— Почему такая деревня? — спросила Маша. — Как будто дети раскрашивали.
Володя Стороженко на это ответил:
— Я люблю вышневолоцкие деревни за то, что они все неожиданные. Одна на другую непохожие. Все у них разное: от количества домов до количества этажей. Помню, в одной деревне все заборы были как из тетрадки в косую линейку. Из длинных металлических реек. Их, наверное, перепиливать не умели, вот и ставили наклонно. В другой деревне все крыши сверкали, как космические. Они были какой-то особой пленкой покрыты. На колодце крыша есть, так в нее причесываться можно. Сидит ворона и сама себя клюет. В третьей деревне все дома были трехэтажные. Такие небоскребы бревенчатые.
— А почему здесь все красят? — добивалась своего Маша.
— Наверное, здесь влажное место и дерево без покраски портится. А может, у них краски завались. В магазин ничего другого не завозят.
Посредине деревни от дороги отходила «свертка». Стоял указатель. И секрет всеобщей покрашенности сразу раскрылся. Потому что на указателе было написано:
РАКИТНЫЙ ЛАКОКРАСОЧНЫЙ КОМБИНАТ 10 KM
— Прояснилось? — спросил Стороженко.
— Прояснилось, — ответила Филипенко. — Своим рабочим краски продают.
Тут как раз к деревянной непробиваемо синей остановке подошел выцветший автобус. Они сели и поехали в деревню Леонтьево.
Автобус сразу замотало по всем яминам и колдобинам. Вверх и вниз! Просто душу вытряхивало. А колхозники радовались:
— Как хорошо у нас дорогу поправили! Они все были хорошие люди, с большими мешками и сумками, все между собой знакомые, по всей длинной дороге. Они очень радостно друг с другом здоровались и все-все знали.
— Смотрите, вон Марья Кочемасова с чемоданом пошла. Наверное, посуду сдавать. Стало быть, ее сын Славка с флота вернулся.
— А вон председателевы дети на собаке катаются. Значит, телевизионный мастер из города сегодня не приезжал и все мы без кина останемся.
Геологический Володя Стороженко не выдержал и вмешался:
— Странные выводы вы, мамаша, делаете. Если ваша уважаемая Марья Кочемасова с чемоданом идет, это еще не значит, что ее сын Славка с флота вернулся. Может, Марья Кочемасова с этим чемоданом идет в «Ремонт галантереи». А может, она с чемоданом в библиотеку направилась — книжек взять почитать.
— Да у нас «Ремонта галантереи» отродясь не было! — отвечали говорливые колхозницы. — А библиотеку у нас в Леонтьево перевели. С чемоданом она идет посуду сдавать, потому что застенчивая. Не хочет, чтобы видели, что Славка ее гуляет. А он, дурень, как приедет, все время праздничает. И дружков своих зовет. А прийти из флота ему уже давно было пора. Он уже два года отслужимши.
— Допустим, тетенька, что Славка ваш Кочемасов уже отслужимши. А откуда вы про телевизионного мастера знаете? И про то, что кина не будет? Мало ли почему председателевы дети на собаке катаются!
— А председателевых детей от телевизора не оторвешь. Особенно когда он хорошо кажет. Ведь сейчас, в каникулы, целая серия идет про иностранного английского мальчика Оливера Твиста. Раз дети во дворе на собаке катаются, стало быть, телевизор не работает. Стало быть, он ничего не кажет. А не работает он потому, что у нас антенна упала коллективная. Ее молнией сбросило. Значит, антенну не подняли. Значит, мастер еще не приехачи.
— Да, — сказал Володя Стороженко, — иностранный английский сыщик Шерлок Холмс — просто большой ребенок перед жителями вышневолоцкой сельской местности.
Когда приехали в деревню Леонтьево, Маша как вышла на дорогу, так за дерево и схватилась. Укачало ее. Она Володе сказала:
— Сейчас мы быстро два источника исследуем, а потом в магазин пойдем?
— Нет, — отвечает Володя. — Мы сначала должны магазин исследовать, потому что его могут закрыть. А потом уж к источникам отправимся.
Они зашли в стеклянный магазин и стали его исследовать. Главным образом Володя Стороженко в своих исследованиях на консервы нажимал:
— Это что у вас, бычки в томате? Дайте нам немного, банок сорок. Чтобы они у вас тут не залеживались. А это что? Никак «Завтрак туриста»? Банок двадцать нам для первого раза будет достаточно. Потешим своих ребятишек. А это что? Шпроты?.. Дайте, пожалуйста, двадцать две баночки. Самые красивые.
— Вам какие? — спросила продавщица. — Латвийские или испанские?
— А нам все равно! — ответил Володя. — Мы разговаривать с ними не собираемся!
— Вы бы взяли для ваших ребятишек конфет, — посоветовала продавщица. — Побаловать их.
— Мы боимся их испортить, — ответил Володя. — Они у нас ребята без претензий, небалованные.
— Да и конфеты такие же! — сказала продавщица. — По двадцать копеек килограмм. Списанные.
— Вот это да! — ахнул Володя. — Я много чего в жизни видал, но таких чудесных конфет не встречал. Они дешевле картошки получаются. Дайте мне немедленно на целый рубль. Только заверните во что-нибудь. А то для этого дефицита у нас места в рюкзаках не осталось.
— Я вам ящик дам, — сказала продавщица.
И достала из-под прилавка совершенно невиданный ящик. Сделанный из газет. Он весь сверкал, как облитой.
— Да у вас не магазин, — поразился Володя, — а просто дом сюрпризов. Откуда у вас такие ящики — из Италии, из Испании?
— Из нашего лакокрасочного комбината. Это у нас наладили. Берут газеты, ими форму обклеивают и лаком обливают.
— Дайте нам как можно скорее пару таких ящиков. Мы и вещи уложим, и почитаем заодно. Где тут передовица — на дне или в углу?
Продавщица насыпала им два ящика конфет, и нагруженные, они вышли на улицу.
— Что же мы, так и пойдем, нагруженные, источники проверять? — спросила Маша.
— Ни за что. Мы сейчас вещи на хранение сдадим.
— В камеру хранения?
— Конечно, в камеру хранения.
Володя зашел в ближайшую калитку и покричал:
— Хозяйка! Хозяйка!
— Чего вам?
— Уважаемая хозяйка! Можно, мы эти рюкзаки у вас до вечера полежать оставим?
— Пусть лежат хоть до весны. Что им сделается! — сердитым голосом сказала хозяйка.
— Спасибо большое. А еще скажите нам, уважаемая, где тут у вас источники целебные в колхозе имеются?
— Каки таки источники?
— С целебной водой.
— И отродясь не было. Ишь чего сказанул!
— А просто ключи у вас есть? Обычные родники?
— Простые есть. Коло пруда за коровником. И у бывалошного господского дома на горе. Только летошний год жарко было, может, они и пересохли.
Геологический Володя поблагодарил хозяйку, и они с Машей пошли налегке. Сначала к «бывалошнему» господскому дому. Потом к коровнику за прудом. И там действительно из земли били довольно сильные струи воды. Но шарики, которые дал Юра Лоза, в воде не растворились. Володя на всякий случай набрал немного воды в стеклянные бутылочки и сунул их в карман. А Маша еще промочила ноги.
— Все. Теперь в лагерь. Надо ужин готовить на сорок персон.
Им повезло. Очень быстро подошел выцветший автобус, и был он совсем пустой. И опять замотало их во все стороны. Но теперь это было привычно. И они тоже стали считать, что хорошо у них дорогу поправили, раз автобус ходит.
Ехали обратно совсем без приключений. Только в одном месте наблюдательный Володя сказал:
— Председательские дети вон с крыши сарая в снег прыгают. Значит, антенну еще не исправили. Значит, мастер еще не приехачи. И телевизоры во всей деревне не кажут. По этому поводу меня одолевает грусть.
Он и сам не заметил, как стал разбираться во всех тонкостях не хуже, чем иностранный английский сыщик и ученый Шерлок Холмс.
Потом Маша и Володя Стороженко готовили ужин на сорок персон. А под самую ночь пришли геологи и весь этот ужин съели.
Но трех персон не было. Лейтенант Соколов, Валера Готовкин и Миша Гагарин еще не вернулись.
Геологи настолько устали, что без всяких извинений отходили от стола и укладывались спать в свои спальные мешки. Никто из них ничего не нашел, и все они были один сердитее другого.
Только у Юры Лозы хватило сил провести с самим собой и с Володей совещание. Он спросил:
— Ты сможешь еще завтра подежурить? У всех дела неоконченные.
— Подежурю, — без восторга ответил Володя.
— А будет время, доскачи до Рабочего Поселка, где лесозавод. Там, говорят, на каком-то ключе баня построена.
— Хорошо! — сказал Володя. — Я с утра налажу Манюню посуду мыть, а сам смотаюсь. Там и продукты куплю, и баню исследую.
— А Манюня выдержит?
— Выдержит. Очень крепкая девочка и толковая. Все по хозяйству умеет.
Они Манюню позвали и стали спать укладывать:
— Где тебя устроить?
— Не надо меня устраивать. Я где спала, там спать хочу. Под тем же одеялом, — ответила Маша, обиженная за Манюню и за посуду.
— Хорошо, иди!
Маша пошла и улеглась под своим огромным одеялом — километр на километр. Лежала и сердилась. Она ехала источники открывать, а вместо этого демонстрирует свои способности по хозяйству — кружки моет. Так все источники без нее откроют. И зачем только она взяла с собой этого Валерку Готовкина. Была бы она единственным ребенком, ее бы взяли в Бологое — Лыкошино и там бы все носились с ней. А так никто не носится.
Сердитая Маша и заснула.
Тишина окутала лагерь геологов.
Кто-то неуверенно заухал и завыл на чердаке. Потом залопотал во тьме крыльями, пытаясь навести суеверный ужас. То ли это был филин, то ли демон. То ли это было случайное привидение. Потом этот кто-то понял: здесь никакого ужаса не наведешь, не тот случай. И этот кто-то с чердака, медленно ворча, удалился в сторону ближайшего санатория. А может быть, в сторону кладбища.
Вот пришло утро. Маша проснулась с температурой и больным горлом. В лагере царила тишина. Все геологи были «уехачи».
На стене перед Машиной постелью была прибита огромная записка, написанная второпях и, кажется, кисточкой для бритья:
«Маша, завтрак на столе, посуда под столом. Не скучай!»
Другая бы девочка сильно обиделась. Но Маша Филипенко была не из таких. Она обиделась немножко.
Маша протопила печку-буржуйку. Это было нетрудно, потому что дрова были поколоты и сложены рядом. На печке она разогрела завтрак и поставила греться ведро воды.
Посуда стояла под столом в газетных ящиках. Эти ящики были очень удобные: Маша залила посуду водой, чтобы она отмокла, и ящики не протекли. Прямо в ящиках она и стала мыть.
Маша мыла посуду и читала. Сначала заголовки ящиков. Потом заметки, напечатанные в них.
«НА ПОЛЯХ РАЙОНА»
«СООБЩЕНИЕ ТАСС. ПОЛЬ РОБСОН ПРИЕХАЛ В МОСКВУ»
«НОВОСТИ ЦЕЛИННОГО КРАЯ»
«ВЫШНЕВОЛОДЦЫ СОРЕВНУЮТСЯ»
«ЛЫКОШИНЦЫ РАПОРТУЮТ»
«СЛУЧАЙ НА ГОЛУБОМ ОЗЕРЕ» — о том, как рыбаки выловили неводом щуку невиданных размеров — два с половиной метра. Щуку сдали в горрыбторг для продажи населению, а рыбаков в милицию, для суда. Потому что ловля сетями в Голубом озере запрещена законом.
«КАЖДОМУ КЛАССУ — ТЕЛЕВИЗОР» — о том, что в сельских школах не хватает учителей. И можно было бы отдельные уроки, например английского языка, передавать из Вышнего Волочка прямо в классы. В городе есть много языковых специалистов. А в классы на уроки можно было бы приглашать дежурных преподавателей или кого-либо из родителей для поддержания дисциплины.
И вдруг!.. «ОЛИМПИАДА В ЕДРОВО!» с подзаголовком «Чемпионы уезжают в Ковровино».
Эти чемпионы больше всего заинтересовали Машу. Она стала читать:
«Закончилась еще одна сельская олимпиада в райцентре Едрово. На нее съехались сельские спортсмены из четырех районных центров: Едрова, Бологого, Березайки, Выползова.
Соревнования проводились по многим видам спорта. По прыжкам в длину и высоту, по бегу на длинные и короткие дистанции. По поднятию тяжестей и по плаванию.
По всем видам спорта установлены рекорды. Многие из которых превышают рекорды СССР.
Например, спортсмен из села Ковровино Анатолий Туманов поднял штангу в двести килограммов. Что на шестьдесят килограммов превышает рекорд страны. Мало того что он поднял ее, он прямо с помоста отнес ее и погрузил в машину. Так что точный вес штанги установить не удалось. Мы уже молчим о том, что возраст у Туманова далеко не спортивный для штангиста. Ему сорок пять лет.
Его односельчанин Иван Волков первым пробежал дистанцию сорок километров. Судьи не ожидали, что он так быстро пересечет финишную ленточку, и не успели замерить его результат.
Все виды спорта, в которых требовалась сила и выносливость, выиграли ковровинцы. Только в забегах на короткие дистанции 100, 200 и 400 метров победили спортсмены других деревень. Они говорят: «С этими ковровинцами лучше не встречаться. И в борьбе, и в боксе, и в перетягивании каната они всегда первые. В этом есть какая-то загадка. Или они приглашают спортсменов со стороны, или у них есть какой-то особо выдающийся тренер, который воспитал не одно поколение победителей».
Корреспондент Куженкин».
Маша весь ящик изучила: нет ли еще чего про село Ковровино. Но больше ничего не было. Она другой ящик прочла со всех сторон. Вымыла всю посуду и стала ждать Володю Стороженко.
Она ходила из угла в угол, как волк в зоопарке. Потом не выдержала и, несмотря на температуру и больное горло, побежала навстречу по дороге. Побежала с ящиком.
Сидит она на остановке на ящике, ждет Володю. Деревенские люди мимо идут и говорят между собой:
— Вон городская девочка на ящике на остановке сидит. И кого-то ждет совершенно безо всякого толка.
Маша говорит:
— Что я на ящике сижу — это видно. Что я кого-то жду — это тоже можно понять, раз я на остановке сижу. А вот как вы догадались, что я городская?
— Потому что деревенские девочки давно знают, что двухчасовой автобус уже был в три часа, а шестичасовой раньше семи не придет. И без толку они сидеть не станут.
Маша спросила:
— А что станут делать деревенские девочки?
— Они пойдут на край деревни и будут знать, что их жданец на попутной машине приедет.
Маша так и сделала. Пошла на край деревни. И как раз попутный трактор приехал, а на нем Володя Стороженко с продуктами. Маша сразу закричала:
— Володя, Володя! Прочти, что на этом ящике написано.
Володя отложил продукты и сказал:
— Давай сюда твой почтовый ящик.
Он быстро нашел спортивную заметку и сразу понял, в чем дело. Он сказал:
— Пойдем скорее в лагерь. Будем в Бологое звонить.
— Кому?
— Собкорру Куженкину, который тем краем заведует. Помнишь, корреспондент из города про него говорил. И про весь тот край. И еще наш Юра Лоза сказал, что туда надо особое внимание обратить.
— Помню.
— Пусть он там разыщет лейтенанта Соколова и Мишу Гагарина с «газиком».
— И Валеру Готовкина, — добавила Маша.
— И Валеру Готовкина. И все им расскажет.
Они быстро добежали до лагеря и пошли в кабинет директора звонить.
Их быстро соединили с Бологим. С квартирой корреспондента Куженкина. Володя Стороженко все этому Куженкину рассказал. И Куженкин все понял. Он только вчера вернулся из Выползова. Там он виделся с лейтенантом Соколовым и Мишей Гагариным. Он самолично видел Валеру Готовкина и имел с ним беседу. Он даже брал у них интервью.
Володя Стороженко кричал:
— Вы обязательно свяжитесь с ними, пока они никуда не тронулись. И скажите, чтобы они немедленно ехали в деревню Ковровино и исследовали там источники. Скажите, что целебная вода там. Там, и только там!
— Там! Там! — согласился Куженкин на другом конце провода и области. — Я давно подозревал, что эта деревня какая-то ненормальная. Там даже дети как свинцовые, их от земли не оторвешь. Слышно?
— Слышно! Слышно!
— Да только эту деревню от нас забрали. Их давно уже в Валдайский район перевели.
— Скажите им, пусть немедленно едут. И пусть оттуда нам звонят в любую ночь. Или пусть телеграммы дают. Слышно?
— Слышно, — ответил Куженкин. — Понятно! Будет сделано!