригодность и собираюсь уволиться. Не успела.
– Будем делать капучино, – объявила моя наставница.
Я вспомнила шедевр, который приготовил мне Валера. И как же сотворить такое чудо? Мне было настолько интересно, что с решением уволиться я решила повременить.
Тем временем Вера уже успела налить молока в блестящий кувшинчик – на этот раз меньше, примерно на треть, – продуть трубку, опять повернуть колесо и начать нагрев.
– Снова до семидесяти градусов? – спросила я, чтоб хотя бы казаться умной и подходящей для обучения.
– Да, – сказала Вера. – Но теперь не просто греем, а взбиваем. В молоко надо погрузить только самый кончик паровика. А потом опускать постепенно…
Паровик засвистел, молоко закрутилось воронкой и у меня на глазах стало подниматься. Оно росло, как каша в мультике про волшебный горшок! Выглядело это слегка пугающе: жидкость, казалось, вот-вот убежит из сосуда, польётся на Верины руки… Но Вера держала кувшинчик уверенно, безбоязненно, время от времени поворачивая его, чтобы добиться правильного, одной ей известного положения, и опуская всё ниже и ниже. В тот момент, когда стрелка термометра показала семьдесят восемь, а молоко доросло до края кувшинчика, наставница прекратила подачу пара. Теперь вместо трети молочника жидкости получился молочник пены.
Потом Вера взяла кружку средних размеров и налила из литровой бутылки со словом «Ореховый» на этикетке немного сиропа.
– А теперь мы готовим двойной эспрессо, – комментировала она свои дальнейшие действия. – Запомни, что сначала молоко, а потом кофе! Пена может подождать, а вот эспрессо очень быстро умирает.
– Умирает? – удивилась я. – Как это?
– Окисляется и теряет вкусовые качества. Так что больше, чем пятнадцать-двадцать секунд, мы его не храним.
– Так мало?!
– Да. Пить его надо немедленно. Особенно если без молока и без сахара.
Пока я удивлялась этим премудростям, две ароматные струйки кофе лились в сироп. Вера, между тем, взяла кувшинчик с пеной и постучала им по столу.
– Это чтоб большие пузыри лопнули. С ними не так вкусно, – объяснила мне наставница. Затем она немного покрутила кувшин. – А это чтобы пена и молоко размешались.
Через несколько секунд в её руках была ёмкость с идеально ровной, блестящей, словно атлас, пенно-молочной смесью. Эту смесь предстояло налить поверх подслащённого кофе.
– Эспрессо покрути чуть-чуть, по стеночкам размажь, чтоб был кружочек. Лей не с высоты. Не слишком резко. И покачивай молочник.
У меня голова пошла кругом. Оказывается, для приговления кофе значение имеет любое микроскопическое движение! А если приходится делать по два-три заказа одновременно… Значит, научиться быть баристой ничуть не легче, чем научиться быть жонглёром или фокусником! Господи! Куда же я попала! Какой же позор меня ожидает! Ведь я не справлюсь!
Тем временем клиентка забрала кофейное чудо с блестящей молочной подушкой и ароматом ореха. А Вера предложила мне:
– Ну что? Попробуешь сама сделать капучино?
Я заколебалась… Соглашаться? С одной стороны, это было безумно сложно. Но с другой, чем больше я смотрела на бариста, тем сильнее мне хотелось овладеть их замечательными умениями. Я боялась, что не получится. Но чем больше боялась, тем больше хотела, чтоб получилось…
– Ладно, пробуй, – сказала наставница. – Всё равно ведь придётся. Не раньше, так позже.
Руками, едва ли не трясущимися от волнения, я налила молока в кувшинчик. Вставила градусник. Не забыла продуть паровик. Опустила трубку в жидкость и с ужасом повернула колёсико… Вдруг взорвётся? А вдруг ошпарит? А вдруг… ну, не знаю, а вдруг ещё что-нибудь?
Но пока ничего страшного не случилось. Молоко запузырилось и забулькало.
– Сильнее открывай! – сказала Вера. – Крути до конца!
Я ещё повернула колёсико. Бульканье стало сильнее.
– Поменяй положение молочника! Надо добиться воронки!
Я поводила кувшинчиком взад-вперёд. Бурление усилилось, но воронка не появилась. Тем временем стрелка термометра показала на пятьдесят…
– У тебя не поднимается молоко! Опускай молочник! А то скоро перегреется!
Перегреется! Испорчу молоко! От этих мыслей моё сердце заколотилось ещё сильнее. Судорожным движением я дёрнула нагревающийся с каждой секундой кувшинчик вниз… И вот тут случилось непредвиденное.
Молочник оказался ниже, чем надо. Кончик трубки вынырнул из жидкости. Струя пара ударила о молочную гладь, а в следующее мгновение горячий белый фонтан окатил и меня, и кофемашину, и кофемолку, и всё, что было вокруг.
– Ой! – испуганно вскрикнула я.
И вместо того, чтобы сделать что-нибудь путное, как-то исправить весь этот ужас, задёргалась, завизжала и в довершение дела разжала ту руку, в которой держала молочник. Сосуд из нержавейки загрохотал по выложенному плиткой полу, тонко зазвенел упавший градусник, а под моими ногами возникла лужа из молока с островками пены…
– Боже ты мой! – застонала Вера.
– Нехилый фонтан, – сказал кто-то.
– Вообще жесть! – добавил ещё кто-то. – Девушка, ну вы даёте!
Я обернулась. По ту сторону барной стойки стояли два посетителя, неизвестно когда и как успевших появиться в кафе. Это были два юноши лет восемнадцати-девятнадати – стройные, модно одетые, симпатичные: один рыженький, другой чёрненький.
– Зашли перед парами кофе попить, а попали на шоу, – со смехом заметил первый.
– Да ладно тебе шоу! Главное, чтоб девушка не ошпарилась, – ответил второй. – Как вы, в порядке? Мокрая рубашка, между прочим, вам идёт! Кстати, интересное решение для показа – выпустить моделей в молоке… Надо подсказать нашим девчонкам с факультета дизайна одежды!
Это были студенты! Те самые парни, о встрече с которыми я так мечтала! Я пришла сюда ради них… А они запомнят меня глупой, неуклюжей, мокрой до нитки, с несчастной физиономией и на фоне облака пара! Глумятся! Ну, ещё бы! Как не поглумиться над таким невероятным позором?!
В общем, это оказалось последней каплей. Слёзы брызнули из глаз. Я убежала… Не дослушала беседу двух студентов, не обратила внимания на указания Веры и скрылась в подсобке. Униженная, несчастная, расписавшаяся в своём бессилии, я побежала к Гале, чтобы уволиться.
Несколько часов спустя я, полностью просохшая, бродила между столиками, собирая грязную посуду. Галя всё-таки уговорила меня остаться. Наболтала чего-то про «первый блин комом», про «тяжело в учении»… А потом поручила мне зал. Убираться было намного легче, чем готовить кофе и зубрить, где что лежит. Я носила подносы с посудой на мойку, протирала столы, иногда подметала… И всё время косилась на бар. Он казался мне волшебным миром с блестящей кофемашиной, мерцающими стаканами для латте, элегантно подсвеченной витриной с разноцветными сладостями и волшебниками-бариста, умеющими творить чудеса. Оказаться когда-нибудь с ними на одном уровне я уже не надеялась…
Глава 5
Новая жизнь
Второй рабочий день я провела так же, как и первый: сперва в безуспешных попытках чему-нибудь научиться, потом за уборкой. Желание уволиться пока не возвращалось. Не могу сказать, чтоб переноска грязных чашек и блюдец являлась работой моей мечты… Но, по крайней мере, я справлялась. Была при деле и ощущала себя человеком, принадлежащим к дружному коллективу и приносящим пользу. Мне нравилось быть деловитой. Я была не прочь ходить по залу, наводить порядок, наблюдать за посетителями и чувствовать себя кем-то вроде гостеприимной хозяйки. Кроме того, Аня рассказала, что у тех, кто целый день стоит за кассой, болят ноги, а вот те, кто убирается, от этого избавлены. Словом, у моего положения была масса плюсов. И главный из этих плюсов состоял в том, что я могла контактировать с посетителями… и имела больше шансов познакомиться с каким-нибудь студентом!
Впрочем, только в теории, а не на практике. Красилась я очень мало, волосы собирала в обычный хвост, делать маникюр не могла в соответствии с санитарными нормами, бижутерию тоже носить не должна была… да и глазки строить не умела. Отвратительная, плохо сидящая форма из самой дешёвой ткани блестяще завершала этот образ «не заметь меня». Никто и не замечал, разумеется. Сколько ни тёрлась я возле студентов, сколько ни пыталась быть с ними особенно милой и сверхуслужливой, ни один из них так и не бросил на меня взгляд.
Но надежды я пока что не теряла. Поэтому когда вечером, ближе к концу рабочего дня, во время второго из своих двух пятнадцатиминутных перерывов на отдых, услышала возглас Гали: «Давай, Жень, быстрей, там студентов полно собралось, убирать надо!» – даже обрадовалась. Не допив свой чай и не потратив драгоценные минуты на отдых, я побежала в зал. Бросилась к первому столику с грязной посудой… и только тут поняла, что за ним сидит Даша.
– Женька, ты, что ль? – подруга глазам своим не поверила.
– Я… Вот, работаю тут теперь.
Дашины однокурсницы с любопытством переглянулись.
– У тебя тут знакомые, Даша?
– Похоже, что да… Но об этом я узнала только что!
Ситуация возникла неприятная. Сама не знаю почему, но мне стало неудобно. В другой раз я была бы только рада случайно встретить подругу, но сейчас наша незапланированная встреча выглядела какой-то… неуместной, что ли. Впрочем, я ведь знала, что Даша регулярно бывает в «Корице», и рано или поздно мы с ней столкнёмся. В чём же было дело? Неужели в нашем неравенстве? Неужели в том, что теперь я исполняла роль обслуживающего персонала по отношению к подруге? То ли поэтому, то ли нет, но я вдруг почувствовала необходимость оправдываться. Тем более, мне показалось, что Даша недовольна тем, что я скрываю от неё свои новости.
– Даш, я всего второй день тут! Ещё не успела тебе рассказать.
– Не успела? А если бы я не зашла сюда? Эх ты, подруга…
– Зашла бы. Ты же часто здесь бываешь.
– А если б нет?
– Ну, Дашка, перестань! – Я имела неосторожность повысить голос.
– Женя, ты что там делаешь? – грозно окликнула меня Галя. – Мы у столиков не трёмся! И на гостей не кричим!
Мне стало ещё неуютнее. Дурацкая какая-то ситуация: лучшая подруга сидит за столиком с незнакомыми девчонками, а я стою перед ней, оправдываюсь неизвестно в чём, да ещё и виноватой выхожу!
Я ушла и занялась своими делами. Но настроение было испорчено. Ещё несколько раз в течение вечера мы с Дашкой, не сговариваясь, ловили взгляды друг друга. И то ли мне казалось, то ли Дашка смотрела на меня как-то необычно. С любопытством… словно на зверушку в зоопарке… и как будто свысока. Неужели всё дело в работе? Неужели, стоило мне надеть униформу, а ей сесть за столик кафе, как мы из подруг превратились в служанку и госпожу?!
Все эти мысли терзали меня два последующих часа. Наконец моя смена закончилась. К этому моменту Даша всё ещё сидела за столом. Я переоделась и подошла к ней.
– Закончила работу? Наконец-то! Ну, садись! Рассказывай!
Я села, а подруга принялась меня расспрашивать. Ей было интересно, почему я вдруг решила поработать в общепите, почему пошла в «Корицу», а не в «Макдоналдс», сколько мне платят, какой коллектив и какие секреты приготовления кофе мне уже удалось узнать. Я вздохнула с облегчением. Дашка не зазналась! Мне лишь показалось, что она как-то иначе ко мне относится! Мы подруги, между нами всё по-прежнему!
– Даш, я всего второй день тут… Вчера был кошмар. Молоком облилась, расплакалась…
– Как это ты умудрилась?!
– Если бы это случилось с кем-то другим, я бы тоже спросила: «как это ты умудрился»! Но знаешь, тут не просто всё. Это только со стороны кажется – работа для молодёжи, значит, легко и любой может! Но не любой. И вот я, как мне кажется, не могу…
– Да ладно тебе! Ты что, хуже других? В первый раз всегда всё сложно.
– Мне директор тоже так сказала… Но бариста настоящие волшебники, и я не представляю, что однажды мне удастся стать как они. Скорее всего, я всегда буду мыть тут посуду и убираться… Может, конечно, со временем кассу доверят… Но это – мой потолок.
– Рано делать выводы! – подбадривала Дашка.
– А как ты считаешь, одноклассники не станут относиться ко мне хуже, если узнают, что я уборщица?
– Но ты не уборщица! Ты работник кофейни! И потом, своя работа, свои деньги – это ж круто! Самостоятельность…
Между тем однокурсницы Даши, сидевшие с ней за столом, заскучали. Мои личные дела, само собой, их не волновали, так что девчонки одна за другой распрощались. Через десять минут, когда я и Даша остались наедине, подруга наклонилась к моему уху и шаловливо спросила:
– А как у вас тут парни? Симпатичные? Нашла себе кого-нибудь?
– Что ты, Даш, какие парни! Говорю же, второй день я тут всего! Ни с кем не познакомилась, считай. Да и не до парней мне…
– Ну, не скажи, не скажи! Личная жизнь быть должна! Она, знаешь ли, тонизирует!
– Тонизирует?!
Подобных слов от Даши я не слышала ни разу за все годы нашей дружбы. Бойфрендов у неё не было, я тоже не могла похвастаться популярностью у противоположного пола, и о парнях мы особо не говорили. Что же произошло? Я внимательно посмотрела на Дашу… И только сейчас поняла, как она изменилась! Глаза у подруги светились. Она неожиданно похорошела и повзрослела. И по лицу было видно, что Дашке неймётся сказать мне какую-то новость!
– Женька, я влюбилась! У меня теперь есть парень!
– Парень? Прямо настоящий?
– Ну не картонный же, блин!
– Я не про то… Я того… В смысле, этого… Вы прямо пара? У вас как у взрослых? Взаимно?
– Конечно взаимно! По полной программе, как надо! – Дашка просто лопалась от счастья. Было видно, что она просто в восторге и от парня, и от возможности рассказать мне о встрече с ним. – Его зовут Никифор!
– Как?!
– Никифор! Он не любит это имя, но, по-моему, оно классное! Если мы поженимся, то мои дети будут Никифоровичи!
Дашка счастливо хихикнула, а я сдержанно улыбнулась. Ответить было нечего. Ещё совсем недавно она и я были одинаковыми неопытными девчонками, вместе влюблявшимися то в певцов, то в киноактёров. А теперь Дашка стала невестой. Она собирается замуж… А я? Я по-прежнему одинока…
– Женька, ты не представляшь, какой он классный! – продолжала шептать подруга, не обращая внимания на мою реакцию. – Стильный, красивый! Такой заводной! Компанейский! От него весь курс в восторге! Но достался он именно мне!
– Значит, он твой однокурсник?
– Ну конечно!.. Блин, а если б я не поступила, мы б не встретились!.. Подумать даже страшно, что бы было!
Я невольно подумала, что, упустив шанс попасть в институт, потеряла, возможно, и парня, который мог стать моим принцем…
– А как классно он целуется! Ты даже и представить себе не можешь! Развлекает меня постоянно, смешит, приглашает куда-нибудь!..
– Познакомишь?
– Посмотрим.
– Я обещаю не отбивать его, – улыбнулась я.
– Знаю. Просто я не уверена, что у Никифора будет время. Он такой занятой, у него выше крыши проектов! Он и со мной-то общаться едва успевает!.. Но обещаю, я всё тебе буду рассказывать!