И, желая сразу дать понять, что она их не боится, спросила решительно и строго:
— Ну чего, ребята, пристали? Говорите, что надо, а то уйду.
— Ого! Смотри, друг, какая боевая! — рассмеялся Семен и, снова прищурив один глаз, спросил:
— Ты знаешь, кто мы такие? Девочка ответила просто:
— Нет… Еще не успела познакомиться!
Ей тяжело было держать корзины на весу. Она поставила их рядом с собой и стала поправлять ленточку в косе, поглядывая на ребят.
Семен покачался с носка на пятку, видимо что-то обдумывая, потом выставил ногу вперед и сказал гордо:
— Я Семен Быстров — бесстрашный капитан. А это мой друг и адъютант — Юра Мухин. Прославился в Ярославской области как лучший рыболов. А скоро и у вас тут о нем заговорят ребята. Он может поймать рыбу даже там, где она никогда не плавала!
Потом «капитан» хитро улыбнулся и спросил:
— А ты кто?
— Меня зовут Аринка Белова, — улыбнулась девочка. — Ну и всё!
С подчеркнуто серьезным видом она вытянулась в положении «смирно» и спросила:
— Можно идти, капитан?
— Одну минуту.
Семен быстро нагнулся и вытащил из корзины один гриб.
— Смотри, друг, какие боровики! — воскликнул он с искренним восхищением. Отломал шляпку и с явным удовольствием стал разглядывать гриб, приговаривая: — Красота! Красота!
Но «адъютант» не смотрел на грибы. Он увидел в другой корзине крупную лесную землянику, и глаза у него разгорелись.
— Интересно, — заметил Семен, всё еще любуясь грибом, — где их добывают?
— Грибы, как известно, собирают в лесу, — сказала Аринка.
— Ну, это ясно, что в лесу, а не на футбольной площадке. — Семен подтолкнул приятеля и засмеялся, довольный своей остротой. — А в каком именно лесу? — спросил он уже совсем серьезным тоном. — Ты не можешь сказать?
— Конечно, могу! В Синьковском…
— Так, так… — пробормотал Семен. И сразу же распорядился:
— Адъютант! Записать немедленно: боровики растут в Синьковском лесу.
Мухин порылся в своих раздутых карманах и извлек огрызок карандаша и обтрепанную записную книжку. Плюнув на бумагу и растерев пальцем, он переспросил:
— В каком, каком?
— В Синьковском… — повторила Аринка.
— Где этот лес? Укажи точно, — приставал Семен.
— Да вон… — махнула Аринка рукой на восток, — у Зеленого острова.
— Зеленого острова… — радостно прошептал Семен и переглянулся с приятелем.
— Ура! — закричал он. — Ура, Муха! Нашли! Объявляю по этому поводу чехарду через корзины. Пятьдесят прыжков, — воскликнул он в крайнем возбуждении и первым прыгнул через корзины Аринки.
Мухин последовал за ним.
Аринка пыталась оттащить корзины, но это оказалось совсем непросто: ноги двух друзей, охваченных непонятным восторгом, мелькали перед ее глазами: того и гляди заденут по голове.
Неожиданно тяжелый и неловкий Мухин задел ногой корзину с ягодами. Вслед за нею оказалась на боку и корзина с грибами.
Невдалеке раздалась песня. Кто-то спускался с пригорка на тропинку.
Приятели, увидев, что они натворили, и опасаясь неприятных последствий, с удивительным проворством шмыгнули в кусты и исчезли там, словно их и не было.
Глава пятая
Дневник «увлекательных дел»
Прохожим, напугавшим двух приятелей, оказался Коля Смирнов. Он шел, неся на плече завернутую в парусиновый чехол походную палатку. Ноша была тяжелая, и Коля решил сделать привал. Спустившись с пригорка, он положил палатку на траву, вытер вспотевший лоб и только было начал насвистывать песню моряков-балтийцев «Над мачтой ветер вьется», как вдруг увидел невдалеке девочку. Она ползала на коленях по траве, собирая рассыпанную землянику, и, услышав свист, быстро обернулась. Коля увидел курносый, в веснушках, нос и раскрасневшееся, озабоченное лицо.
«Наверно, бежала по тропинке и растянулась», — решил он. Но сидеть рядом с человеком, у которого произошло несчастье, и не обращать на него внимания было не в характере пионера Коли Смирнова. Поэтому он спросил:
— Девочка, ты не ушиблась?
Аринка ответила не сразу. Она поправила съехавший набок платок и только тогда сказала:
— Перемазалась я, как поросенок!
Коля подошел к ней, подобрал несколько ягод и бросил в корзину.
— Хорошая земляника, — сказал он и, оглядев место «катастрофы», сочувственно покачал головой:
— Смотри, как тебе не повезло! Много ягод подавлено.
Он встал на колени рядом с девочкой и стал помогать ей собирать ягоды. Аринка скользнула взглядом по красному галстуку, по белой рубашке пионера и, видимо ободренная его сочувствием и помощью, рассказала о встрече на тропинке.
Расспрашивая о подробностях происшествия, Коля узнал и о самой Аринке.
Она жила на окраине железнодорожного поселка с отцом и бабушкой. Мать умерла, когда Арийке было два года. Отец у нее плотник. Сейчас работает в колхозе «Новый путь».
— Там несколько колхозов соединяются в один, — сказала она и задумалась, подыскивая нужное слово.
— Укрупнение колхозов, — подсказал Коля.
— Вот-вот, — подтвердила Аринка. — Он там строит новые дома.
Она стала рассказывать о своей школе и проговорилась, что перешла в шестой класс с одними пятерками. Сказав об этом, девочка смутилась, но Коля одобрительно кивнул головой, и Аринка совсем разговорилась: и про дружбу с закадычными подружками расписала, и про то, как весело лето проходит.
— Я знаю, — серьезно заявила девочка, — вы, мальчики, думаете, что мы только в куклы играем, и больше ничего… Нет! — тряхнула она решительно косичками. — У меня мамы-то нет, а бабушка старенькая. Я ей по дому помогаю. Сад ведь, огород у нас… Вон… — указала она в конец поселка. — Видишь домик с голубыми ставнями? Это наш дом.
Аринка уже совсем доверчиво посмотрела на своего нового знакомого и, подобрав с земли несколько раздавленных боровиков, вздохнула:
— Из-за этих мальчишек придется завтра опять в лес идти.
Коля заинтересовался «бесстрашным капитаном» и его «адъютантом». Конечно же, это те самые «новоприбывшие», с которыми он чуть не повздорил три часа назад. Откуда они? Что им надо от Аринки? Ведь вот разбойники: довели девчонку до слёз, — ягоды и грибы подавили. Пусть теперь только встретятся, он поговорит с ними «по душам»… Впрочем, они, наверно, не успели далеко уйти.
Коля живо вскочил с травы.
— Я пробегусь хорошим ходом по тропинке… — сказал он. — Через десять минут — назад. Постереги палатку, — без нее мы не сможем уйти в поход, — добавил Коля уже на бегу и скрылся за поворотом. Только легкую струйку пыли вытянуло ветром из-за кустов.
Аринка поднялась с колен и, взглянув на свои руки, перемазанные ягодным соком чуть ли не до локтей, решила помыть их в реке. Перешла тропинку и наклонилась над водой.
И тут произошло то, чего Аринка никак не могла ожидать. Из кустов вытянулась рука, нащупала шнур, которым была перевязана палатка, и почти бесшумно втащила свою добычу в кусты. Может быть, Аринка и услышала бы за спиной шелест ветвей, но в этот момент над ее головой пролетели вороны. Грузно махая крыльями и отчаянно каркая, они заглушили возню в кустах.
Когда Аринка вернулась к тропинке, она не поверила своим глазам: палатка исчезла. Минуту назад здесь лежал серый тюк в парусиновом чехле… Не улетел же он в самом деле вместе с воронами! А может быть, кто-нибудь проходил и она не слышала?
Аринка быстро поднялась на пригорок. Глянула по сторонам — никого нет! «Что же это такое?» — подумала она со страхом. Чужая вещь! Ей доверили, а она… Отчаяние, стыд, негодование на свою беспечность овладели девочкой. Показалось, что внизу у реки шевелятся кусты и что-то белое мелькает среди ветвей.
«А может быть, опять эти приятели? — подумала Аринка. — Ну, теперь разговор с ними будет короткий!»
Не разбирая дороги, она почти скатилась вниз и стала продираться через колючие кусты, попадая в крапиву и шиповник. Девочка с силой раздвигала локтями густую поросль и рвалась вперед к белому пятну. Увы! Это был только обрывок белой тряпки, повисший на ветвях и колеблемый ветерком…
Семен и Юра находились совсем в другой стороне… Напуганные появлением прохожего, они укрылись в кустах. Но вскоре узнали в Коле уже знакомого им пионера и заинтересовались его разговором с Аринкой. Сидели тихо, боясь выдать свое присутствие. Теперь им никто не мог помешать выйти из убежища. Они быстро шли через рощу, удаляясь от берега.
— Ты слышал, друг? — сказал Семен. — Завтра она опять собирается за грибами. Надеюсь, мы не проспим и проводим ее в лес. Я уверен, что девчонка бывает на Зеленом острове, вот и мы попадем вслед за нею. Заодно узнаем, где она собирает такие первосортные боровики.
— И ягоды, — добавил Юра, облизываясь, словно чувствовал во рту вкус земляники.
— Вот-вот! — согласился Семен. — Но ягоды — это по твоей части. Запиши-ка лучше, чтобы не забыть… Значит, так: домик с голубыми ставнями в конце железнодорожного поселка. Прибытие на место в пять часов. Насколько я понял, девчонка уходит в лес на рассвете.
Мухин достал записную книжку и, усмехаясь, толкнул в бок приятеля:
— А здорово ты, капитан, придумал фокус с этой палаткой! Вот номер!.. Улетела в кусты! Не палатка, а ковер-самолет!
Семен самодовольно усмехнулся:
— Я мастер на разные изобретательные штуки. Моя, брат, голова хорошо работает. Если городские пионеры собираются сегодня идти в поход, то это им не удастся… Без палатки не уйдут: проищут ее до вечера. А завтра на рассвете мы раньше их проникнем на Зеленый остров и найдем дубовую рощу! Тогда оценят нас! «Вид ненадежный!..» — вспомнил он обидное замечание Коли. — Вот узнаете, какие мы «ненадежные!»
Приятели вышли из рощи и поднялись на железнодорожную насыпь. Делать было нечего. Устроившись в тени под пирамидой просмоленных шпал, они решили обсудить, какие можно совершить «увлекательные дела» во второй половице дня. Семен потребовал, чтобы «адъютант» прочитал выдержки из дневника о том, что уже сделано сегодня.
Там было сказано:
«1. 8 час. утра. Провели соревнование по троеборью:
а) стояние на одной ноге;
б) хождение на пятках;
в) бег задом.
Муха потерял направление на финиш и свалился в канаву, где коварно притаились дремавшие гуси. Целая стая! Только находчивость капитана спасла адъютанта от хищной домашней птицы. Капитан начал бросать в канаву горох. Гуси набросились на вкусную пищу, — и Муха был спасен!
2. 9 час. 15 мин. У заведующего почтой пропал кот. Попросив мешок для поимки, бросились по следу. Обыскав всю округу и проявляя смекалку, ловкость и хитрость, поймали шесть кошек и маленького котенка, который прятался в джунглях картофельной ботвы на почтовом огороде.
Заведующий почтой сказал: „Это и есть мой рыжий бесенок!“ Выдана премия: цветная бумага и конверты. Все кошки отпущены на свободу с разноцветными бумажками, привязанными к хвостам. (Изобретательность Мухи!) Конверты надували и хлопали над ухом друг друга, стараясь не вздрагивать и не мигать. (Развивает хладнокровие!)
3. 10 час. Бросали камни в плавающую на пруду бутылку. Потоплена с пятого попадания. Меткость!
4. 11 час. Капитан подползал к сидящей на цепи разъяренной сторожевой собаке у мучного склада, которую Муха дразнил издали палкой. На линии укуса побывал три раза».
Здесь была сделана приписка: «Важно развивать храбрость и бесстрашие», украшенная тремя жирными восклицательными знаками. Дневник «увлекательных дел» содержал за один только день девять порядковых номеров.
Десятым — было «происшествие на тропинке», и сам «бесстрашный капитан» принялся заносить его в дневник. Запись о спрятанной палатке вызвала новый прилив восторга у «адъютанта». Случай же с опрокинутыми корзинами Арийки привел приятелей в некоторое смущение. О нем решили вообще ничего не писать, так как не нашли здесь ни одного «увлекательного» момента.
Семен, делая записи, заметил, что Мухин время от времени опускает руку в карман и украдкой бросает в рот ягоды крупной лесной земляники.
— Это у тебя откуда? — подозрительно нахмурился он. — Где взял?
Мухин смутился:
— Это… это… когда мы прыгали… я нечаянно… зачерпнул из корзины…
— Нечаянно! Зачерпнул! — передразнил Семен. — Вот как я сейчас зачерпну тебя по башке! Не люблю я в тебе этого, адъютант Юрий Мухин! Ну забрался бы в сад, где ходит охрана с ружьями, стреляющими солью, и, не боясь опасности, нарвал бы ягод — так просто, чтобы проверить свой героизм… Это я понимаю! А тут: стащил у растерявшейся девчонки горсть земляники. Ну, что она о нас подумает? А? Кто мы такие? Жулье? А ведь на самом-то деле мы же благородные, с сильной волей, бесстрашные, наичестнейшие люди. Нет, — заметил он сокрушенно, — мелкий ты человек, Мухин. Ну, скажи, признайся: мелкий?
— Мелкий, — горестно согласился Мухин.
На самом деле он не разделял этого мнения, а просто побаивался своего друга. Он знал его горячий и неуравновешенный нрав, знал, что бывают такие минуты, когда спорить с бесстрашным капитаном бессмысленно и даже опасно.
Глава шестая
Третья задача
Освободившись, наконец, от всех дел, Павлуша Кантышев прибежал в школу. Застав товарищей в пионерской комнате, он сказал, что так называемой «третьей задаче», которая поставлена перед отрядом в походе, придается теперь особое значение.
— А что такое, командир? Какие-нибудь новости, да? — удивленно прервал Петр.
— Еще какие! — многозначительно подмигнул Павел. — Вы знаете, что на Зеленом острове помещались штаб и база партизанского отряда лавровцев. Оттуда они нападали на фашистов, взрывали склады, железнодорожные пути, громили обозы… Так вот, работники Краеведческого музея поручили нам подробно описать в наших походных дневниках места, где когда-то располагался партизанский отряд, если, конечно, мы их найдем. Верно?..
— Уже известно, — нетерпеливо пожал плечами Миша Чогур. — Это же и есть «третья задача». Не понимаю, какие тут новости?
— Ну, что это такое! — рассердилась Женя. — Вечно ты, профессор, суешься со своим важным носом! Просто безобразие! Дай же досказать человеку!.. Дальше, дальше-то что, Павлуша? — теребила она за рукав командира.
— А дальше вот что… — Павел выдержал паузу и сказал, понизив голос, словно боялся, что его услышит кто-то посторонний. — По некоторым сведениям, в потайном месте на острове оставлена полевая сумка одного из партизан с его личными записями…
— Ух ты! — не удержался и громко свистнул на всю комнату следопыт Вася Брызгалов.
— Могут быть и другие находки, — сказал Павел и, уже перекрывая взволнованные голоса, громко добавил: — Есть еще поручение географического кружка: осмотреть и изучить древнее русло реки Песчаны. Оно проходит через остров.
— Вот это здорово, командир! — крикнул Петр и уже поднял руку, чтобы хлопнуть Павла по плечу, но тот, зная вес его «тяжелой ручки», вовремя увернулся.
Женя не могла стоять спокойно на месте и приставала к ребятам, теребя всех:
— Чудно, да? Правда? Ох, как интересно… Я бы хоть сейчас пошла! Хоть сейчас, честное пионерское!
— Теперь, ребята, — сказал Павел, — прошу не перебивать меня. Завтра — в поход. Сбор у школы в четыре тридцать утра. Продуктов берем на трое суток, плюс неприкосновенный запас. В случае дождливой погоды поход переносится на другой день.
Затем Павел напомнил каждому его обязанности. Петр и Коля отвечают за всю походную технику, Лида — за хозяйство: она же повариха. Женя — медсестра. Миша Чогур ведает «научной частью»; ему поручаются также записи в дневнике и в походном журнале. Поведет отряд следопыт Вася Брызгалов.
Когда со всеми делами было покончено и стали изучать маршрут, Павел взглянул на часы и удивился, что до сих пор нет Коли Смирнова. Он давно должен был принести палатку.
— Напрасно ты, командир, берешь палатку, — сказал Петр: — лишний груз. Мы научились строить отличные, непроницаемые для воды шалаши.
— Палатка нужна, — настаивал Вася. — Шалаш в поле не построишь. Сами промокнем — полбеды, а походное хозяйство должно быть сухим. Еще не было случая, чтобы лишний кусок брезента не пригодился в походе.