— Меня это не пугает, — заверила Леночка, — потому что вторая консультация мне не понадобится. Стало быть, преогромное вам спасибо.
— Тогда до свидания, — сказала Франциска Фрагецайхен и загадочно улыбнулась.
Затем раздался хлопок, как будто из бутылки вынули пробку, и Леночка неожиданно очутилась в гостиной у себя дома. Родители были дома и, похоже, даже не заметили, что их дочь какое-то время отсутствовала. Однако Леночка сжимала в руке два кусочка сахара. И они служили подтверждением тому, что все случившееся ей не приснилось.
Мама только что внесла в гостиную чайник и вернулась на кухню, чтобы забрать тарелку с печеньем. Отец тем временем надевал в спальне домашнюю куртку.
Леночка улучила подходящий момент и подложила оба кусочка сахара в чашки родителей. В какой-то миг она почувствовала угрызения совести, но быстренько с ними справилась.
«Сами виноваты, — подумала она. — К тому же волшебное средство не причинит им никакого вреда, если они не станут перечить мне. А если все-таки станут, пусть пеняют на себя».
Затем все сели пить чай, но Леночка сказала, что ей хочется не чаю, а лимонаду.
— Ну, хорошо, — согласилась мать, — возьми себе бутылку из холодильника.
Пока все шло гладко. Но потом отец собрался посмотреть по телевизору новости, а Леночка, наоборот, мультик по другому каналу.
— Мне бы очень хотелось узнать, что произошло в мире, — сказал отец и включил «Новости».
Тут же раздалось странное «пф-фф!», как будто из велосипедной шины выпустили воздух, и отец весь как-то сморщился, внезапно став очень маленьким. Когда он вернулся и сел в кресло, то выглядел как лилипут. Причем одежда не уменьшилась вместе с ним, так что теперь удобная домашняя куртка, брюки, рубашка и галстук висели на нем мешком. До этого рост отца равнялся метру восьмидесяти четырем сантиметрам, а сейчас в нем осталась всего половина, то есть девяносто два сантиметра. Можно вообразить, какое недоумение было написано у него на лице.
— Боже мой, Курт, — испуганно воскликнула мама, — что случилось?
— Понятия не имею, — ответил отец, — чувствую себя не в своей тарелке.
— Ты вдруг стал таким маленьким, Курт, — жалобно сказала мать.
— Правда? — недоверчиво спросил отец. — Что значит маленьким?
— Раза в два меньше, — прикинула мать.
Отец встал и поспешил в прихожую к зеркалу, чтобы убедиться в этом собственными глазами. Одежда волочилась за ним по полу. Но зеркало теперь висело слишком высоко, так что матери пришлось подойти и приподнять отца.
— Действительно, — пробормотал он, увидев свое отражение. — Но это ужасно некстати! Мне как раз предложили должность начальника отдела. Что скажут коллеги?
До сих пор Леночка еще сдерживалась, но тут прыснула. Она так и каталась по дивану от хохота.
— Абсолютно ничего смешного, — строго произнесла мать, вернувшись в гостиную и усадив отца в кресло. — Дела очень плохи. Не исключено, что это какой-то вирус. Нам нужно срочно позвонить врачу и попросить его прийти.
— Нет, — ответила Леночка, которая от смеха едва могла говорить, — это не вирус.
— Много ты понимаешь в этом, всезнайка, — возразила мать и схватилась за телефон.
— Не надо! — крикнула Леночка. — Нет, нет и еще раз нет! Я не хочу, чтобы приходил врач.
— Мне сейчас совершенно безразлично, чего ты хочешь или не хочешь, — сердито отрезала мать, — сейчас речь идет о твоем бедном отце.
С этими словами она собралась было поднять трубку, как вдруг раздалось знакомое «пф-фф!», и мать вслед за отцом уменьшилась настолько, что платье повисло на ней, как на маленькой вешалке. Прежде в ней было росту метр шестьдесят восемь сантиметров, а теперь можно было насчитать лишь восемьдесят четыре сантиметра.
— Да что же это за напасть такая!.. — вот и все, что она успела еще произнести, прежде чем упасть в обморок.
Отец вскочил с кресла и в последний момент успел подхватить ее, иначе она со всего маху рухнула бы на пол и, вероятно, больно ушиблась.
— Хильда! — испуганно крикнул отец и похлопал жену по щекам. — Приди же в себя, мое сокровище!
Мать открыла глаза — они были полны слез.
— Ах, дорогой, — вздохнула она, — ну скажи на милость, как мне теперь ходить за покупками? Что люди подумают?
— По крайней мере, мы подходим друг другу по росту, — сказал отец, пытаясь хоть чем-то ее утешить. — А это уже немало.
— Вот только что я буду носить? — сокрушалась мать. — Даже Леночкины вещи мне теперь велики.
— Надеюсь, все как-нибудь образуется, дорогая, я даже уверен, что все очень скоро образуется, — заверил ее отец и поцеловал, желая приободрить. — Для начала нам следует проанализировать ситуацию. Наверняка мы что-нибудь придумаем.
Мать утерла слезы и с восхищением взглянула на своего маленького мужа, который даже в такую критическую минуту не потерял присутствия духа.
— И откуда только эта беда вдруг свалилась на нашу голову, Курт?
— Справедливый вопрос, — задумчиво произнес отец, потирая подбородок.
— Это случилось, — решила признаться Леночка, — потому что вы меня не послушались.
Родители недоуменно уставились на нее.
— Что ты сказала, детка? — спросила мать.
— Все дело в колдовстве, — объяснила Леночка. — Но если вы будете выполнять все, что я вам скажу, и никогда не станете мне перечить, с вами больше ничего не произойдет.
— Что за вздор! — воскликнул отец. — Этого просто быть не может. Мы, слава богу, живем в век науки. Итак, Леночка, если это твоих рук дело, сию же минуту верни нам прежний облик.
— Вы сами виноваты, — безжалостно отрезала Леночка. — Почему вы никогда не делаете то, что я хочу?
Родители молча посмотрели на нее.
— Похоже, — печально промолвил отец, — это и в самом деле натворила она.
— Как тебе не стыдно! — возмутилась мать. — Такое поведение не к лицу благовоспитанной девочке!
Леночка снова рассмеялась.
— Я непременно должна вас сфотографировать, — сказала она. — На память, для семейного альбома.
— Об этом и речи быть не может! — строго крикнул отец. — Только не моим фотоаппаратом!
— Не делай этого, слышишь! — поддержала отца мать. — Ты выставишь нас на посмешище.
Снова раздалось странное шипение — «пф-фф!», — и родители опять стали меньше. Рост отца теперь составлял лишь сорок шесть сантиметров, а матери — сорок два.
— Вот видите! — сказала Леночка. — Получили что хотели. Советую вам впредь мне не перечить.
Родители буквально потеряли дар речи — вид у них был довольно обескураженный. Леночка же принесла фотоаппарат и «щелкнула» их.
— А сейчас, — объявила она затем, — вам придется посмотреть вместе со мной мультик, хотя вы и маловаты для этого.
Родители терпеливо выдержали новое испытание. Отец, правда, попытался что-то возразить, однако мать ткнула его локтем в бок и выразительно приложила к губам указательный палец.
На ужин сегодня были только кексы и молоко, которое Леночка принесла из кухни. Родителям теперь требовалась самая малость, поэтому Леночка сполна могла утолить голод.
Остаток вечера прошел более-менее спокойно, поскольку родители беспрекословно подчинялись всему, что приказывала Леночка, — даже когда речь зашла о том, чтобы сыграть в лото; только вот карточки для отца с матерью были, естественно, слишком большими.
Наконец Леночка решила, что настало время укладываться спать.
— Теперь нам всем пора в постель, — объявила она, — однако на вашей кровати отныне буду спать я.
— А где же будем спать мы? — спросила мать.
— В коляске для кукол, — придумала Леночка.
— Да что же в самом деле творится! — в сердцах воскликнул отец и покраснел как рак. — Этого никто не может от меня требовать! Я как-никак взрослый мужчина и не потерплю такого унижения!
— Это уже ни в какие ворота не лезет! — поддержала его мать. — Ты не можешь поступать с нами так, детка. Это переходит всякие границы.
Снова послышался знакомый шипящий звук «пф-фф!», и отец стал теперь ростом всего лишь двадцать три сантиметра, а мать — двадцать один.
Леночка принесла из детской плюшевого медвежонка, слона, тигра, петрушку, кукол и уложила их в родительской кровати, а затем уложила в игрушечную коляску отца с матерью.
— Спокойной ночи! — сказала она и поплотнее укутала обоих. — А теперь баиньки, понятно?
После чего сама отправилась в постель — не умываясь и не почистив зубы, поскольку отныне решала эти вопросы самостоятельно. Удобно устроившись среди своих игрушек, она безмятежно заснула. А из коляски для кукол еще долго доносился горячий шепот.
Среди ночи Леночка проснулась, потому что за окном разразилась страшная гроза. Сверкали молнии, ужасно гремел гром. Девочка с удовольствием перебралась бы в постель к родителям, чтобы почувствовать себя в безопасности. Однако она и так уже лежала в их кровати, а в кукольную коляску Леночка бы не поместилась при всем своем желании. Кроме того, возле крохотных родителей ей вряд ли стало бы спокойнее. Она почувствовала себе в эту минуту чудовищно одинокой и немного всплакнула в подушку. Но на следующее утро опять засияло солнце, и все горести были напрочь забыты.
Первым делом она заглянула в коляску, но родителей там уже не было. Они связали вместе все кукольные простынки, которые оказались у них под рукой, спустились по этой самодельной лестнице на пол и сбежали.
Леночка обыскала всю комнату, окликая их:
— Эй, папа, мама, куда же вы запропастились?
Вскоре она уловила едва слышное шушуканье. Раздавалось оно из угла, где стоял диван. Девочка подошла к нему и перебрала все подушки, одну за другой, но под ними никого не обнаружила. Нагнувшись, она заглянула под диван и увидела беглецов, забившихся в самый дальний и темный закуток.
— А ну-ка немедленно выбирайтесь отсюда! — строго приказала она родителям и потом, уже приветливее, добавила: — Я вам ничего дурного не сделаю.
— Нет, — выкрикнули два голоса одновременно, — мы тебя боимся. И ни за какие коврижки отсюда не выйдем.
Тут снова раздалось — только на сей раз уже гораздо тише — то самое странное «пф-фф!», возвещавшее о том, что родители опять уменьшились вполовину.
Леночка принесла из кухни веник и принялась водить им под диваном, пытаясь выдворить из-под него родителей. Что ей в конце концов и удалось. Она увидела, как те со всех ног бросились через всю гостиную и нашли убежище под комодом.
Рост отца к этому времени равнялся лишь одиннадцати с половиной сантиметрам, а матери — десяти с половиной.
В качестве одежды они использовали носовые платки, закутавшись в них словно в тоги.
— Ну ладно, — вдогонку им крикнула Леночка, — как хотите. Значит, сегодня я завтракаю одна.
Она отправилась на кухню, достала мюсли и залила их остатками молока. Потом села за стол, не позабыв, впрочем, поставить на пол маленькое блюдечко, чтобы и родители могли подкрепиться. Ведь она была очень заботливой маленькой девочкой.
Покончив с завтраком, она оделась и — снова не умываясь — отправилась в школу. Дверь в квартиру она, как всегда, оставила открытой. О том, что произошло дома, Леночка, естественно, ни словом не обмолвилась ни учителям, ни другим детям.
Когда в полдень она вернулась из школы, тарелочка на полу в кухне была уже пуста. Родителей нигде не было видно.
На обед Леночка решила открыть банку сардин, но это оказалось совсем не просто — острым краем жестяной крышки девочка до крови порезала себе палец. Она сильно испугалась, расплакалась и бросилась искать маму с папой, умоляя их о помощи.
Наконец из-за стеллажа с книгами нерешительно показалась мать. Через какое-то время за ней вышел отец. Они просто не могли спокойно слышать, как плачет их бедная маленькая девочка.
— Ты сделала себе больно? — участливо спросила мать.
Всхлипывая, Леночка показала ей пораненный палец.
— Быстренько пойди в ванну, — сказал отец, — и промой ранку проточной водой.
— А потом возьми из белого шкафчика аптечку и принеси сюда, — добавила мать.
Леночка поспешила выполнить все, что ей велели.
Из-за крошечных размеров родителям пришлось напрячь все силы, чтобы отрезать кусочек пластыря и залепить им палец дочери. При этом они чуть было не приклеились к нему сами.
— А теперь, — сказал вконец запыхавшийся отец, — ты, может быть, будешь так любезна — покончишь с этой бессмыслицей и вернешь нам наш прежний вид? Я не лишен чувства юмора, однако считаю, что шутка слишком затянулась.
— Ничего не выйдет, — вздохнула Леночка, — я бы с радостью это сделала, да не знаю как.
И она поведала родителям о том, как ходила к Франциске Фрагецайхен, как подложила им в чай сахар и что за этим последовало.
— Хороша фея! — воскликнула мать. — Должна сказать, что эта особа мне не нравится. Никогда к ней больше не ходи, слышишь?
— Но тогда вам никогда-никогда-никогда не следует возражать мне, — объяснила Леночка, — иначе вы будете становиться все меньше и меньше, пока совсем не исчезнете.
— Не беспокойся, — заверил ее отец. — Даже если мы всякий раз будем уменьшаться вдвое, то все равно никогда не исчезнем. Это научный факт. Мы, правда, можем стать размером с атом, но жить будем.
— Может, оно и так, — вмешалась мать, — но что тогда будет с Леночкой? Кто о ней позаботится?
— Справедливый вопрос, — согласился отец, как обычно, когда не знал ответа.
В этот момент в дверь позвонили.
— Это наверняка Макс, он пришел поиграть, — сказала Леночка.
— О боже, только этого еще не хватало! — воскликнул отец. — Ни одна душа не должна застать нас в таком виде! Никому не рассказывай о том, что случилось, поняла, детка?
— Ясное дело! — ответила Леночка. — Вы пока спрячьтесь. Она пошла в прихожую и открыла дверь.
На пороге действительно стоял ее приятель Макс. Он был приблизительно одного возраста с Леночкой и носил во рту специальную пластинку для выравнивания зубов.
— Гляди, что мне подарили. — Макс прижимал к груди чудесного черного котенка. — Его зовут Зорро, и мы можем с ним поиграть.
— Это кошка или кот? — спросила Леночка.
— Разумеется, кот, — ответил Макс, — иначе его не звали бы Зорро!
Они прошли в гостиную.
— Ты одна? — поинтересовался Макс. — Родители дома?
— Да… то есть нет… — запинаясь, пролепетала Леночка. — Они… они ушли в гости к друзьям.
— Но здесь повсюду разбросана их одежда!
— Они очень торопились, когда собирались, не обращай внимания.
Макс опустил Зорро на пол, и котенок принялся с интересом обнюхивать все вокруг.
— Ну, что скажешь? — гордо спросил Макс. — У тебя ведь нет ничего подобного.
— Подумаешь, — с деланным безразличием отозвалась Леночка.
— Это замечательный кот, — продолжал Макс.
— Ну да? — усомнилась Леночка. — А мне он кажется самым что ни на есть обыкновенным.
— Нет, он редкой породы. Поэтому-то его и зовут Зорро, — объяснил Макс. — Да ты только погляди на его усы. Вторых таких на всем свете не сыщешь!
Леночка не могла больше сносить подобного бахвальства.
— У меня есть кое-что получше, — заявила она.
— Вряд ли. Я тебе не верю. — Макс улегся на пол возле котенка и стал с ним играть. — Но ты можешь погладить Зорро, — когда я рядом, он тебе ничего не сделает.
— Кое-что потрясающее, — продолжала Леночка, не обращая внимания на слова своего друга.
— И что же это такое? — сдался наконец Макс.
— Не скажу. — Леночка вдруг вспомнила о своем обещании молчать.
— Тогда, значит, ничего особенного, — снисходительно проговорил Макс, перевернулся на спину и посадил Зорро себе на живот.
— Нет, особенное, особенное! — гневно возразила Леночка и топнула ножкой. — Это гораздо лучше, чем обыкновенный котенок.
— Тогда скажи!
— Не скажу.
— Ты все выдумала, потому что у тебя ничего нет.
— Нет, есть!
— Так что же это?
— Карлики, — не удержалась Леночка.
Тайна открылась, хотя она в самом деле этого не хотела. Макс с недоумением уставился на нее.
— Чепуха, — сказал он, помолчав, — ничего такого в жизни не бывает.