Все рыжие звери — умные. Тигры хотя бы. Или рыжие коты.
Неспроста ведь поговорка имеется: «Что я, рыжий?!» Так с ходу отвечают, когда что-то невероятное предлагается. Тем самым утверждают, что на Такое лишь рыжий решится, а остальным тут делать нечего. Ну, а Лиса-то — рыжая из рыжих. Ей не к лицу отказываться: «Что я, рыжая?!» Ей всё ни по чём. Такой уж уродилась. Рыжей.
Она и придумала эти самые удочки на мелких зверьков. Вообще-то, несложная снасть. Надо нагнуть гибкую длинную орешину до земли, закрепить легонько и привязать к ней затяжную петлю. Замаскировать и насыпать внутри петли корму. Ловушка готова.
Заденешь случайно конец орешины, он резко выпрямится — и повиснешь, схваченный за лапы петлёй, в воздухе!.. Из чего Лиса петли сделала? Да из высокой травы сплела, три дня пыхтела — старалась. Наверно, всё на свете рыжие изобрели!
Вот и попались как-то Хома и Суслик на удочку. Точнее — на удочки. Висит каждый на своей орешине. Хома — головой вверх, за передние лапы пойман. А Суслик — головой вниз, за задние лапы петлёй схвачен.
Сами виноваты. Пожадничали. Нет бы призадуматься, отчего это ни с того ни с сего были орешки лущёные под кустами насыпаны. Лущёных орешков просто так не бывает, их сначала разгрызть надо. А кто разгрыз? И почему не съел? И зачем здесь оставил?!
Вылезают из засады Лиса и Волк. Довольные!
А Хома их не видит, кричит лучшему другу:
— Что там внизу?
— Конец пришел, — трясётся Суслик.
— А разве он… ходит? — растерялся Хома.
— Кто? — жутким голосом сказал Суслик.
— Конец.
— Конец не ходит, а приходит! Я говорю: нам конец пришёл!
— К нам? — ослышался Хома. — Откуда? — вертится он, стараясь вниз взглянуть.
— Оттуда! Из-за кустов! — вскипел Суслик.
— Не обманывай! Раз конец не ходит, значит, и не приходит!
Нашли о чём спорить! Тут внизу — гибель неминучая, а они выясняют: кто да что и откуда.
Наклонили орешины Волк с Лисой и сцапали голубчиков. Связали их травяными жгутами и в логово к Волку отнесли, под корявую сосну. Затем Волк назад сбегал и вновь ловушки нацелил — для новой добычи. Разохотился. Вдруг кто-то ещё попадётся.
А Муравей-то всё видел!..
Решили Волк и Лиса добычу поровну поделить. А как? Суслик — длиннее, Хома — толще. Можно бы, конечно, взвесить. Да весов нет. А если б и были, пользоваться ими не умеют.
И пока Волк с Лисой препирались, кому кто достанется, Муравей успел других Муравьёв созвать. Не своих, конечно. А первых попавшихся.
Двинулись кучно муравьи Хому и Суслика выручать. Хома же их собрата спас!
Муравьи, они-то маленькие, заползли прямо под жгуты, которыми пленники связаны были, и давай перегрызать.
— Ой-ёй! — дёргался, лёжа на спине, Хома. Он не знал, в чём дело. — Щекотно!
— Ой-ёй! — дёргался рядом Суслик. — Это мне щекотно, не передразнивай!
— Скоро вам не будет щекотно, — пообещал им Волк.
— Скоро вы успокоитесь, — ухмыльнулась Лиса.
И вновь принялись добычу делить.
— Бери себе Суслика! — требовал Волк.
— Сам бери, — отказывалась она. — Хомяка хочу!
— Хомяк — мой! Мой, мой! — капризничал Волк.
— А почему? — зло вытягивала она нос.
— Ну, он симпатичней, — уклончиво отвечал он.
— А может, толще? Может, вкуснее? Может, потому что он с орешками? Вон, за щеками набиты!
— Ничего подобного. Не из-за этого, — хитрил Волк. — Просто симпатичный.
— Слыхал? — гордо заметил Хома Суслику. — Я симпатичней тебя.
А Лиса и Волк всё делят.
— Бери Суслика, — настаивала Лиса. — Он больше. Длиннее и умнее на вид!
— Слыхал? — мгновенно заявил Хоме Суслик — Я умнее!
— Если б ты был умнее, ты бы здесь не лежал! — оскорбился Хома.
— А где бы я лежал?? — взорвался Суслик.
— Дома! Дома лежал бы! У себя, а не у Волка!
— А ты-то сам где?
— Где-где! В беде! — расшумелся Хома. — Из-за тебя, растяпы! Ты первый позарился на дармовые орешки!
— Я?!
Забыв обо всём, кинулись они друг на друга. Тут бы из них шерсть полетела, да внезапно очнулись они и поняли, что свободны.
Муравьи успели путы перегрызть.
Бросились Хома и Суслик прочь во всю прыть.
Волк и Лиса — за ними. Да без толку. Всё время сталкивались, продолжая на ходу выяснять, кто кому достанется и кому за кем гнаться.
— Ты где? — внезапно остановился Волк. Лиса вдруг исчезла. Была и нету!
— Словно улетела, — пробормотал он.
— Взлетела, а не улетела! — послышался откуда-то сверху раздражённый голос Лисы.
Они оказались как раз на том месте в орешнике, где были подготовлены удочки-ловушки для новой добычи. Лиса впопыхах и угодила лапами в петли. Теперь она висела на двух орешинах вниз головой и злобно смотрела на сообщника:
— Болван! Предупредить не мог!
— Сам чудом не попался, — оправдывался тот. И неожиданно просиял. — Ну, раз ты из игры вышла, хомяк — мой!
— Свой, — передразнила Лиса — Ищи-свищи.
— Да? — обеспокоился Волк. — Слышь, тебе там хорошо видно сверху? — И попросил: — Погляди, где он.
— Дома! В норе! — вскричала она.
— Тебе что, оттуда всё и под землёй видно? — удивился Волк.
— Снимай скорей! — задёргалась Лиса. — Охотничек.
— А чего, — гордо заявил Волк. — Суслика поймали, хомяка поймали, Лису пой…
Он умолк и почесал в затылке.
— Под ноги смотреть надо, — буркнул он.
— Снимай! Кому говорю! — заверещала Лиса.
— Что я, рыжий! Сама эти штуки придумала, сама и снимайся. Повиси там, поразмышляй, как правильно добычу делить. — И Волк побрёл восвояси. Обернулся. — Утром сниму. А ты думай, думай.
А беглецы и правда уже давно были дома. Забились вдвоём в нору Хомы, она ближе оказалась.
Тут и Муравей прибежал. Рассказал про всё.
— А я-то думал, почему мне так щекотно! — Хотел Хома расцеловать Муравья, да вовремя остановился: вдруг случайно его расплющит или того хуже — проглотит.
А Суслик великодушно сказал:
— Знаешь, Муравей, давай со мной дружить. Переходи в мою нору.
Не успел Хома возмутиться, как Муравей смущённо сказал:
— Нет уж, мы с Хомой.
И у него остался.
А осенью ушёл он вверх по ручью искать свой муравейник. Хома с Сусликом его до ручья проводили. На своих спинах Муравья несли. Попеременно, чтоб не очень устать.
Исчез Муравей в пожухлой траве.
Вытерли слёзы Хома и Суслик. Ничего, он обещал на следующий год наведаться. Снова на щепке приплыть. Но уже с шестом.
А не то ещё мимо пронесёт!
Пили как-то утром Хома и Суслик воду из ручья. И не замечали, что к берегу на той стороне, прямо напротив них, Лиса крадётся в густой траве. Ей, Лисе, ручей перепрыгнуть — запросто. Ну, если постараться.
Попили Хома и Суслик.
И даже умылись: по горстке воды в мордашки кинули и лапами растёрли.
— Денёк-то какой! — беспечно восхитился Хома.
— Ещё неизвестно какой, — пробурчал Суслик.
— Хороший, — сладко сощурился Хома.
— Да вон же тучка надвигается. Ещё промочит! Вон она! — показал Суслик на низкое облачко. И осёкся, застыв. Он вдруг увидел Лису, высунувшую голову из густой травы на том берегу.
— Это не тучка, это Лиса, — снисходительно возразил Хома, — а тучка вон где… — Вздрогнул и тоже замер.
Хрустнул под лапой Лисы сучок, вскрикнули оба дружка и кинулись прочь по берегу. Перемахнула Лиса через ручей и погналась за ними. Вот-вот настигнет!
К счастью, увидали вдруг беглецы какое-то брёвнышко, оно по ручью плыло. И разом, не сговариваясь, прыгнули на него. Очутились они на нём — хвост к хвосту, носом в разные стороны, — и поплыли по течению.
КАК ХОМА И СУСЛИК НЕ РАЗЛУЧАЛИСЬ
Пили как-то утром Хома и Суслик воду из ручья. И не замечали, что к берегу на той стороне, прямо напротив них, Лиса крадется в густой траве. Ей лисе ручей перепрыгнуть — запросто. Ну, если постараться.
Попили Хома и Суслик.
И даже умылись: по горстке воды в мордашки кинули и лапами растерли.
— Денек-то какой! — беспечно восхитился Хома.
— Еще неизвестно какой, — пробурчал Суслик.
— Хороший, — сладко сощурился Хома.
— Да вон жe тучка надвигается. Ешё промочит! Вон она! — показал Суслик на низкое облачко. И осёкся, застыв. Оя вдруг увидел Лису, высунувшую голову из густойтравы на том берегу.
— Это не тучка, это Лиса, — снисходительно возразил Хома. — а тучка вон где… — Вздрогнул и тоже замер.
Хрустнул под лапой Лисы сучок, вскрикнули оба дружка и кинулись прочь по берегу. Перемахнула Лиса через ручей и погналась за ними. Вот-вот настигнет!
К счастью, увидали вдруг беглецы какое-то брёвнышко, оно по ручью плыло. И разом, не сговариваясь, прыгнули на него. Очутились они на нём — хвост к хвосту, носом в разные стороны, и поплыли по течению.
— Денёк-то какой! — передразнил Хому Суслик.
А Лиса уже забежала вниз, к повороту.
И уселась на бережку, ожидая, когда беглецов принесёт непременно к ней.
Глянули они на неё, распластались на брёвнышке и заработали всеми восемью лапами, как вёслами.
— Греби вперёд! — командовал Хома, загребая против течения.
— Сам вперёд греби! — возмущался Суслик, загребая в свою сторону, по течению.
Их по-прежнему неумолимо сносило к Лисе. А та довольно улыбалась, вся наготове.
Она, конечно, могла бы броситься в воду и их схватить. Да не хотелось ей мокрой быть. Лисы, как и кошки, почему-то не любят воды.
— Куда гребёшь? — в отчаянии крикнул Суслику Хома. — Вперёд — значит, назад!
— Теперь понял, — на мгновенье задумался тот. — Не мог сразу точно сказать?!
Ворча и суетясь, он переместился на брёвнышке в нужную сторону, тоже головой против течения.
Теперь они так слаженно загребали, что брёвнышко стало быстро удаляться от опасного поворота. Лиса злобно фыркнула и побежала трусцой за ними по берегу.
Только пристали они к другой стороне ручья, как Лиса сразу туда перепрыгнула — вихрем пронеслась над ними. Но они тут же отчалили и подгребли к своему берегу. Опять перепрыгнула ручей Лиса, а они снова оттолкнулись.
И вновь всё повторилось.
Так она прыгала и прыгала с берега на берег, как бешеная. Туда — сюда, туда — сюда!..
До самого вечера Лиса через ручей перескакивала! Даже голова у неё уж на что крепкая, и то закружилась. Сидит Лиса на берегу, в глазах радужные круги вертятся.
Наконец, всё перед ней успокоилось и стало на своё место. Видит, пустое брёвнышко у другого берега плавает, а Хомы с Сусликом и след простыл.
Еле отдышались беглецы в своих норках. А потом Хома явился к лучшему другу и сказал:
— Видал? Вместе мы — сильней и хитрей! Вдвое умней — две головы-то, даже с твоей. Вдвое быстрей — одних лап-то сколько, а у тебя, вообще, вон какие длинные, загребущие.
— Поодиночке мы бы пропали, — закивал Суслик. — Вдвоём — лучше!
— А раз так, давай никогда не разлучаться, — неожиданно сказал Хома.
— Да мы и так неразлучные друзья.
— Не совсем неразлучные, а надо — совсем!
Выскочил Хома из норы и вскоре вернулся с длинным крепким побегом дикого хмеля.
— Обмотаем друг друга, — предложил Хома, — за талии…
— Да у тебя талии нет, — перебил его, хмыкнув, Суслик — Как бочонок.
Хома недоверчиво оглядел себя.
— Ну, тогда вокруг животов обмотаемся, на узел завяжемся и станем навсегда неразлучными. А?
Суслик задумался
— Вдвоём — лучше! — напомнил ему нетерпеливый Хома. — Сам же говорил. Умён! — польстил он ему.
— Тогда — конечно, — приосанился Суслик. — В глупостях не замечен.
— Пошли, — заторопился Хома, — проверим мою… твою, — спохватился он, — умнейшую мысль.
— Но мы уже проверили. Не смогла же Лиса нас поймать.
— А теперь по-другому проверим, — подталкивал его к выходу Хома. — Мы ведь тогда ещё не связывались с тобою вместе.
Вышли они наружу, встали бок о бок, обвязались несколько раз длинным стеблем хмеля, концы его на узлы затянули.
Идут. Друг к другу приноравливаются, учатся вместе ходить. Не очень-то удобно, но получается.
Вполне терпимо.
— Ну, где тут Лиса? — расхрабрился Хома. — Мне Лису подавай!
— Ты потише ори, — пугался Суслик. — А то накаркаешь на нашу голову.
— На наши головы, — уточнил Хома. — А они у нас ух какие! Две!
— Всё равно потише. Лиса услышит.
— А как же без неё мою… твою задумку проверить по-настоящему?
— А ты понарошку проверяй. Представь себе, что сейчас позади нас Лиса, и…
Оба невольно оглянулись. Позади и впрямь показалась Лиса.
— У-у-у! — вскричали они в один голос и бросились прочь по тропинке со всех восьми лап.
Затявкала Лиса и вновь погналась за ними.
Добежали Хома с Сусликом до ореховых кустов, здесь тропинка раздваивалась.
— Бежим налево!
— Бежим направо!
Хома влево дёрнулся, Суслик — вправо.
Охают, сопят. Семенят лапами, елозят. А сами — ни с места.
А Лиса всё ближе. Снова оглянулись они и дружно рванули не налево, не направо, а напрямик — на пригорок, где стояла одинокая старая ива.
Настигает их, тяжело дыша, Лиса.
Поднажали беглецы, мигом домчались до длинных веток ивы, свисающих к земле, и, не останавливаясь, словно побежали прямо по веткам вверх.
Лиса, ошалев, задрала голову.
Оказалось, они, цепляясь за ветки — Хома за одну, Суслик за другую, соседнюю, — быстро подтягивались, как по канату.
Подпрыгнула запоздало Лиса — не смогла достать. Высоко они забрались. Повисли у верхушки дерева. Каждый за свою ветку крепко держится.
Усмехнулась Лиса. И стала обе эти ветки снизу раскачивать.
— Держись крепче! — обернулся Хома к Суслику.
— Нет, ты крепче держись — ты тяжелее!
— А ты ростом выше.
— А раз я выше тебя, значит, меня слушайся!
— Не буду! — возмутился Хома.
— Ах, так. Тогда на тебе! — И Суслик, отпустив свою ветку, гордо скрестил на груди лапы. Настолько гордо, насколько смог: привязанный к нему Хома мешал.
Их сразу дёрнуло вниз. Запыхтел Хома, с трудом удерживая двоих на весу.
Заскользила у него в лапах гибкая лозина.
Рванула Лиса ветку посильней. Ветка оторвалась. И…
С нарастающим свистом полетели Хома и Суслик вниз!
Им-то что, даже не ушиблись — прямо на голову Лисы рухнули! А вот ей каково!
Мало того, что чувств лишилась, ещё и шишка здоровенная у неё на носу вскочила!
— Красота! — ликовал Хома. — А если бы мы по одному упали, ничего бы с ней не случилось.
— А из-за кого мы упали? — усмехнулся Суслик.
— Из-за тебя! — вскипел было Хома. — Вечно ты… Слышь, ты что, нарочно всё это подстроил?
— Конечно, — соврал Суслик и ласково погладил себя по голове. — Бродят тут кое-какие мысли.
— Умён, — повторил Хома, на этот раз чистосердечно. — Даже странно.
А сам всё к раскинувшейся под деревом Лисе приглядывался:
— Может, её к нам оттащить? Может, её вместо коврика у норы кинуть?
— Пошли, пошли, — заторопился Суслик, — а то она очнётся и нас вместо ковриков у норы кинет. У своей, — добавил он.
И они не спеша двинулись к себе.
— Как мы её с носом оставили! — торжествовал Хома.
…Интересная у них теперь жизнь началась. Всюду вдвоём ходили, связанные.
Поначалу они мирно уживались: увидит Суслик зёрнышко слева по пути, а Хома заметит зёрнышко справа, — уступит другу Суслик, позволит первому взять. Затем и Хома ему вежливо уступит.
А однажды, войдя во вкус, Суслик вдруг пересилил: так рванулся к своему зёрнышку, что Хома упал бы, если б не был привязан. А Суслик проволочил его за собой и хвать добычу. Жуёт, довольный.