Дмитрий Ольченко
От автора
Часть первая
Свет утреннего солнца, яркий и мягкий, остался на опушке. В лесу грибников окружил зеленый полумрак. У Юрки было такое ощущение, будто они не вошли в лесные заросли, а нырнули в них. Ноги путались в густой траве. Ну и дорожку выбрали! Ею, похоже, лет сто никто не пользовался. Сто — это так, для красного словца. Самый свежий след был оставлен телегой лесника на мокрой после дождя земле, а дождь прошел дней пять тому назад.
Через полчаса они свернули на другую дорогу, еще более глухую и заросшую. Потом долгое время пробирались по тропинке, заметной только глазу отца. Юрка удивлялся: «Какая же тут тропа? Никакой тропы нет!»
— Как же нет, вот она, смотри хорошенько… Еще полчаса — и мы придем на бывшую партизанскую базу. Мы оставили ее летом сорок второго, после воздушного налета. Леса тогда горели целую неделю. Теперь там здорово грибы растут.
— А там можно что-нибудь найти?
— Что именно?
— Автомат… или гранату какую-нибудь.
— Не думаю. Прошло столько лет…
Лес в этих местах был старый. Могучие шатры дубов и лип возвышались над остальными деревьями — вязом, осиной, ильмом… Юрке иногда казалось, что из-за каждого дерева, из-за каждого куста за ним следят чьи-то подозрительные глаза, вызывая смутную тревогу. Не думайте, что Юрка боялся! Чего бояться, если он, можно сказать, вооружен до зубов — отец вручил ему карманный нож с длинным сверкающим лезвием и ягуаром на пластмассовой ручке.
Тонко попискивали, перелетая с ветки на ветку, синицы. Черные дрозды, обеспокоенные вторжением людей, с резкими криками взлетали с земли и скрывались за деревьями. Лес незаметно изменился, но что изменилось — Юрка не мог сказать определенно. Вроде бы меньше стало старых деревьев, больше березняка. Отец остановился. Чувствовалось — волнуется… Взгляд стал просветленным, задумчивым.
— А воронки-то уже почти не видны… Позарастали.
Юрка присмотрелся: земля здесь была неровная, вся в ухабах, яминах.
— Это и есть воронки?
— Это — землянка. А вот здесь — воронки. Пройдет еще пять или десять лет — совсем ничего не останется. Никаких следов… Так-то, малыш… Здесь и начинаются грибы. Гляди в оба. Но сначала подойди сюда и хорошенько запомни этот гриб. Видишь? Поганка. Смертельно ядовита.
Какое-то время они шли рядом. Отец разъяснял Юрке, чем серая сыроежка отличается от поганки, рассказывал, что сыроежки бывают и красные, и золотисто-желтые, и синевато-зеленые, и лиловые… Лучшие грибы — белые. Их легко запомнить. Это — подберезовик… Вот моховичок. По моим следам не ходи, останешься без грибов. Держись сбоку, на расстоянии голоса.
Юрка слушал отца вполуха. Пытался разобраться в своих ощущениях, навеянных лесом.
— Я думал, здесь больше птиц! — сказал он разочарованно.
— Их надо уметь видеть, — возразил отец. — Птиц здесь предостаточно. Вообще, в лесу много такого, к чему надо привыкнуть.
— Почему же они не поют?
— Они поют весной и в начале лета, когда строят гнезда. Сейчас у птиц другие заботы — выкармливают птенцов, приучают их к самостоятельной жизни. Сам понимаешь — не до песен. Некоторые синички начинают собирать корм в четыре утра, а заканчивают с наступлением сумерек. Делают по триста, а то и по четыреста вылетов.
— А это что? Слышишь? — навострил уши Юрка.
Отец прислушался. Где-то за деревьями слышалось короткое, мелодичное, трубное: «Тун-тун-тун!»
Отец знал, что так кричат удоды. Но ему хотелось внести в Юркино восприятие леса некоторую сказочность, и потому он сказал, что это кричит Лесовик, древний лесной хозяин. Отец говорил тоном загадочным и серьезным, так что у Юрки, городского мальчишки с чрезвычайно развитым воображением, не оставалось ни тени сомнения — отец говорит правду.
— Чем же он занимается в своем лесу?
— Следит за порядком. Хозяин ведь!
— А какой он из себя?
— Трудно сказать, какой, — отвечал отец, отводя палкой ветку и заглядывая под куст. — Его мало кто видел. И тот, кто видел, уже не мог никому ничего рассказать.
— Почему? — насторожился Юрка.
— У Лесовика такой обычай: каждого, кто его увидит, он превращает в дерево или в какого-нибудь зверька, а то и в птицу.
— Не может быть! — Юрка даже рот разинул от изумления.
— Тебе-то бояться нечего, — засмеялся отец. Ты все равно не сможешь увидеть Лесовика, даже если столкнешься носом к носу.
— Как так? — в Юркином вопросе прозвучало огорчение. — Другие могут, а я что — рыжий?
— Видишь ли, у тебя серые глаза, — сказал отец. — Да еще и с зеленоватыми прожилками.
— Ну так что?
— А то, что у Лесовика глаза точно такого же цвета, может быть чуточку позеленее. Ему самому нравятся сероглазые. Потому-то он им и не открывается, чтобы поневоле не пришлось причинять им зло.
— А ты разве не боишься его увидеть?
— Не боюсь, — ответил отец.
— Но у тебя же глаза не серые!
— Верно… Только мне ведь уже за тридцать! Над людьми, которым больше тридцати, Лесовик не властен. Он и не открывается им…
Солнце поднялось высоко. Его лучи, дробясь о листву деревьев, падали на землю пугливыми золотистыми зайчиками.
Юрка остановился и задумался.
— Юрка, ты о чем это размечтался? — крикнул отец. — А кто грибы будет собирать?
Мальчишка очнулся, по примеру отца вырезал палку с рогулькой на конце и пошел по лесу, заглядывая под каждый куст.
— Тун-тун-тун! Тун-тун-тун! — долетало уже с другого конца. Между кронами деревьев голубело небо, по нему изредка проплывали тяжелые белые облака. Тишина в лесу стояла необыкновенная. Такой тишины Юрка никогда еще не слышал. Ее подчеркивало все: и млеющие в утренней дремоте деревья, и осторожное перепархивание синиц, и падение подточенного червем желудя, и мелодичная флейта иволги, и стрекотание сороки, и таинственное «тун-тун-тун!»
Грибы не торопились в Юркину корзинку. К ним еще не приноровились, наверное, глаза, привычные к городскому пейзажу. Но вот в зеленой траве, вовсе и не под кустом, показалась оранжевая шляпка подосиновика, и лес огласился торжествующим возгласом: «Нашел!»
— Вот и хорошо, — ответил отец из-за деревьев, — глаза у тебя зоркие.
Они шли все дальше, время от времени аукаясь. Вначале Юрка, срезав гриб, подходил к отцу спросить, не ядовит ли. И когда отец говорил, что гриб замечательный, что даже у него такого гриба еще нет, мальчишку распирало от гордости.
Грибы стали встречаться чаще. Теперь уже они определяли Юркин путь по лесу. Мальчик так увлекся, что не всегда отвечал на отцовский зов.
Грибы привели Юрку на пологий склон заросшего кустарником лесного оврага. В глаза бросились густые заросли с ярко-красными ягодами.
— Папа, здесь малина! — воскликнул Юрка. Он не спустился, а скатился кубарем в овраг.
Переспелые ягоды таяли во рту. В ответ на приглушенный расстоянием оклик отца мальчишка крикнул, что собирает малину. Ягода за ягодой отправлялись в рот. Наемся, решил он, а потом в корзиночку наберу. Бабушка обрадуется. Только вот досада — по краю зарослей малину кто-то обобрал, а забираться в чащу боязно. Малина колется, к тому же кусты кое-где опутаны паутиной, а где паутина, там и пауки, а пауков кто не боится! Собирая ягоды, Юрка спустился вниз по оврагу и нашел протоптанный кем-то в зарослях проход. По нему мальчишка углубился в чащу, где ягод было заметно больше.
В верхней части оврага послышался навалистый шум, треск ломаемых веток. «Ого, отец продирается, как танк», — подумал Юрка и хотел было окликнуть его. Но прежде оглянулся и увидел нечто такое, от чего кожу на спине и на голове стянуло холодком. В нескольких метрах стоял медведь и таращился маленькими, заплывшими (эта деталь особенно врезалась в Юркино сознание) глазками. Вокруг глаз вился рой мошек. Для медведя Юрка тоже оказался неожиданностью — зверь коротко рыкнул и присел. Доли секунд, пока длилось оцепенение, показались вечностью. Но вот Юрка пришел в себя и… нет, не закричал. Завизжал! Да еще как! Медведь судорожно взмахнул перед собственным носом лапами, будто отгонял слепней, и в следующий миг бросился прочь. Юрка перевел дух и рванулся в другую сторону. Корзинка цеплялась за кусты, грибы вывалились, но мальчишка и не замечал этого — мчался во весь опор. Бежал, не выбирая дороги, подминая кусты или продираясь сквозь них. Сколько бежал — не помнит. Остановился потому, что почувствовал: еще немного — и сердце разорвется. Ноги дрожали, подкашивались. Прислонился к дереву, прислушался, нет ли погони. Кто знает, что за зверь медведь этот! Тихо. Только где-то вдали слышалось безмятежное: «Тун-тун-тун!»
Юрка позвал отца. Голос застрял в горле и вырвался оттуда этаким петушиным всхрипом. Мальчишка облизнулся, проглотил грубый ком страха и, успокаивая себя, позвал громче:
— Па-а-п!.. Па-а-па-а!
Птицы потревожено умолкли. Деревья притихли. Вокруг — ни единого шороха. Юрка весь превратился в напряженный слух.
— …а-а-! …а-а-а-!
То ли голос отца, то ли эхо Юркиного голоса, и не поймешь, с какой стороны доносится. Побежал наугад, выбирая просветы между деревьями, и вдруг понял: его страшит шум собственного бега. Пошел медленно, чутко прислушиваясь к тишине. На небольшой полянке снова позвал. Ни звука в ответ. Только где-то далеко, за стеной вековых деревьев, прозвучало насмешливое: «Тун-тун-тун! Тун-тун-тун!»
Юрку охватила паника. Он даже не думал, куда идет, не представлял себе, в какую сторону надо идти. Но и стоять на месте не было сил! Он шел, робкий и пугливый, стараясь шуметь как можно меньше, чтобы уловить голос отца и не привлечь к себе внимания лесных хищников. Лес, еще недавно такой интересный и необычный, вдруг потерял всякую привлекательность, стал угрюмым и враждебным.
— Па-а-апа! Па-а-а-па!
Метался по уреме сорванный Юркин голос. То ли от ужаса, пережитого при встрече с медведем, то ли от нахлынувшего отчаяния в его душе будто оборвалась какая-то пружинка, и он почувствовал себя медленно растворяющимся в стихии леса. Мальчишка больше не испытывал страха. Но оставалась тягостная неопределенность. В мозгу пульсировала одна-единственная мысль: «Найти отца!» А поскольку, сидя на месте, его не найдешь, надо идти, идти, идти… Там, в конце зеленого лабиринта запутанных лесных дорог, он обязательно встретится с отцом.
Растерянность и страх почти прошли. Ясность мысли словно бы потускнела, зато резко обострились обоняние и слух. Юрка неожиданно для себя открыл, что стал различать множество запахов — сильных, слабых и даже таких, что едва угадывались. Вездесущим был запах лесных мышей. Вдруг откуда-то потянуло стоячей водой. Свои запахи имели дуб, липа, осина, вяз, боярышник, орешник, лесные травы... Запахи менялись в зависимости от того, что из растительности преобладало на Юркином пути. Вначале мальчишка улавливал их, но не знал, какому дереву какой запах принадлежит. В неподвижном воздухе послеполуденной поры все запахи смешались, их настой был так густ, что кружилась голова.
Иногда в листве зарождалось какое-то возмущение. Ленивый ветерок-дремотун вдруг срывался с места и, как разыгравшийся щенок, начинал носиться по деревьям. Деревья глухо роптали, Юрка чутко прислушивался к их ропоту. Может, это ропот людей, заколдованных когда-то Лесовиком?
— Тун-тун-тун! Тун-тун-тун!
Голос Лесовика звучал совсем близко! Юрка встревоженно всматривался в ту сторону, откуда шли эти странные звуки, одновременно и страшась, и желая увидеть их таинственного обладателя. Слабый шорох вверху выдал белку, — она настороженно следила за Юркой. Где-то под лесной подстилкой попискивала мышь. Деловито поскрипывал жук-короед, прокладывающий замысловатые проходы-переходы в древесине больного дерева.
Кустарник расступился и выпустил мальчишку на поляну. Он вышел, огляделся. Вековые деревья окружали его, склоняясь над поляной, точно родственники над постелью больного. От резкого солнечного света зажмурил глаза и почувствовал, что ему не хочется идти дальше, в пугающие дремучие лесные сумерки. На поляне просторно и светло. Солнце с высокого неба обрушивает на нее водопад лучей, вокруг трещат кузнечики, порхают бабочки, стрекозы… Высоко в небе парит коршун. Все как-то мирно. Что еще нужно?!
А нужно очень и очень немного — найти отца… Юрка вздохнул, посмотрел на корзиночку. Удивительно, как он не потерял ее во время своего позорного бегства! Сложив ладони рупором и ни на что уже не надеясь, мальчишка в который раз окликнул отца. Он кричал, пока не обнаружил, что голос почти пропал, стал сиплым, как у простуженного. И тогда он уселся среди поляны и зарыдал, размазывая слезы по щекам, Мелькнула мысль: вдруг кто-нибудь выйдет из лесу и увидит, что парень, перешедший в шестой класс, умывается слезами, точно какой-нибудь детсадовский шкет! Быстро вытер слезы рукавом.
Как бы там ни было, а всплакнул — и на душе вроде бы полегчало, вроде бы и голова прояснилась, и в ней возникло удивительное открытие: «А медведь-то! Медведь! Как он драпанул, а! Значит, не только я боялся, но и меня боялись? Выходит так, если даже сам косолапый струхнул!»
Юрка растянулся на траве, заложил руки за голову, и высокие травы словно сомкнулись над ним, отделили его от леса. Эх, были бы у него крылья, воспарил бы под самые облака, в считанные минуты облетел окрестности и с высоты птичьего полета прямо к отцу! То-то радости было бы!..
Может, все это Лесовик подстроил? Что ему стоит покуражиться над мальчишкой, который впервые оказался в настоящем лесу! Покрывая лесную разноголосицу, прозвучало идиллическое кукушачье: «Ку-ку… ку-ку… ку-ку!..»
— Кукушка, кукушка, добрая птица, насчитай мне много-много лет, — прошептал Юрка. — Чтоб не растерзал меня в лесу ни медведь, ни волк, ни дикий кабан.