Усмехнулся и говорит серьезно:
- Напрасно, - говорит, - кровь портите. Все равно не побегу. Хоть убейте, не побегу. Желания не имею.
- Да почему? - спрашивает милиционер.
Смеяться перестал. Петьку разглядывает. А Петька как загорловит во весь голос:
- Да потому, - говорит, - что никакого полного права не имеете бегать меня заставлять. Отвязаться хотите? Нет, не отвяжетесь! Ведите меня куда по закону следовает, а не то я жаловаться буду.
Сказал и сам испугался.
"Чего, - думает, - сказал?! Опупел, бродяга..."
А кучерявый-то сдрейфил, видно... Смутился. Руками замахал.
- Да что ты! - говорит. - Да разве я что!.. Идем, пошутил я.
- Знаю, - говорит Петька, - какие это шутки. Не очень-то шутки. Бежать подбиваете? Да? Лень человека до приюта проводить? Да? Шутки? Права не имеете шутить!..
Разошелся Петька. Кричит, руками размахивает. Люди, которые мимоидущие, удивляются даже. Что за дьявол? Стоит посреди улицы маленький рыжеватый парнишка, орет во всю глотку, ругается, а рядом милиционер топочется, красный весь, глазами хлопает, и папка под мышкой дрожит.
Умоляет кучерявый не кричать Петьку. Просит спокойно идти.
- Идем, - говорит. - Идем, пожалуйста.
Покочевряжился Петька - пошел.
Идет без оглядки, хмурится, губы дует, а самому смешно, сам про себя хохочет.
"Ловко! - думает. - Ловко я его поднапугал. Ай да кучерявый! Ну и дурак!"
А кучерявый с испугу, должно быть, еле идет. Еле за Петькой поспевает. Молчит, однако, помалкивает. Вздыхает только да поминутно пот с лица смахивает. А Петька для смеха еще подгоняет его.
- Ну что, - говорит, - вы так тихо идете? Гуляете, что ли? Нельзя ли слегка поднажать?
- Не могу, - отвечает. - Ей-богу, не могу. Почки не позволяют. У меня почки слабые, жары боятся. А я, понимаешь, еще в баню сходил. Понимаешь, попарился. Так что прямо умираю, до чего пить охота.
И вдруг увидел кучерявый какую-то чайную. Какой-то там "Милан". С крыльцом и с большой размалеванной вывеской.
Остановился и говорит:
- Ой, - говорит, - зайдем, пожалуйста, выпьем чего-нибудь.
- Нет, - говорит Петька. - Не стоит.
- Стоит. Ей-богу, стоит. Нутро у меня горит, пить жажду. А тут сельтерской можно выпить или чая. Или там квасу. Сделай милость, шпана дорогая, зайдем?!
Задумался Петька, рукой махнул.
- Ладно, - говорит. - Идите. Недолго только.
- А ты?
- А я, - говорит Петька, - не пойду. Я, - говорит, - привычки не имею по трактирам шляться... Идите одни.
Смутился кучерявый и говорит. Робко так говорит:
- А ты не сиганешь?
- Опять?!
Рассердился Петька.
- Опять, - говорит, - подбиваете? Да?.. Коли так, волоките меня без разговоров в приют. Поняли? Без никаких чаев!..
- Ну-ну, - говорит кучерявый, - не сердись. Я это так, на всякий случай. Я знаю, что ты не побежишь. Ты парень с понятием...
- Ладно, - говорит Петька. - Некогда мне с вами рассусоливать. Хряйте без лишних слов.
И что вы думаете? Похрял кучерявый. Петьку у крыльца оставил, а сам чай пить ушел. В "Милан".
Поглядел ему Петька вслед, усмехнулся.
"И верно, - думает, - очень неумный мильтон".
Усмехнулся и без лишних слов сиганул.
Завернул Петька за угол и побежал. Побежал, полетел. На крыльях летит, с пропеллером. Только пыль волной, только сердце стучит. А ветром лицо режет.
Бежит, бежит Петька. А навстречу дома, заборы, проулки бегут. Столбы телеграфные бегут. Люди... Козы... Коровы.
Бежит Петька - дух захватило.
Долго ли бежал - неизвестно. Куда забежал - не знает. На окраине где-то города стал. У какой-то церкви.
Стал, отдышался, в себя пришел. Огляделся и сам не верит:
"Неужели смылся?"
Радостно стало. Весело. Снова бежать захотелось. Прямо от радости бежать захотелось.
"Смылся ведь!.. Смылся, бродяга!!!"
И вдруг еще веселее стало. О часиках вспомнил. "Ах, - думает, - часики мои, часики. Где вы, часики?"
Сунул руку в карман... Мать честная! Нет часов. Туда-сюда - нет часов. Пропали часы.
Что будешь делать?
Сунулся Петька еще раз в карман, глядит - и кармана-то нет. На нитке висел карман, оторвался, наверно, от тяжести. Вокруг посмотрел - пусто. Штанину потряс - и в штанине нет.
Загрустил Петька. Приуныл. К церковной ограде привалился и чуть не заплакал.
"Ах, черт! Ведь надо ж этак".
Отчаянно не везет Петьке на этом свете.
Но не заплакал Петька. Нет. Знает Петька: слезы - дело бабье. Приличному шкету плакать не полагается. Пропали часы - искать надо.
Обратно побежал.
Обратно побежал, да толку мало, - дорогу забыл. Где бежал, не знает. Без оглядки бежал, запутался... Спросить у кого-нибудь надо.
Стоит у ворот детина. Громадного роста. В солдатских галифе. Семечки плюет. Петька к нему:
- Дяденька, а дяденька!
- Чего? - говорит детина.
- Не знаете, дяденька, где тут чайная "Милан"?
- Нет, - говорит детина. - Не знаю. Какой "Милан"?
- Да такой. С вывеской.
- С вывеской? А! Ну, тогда знаю.
- Где?
- А тебе зачем?
- Да надо... скажите, дяденька, Христа ради.
- Ну ладно, слушай. Иди все прямо. Понял? Потом налево. Понял? Потом направо. Понял? Потом опять прямо. Потом вбок. Потом набок. Не доходя, упрешься. Понял?
Не понял Петька.
- Как? - спрашивает. - Как? Направо, налево, а потом?
Взглянул Петька на детину и сразу догадался:
"Измывается, бродяга!"
Разозлился Петька. Обиделся. Как даст по руке детине - у того все семечки к черту. Побежал Петька.
Бежит и бежит. И сам не знает, куда бежит. По улицам, по переулкам. Через мост какой-то. Обратно.
И вдруг на какую-то улочку выскочил, какую-то дырку в заборе увидел вспомнил: здесь пробегал. Дырку вспомнил.
Идет Петька, под ноги глядит. Часы ищет. Упорно ищет. Во все колеи заглядывает, в рытвины заглядывает, в канавы... Нет часов! Ни в какую. Подобрал кто-нибудь Петькины часики.
Закачался Петя. Очумел. До "Милана" кое-как доплелся и сел на крыльцо. Сел на крыльцо, голову свесил. Жить не хочет.
Сидит Петька, словно пень неподвижный. Злой сидит. Хмурый. Хмуро в землю глядит.
И вдруг - что такое?
Нагнулся Петька, глазам не верит.
Что такое?
Ведь это же узелок с часиками лежит у ступеньки. Ей-богу, лежит. Как миленький лежит узелок.
Задрожал Петька и схватил узелок. И только схватил, выбегает из чайной кучерявый.
- Сидишь? - говорит.
Испугался Петька.
- Сижу, - говорит. И часики прячет. В дырку прячет, в бывший карман.
- Молодец, - говорит кучерявый. - Молодец, что дождался. Ценю. Не ожидал я в тебе такой честности.
Вынимает кучерявый какой-то пирожок подгорелый. Подает Петьке.
- На, - говорит, - тебе за такую сознательную честность пончик. Прими, пожалуйста. Специально для тебя гривенник загубил. От чистого сердца.
Взял Петька пончик, понюхал, проглотил незаметно, в себя пришел.
- Ладно, - говорит, - пончик пончиком. А почему вы так долго чаи распивали? А? Я, кажется, не нанимался ждать вас по три часа.
- Ладно, - говорит кучерявый. - Не сердись. Выпил я всего шесть стаканчиков. Съел булку. А теперь и идти можно. Идем, пожалуйста, шпана ненаглядная.
Подтянул Петька портчонки - пошел.
Идут они быстро. Бодро. Особенно кучерявый. Кучерявый, так тот прямо бежит. И на почки свои внимания не обращает. А Петька украдкой часы куда-то запихал. В заплатку какую-то, что ли... Грустить перестал. Такой человек Петька - неунывающий.
"Все равно, - думает. - Наплевать. Здесь не вышло, там выйдет. С приюта смоюсь".
Вышли они на широкую Введенскую улицу. С крутым подъемом.
Кучерявый пальцем показал.
- Видишь, - говорит, - на горе стоит дом? Белый. Под зеленой крышей. Тот дом под зеленой крышей и есть приют Клары Цеткин. Пришли, слава богу...
Действительно, дом белый, крыша зеленая. Трубы на крыше. Окна там всякие, ставни - все честь честью. Палисадник даже. В палисаднике тополя пыльные.
Двор. Ограда каменная. Калитка.
Кучерявый в калитку постучался. За оградой пес залаял, цепь зазвенела.
Грустно стало Петьке ужасно. Вздохнул Петька.
"Приют? - думает. - Ничего себе приют. Тюрьма какая-то... На замочках все да на ключиках. Отсюда и не смоешься, пожалуй".
Открылось в калитке окошечко маленькое - глазок. Выглянул кто-то в окошечко. Косоглазый кто-то. Не то татарин, не то китаец, не то монгол.
- Кто? - спрашивает. - Кто такой стучится?
- Откройте, - говорит кучерявый. - Не бойтесь. Ничего особенного. Малолетнего вора веду.
Окошко захлопнулось, в скважине ключ заерзал. Распахнулась калитка, косоглазый русским оказался...
- Здравствуйте, - говорит. - Милости просим. Заходите.
Вошли. Собака бросилась. Лает, язва, рычит.
Цыкнул на нее косоглазый.
- На место, Король!
- Проходите, - говорит, - в контору к заведующему - по лесенке во второй этаж.
Пошли через двор. И сразу кучерявый важности напустил: наган поправил и по-военному зашагал: раз, два, левой!
А Петька идет, озирается. Двор громадный, щебнем по краям усыпан; сквозь щебень крапива, лопух растет, всякая гадость.
В открытые окна ребята глядят. Петьку разглядывают.
Слышит Петька:
- Ребята, фрея ведут!
"Что, - думает Петька, - за фрей еще? Какой я фрей?"
По лесенке поднялись в контору. В конторе какой-то маленький и чернявенький хлопчик сидел на полу и кисточкой рисовал на громадной бумажине красную пятиугольную звезду.
- Здрасти, - сказал кучерявый.
- Здрасти, - ответил чернявенький хлопчик, очень важно и басом. - Вам заведующий требуется?
- Заведующий, - сказал кучерявый.
- Федор Иванович! К вам... - кричит чернявенький, а сам Петьку разглядывает с ног до головы и насмешливо улыбается.
Выходит из соседней комнаты Федор Иванович, заведующий. Человек плешивенький, очкастый и седоват слегка.
- Так, - говорит. - Здравствуйте. Новенького привели?
- Новенького, - отвечает кучерявый. - Здравствуйте. Примите, пожалуйста, под расписку.
- Расписку? Так... получите... Так... Можете идти.
Взял кучерявый расписку, поглядел.
- Прощайте, - говорит. - Прощай, шпана.
Ушел кучерявый.
Федор Иванович за стол уселся. Петьку оглядел.
- Звать тебя Петром? - спрашивает.
- Петром, - отвечает Петька. И фамилию назвал.
- Так, - говорит Федор Иванович и спрашивает: - Вор?
Покраснел Петька. Сам не знает, почему. Чудной какой-то этот Федор Иванович.
- Вор, - отвечает.
- Так... - говорит Федор Иванович. - Это ничего. Это бывает. Поживешь человеком будешь. А сейчас тебя первым делом в должный вид привести надо. Так... Миронов, отведи новичка к Рудольфу Карлычу.
Вскочил чернявенький хлопчик, кисточку бросил, руки вытер.
- Идем, - говорит, - пацан.
Идут они по разным коридорам. Темновато. Лампочки угольные тлеют. Двери белые по сторонам.
- Это, - говорит чернявенький, - классы у нас тут помещаются. Уроки происходят.
- А куда ты меня ведешь? - спрашивает Петька.
- К санитару Рудольфу Карлычу. Мыть он тебя будет.
- Мыть?
- Ну да. В ванне.
Постучал чернявенький в какую-то дверь.
- Рудольф Карлыч! Примите новенького!
Вышел толстенный дядя в белом халате. Уши у дяди громадные, голос жирный. Немец, должно быть. Санитар.
- Нофеньки? - спрашивает. - Это ошень мило, - говорит. - Идем в ванную, пока вода горячий.
Потащил Петьку в эту самую ванную. Притащил.
- Растефайся, - говорит.
- Что?
- Растефайся. Мыться будешь. С мыло и щетка.
Стал Петька с себя барахло сдирать. Полегоньку сдирает.
"Как бы, - думает, - часики не выскользнули".
А санитар, между прочим, говорит:
- Ты это все оставляй. Да. Мы твою кустюм в печка сожгем.
Испугался Петя. За штанишки ухватился.
- Как то есть? - спрашивает. - Как то есть в печка?
- Да ты не пойся. Мы тебе другая костюм выдадим. Чистый. Чистый брючка, чистый блюзка и даже сапожка дадим.
Что делать Петьке?! Сидит Петька совершенно нагишом, сжимает в руках грязное свое барахлишко и дрожит. Не от холода, конечно. Тепло в ванной, жарко. От страха дрожит.
"Ну что, - думает, - мне делать? Погибать?"
А погибать Петьке прямо не хочется.
На Петькино счастье, немец вышел куда-то. Не долго думая, развязал Петька узелок и сунул свои золотые часики в рот. С усилием впихнул. Чуть рот не разорвал своими золотыми часиками. Щеки вспухли. Язык куда-то в постороннее место вдавился. Стерпел Петька, зубы сжал.
Только сжал - немец приходит. С щипцами. Подцепил щипцами Петькин "кустюм", уволок куда-то.