"Вот, - думает, - увидели бы меня кордонские ребята, каким я... Посмеялись бы... А между прочим, не плохо так поспать".
Потом подумал Петька:
"Ночью непременно бежать надо".
Но ночью не убежал Петька. Где там! Не до бегов было. Как заснул, так и проспал до утра. Шутка ли: утомился небось...
Дергает кто-то Петьку за ногу. Прячет Петька ногу под одеяло, брыкается... Но кто-то снова начинает тормошить его, кто-то дергает его за плечи. Поднимает Петька голову и видит сонными глазами: стоит у его койки Федор Иванович. Будит Федор Иванович Петьку. Лицо у Федора Иваныча серьезное, шевелит Федор Иваныч бровями.
А ребята спят еще. Храп веселый по спальне идет... Еще не совсем светло.
- Вставай, - говорит Федор Иваныч. - Так, - говорит. - Вставай, дело есть.
Проснулся Петька, голову поднял:
- Чего?
Говорит Федор Иваныч:
- Пришли за тобой из милиции.
Упала Петькина голова на подушку. Охнул Петька.
- Пришли, - говорит Федор Иваныч, - за тобой из милиции, по какому делу - неизвестно... Так... Вставай, одевайся.
Стал Петька одеваться. Руки у Петьки дрожат. Ноги дрожат. Ноги в штанины не попадают. Нехорошо Петьке.
"Зачем, - думает, - из милиции пришли?.. Неладное что-то".
Оделся Петька, пошел за Федором Иванычем.
Приходит и видит: сидит в конторе милиционер. Пожилой. Усатый. С папкой под мышкой.
Встал милиционер и спрашивает:
- Этот?
- Этот, - отвечает Федор Иваныч.
- Ну, так разрешите забрать его, - говорит милиционер. - Идем, гражданин.
Пошли. Не понимает Петька - куда и зачем. А милиционер, хоть и старый, а идет быстро. Петьку еще подгоняет.
- Живей, - говорит.
Хочет Петька спросить, за каким делом его в милицию вызывают. Хочет спросить и не смеет. Очень уж серьезен старик. Осмелился все-таки Петька, спросил:
- Зачем, - говорит, - ведете вы меня, извиняюсь?
Отвечает милиционер:
- Сам знаешь.
Сухо отвечает, по-казенному.
Очень быстро до базара дошли. Петька по старой привычке в самую толпу хотел нырнуть, - схватил его милицейский за плечи.
- Куда? - говорит. - Куда бежишь?.. Стороной обойдем, не рыпайся.
Стороной обошли, в пикет попали.
Ввел милиционер Петьку в пикет, в комнату начальника. Начальник за столом сидит, курит, кольчики пускает. С начальником гражданин сидит немолодой уж, красноносый. Смотрит Петька в лицо гражданина и вспоминает: что-то в лице гражданина знакомое...
"Не тот ли, - думает, - у которого я на прошлой неделе банку варенья украл? Или тот, у которого уздечку намеднись тиснул?.. Нет, не тот".
И вдруг взглянул Петька повнимательнее на нос гражданина и сразу вспомнил:
"Так это ж часики... Это ж пьяный который..."
Он самый. И нос тот же, и глаз косоватый; только усы не трясутся: уныло висят усы, книзу висят.
Говорит начальник такие слова:
- Отвечай, - говорит, - по чистой совести. Украл ты или нет часы у гражданина Кудеяра?
Передернуло Петьку, однако сдержался и виду не подал.
- У какого Кудеяра? - спрашивает.
- У Семен Семеныча Кудеяра. Вот у этого самого гражданина.
Поглядел Петька на гражданина, головой покачал.
- Первый раз вижу.
- Не ври, - сказал начальник. - Врешь ведь. Второй раз видишь.
- Ей-богу, первый.
Говорит начальник, как будто читает:
- Гражданин Семен Семенович Кудеяр заявляет о пропаже золотых часов, которые были похищены у него в камере номер три нашего пикета. Правда?
- "Правда"! Какая правда?
- Такая. Гражданин Кудеяр, узнаете вы этого малого?
- Узнаю, - отвечает усатый.
И таким ужасно пискливым голосом отвечает. Вчера басом орал, а сегодня пищит, как птенчик.
- Узнаю, - пищит. - Он самый...
- Ну так как же? - спрашивает у Петьки начальник. - Отдашь ты часы или нет?
- Какие часы?
- Такие! - рассердился начальник. - Такие! Отдашь или нет?
Рассердился и Петька.
- Откуда, - говорит, - я вам возьму часы? Не видел я никаких часов и видеть не желаю. Нет у меня ваших часов.
Усмехнулся начальник и говорит:
- Посмотрим, - говорит. Стукнул кулаком по столу. - Эй, - кричит, товарищ Ткаченко!
Открывается дверь, и входит Петькин знакомый - кучерявый милиционер.
- Слушаю, - говорит. - Зачем звали?
- Затем, - говорит. - Обыщи с ног до головы этого типа. Отыщи часы.
- Ой! - говорит кучерявый. - Так этот же тип - мой старый знакомый. Я его вчерась в приют Клары Цеткин провожал. Прямо скажу - сознательный тип. Честный! Но если приказываете обыщу, труда не представляет. Можно.
Наседает кучерявый на Петьку. Но на этот раз ничуть не боится Петька. Смешно Петьке. Ломается еще даже.
- Нет, - говорит. - Оставьте, пожалуйста. Обыскивать я себя не дам. Права не имеете.
И нарочно за карман хватается.
Закричал тут начальник:
- Так?!
И пискливо закричал гражданин Кудеяр.
- Боится! - закричал. - Ей-богу, боится! Обыщите его, люди добрые! Отыщите часы мои...
Вскочил тут начальник. Схватил Петьку за руки повыше локтей, крепко схватил, не вырваться Петьке.
- Обыскивай, Ткаченко! - кричит.
Стал кучерявый Петьку обыскивать, стал за карманы хвататься, в карманы залез, за пазухой пошарил - нет часов.
- Нету, - говорит кучерявый.
Опешил начальник.
- Как же так? - спрашивает. - А?.. Может, вы сочиняете, гражданин Кудеяр?
- Конечно! - закричал Петька. - Конечно, сочиняет. Никаких у него часов не было. И быть не могло...
- Нет, - говорит Кудеяр. И чуть не плачет. - Нет, - говорит. - Не вру. Были у меня часы с серебряной цепочкой. Ей-богу, были... Вот и цепочка даже осталась. Глядите...
Вынул усатый цепочку, поболтал перед всеми. Видят все: правда, цепочка. И разные штучки болтаются, брелоки подвесные бренчат. Слоники разные, лошадки, подковки и между всем - зеленый камень-самоцвет в виде груши.
- Странно, - говорит начальник. - Ей-богу, думаю я, что вы заливаете. При чем тут цепочка?
- При чем? - говорит. - При том. На цепочке часы висели. А кто их взял? Он взял. Он...
И в Петьку - пальцем.
Засмеялся Петька.
- Ну и чепуха, - говорит. - Как же я мог взять у тебя часы, когда сидел я на замке в одиночной камере? Сидел я совершенно один.
- Правильно, - говорит начальник. - Это, - говорит, - очень подозрительно. Вас, - говорит, - гражданин Кудеяр, за клевету можно привлечь. А? Что вы на это думаете?
Заплакал тут гражданин Кудеяр. Потекли горячие слезы из его косоватых глаз.
- Бог с вами, - говорит. - Но только погибли мои часы безвозвратно. Но не хочу я по уголовным законам судиться и лучше уйду.
Напялил гражданин Кудеяр шапку, поклонился начальнику, всхлипнул и вышел из комнаты.
А Петька серьезный стоит и смотрит обиженно. Оскорблен ужасно. Молчит.
- Прости, - говорит начальник, - ошибка вышла, наглая клевета. Товарищ Ткаченко, отведи его снова в приют Клары Цеткин. Не имеем мы права задерживать воспитанника ихнего.
- Ладно, - говорит кучерявый. - Это можно. Идем, шпана ненаглядная.
Вышли они из пикета. Дошли до базарной площади.
На площади кучерявый остановился и говорит:
- Иди-ка ты, - говорит, - шпана, один. Дорогу ты знаешь, не спутаешь. А в честности твоей я вчера уверился. Иди, брат... А я домой схожу. У меня жена именинница.
Повернулся кучерявый и зашагал в другую сторону.
А Петька постоял, постоял и к приюту пошел.
Базар миновал. По улице идет. И вдруг слышит - кто-то его сзади окликнул. Обернулся, видит - бежит за ним гражданин Кудеяр. Бежит и рукой машет. Стой, дескать, на минутку.
Стал Петька. Ждет. И тут начинается такая чепуха.
Подбегает Кудеяр к Петьке и бухает в ноги. Падает на колени и кричит:
- Голубь драгоценный! - кричит. - Умоляю! Отдай мои часики! Детки у меня голодные, жена больная... Век я тебе благодарен буду. Три рубля подарю. Отдай, голубь...
Засмеялся Петька, ничего не сказал, пошел. Кудеяр же с колен поднялся, за ним побежал. Петьку нагнал, за плечо хватается.
- Отдай! - кричит. - Отдай, ради бога!..
Вырвался Петька.
- Уйди! - говорит. - Отстань... Не видать тебе своих часиков, как ушей. Не получишь ты их. Понял?
Всполошился гражданин Кудеяр.
- Ах, так? - кричит. - Так? Так я на тебя жаловаться буду. Я на тебя в суд жаловаться буду... По статье закона.
- Жалуйся, - говорит Петька. - Жалуйся, пожалуйста, все равно никто не поверит тебе. Врешь, скажут, старая пьяница.
Сказал Петька и пошел не оглядываясь. И до того Петьке весело стало смешно... На все свои горести наплевал. Идет, а ноги танцуют. Ноги идут, вытанцовывают:
- И-эх-та. Да-эх-та...
Мечтает Петька.
"Смоюсь, - мечтает. - При первом случае. Сегодня же ночью. На двор проберусь - часики выкопаю, а там через забор перемахнуть - пара пустяков... Митькой звали..."
Замечтался Петька и не заметил, как до Введенской дошел. К приюту подходя, оглянулся зачем-то. Оглянулся и видит - крадется за ним по пятам гражданин Кудеяр. Оглянулся Петька еще раз - нет Кудеяра, за угол, наверно, спрятался.
"Ах ты, - думает Петька, - старое чучело... Следишь!"
Хотел Петька еще раз оглянуться, но в это время над самой Петькиной головой загремело:
- Эй! Поберегись!
И лошадиная морда чуть не врезалась в Петькин затылок.
Петькино счастье - успел отскочить. А не то раздавил бы его своими копытами громадный битюг.
Целый обоз с дровами ехал по улице. Ломовики нахлестывали лошадей, кричали и отчаянно ругались... Телеги с дровами, громыхая, проезжали мимо Петьки.
"Куда это? - подумал Петька. - Куда это везут такую уйму дров?"
И до того любопытно ему стало, что подошел он к переднему извозчику и спросил его:
- Куда это, дяденька, везете вы столько дров?
- В приют, - ответил извозчик. - В приют Клары Цеткин.
"Здорово!" - подумал Петька. С гордостью подумал. И говорит.
- Это, - говорит, - вы нам везете! Хорошенько везите. Не растеряйте там по полешку.
Засмеялся ломовой и стал нахлестывать лошадь.
А Петька в приют пошел. Только к воротам подходит - выезжают из ворот пустые подводы. Удивился Петька.
"Неужели, - думает, - тоже дрова привезли?"
Вошел Петька во двор и глаза вытаращил.
А потом подкосились у Петьки ноги.
Весь двор был завален дровами. Огромная площадка от забора до забора была загружена березовыми, сосновыми и еловыми восьмивершковыми поленьями. Ребята с шумом укладывали дрова в поленницы, а заведующий Федор Иваныч бегал вокруг, потирал руки и кричал:
- Так! Веселей ребятки... Поднажмем, ребятки!..
Подбежал Федор Иваныч к Петьке, хлопнул Петьку по плечу.
- Так! - кричит. - Видишь?.. Сто кубов навалили. Видишь, как о вас, чертенятах, заботятся? Видишь?..
- Вижу, - сказал Петька. - Спасибочки.
И, качаясь, пошел Петька в глубь двора, к лестнице, да не дошел - упал на дрова. Заплакал.
- Ах, часики...
И больше ни слова. В слезах захлебнулся.
Сидит Петька, плачет. Льются слезы рекой. Не унять. Подбегает черняненький. Наклонился над Петькой.
- Что ты? - спрашивает. - Кто тебя? По какой причине плачешь?
Встал Петька, посмотрел чернявенькому в лицо и сквозь зубы:
- Пошел к черту!
Поднялся Петька, за перила держась, по лестнице. В коридоре сел на окно. Сидит и думает.
"Что, думает, - теперь делать? Бежать? Обидно..."
Грустно Петьке. Сидит Петька на окне и в окно глядит. А тут кончили ребята складывать дрова, мимо бегут. Чернявенький пробежал, остановился. Подошел к Петьке, руку на плечо ему положил.
- Что? - говорит. - Что, брат, с тобой происходит? Грустишь ты? Да? Хочешь, я тебе книжку дам почитать?
- Нет, - говорит Петька. - Не хочу! Уйди ты, за ради бога!
Говорит чернявенький:
- Книжку если читать, то не так грустно. Я тебе непременно дам книжку. Ты "Нос" Гоголя читал?
Разозлился Петька.
- Никаких, - говорит, - носов не читал и читать не желаю. Уйди!
А тут другие ребята подошли, обступили окно, где Петька сидел. Слушают. Чернявенький и говорит:
- Посмотрю я на тебя... Ну и поразительный же ты тип!..
- Что??!
Вскочил Петька с окна. Горькая обида взяла Петьку за самое сердце.
- Что? - говорит. - Повтори! Как ты сказал? Паразительный? Это я паразительный! Сам ты паразит! Я тебе за такие слова - знаешь? - зубы посчитаю.
Сжал Петька кулак, замахнулся. Улыбается чернявенький и говорит:
- Напрасно, - говорит, - замахиваешься. Драться я с тобой все равно не буду.
- Ага! - закричал Петька. - Боишься!
- Да, - говорит чернявенький, - боюсь. Я, - говорит, - принципиально боюсь.
Замахнулся Петька еще раз, да опустил руку - не посмел почему-то ударить. Опустил руку и пошел качаясь. А сзади ребята хохочут, и больше всех одноглазый Пятаков хохочет...