— Я здесь стараюсь разгадать тайну, а вы только и можете, что интересоваться каким-то репортером, — возмутилась Холли. — Никто не хочет помочь?
Белинда подскочила на стуле.
— Да, — закричала она возбужденно. — Я нашла! Ответ все время был здесь, в книге. Слушайте!
Белинда перевернула книгу и сделала вид, что читает вслух:
— Об авторе: П. Дж. Бенсон помешана на конфиденциальности и готова на что угодно, лишь бы избежать огласки. Она даже помещает на обложке своих книг чужую фотографию. Она часто звонит незнакомым людям и договаривается о встрече с ними в вестибюлях гостиниц. Напугав их, она прикидывается лучшим другом, а потом начинает вести себя странно. П. Дж. Бенсон не показывает себя в своих книгах, потому что никто не поверит ей.
Белинда захлопнула книгу.
— Видите — все предельно откровенно.
Холли взяла у нее детектив.
— Очень смешно, — буркнула она, ставя его обратно на полку. — Во всяком случае, думаю, что видела П. Дж. Бенсон в последний раз. А жаль. Интервью с ней было бы настоящей сенсацией.
— Кстати, о сенсациях, — начала Белинда.
— О нет, она опять о мороженом, — перебила Трейси.
Белинда уселась на край кровати, повернувшись спиной к Трейси.
— Не слушай ее, — сказала она. — Эта особа зациклена на мороженом — слишком много съела в детстве. Сенсация, о которой я говорю, настоящий материал для школьного журнала.
— Материал? — встрепенулась Холли. — О чем?
— О лошади!
Холли и Трейси застонали, обхватив головы руками.
— То есть не только о лошади, — продолжала Белинда. — Это замечательная история. Вы когда-нибудь слышали о Краснеющей Невесте?
— Так это о лошади или о свадьбе?
— Заткнись, Трейси. Это о лошади. Краснеющая невеста — это лошадь. Самая лучшая в Великобритании. И она стоит в конюшне в Ганновер Холле.
Ганновер Холл Был большим загородным поместьем в викторианском стиле в восьми километрах от Виллоу-Дейла.
— Ганновер Холл? — переспросила Холли. — Я думала, там никого нет.
— Не было. До этой недели, — сообщила Белинда. — Они въехали в выходные. Конечно, об этом никто не должен знать. Но я слышала, как кузнец говорил своей жене, пока я ждала, когда подкуют Мелтдауна. Он сказал, что там была настоящая запарка. Люди работали там всю неделю, чтобы вовремя подготовить конюшню. Классный материал, а?
— Белинда, если никто не должен знать об этом, вряд ли они согласятся, чтобы я написала об этом статью в школьном журнале, так ведь? — заметила Холли.
Белинда расстроилась.
— Я не подумала об этом, — сказала она. — Жаль, если бы ты писала об этом, я бы поехала с тобой. Мне бы хотелось рассмотреть поближе такую лошадь.
— Другая сенсация повергнута в прах, — отметила Трейси. — Видно, осталась только одна стоящая история. И она — моя.
Трейси поведала о мужчине в оздоровительном клубе, о сцене с официанткой, случае в бассейне и о том, как она нашла часы мужчины. Закончив, она откинулась назад в ожидании реакции подруг.
— Похоже, это отвратительный тип. На твоем месте я бы держалась от него подальше, — предостерегла Белинда.
— Наверное, Белинда права, — согласилась Холли.
— Что? — взорвалась Трейси. — И упустить настоящую тайну?
Холли и Белинда переглянулись:
— Тайну? — повторили они.
— Еще какую! — воскликнула Трейси. — С этим мистером Буйволом не все ясно.
— Объясни, — попросила Холли.
У Трейси загорелись глаза:
— Часы. Вот что выдало его. Понимаете, Стив сказал, что его зовут Крофорд — Питер Крофорд. А инициалы на оборотной стороне его часов были М. Дж. Б. Ну что? Не знаю, как вы, но для меня это начало тайны!
ГЛАВА V
Старые друзья
Холли долго размышляла над тайнами Бенсон и Питера Крофорда после того, как Трейси и Белинда ушли домой.
— Старайся не видеть тайн там, где их нет, — сказала ей писательница. И все-таки Холли нутром чувствовала, что все тут не так гладко, как казалось на первый взгляд. Ночью ей приснилась переодетая писательница с золотыми часами верхом на буйволе, скачущем по улице с односторонним движением!
Когда Холли проснулась на следующее утро, было почти без четверти девять. Она натянула халат и побежала вниз. Ее мать уже уезжала в банк.
— Я заглянула к тебе, — крикнула она Холли из машины, — и мне показалось, что ты тревожно спала.
— Так и есть, — закричала ей Холли. — Меня кое-что беспокоит. Я потом расскажу тебе.
Миссис Адамс помахала ей рукой и включила мотор:
— Пойди повидай отца, у него великолепные новости.
Холли направилась в кухню. Она подумала, что, наверное, застанет отца до того, как он исчезнет в мастерской.
За кухонным столом сидел Джейми, расправляясь с пакетом сладких хлопьев и пинтой молока.
— Привет! Папу видел? — спросила Холли.
Джейми пробормотал что-то, что могло означать как «он в мастерской», так и «пошла вон».
В любом случае Холли решила поискать сама.
Мистер Адамс шлифовал столешницу. Облако из мелкой древесной пыли висело в воздухе. Холли подождала, пока отец выключит шлифовальный станок, прежде чем говорить.
— Ты давно встала? — спросил он, сняв защитные очки и вытащив затычки из ушей. — Мама сказала, что ты еще спишь.
— Я и спала, — согласилась Холли. — Я видела ее, когда она уезжала на работу. Она сказала, что у тебя есть новости.
Мистер Адамс стряхнул пыль с волос и улыбнулся.
— Да, есть, — подтвердил он. — Вчера поздно вечером мне позвонили. Это был репортер. Он хотел взять у меня интервью.
— Интервью? — вскинула брови Холли. — У тебя? О чем?
Ее отец обвел рукой мастерскую.
— Об этом. Знаешь, это ведь необычно. Не каждый день известный адвокат оставляет престижную практику в Лондоне и переезжает в Йоркшир, чтобы стать знаменитым мебельщиком. А почему же еще репортеру надо поговорить со мной?
Холли пожала плечами:
— Я подумала, может быть, он хочет проинтервьюировать отца известной разгадчицы тайн?
Мистер Адамс рассмеялся:
— За тобой всегда последнее слово, правда?
Холли прижалась к нему и обняла за талию.
— Извини, папа, я просто пошутила, — сказала она. — Это действительно замечательная новость. Может быть, такая реклама даст тебе новые заказы.
— Они нужны мне. Чтобы мы могли заниматься твоими детективами, а Джейми — компьютерными играми. Кстати, ты уходишь сегодня утром?
— Я не собиралась.
— В таком случае откроешь дверь. Когда репортер придет, приведи его сюда. И, ради бога, не подпускай к нему Джейми!
Холли была очень довольна новостями отца. Ему как раз была нужна реклама. Хорошая статья с множеством фотографий принесла бы ему заказы со всей страны. Она начала раздумывать о том, где напечатают эту статью. Возможно, в одном из больших цветных приложений. Но скорее всего в какой-нибудь местной газете — например, в «Виллоу-Дейл Экспресс». Но все-таки от этого мало пользы.
Примерно в половине одиннадцатого раздался звонок в дверь. Холли спустилась из спальни вниз, но это оказался всего лишь один из друзей Джейми.
Холли снова поднялась наверх и начала перелистывать гору журналов в поисках идеи. За каникулы все должны были написать что-нибудь для школьного журнала. Никто не удивился, что Белинда избрала темой лошадей. Трейси решила сочинить очерк под названием «Один день из жизни оздоровительного центра». А Холли все еще пребывала в раздумьях.
Открывая дверь, Холли ожидала увидеть одного из друзей Джейми с джойстиком или компьютерным диском в руках. Вместо этого ее приветствовала потрясающая улыбка Эйнсли Джеймса.
Несколько секунд они оба молчали. Потом репортер нарушил тишину.
— Конечно, — сказал он, — я должен был догадаться. Ведь ваша фамилия Адамс, верно?
Холли кивнула.
— Но я не понимаю…
— Разве вы не помните? Я Эйнсли Джеймс. Мы встречались на днях в гостинице.
— Конечно, помню, — ответила Холли. — А что вы здесь делаете?
Эйнсли Джеймс нахмурился.
— Я пришел, что бы записать интервью, — проговорил он, — с неким мистером Адамсом. Об изготовлении мебели. Я туда попал, верно?
Холли почувствовала, как кровь прилила к щекам.
— Извините, — сказала она. — Я почему-то решила, что это интервью для газеты. Я и не предполагала, что это будете вы.
— Не волнуйтесь, — ответил Эйнсли Джеймс. — А что я? Я не подумал, что это может быть ваш отец, — а вы ведь говорили, что он осваивает новую карьеру, мастерит мебель. Так что мы с вами вместе сели в галошу!
Холли отступила назад, и Эйнсли Джеймс вошел в дом.
— Должен сказать, что это приятный сюрприз, — улыбнулся он. — То, что мы так скоро встретились. Как вы поживаете? А как мисс Бенсон? Она тоже здесь, да?
— Нет, — засмеялась Холли. — Если только она не приехала с вами.
— Боюсь, что нет.
Репортер оглянулся, как будто хотел убедиться, что их не подслушивают.
— Только между нами, — прошептал он, улыбаясь одними губами. — По-моему, я чем-то ее расстроил. Знаете, она ведь так и не пришла выпить со мной чего-нибудь.
Холли решила, что лучше поменьше говорить о событиях в гостинице.
— Может быть, она куда-нибудь торопилась, — неуверенно предположила она.
Хотя Джеймс все еще широко улыбался, его глаза внимательно следили за Холли. На какое-то мгновение ей стало неловко от внимания, которое уделял ей репортер.
— Лучше я отведу вас в мастерскую, — предложила она. — Мой отец ждет вас.
— Конечно, — согласился Джеймс. — Кстати, а какие вещи он делает? Диваны, кресла, что-то в этом роде?
— Это больше работа с обивкой, а не плотницкое дело, — сказала Холли по дороге в мастерскую.
— Понятно, — кивнул Эйнсли Джеймс.
Мистер Адамс начал покрывать лаком столешницу. Но когда Холли вошла с Эйнсли Джеймсом, он прервал свое занятие и начал вытирать руки.
— Нет, — попросил репортер, подходя к нему. — Не прекращайте работать, пожалуйста. Мне бы хотелось хоть немного посмотреть, как вы священнодействуете. Я мечтал об этом все утро. Это завораживает — наблюдать, как работает настоящий мастер.
По лицу отца Холли могла понять, что Эйнсли Джеймс сказал как раз то, что надо. Вскоре двое мужчин увлеклись разговором. Холли решила, что нужно принести что-нибудь освежающее, и выскользнула на кухню.
«Это действительно удивительное совпадение, — подумала Холли, накладывая ложечкой кофе в кофеварку. — Снова встретиться. И так скоро».
Потом она поняла. Она еще до сих пор не рассказала своим родителям о встрече с П. Дж. Бенсон. А что, если Эйнсли Джеймс упомянет об этом разговоре с ее отцом? Как тот будет реагировать?
Как только он вошел на кухню, Холли сразу поняла, что отец все знает. Он выглядел раздраженным.
— Я слышал, ты уже знакома с мистером Джеймсом, — заметил он, моя руки над кухонной раковиной.
— Я хотела рассказать об этом, — пробормотала Холли.
— Расскажешь сегодня вечером, — заявил мистер Адамс. — После ужина. Думаю, это длинная история, и, я уверен, твоя мать захочет ее услышать.
Холли наполнила три кружки кофе и протянула одну Эйнсли Джеймсу.
— Язык мой — враг мой, — шепнул он ей.
— Надеюсь, я не навлек на вас неприятности, — заметил он позже, когда Холли открыла входную дверь, чтобы выпустить его.
Холли улыбнулась.
— Все в порядке, — сказала она. — Это уже не такой большой секрет; я просто не успела еще им рассказать. А они давно привыкли к сюрпризам.
— Твой отец так и сказал — что-то о Детективном клубе, верно?
— Правильно, — согласилась Холли.
— Будь осторожна, — предупредил Эйнсли Джеймс. — Тайны бывают очень опасными.
Репортер вышел на дорожку.
— Думаю, поэтому вы с П. Дж. Бенсон так подружились?
Эйнсли Джеймс замолчал на какое-то время, как будто о чем-то задумался.
— Вряд ли у вас есть ее адрес… Или все-таки есть? Я хотел послать ей кассету с интервью.
Холли покачала головой:
— Не могу ничем помочь. Сожалею.
— А номер телефона?
— Сожалею, — повторила Холли. Потом у нее мелькнула мысль: — А вы не можете связаться с ней через ту приятельницу ее брата?
Репортер вспыхнул, но вскоре вновь расплылся в широкой улыбке.
— А что, это мысль. И как я раньше не догадался?
Он протянул руку:
— До свидания, — попрощался он. — В ближайшем будущем.
Репортер повернулся и зашагал к маленькому зеленому «Ситроену». Магнитофон журналиста болтался у него на плече.
— Я тут подумала, — крикнула Холли ему вслед. — Когда будет транслироваться по радио папино интервью?
Эйнсли Джеймс открыл дверцу машины.
— Я еще никому его не продал, — ответил он. — Но с этим не будет трудностей. Я дам вам знать, когда все определится.
Холли помахала, когда машина отъезжала, а потом побежала обратно в мастерскую.
Мистер Адамс был весьма доволен собой.
— Он очень хорошо берет интервью. Я думал, что буду нервничать, но он помог мне почувствовать себя совсем непринужденно.
Холли уселась на край верстака. Репортер определенно обладал умением располагать к себе людей. Она видела, как он распространял свою магию уже на двоих: на ее отца и на П. Дж. Бенсон. Однако в самом конце Бенсон настроилась против него. Даже сам репортер понял это.
Мистер Адамс вернулся к столешнице и стал наносить лак мелкими, заходящими друг на друга кругами. Внезапно он остановился и посмотрел на дочь.
— Мне только одно непонятно, — заметил он, — как он узнал обо мне.
— А ты его не спросил? Что он сказал?
— Что он где-то встретился с кем-то, кто купил что-то, сделанное мною. Я так и не узнал кто.
Мистер Адамс стал снова полировать.
— Это не ты ему сказала?
— Что именно? — раздался голос позади отца с дочерью.
Холли обернулась и увидела свою маму.
— Что ты здесь делаешь? — спросил мистер Адамс. — Я не думал, что ты вернешься к обеду.
Миссис Адамс осторожно прошла по мастерской и поцеловала своего мужа в щеку.
— Мне хотелось узнать, как у тебя прошло с этим репортером. К сожалению, я тороплюсь. Я уже опаздываю. Меня задержали на дороге. Две машины стояли рядом друг с другом, преграждая путь остальным. Водители, видно, решили, что нашли прекрасное место, чтобы поболтать. Темно-синяя машина с закрытым кузовом. И один из этих смешных французских автомобилей.
Холли навострила уши.
— Зеленый? — спросила она.
— Кажется, да. Как бы то ни было, это неважно. Я приехала не для того, чтобы поговорить о водителях, которые ни с кем не считаются. Лучше расскажите мне об интервью.
Холли положила нож и вилку.
— Знаю, что должна была рассказать вам раньше, — вздохнула она. — Просто Бенсон очень настаивала, чтобы я ничего никому не говорила.
Мистер и миссис Адамс посмотрели друг на друга поверх остатков вечерней трапезы. Последние полчаса они слушали подробности встречи Холли с П. Дж. Бенсон.
— Конечно, она несколько своеобразная личность, — согласилась мать Холли.
— Но я могу понять, что она избегает огласки. Если бы узнали, что она здесь, ее стали бы осаждать поклонники, репортеры, а то и психи какие-нибудь.
— Могу ручаться, что это так, — с улыбкой согласился мистер Адамс. — Нас, знаменитостей, постоянно отрывают от работы репортеры. Я уж подумываю, не спрятаться ли мне.
— Тебе уж если что в голову втемяшится! — засмеялась миссис Адамс.
— Будем, однако, говорить серьезно. Если человек все время пишет о тайнах, то рано или поздно это скажется, — заметил мистер Адамс. — Может быть, она просто несколько эксцентрична.
— Ну, я думаю, даже больше, — согласилась Холли.
Миссис Адамс поднялась и начала собирать грязные тарелки.
— Знаешь, в чем твоя беда, Холли? — вздохнула она, направляясь в кухню. — Ты готова увидеть тайны там, где их нет.
— Твоя мать права, Холли, — сказал мистер Адамс, собирая стаканы. — Вот увидишь. Когда вы встретитесь в следующий раз, она, вероятно, будет совершенно нормальной.