— Еще лучше, — сказала Трейси.
Стив отпустил ее руку.
— Я ничего больше не хочу знать об этом, — заключил он.
Члены Детективного клуба стояли в крыле, где располагались номера. Семнадцатый номер был в конце длинного коридора около пожарного выхода.
— Если ты подождешь здесь, — инструктировала Трейси Белинду, — то в это окно ты сможешь увидеть Крофорда, когда он будет возвращаться из бассейна. Как только увидишь его, свистни.
— Какой-нибудь особый мотив? — спросила Белинда.
— Просто свистни. А потом иди туда и путайся у него под ногами. Задержи его немножко. Мы выберемся через пожарный выход.
— Как-то это… — засомневалась Холли. — В чужой номер…
— Ты что, смеешься?! — взорвалась Трейси. — Он сбил меня с велосипеда. Чуть меня не убил. А теперь еще украл мой аппарат. И нам с ним церемониться? Кроме того, мы только заберем мой аппарат.
— Трейси права, — заметила Белинда. — Она только заберет свое.
— Если он там! — воскликнула Холли.
— Он там, будь спокойна, — Трейси уже шла по коридору.
— Минутку, — зашипела Холли ей вслед. — Как мы войдем?
Трейси обернулась и протянула свою пластиковую карточку члена клуба:
— Никогда не видела, как ими пользуются в кино?
Трейси просунула карточку между дверной рамой и замком и подвигала ею. Ничего не произошло. Она попробовала еще раз в другом месте. Тот же результат.
— Просто замок соскальзывает, — объяснила она Холли. — Это всегда срабатывает.
— В кино? — съязвила Холли.
— Постарайся толкнуть дверь, когда я буду это делать, — сказала Трейси. — Может быть, получится.
Холли ухватилась за ручку и толкнула дверь. Ручка щелкнула и опустилась вниз, а дверь открылась. Холли бросила на Трейси испепеляющий взгляд.
— Она даже не была заперта, — заметила она.
Для такого дорогого клуба номер выглядел довольно скромно: чистый и уютный, но маленький и совсем не роскошный. На первый взгляд в нем мало где можно было спрятать фотоаппарат.
— Ты посмотри в туалетном столике, а я погляжу в ящиках комода, — распорядилась Трейси.
Холли начала снизу и постепенно шла вверх. В двух нижних ящиках была только одежда. Но содержимое верхнего ящика поразило Холли.
— Эй! — позвала она Трейси. — Взгляни-ка.
У Трейси вырвался долгий тихий свист.
В ящике лежали два парика с волосами разной длины, пачка краски для волос и коробочки с театральным гримом. Здесь также имелись накладные борода и усы, бутылочка с клеем на спирту и несколько пар очков разного фасона.
— Теперь попробуй мне сказать, что он ничего не замышляет, — сверкнула глазами Трейси. — Вот его маскировочный набор.
Холли захлопнула ящик.
— Но твоего аппарата здесь нет, верно? — заметила она и открыла прикроватную тумбочку. В ней лежало лишь несколько коробочек с самыми общеупотребительными таблетками.
— Здесь ничего. А что у тебя? — спросила Холли.
Трейси покачала головой:
— Ничего.
Она оглядела комнату.
— Я посмотрю в платяном шкафу.
Трейси раскрыла дверцы шкафа. Внутри висели два костюма и пиджак. Кроме этого, там были полки, на которых аккуратными стопками лежали рубашки, джемперы и носки.
Трейси осторожно отодвинула джемперы, чтобы посмотреть за ними. Там ничего не было. Но когда она подвинула их на место, что-то привлекло ее внимание.
— Посмотри-ка сюда! — позвала она Холли.
Холли поспешила к ней. Ее глаза расширились. В левом углу верхнего синего джемпера красовалась белая надпись: «Майк».
— Если его имя Питер, то кто-то не умеет писать, — заметила Трейси.
— Но аппарата нигде нет. И нам лучше уйти, — занервничала Холли.
— Подожди! — Трейси смотрела внизу под костюмами.
— А что это?
На дне гардероба лежала под странным углом большая книга. Холли наклонилась и прочитала заголовок: «Сокровища гробниц Древнего Египта».
Трейси оттолкнула Холли и засунула руку под книгу. Через секунду она размахивала в воздухе аппаратом.
— Ну? Что я тебе говорила? — закричала она. — Он все-таки его украл!
Но Холли увидела кое-что еще. Рядом с гардеробом стояла корзина для мусора. На дне корзины лежала полностью засвеченная пленка. Холли подняла ее и показала Трейси.
— Проверь аппарат, — сказала она ей.
Трейси с отчаянием взглянула на пленку.
— Пусто, — отметила она. — Он засветил ее. Фотографии испорчены.
И тут Белинда свистнула.
Обе девочки бросились к двери. В коридоре Холли протянула руку, чтобы открыть дверь. Но Трейси схватила ее за руку.
— Подожди! — испуганно воскликнула она. — Моя членская карточка! Я не взяла ее. Должно быть, я оставила ее там.
— Плюнь, — махнула рукой Холли. — Времени нет снова туда идти. Он уже близко, тебя поймают.
Трейси открыла дверь в номер.
— Если я оставлю ее, он узнает, что я была там. Это займет всего секунду.
Холли увидела, как за Трейси закрылась дверь. Она услышала, как вдалеке что-то шлепнулось на пол. Белинда скрупулезно выполняла свою роль, чтобы задержать Крофорда.
Раздались неясные голоса. Потом по коридору пронесся рев Буйвола:
— Уйди, ради всего святого, с дороги, глупая девчонка!
Трейси не было видно. А Крофорд неумолимо надвигался. Еще несколько секунд, и он завернет за угол. Холли открыла дверь пожарного выхода. Она подождала, Трейси так и не появилась. Надо было идти.
«Ловить их обеих нет смысла», — подумала она. Холли вышла на прохладный ночной воздух и закрыла за собой дверь. Она ждала громкого крика, означающего, что Трейси поймали с поличным.
Шаги внутри зазвучали громче. Потом щелкнула ручка, когда дверь в номер Крофорда открылась и захлопнулась. Потом — ничего.
Может быть, Трейси пряталась в ванной. Или под кроватью. Или в гардеробе. Куда бы она ни спряталась, рано или поздно ее найдут. Холли прислушалась. Но единственное, что она услышала, был шелест деревьев на ветру.
— Вы не меня ждете? — раздался голос у нее за спиной.
Холли обернулась и увидела улыбающуюся Трейси, которая на ощупь пробиралась из-за угла стены.
— Хорошо, что было окно, — объяснила она. — Иначе меня бы поймали!
ГЛАВА IX
Сюрпризы
— Извините, я ищу книгу П. Дж. Бенсон.
Члены Детективного клуба отходили от переживаний предыдущего вечера в тишине библиотеки Виллоу-Дейла.
Библиотекарь на минуту оторвалась от своей работы:
— Они вон там, где детективы. Только Бенсон у нас почти всегда на руках.
Белинда посмотрела на Трейси и безнадежно покачала головой.
— Эта книга, — вежливо проговорила Холли, — называется «Смерть берет отпуск». Я проверила по компьютеру, она у вас есть. Но в описании сказано: «На руки не выдается». Видимо, потому, то это первое издание.
По лицу библиотекарши было видно, что она вспомнила.
— О да, — сказала она. — Боюсь, тогда вы не можете его получить. Но я уверена, что у нас есть более поздние издания этой книги.
Белинда закатила глаза к потолку и вздохнула. Трейси неловко отодвинулась. Ей не улыбалось быть слишком близко к Белинде, если она взорвется.
Холли понимающе кивнула.
— Мы это знаем, — подтвердила она. — Но нам сказали, что первое издание немного отличается, и нам хотелось бы проверить. Можно, мы только взглянем?
Библиотекарша положила ручку.
— Извините, — промолвила она. — Такие книги держат в специальном хранилище, отдельно от основного фонда библиотеки. Самое раннее, когда я смогу достать ее, это завтра днем.
— Ну и порядки у вас! — резко бросила Белинда.
Трейси схватила ее за руку и вытолкала вон. Библиотекарша смотрела, как она уходит, с выражением изумления на лице.
— Простите мою подругу, — извинилась Холли. — Завтра днем нас устраивает.
— А что, если бы она потребовалась немедленно? — спросила Белинда, раскрывая булочку с фруктовой начинкой.
— Но это же не так, — заметила Холли. — Так что завтра днем вполне подходит.
Ближе к полудню члены Детективного клуба переместились в кафе-кондитерскую Энни, где они уплетали легкие закуски. В это же время Холли листала книгу, которую она взяла в библиотеке.
— А это что? — спросила Белинда.
Холли показала ей обложку.
— Это та самая книга, что была в платяном шкафу Крофорда.
— «Сокровища Древнего Египта»! С каких пор ты ими заинтересовалась?
— С тех пор, как захотела побольше узнать о Крофорде, — ответила Холли. — Я хочу сказать, разве ты не находишь странным, что кто-то, такой же невежественный, как он, интересуется чем-то подобным?
— Ни капельки, — ответила Белинда. — По-моему, он похож на мумию.
— Думаю, буйвол лучше, — усмехнулась Холли.
— Мумифицированный буйвол, — предложила компромисс Белинда.
— Это неважно, — Трейси отодвинула свою тарелку.
— Нам надо заняться работой!
Холли захлопнула книгу.
— Ты права, — сказала она, открыла сумку и вынула знаменитый красный блокнот Детективного клуба.
— С чего начнем?
У Трейси не было сомнений:
— С Крофорда! Или как его там звать-величать?
— Буйвол! — улыбнулась Белинда. — Называй его так.
— Как бы мы его ни называли, — сказала Холли, — он определенно что-то задумал. Но что?
— Надо отметить три вещи, — заявила Трейси. — Наверное, он пользуется вымышленным именем. Он с кем-то встречается и не хочет, чтобы об этом кто-нибудь узнал. И у него есть все, чтобы изменить внешность.
Холли положила ручку.
— И что из этого следует? — поинтересовалась она.
— Он в бегах, — предположила Белинда. — Скрывается от полиции. За мошенничество. Вооруженное ограбление. Убийство!
— Может быть, он сбежал из тюрьмы, — предположила Трейси.
Холли записала это.
— И то и другое вполне возможно, — согласилась она. — Но к чему тайные встречи?
— Может быть, кто-нибудь собирается тайком вывезти его из страны, — выдвинула версию Трейси. — Или, возможно, кто-нибудь шантажирует его.
Холли внесла это в свой список:
— Так что мы будем делать?
— Мы мало что можем сделать, — сказала Трейси. — Просто последим за ним. Стив Биггинс обещал помочь. Он немного нервничает, но сказал, что даст мне знать, если что-нибудь произойдет в мое отсутствие. Так что мы сами должны полностью прикрыть его.
Холли сделала пометку и перевернула страницу.
— Это что касается Крофорда. Пока что. Теперь…
— Мои двое мужчин в лесу, — перебила Белинда.
— Да уж! — хмыкнула Трейси. — Пара орнитологов разбивает палатку в лесу. Всем загадкам загадка! Забудь о них. Давайте лучше поразмыслим о Бенсон, таинственной писательнице. Если это на самом деле она.
— Мы узнаем, как только увидим то первое издание, — проговорила Холли. — Если на обложке и впрямь нет фотографии, как она говорит, тогда, по-моему, мы можем быть уверены, что это действительно П. Дж. Бенсон.
— В таком случае, конец тайне! — огрызнулась Белинда.
— Если другие игнорируют ее тайну, она будет игнорировать их.
Холли закрыла красный блокнот и откинулась на стуле:
— Хорошо, если бы все было так просто, — промолвила она. — Но я чувствую, что здесь что-то не так.
— Что? — спросила Белинда.
— Не знаю, — пришлось признать Холли. — Просто она странно себя ведет.
— Если говорить о странном, — заметила Трейси, — то что происходит на улице?
С улицы раздавался такой звук, как будто стадо диких зверей скачет по мостовой. Крики и вопли стали громче, и через минуту оправдались самые худшие опасения Холли. Джейми и трое его друзей ввалились в дверь.
Джейми немедленно направился в сторону Детективного клуба.
— Я знал, что найду тебя здесь, — провозгласил он.
— Ну, ты нашел меня, — прошептала Холли сквозь сжатые зубы. — Теперь уходи.
— Я уйду, — не стал перечить Джейми. — Но сначала я отдам тебе вот это.
Он положил перед сестрой плоский пакет из коричневой бумаги. Холли подозрительно посмотрела на него:
— Что это?
— Не знаю. Это привезло домой такси. Как раз когда ты ушла.
— Такси?
— Да. Папа подумал, что это, может быть, важно, и попросил меня отнести это тебе. Я и отнес. Только по доброте моего сердца, — язвительно прибавил мальчуган. — И еще потому, что он дал мне вот это.
Джейми положил рядом с пакетом две фунтовые монеты. Тут же один из его приятелей схватил их и побежал к двери. Джейми с воплем кинулся за ним.
— Эй, подожди минуту! — закричала Холли. — А водитель такси ничего не сказал?
Но было уже слишком поздно. Ее брат и его друзья убежали так же быстро, как и прибежали.
Холли, Трейси и Белинда сидели, разглядывая пакет. Черным фломастером на нем было начертано: «Холли Адамс. Лично».
— Что ж, — проговорила Холли. — Есть только один способ узнать.
Развернуть пакет было делом нескольких секунд. Когда сняли коричневую бумагу, показалась обложка книги.
Холли прочитала заголовок:
— «Смерть уходит в отпуск». П. Дж. Бенсон. Это первое издание!
Она перевернула книгу. На задней обложке фотографии не было.
— Похоже, мы получили ответ, — заметила Трейси.
— Мы получили больше, — возразила Белинда.
Из книги выскочил листок писчей бумаги. Холли повернула его. Она прочитала записку и присвистнула от изумления.
— Эта Бенсон хорошо умеет удивлять, — заметила она.
Банк, где работала управляющей мать Холли, находился в нескольких минутах ходьбы от библиотеки. Трейси и Белинда оживленно разговаривали, шагая по улицам по направлению к нему. А Холли была погружена в свои мысли. Она не могла выкинуть из головы записку Бенсон.
Дорогая Холли, — говорилось в ней. — Вот книга, которую я тебе обещала. Теперь ты мне веришь? Я думала о встрече с членами Детективного клуба. Мне нужно побывать в церкви Святой Этельред в Уитни Хэрроуз завтра (еще одни поиски!). Не могли бы вы все встретиться там со мной в 3 часа? Потом, может быть, я могла бы отвезти вас троих куда-нибудь перекусить? С нетерпением жду встречи там. Бенсон.
Членам Детективного клуба пришлось посмотреть в библиотеке на карте, где находится Уитни Хэрроуз. Это были несколько ферм, разбросанных вокруг одинокой церкви примерно в десяти километрах от города.
Как они доберутся туда? На велосипедах? С ними будет одна морока, если Бенсон действительно захочет повезти своих новых знакомых куда-нибудь поесть. Но Холли вспомнила, что ее мать собиралась на совещание управляющих филиала. Может быть, она их забросит по дороге. Вот поэтому они и шли в банк, чтобы попросить ее об этом.
— Смотрите! — воскликнула Холли.
Возле банка образовалась автомобильная пробка. Регулировщик старался расчистить затор в конце улицы, который получился из-за того, что туристический автобус не мог повернуть направо.
— Белинда! — Мужской голос старался перекричать шум машин. — Белинда, сюда!
В нескольких метрах от входа в банк был припаркован темно-бордовый «Мерседес». Высокий человек, выглядевший так, как будто он не ел и не спал целую неделю, стоял около полуоткрытой дверцы водителя. Он энергично махал Белинде. Белинда посмотрела какое-то мгновение через очки, а потом помахала в ответ.
— Это Грег! — сказала она.
— Какой Грег? — спросила Трейси.
— Из конюшен. Он помогает приглядывать за Краснеющей Невестой.
— Только не говори, что он шофер! — пошутила Трейси.
Но Белинда уже бежала по улице навстречу сверкающему «Мерседесу».
— Что ты здесь делаешь? — спросила она Грега, после того как подошли остальные, и она их представила.
— В банк должен был приехать мистер Шах, — ответил Грег. — Наверное, они хотят одолжить у него денег или что-нибудь подобное.
— А кто это мистер Шах? — спросила Холли.
— Он владелец Краснеющей Невесты, — опередила Белинда Грега с ответом.
— Тогда почему ты должен возить его? — спросила Трейси. — У него что, нет своей машины?