— Давай из аэропорта возьмем такси,— предложил Фрэнк.
Им попался разговорчивый водитель:
— Дом, куда вы едете, в хорошем районе. Кроме старых домов из темного кирпича, там много приятных старых леди. Большинство из них имеет собак, так как им надо быть осторожными, вокруг полно грабителей. Вы собираетесь навестить свою бабушку?
— Как вы догадались? — спросил Джо.
Такси остановилось перед необычным строением. Заплатив шоферу, ребята поднялись по ступеням, и Фрэнк нажал кнопку под фамилией Лав. Вскоре дверь открылась, и они вошли. Раздался громкий лай собаки, и тонкий, дребезжащий голос спросил:
— Кто там?
Фрэнк сказал, кто они такие и что хотели бы поговорить о старых киноафишах. Собака залаяла снова, но ей приказали замолчать.
— Вы из Хант-колледжа? — спросила мисс Лав.
— Да,— удивленно ответил Джо.— А как вы узнали?
— Заходите,— перебила его хозяйка.— Грета, перестань!
Дверь открылась пошире, на пороге стояла худенькая женщина со следами былой красоты на лице. Она была невысокого роста, с прямой спиной, седыми волосами и маленьким прямым носом. Грета оказалась крошечной собачкой. Обнюхав ноги братьев, она отошла и вспрыгнула на бархатную подушку, откуда с подозрением стала наблюдать за происходящим.
— Садитесь,— сказала любезно мисс Лав.— Очень странное совпадение, но всего час назад я продала несколько плакатов очень любезному молодому человеку, который тоже был из Хант-колледжа. Что вас так напугало?
Фрэнк постарался взять себя в руки:
— Мы ищем афишу картины «Слава Персии» Вы ее…
— Да, она была среди проданных мной. Вы что, друзья того молодого человека?
— Такой высокий, слегка полноватый блондин?
— Да, и у него очень приятные манеры. Ему так понравилась Грета, он даже догадался, что собачку назвали в честь Греты Гарбо,— хозяйка погладила песика.— Имя молодого человека Сегал… О нет, Саффайр…
— Вы хотите сказать, Саффел? Леон Саффел?
— Да, правильно. Он уже режиссер и собирается создать нечто необыкновенное.
— Да, это похоже на него,— проворчал Фрэнк.— Видите ли, мы ищем подлинный греческий шлем, который использовали на съемках этого старого фильма. Мы не знаем, как он выглядел, и вот теперь…
— «Слава Персии» был одним из лучших фильмов,— сказала Бетти Лав,— честно говоря, он нравился мне больше остальных. Я играла в нем принцессу.
— Тогда вы помните имя режиссера?
— Конечно,— ответила актриса,— не только его имя, но имена всех исполнителей и тех, кто делал фильм.
Фрэнк записывал ее слова, мисс Лав называла одно имя за другим, потом глубоко вздохнула и опустила руки на колени.
— Я боюсь, что это было слишком давно. Из них еще жив только один человек.
— Кто же? — спросил Джо с любопытством.
— Бастер Баклс.
— О, мы о нем слышали,— сказал Джо.— Его фильмы сейчас восстанавливают. Вы можете дать нам его адрес? Может быть, у него сохранилась копия этого фильма?
— Нет, это невозможно,— Бетти Лав рассмеялась и замахала руками.— Больше копий «Славы Персии» не существует. Что же касается Бастера. то вы можете узнать кое-что о нем из справочника Актерского общества, хотя он и на пенсии. У них есть сведения обо всех актерах, кто уже давно не снимается.— И с этими словами она записала имя, адрес и номер телефона.
— Спасибо, мисс Лав, вы очень нам помогли,— сказал Фрэнк на прощание.
— До свидания, Грета,— сказал Джо и получил в ответ рычание.
— Леон Саффел просто преследует нас,— выходя на улицу, заметил Фрэнк.
— Потому-то он и был так мил с Гретой, но все-таки мы узнали то, что хотели!
— Великий режиссер, видимо, слышал вчера вечером о наших планах через замочную скважину,— усмехнулся Фрэнк.
— Нет никаких сомнений,— ответил Джо.— Нам еще рано на самолет. Почему бы нам не погулять по Тайм-сквер?
Ребята прошли через этот оживленный перекресток, спустились к реке, чтобы посмотреть на корабли, съели по горячей сосиске с тушеной капустой, потом взяли такси и поехали в аэропорт. Вскоре они уже сидели в самолете.
Когда братья Харди вернулись в Хант-колледж, то первое, что они увидели, была группа молодежи, собравшаяся вокруг старых плакатов, разложенных на траве Саффелом.
— Ну, что я вам говорил? — заметил Джо.— Он уже злорадствует.
Когда они подошли ближе, Леон быстро перевернул один из плакатов так, чтобы ребята не могли рассмотреть его, и саркастически взглянул на братьев.
— Говорят, вы были в большом городе,— сказал он.— Это мой участок, и разной деревенщине нечего там делать.
Поскольку ответа не было, он продолжал:
— Слышал, вам нравится посещать старушек. Бетти Лав передала вам мой привет?
— Да. Кстати, какой же необыкновенный фильм вы сейчас создаете? — уколол его Джо.
Теперь промолчал Саффел. Братья спокойно обошли разложенные плакаты, и Джо заметил:
— Ты знаешь, Фрэнк, я вижу эти плакаты насквозь, и там лежит один о картине «Слава Персии».
— Да,— ответил Фрэнк,— я тоже его вижу. Зрители заинтересовались, а Фрэнк продолжал:
— Там написано имя его режиссера Барта Лэнда и продюсеров Содерберга и Листера.
— И не забудь действующих актеров,— сказал Джо и начал быстро перечислять имена.
Студенты засмеялись, и Фрэнк похлопал брата по плечу:
— Ну, Джо, ты просто ясновидящий.
— Послушай, Леон, по-моему, ты не хотел показывать этот плакат братьям,— сказала одна из девушек,— но, похоже, они все о нем знают!
Собрав свои плакаты, Саффел ушел с самым мрачным видом.
— Пожалуй, мы сравняли счет,— сказал Джо.
— Правильно! — засмеялся Фрэнк.— А теперь пошли искать Чета и Эвана.
В комнате их не оказалось, братьям пришлось обедать без них, и только когда уже стемнело, в комнате появился сияющий Чет.
— Можешь ничего не рассказывать, и так ясно, что у тебя было свидание с Тельмой.
— Она прекрасная девушка,— бросаясь на свою кровать и тяжело вздыхая, провозгласил Чет.
— Хорошо, мы тебе верим. Она просто замечательная. Но где Эван?
— Ни в Бейпорте, нигде нет такой девушки. Знаете, она побеждала меня в соревнованиях по индейской борьбе три раза из пяти. Вот это ручка!
— Уверен, что она одной рукой может приподнять тебя над землей, но все же послушай, где Эван? — повторил Фрэнк.
— Какие у нее бицепсы! Она будет прекрасным работником на ферме,— продолжал Чет, колотя кулаками подушку.
Схватив Чета за ноги и стащив на пол, Джо наконец привлек его внимание.
— Что такое? — возмутился Чет.
— Ты нас не слушаешь! Может быть, хоть на минуту вернешься к реальности? — сказал Фрэнк.
— Ну вот, слушаю,— Чет наконец оторвался от своих мыслей.
— Так ты видел Эвана? Чет вскочил на ноги:
— Господи, действительно я не видел его во второй половине дня! Может, с ним что случилось?
УЛИКА
— Не паникуй, я не думаю, что с ним что-нибудь случилось,— сказал Джо.
Фрэнк был настроен гораздо серьезнее:
— Притом что люди из банды Герролда следят за нами, я не был бы столь уверенным.
Чет рассказал, что они с Эваном целый день снимали вместе, потом он пошел на свидание, а Эван отправился в город.
— Один?
— Да.
— Будем его искать. Чет, останешься здесь, на случай, если он вернется,— сказал Джо.
Братья вышли из комнаты, а Чет занялся чтением учебника по производству фильмов.
Братья еще не успели дойти до стоянки машин, когда услышали, как кто-то свистнул в темноте. Человек, шедший навстречу, был в прекрасном настроении.
— Это Эван,— воскликнул Джо, бросаясь ему навстречу.
— Мы беспокоились за тебя, — закричал Фрэнк.— Где же ты был?
— Я встретил знакомых греков,— он держал в руках белый пакет.
— Что это? — спросил Джо.
— Это пахлава, греческое лакомство, необыкновенно вкусное. Но есть ее надо вилкой, такая она липкая.
— Так кого же из греков ты встретил? — спросил Джо, когда они возвращались в свою комнату. И Эван рассказал, что долго ходил по городу и проголодался.
— Я разыскал греческий ресторан,— объяснил он,— где сегодня готовили долму — это виноградные листья, в которые завернуто мясо с рисом.
— Звучит привлекательно,— сказал Джо.
— Да, так и есть. Имя хозяина Джордж Колоурис, у него сын и жена, и все они очень приветливые люди; они из Спарты, это на полуострове Пелопоннес, около моего родного города.
Чет вздохнул с облегчением, когда все трое вошли в комнату.
— Извини, что заставил тебя волноваться, Чет,— сказал Эван.— А вот от этого ты почувствуешь себя лучше,— и он угостил Чета и братьев сладкой липкой пахлавой.
— Хм! — сказал Чет, пробуя пирог с орехами и медом.— Она такая же сладкая, как…
— Тельма! — вставил Джо.
— Откуда ты знаешь? — Чет поднял брови.
— Просто догадался.
На следующее утро, когда ребята еще завтракали, в кафетерий вошел посыльный и позвал Эвана.
— Я здесь,— сказал Эван, вставая.
— Вам телеграмма.
Прочитав, он смял ее в кулаке и прошептал ребятам:
— Пошли к нам в комнату, это очень важно! И секретно!
Фрэнк подумал, что это имеет отношение к их делу, и его предчувствие оправдалось. За закрытыми дверями их комнаты Эван прочел им телеграмму от дядюшки Ника.
Судовладелец сообщил, что известный греческий ученый расшифровал загадочную надпись, скопированную со шлема. Из нее стало ясно, что шлем мог принадлежать царю Агамемнону.
— Агамемнон! Это же великий государь! — воскликнул Фрэнк.
— И это означает, что шлем имеет большую ценность,— добавил Джо.
— Он бесценен,— сказал Эван и напомнил Ребятам, что греческий царь Агамемнон десять лет воевал с Троей, а вскоре после возвращения в свой дворец был убит.
— Может быть, он был в этом шлеме в день убийства,— предположил Чет.
— Есть несколько противоречивых версий, касающихся его смерти,— сказал Эван,— и исходя из того, что нам известно, вполне возможно, что Чет прав. В любом случае дядюшка Ник получил этот шлем и хотел передать его греческому правительству; любой другой человек продал бы его и получил целое состояние!
Фрэнку и Джо не терпелось прямо сейчас же двинуться на поиски шлема, однако было еще рано звонить в Актерское общество в Нью-Йорке и они отправились на утреннюю лекцию.
Тема этой лекции касалась освещения при съемке цветных фильмов. Инструктор, мужчина средних лет, связанный со студией в Нью-Йорке, объяснял, что освещение — процесс весьма непростой.
— Когда свет полностью заливает сцену, мы получаем картинку, напоминающую почтовую открытку: изображение лишено какой-либо выразительности. Викторианская эра в съемках фильмов закончилась, и теперь не менее важным считается передача драматизма.
Ребята записывали лекцию.
— Обычное дневное освещение,— говорил инструктор,— дает голубоватый оттенок. Тогда как свет, отражающийся от поверхности земли, слегка окрашивает все в коричневый цвет. Подобным образом свет, отраженный от листьев деревьев и любой растительности, имеет зеленоватый оттенок.
Когда начали задавать вопросы инструктору, Эван заметил, что, по его мнению, в некоторых фильмах цвет воспроизводится неточно.
— Да, верно,— согласился инструктор.— Единственно, что должно быть точно воспроизведено, — это цвет известных предметов, например, американского флага или цвет человеческого тела.
Он добавил, что особенно тщательно надо защищать некоторые предметы и поверхность кожи актеров от нежелательных цветных бликов.
— Ну, а теперь,— сказал инструктор,— вам дается задание: вы должны снять несколько сцен в цвете. В три часа мы соберемся вместе, чтобы просмотреть то, что было отснято в субботу.
После лекции ребята позвонили в Нью-Йорк в Актерское общество, но линия была занята.
— Будем звонить позже,— сказал Фрэнк,— а пока пойдем поедим.
Во время ленча решили снимать Чета для цветных сцен. Толстяк согласился, сыграв несколько комических этюдов, над которыми все дружно смеялись. Потом он ушел, чтобы снять кое-что самому.
Когда ребята выполнили свое дневное задание, они еще раз позвонили в Нью-Йорк, но опять неудачно. Времени больше не оставалось, и они поспешили в зал на просмотр.
На этот раз его вел Джефф.
— А сейчас мы посмотрим, какой вклад в искусство сделали вы в качестве кинодеятелей,— сказал он.
Результаты труда оказались короткими и забавными. Кое-кто показал играющих детей, Саффел хорошо снял плавающих уток, и его заслуженно похвалил Рикер. Съемки братьев признали интересными, особенно удачна была работа Джо. Он прошел камерой вдоль края леса, прежде чем остановился у самого водопада.
— Подождите минутку,— неожиданно попросил Фрэнк.— Вы можете еще раз показать предыдущую сцену, Джефф?
— Конечно. Тебя что-то в ней заинтересовало?
— Мне кажется, я заметил лицо среди деревьев.
Киномеханик снова прокрутил ту же сцену, но более медленно.
— Вот там, смотрите,— закричал Фрэнк.— Задержите этот кадр.
Хотя изображение было не очень ясным, все увидели лицо мужчины, выглядывающего из-за деревьев. У него были густые черные усы, а на голове фуражка, похожая на шоферскую.
— Хорошо,— сказал Фрэнк,— продолжайте.
После просмотра ребята горячо стали обсуждать открытие Фрэнка, и Эван сделал предположение, что это мог быть грек.
— Почему ты так думаешь? — удивился Фрэнк.
— Черты его лица очень типичные, и такие фуражки носят греческие моряки.
— Ты думаешь, это он свалил на нас кусок скалы? — спросил Чет.
— Нет, этого он не мог сделать,— заметил Джо.— Он находился ниже нас и по другую сторону водопада, а камень пролетел над нашими головами. Но он мог видеть, кто это сделал,— продолжал Джо.— Думаю, нам нужно туда вернуться и осмотреть все вокруг. Может, мы найдем улики.
Ребята сложили в шкаф свои камеры и поспешили к машине. Вскоре они уже были у подножия, водопада и стали взбираться к тому месту, где прятался таинственный человек.
Уставля глаза в землю, они исходили площадку вдоль и поперек. Трава была в нескольких местах помята, несколько сломанных веточек — и все.
Внезапно Чет присвистнул:
— Эй, что это? — Он наклонился и подобрал маленькую голубую бусинку, лежавшую на зеленом листке.
Ребята внимательно осмотрели ее.
— Я знаю, что это,— закричал Эван,— это бусинка из четок «Семена тревоги». Я же вам говорил, что этот человек может быть греком!
— Хотелось бы мне знать, где его искать! — сказал Джо.
— Пожалуй, я скажу, где мы его найдем,— засмеялся Чет,— в греческом ресторане!
— Подожди-ка, Чет, может, ты и прав. Пошли к мистеру Колоурису!— сказал Фрэнк.
Они отправились в город, поставили машину у ресторана и вошли внутрь, чтобы расспросить хозяина. Это был невысокий мужчина с приятным лицом и темными вьющимися волосами. После того как Эван их познакомил, он предложил попробовать только что приготовленную долму.
— В другой раз,— сказал Эван.— Нам надо найти человека, который приходил сюда обедать.
Фрэнк описал незнакомца, упомянув фуражку греческого фасона.
Подумав, мистер Колоурис широко улыбнулся:
— Да, помню, он был здесь несколько дней тому назад, во время ленча!