Нина произносила написанные строчки, вдумываясь в каждую.
— Здесь еще упоминаются мой дед Миша и писатель Бириан Биров. Каркон пишет, что убьет их и завладеет Шестой Луной.
— Так он и сделал, этот мерзавец! — сердито перебила ее Фьоре.
— Да, так он и сделал. Он долго выбирал момент для мести. Сначала убил Бирова, а потом профессора Мишу. — Рокси читала через плечо Нины. — Как только подумаю, что Каркон убил его тут, в этом доме, мне становится плохо. Утешает одно, что профессор Миша сейчас на Шестой Луне, ведь это так?
Нина бросила взгляд на звездочку на ладошке и продолжила чтение.
— А вот смотрите, чистые страницы и листочки с рисунками и цифрами!
Вверху страницы было написано:
ЧИСЛОМАГИЯ И МЕХАНОГЕОМЕТРИЯ
— Клянусь всем шоколадом мира, я совсем не понимаю, что означают эти слова! — воскликнула девочка.
— И я тоже никогда этих слов не слышала, — призналась Фьоре.
А Додо добавил:
— Даже про…про…профессор Миша никогда не упоминал их при нас.
— При мне тоже. И он не оставил мне никакого письма по этому поводу, никакого намека, — задумчиво сказала Нина и добавила: — Как же понять логику Каркона? Эти чистые страницы ведь должны иметь какой-то смысл…
Ческо потрогал чистые листы Записок:
— Они кажутся более толстыми, чем те, где есть записи.
Он был прав. Чистые страницы были толще и имели сероватый оттенок.
— Мо…мо…мо…может быть, Каркон использовал специальную бу…бу…бумагу, на которой нельзя прочитать то, что на…на…написано?
Нина тоже потрогала странички и сказала:
— Сейчас я спрошу говорящую Книгу. Может, она объяснит, в чем дело.
Она положила руку на жидкую страницу и задала вопрос:
— Книга, скажи, как прочесть то, что невозможно увидеть?
Книга осветилась и тотчас ответила:
Красивая цветная магия
Поможет открыть секреты,
Которые скрывает заколдованная бумага.
Постарайся разыскать здесь одну вещь
Под названием «Вербум Тинта»,
После чего Этэрэя объяснит,
Как ею воспользоваться.
— Вербум Тинта? — хором повторили ребята, не спуская глаз с захлопнувшейся Книги, которая подсказала, что искать нужно «здесь», то есть в лаборатории.
Рокси принялась перебирать драгоценные камни, а Додо — колбы и бутылочки с алхимическими жидкостями. Фьоре нагнулась и стала шарить под лабораторным столом.
Ничего. Никто ничего не нашел.
Нина выдвинула один из ящиков стола: в нем лежали карандаши, ручки, ножницы, пинцеты и гвозди.
— Ну и свалка! — поморщилась она. — Еще и в паутине!
Задняя стенка ящика привлекла ее внимание. Нина потянула ящик к себе и, к большому удивлению, обнаружила за задней стенкой сложенный вчетверо лист бумаги. Нина развернула его и увидела слова, написанные на языке Шестой Луны. Она прочла их вслух:
Додо подошел к Нине и всмотрелся в записку:
— Та…та…тадино Де Джорджис был великий человек! Надо найти его книгу и узнать, что там напи…пи…писано о Вербум Тинта.
Ребята засмеялись, а Нина сложила листок и спрятала в карман.
— Он прав. Пошли в Зал Дожа, книга должна быть там. Я в этом убеждена.
Найти нужную книгу в огромных шкафах, закрывавших все стены большой комнаты, оказалось делом нелегким. Ребята начали с нижних рядов, поднимаясь выше и выше, пока Нина не крикнула с верхней ступеньки лестницы:
— Нашла! Я нашла!
Книжка была тонюсенькой, на обложке красными буквами вытиснено название: «Мгновенные Записи — Книга III». Это было то, о чем упоминалось в записке.
Но, когда Нина попыталась открыть книгу, она рассыпалась на тысячи мелких кусочков. От драгоценного издания осталась кучка мельчайших бумажных обрывков.
— Никому не двигаться, иначе мы их затопчем, — распорядился Ческо.
Вся пятерка собралась вокруг останков книги, чего-то ожидая.
Внезапно кусочки бумаги засверкали ярким красным светом и образовали на полу странную фигуру в виде палочки с каплей на конце.
— Похоже на кисточку! — удивленно воскликнула Нина и попыталась поднять эту своеобразную кисть, но, как только она протянула к ней руку, фигура начала таять.
— Клянусь всем шоколадом мира, ее невозможно взять! — едва не заплакала девочка.
Вдруг откуда-то сверху послышалось необычное жужжание.
Ребята подняли головы, думая, что летает какая-то гигантская муха, но это оказалась маленькая книжка с белыми крыльями.
Ритмичные взмахи крыльев — и удивительная книжка, не больше голубки, приземлилась совсем рядом с фигурой в виде кисточки.
На обложке книги было написано:
РУКАМИ МЕНЯ НЕ ТРОГАТЬ И ЧИТАТЬ МОЛЧА
Ошеломленные ребята отступили, а страницы книги начали перелистываться сами собой.
— Читайте… читайте… — прошептала Нина.
Страницы переворачивались медленно, и они успевали читать текст, написанный каллиграфическим почерком. Он касался необычной темы — Космической Геометрии.
Куб, треугольник, пирамида, линии и точки.
Все формы могут быть добрыми и злыми.
Зависит от их чисел.
— От чисел? — громко повторила Нина, забывшись.
Услышав голос, маленькая книга сейчас же захлопнулась. Рокси зажала ладонью рот подруге. Тишина восстановилась, и страницы возобновили движение.
Формы и числа объединены одной судьбой.
Чтобы спасти Алхимическую Вселенную,
Необходимо контролировать их использование.
Механика может
Трансформировать формы и числа.
Геометрия и Математика являются
Источниками Алхимии Света.
Магических приемов для поддержания
Равновесия чисел и форм великое множество.
Жидкие и твердые препараты и металлы
Служат для того, чтобы удерживать
На далеком расстоянии Зло.
Но мир Тьмы сам по себе
Также может взять верх
И изменить порядок использования чисел.
Нина вспомнила Механогеометрию и Числомагию, два загадочных названия, упоминавшихся в Записках Каркона.
— Ну конечно! Необходимо понять, как правильно пользоваться числами, — буркнула она себе под нос. О числах не раз писал в своих письмах дед Миша. И девочка процитировала запомнившуюся фразу вслух:
— В словах, мыслях, цветах, звуках, числах — корни Вселенной, не позволяй Тьме поглотить Свет…
Не успела Нина закончить фразу, как маленькая летающая книга растворилась в воздухе, образовав крохотное облачко, которое быстро рассеялось.
— Аааах!.. Она исчезла! — разом воскликнули друзья.
— Это слова моего деда! Он считал, что в числах — корни Вселенной, и если мы хотим разобраться в Механогеометрии и Числомагии Каркона, мы должны научиться правильно использовать числа. Понятно?
— Нет, я ничего не понимаю, — призналась Фьоре.
Додо также отрицательно покачал головой. Рокси развела руками. А Ческо снял очки и фыркнул.
— Согласна, согласна, это нелегко понять, — подтвердила Нина. — Доверьтесь мне. Я скоро открою секреты Записок Каркона.
Она снова попыталась поднять с пола предмет, похожий на кисточку. И на сей раз ей это удалось.
Держа кисточку в руке, Нина направилась в лабораторию, сопровождаемая остальными, сгорающими от любопытства.
— Ты думаешь, это и есть Вербум Тинта? — спросила ее Рокси.
— Надеюсь. Сейчас мы это проверим, — ответила Нина, кладя кисточку на лабораторный стол рядом с говорящей Книгой.
— Книга, скажи, это — Вербум Тинта?
Положи ее на страницу и терпеливо жди.
Нина поступила так, как велела Книга.
Неожиданно жидкая страница пошла волнами и поглотила кисточку, после чего над страницей поднялось небольшое красноватое облачко, а немного спустя к потолку взлетела большая золотая кисть, которая трижды перевернулась в воздухе и, сверкая, повисла над головами ребят.
— Какая красота! — воскликнула Рокси.
— Это Вербум Тинта, сейчас я попробую ее взять, — чуть слышно прошептала Нина.
Она протянула дрожащую руку к кисти, но та внезапно сдвинулась с места.
Нина отпрянула, быстро потянулась к кисти и схватила-таки золотой стержень.
Блестящая легкая кисть имела в длину около тридцати сантиметров. Держа ее, словно волшебную палочку, Нина стала водить ею из стороны в сторону.
Там, где пробегал кончик кисти, в воздухе на несколько секунд зависала сверкающая строчка крошечных брильянтиков.
— Отлично! Теперь, когда Вербум Тинта в наших руках, я должна связаться с Этэрэей. Говорящая Книга сказала, что только она знает, как пользоваться кистью, — объяснила Нина.
Она взяла ключ в форме звезды, произнесла «Куос Би Лос» и, сопровождаемая друзьями, спустилась в люк. Все отправились в Акуэо Профундис.
— Привет, Макс, смотри, что я нашла! — Нина показала андроиду Вербум Тинта.
— Молодец! У меня тоже есть для тебя сюгпгиз, — сказал андроид и кивнул на клон тети Андоры: тот лежал с закрытыми глазами и не подавал признаков жизни. — Видишь, отныне любой импульс, котогый адгесуется андгоиду, гегистгигуется и блокигуется моим компьютегом. Поэтому если Кагкон попгобует связаться с клоном, он не получит никакого ответа, — объяснил Макс с довольной усмешкой.
— Фантастика! Ты — настоящий гений! — Нина обняла Макса и уточнила: — Значит, моей тете больше ничего не грозит?
— Абсолютно ничего. Сейчас я изучаю систему, котогая связывает клона и твою тетю, и увеген, найду гешение, как обогвать эту связь навсегда. Но у меня уже кончается клубничное вагенье… когда кончится, я выключусь, — предупредил андроид.
— Не беспокойся, я куплю для тебя тонну варенья. Но мне надо срочно связаться с Этэрэей. Компьютер включен?
— Все в погядке. Можешь вызывать Этэгэю. Макс уселся на свой любимый табурет и принялся наблюдать за действиями Ческо, следя, чтобы тот ничего не перепутал в комбинации кнопок.
Нина продиктовала пароль для связи с Шестой Луной и текст:
«Сообщение для Матери Всех Алхимиков от Нины 5523312. Я нашла Вербум Тинта. Мне необходимо знать, для чего она служит, как ею пользоваться и как с ее помощью можно прочитать чистые страницы Записок Каркона? " На гигантском экране Акуэо Профундис появилась Этэрэя во всем своем сиянии. Начался телепатический разговор:
Я ждала тебя, Нина 5523312.
Я вижу, ты нашла Вербум Тинта,
Волшебную Золотую Кисть.
Учти, ее жизнь коротка,
Она может действовать только
Двадцать четыре часа.
Необходимо обмакнуть ее
В краски Шестой Луны
И закрасить чистые страницы
Записок Каркона.
Только так они откроют свои тайны.
Будь внимательна, Нина,
Ты должна подобрать
Нужный цвет для каждой страницы.
Учти, ты не можешь совершать
Это алхимическое действо
В присутствии андроидов
Или человеческих существ.
Но ты не останешься одна… И еще:
Если ты ошибешься,
Ты никогда больше не сможешь
Прочитать эти страницы.
А сейчас набери: Магний Цветовой 7471111.
Этэрэя умолкла.
Нина подождала еще мгновение и задала следующий вопрос:
«Где я найду краски Шестой Луны? И как это я не останусь одна, если со мной не будет моих друзей и Макса 10-п1?»
Воспользуйся золотым Пером Гуги.
Я оставлю для тебя
Четырнадцать маленьких кристаллов.
Дальше тебе поможет магическая Книга.
На другие вопросы ищи ответы сама.
Мне надо уходить.
Скоро, очень скоро я с тобой свяжусь.
И помни: ты должна найти Вторую Тайну!
Экран вспыхнул серебром, связь прервалась. Нине так хотелось спросить, как дела у деда, чем он занимается, услышать его голос. Но, если Этэрэя была такой загадочной, наверное, у нее была на это причина. Но какая?
Несколько минут девочка нервно ходила по лаборатории, размышляя над информацией Матери Всех Алхимиков.
— Ну-ка, Ческо, набери Магний Цветовой 7471111, — попросила Нина друга. — Этот препарат нужен нам для доступа к краскам.
Нина спешила: она должна была уложиться в двадцать четыре часа, пока действуют магические свойства Вербум Тинта.
— Что делает этот Магний? — спросил Ческо.
— Он может менять цвета. Его формула описана в черной тетради деда, я ее хорошо помню, — откликнулась Нина.
Ческо проделал манипуляции с клавиатурой, и на экране появилась надпись:
Магний Цветовой состоит из чистого магния и алмазного порошка. Служит для изменения цвета. Коричневая колба номер 74. Открывать только в момент алхимического опыта!
Прежде чем приняться за поиски колбы номер 74, Нина достала из кармана Перо Гуги, погладила его, и в лаборатории появилась золотистая сфера Ксоракса.
Посреди поляны красных мисилей девочка увидела мешочек из черной ткани, оставленный для нее Этэрэей. Нина просунула руку в сферу и взяла его. Сфера тут же исчезла.
Ребята собрались вокруг, желая увидеть, что в нем находится.
— Наверное, четырнадцать кристаллов, о которых говорила Этэрэя, — предположила Нина, пытаясь открыть мешочек.
Увидев это, Макс вскочил с табурета и закричал:
— Нет, не делай этого! Этэгэя пгедупгедила тебя, чтобы ты откгыла мешок, только когда останешься одна. Без нас.
Нина, покраснев, быстро сунула мешочек в карман, к великому разочарованию друзей, которым пришлось оставить ее и разойтись по лаборатории в поисках колбы под номером 74. Однако среди сотен пузырьков сосуда с таким номером не было. Макс наблюдал за их безрезультатными стараниями, сидя на табурете и посмеиваясь.
— Макс, хитрец ты эдакий, ты же знаешь, где она! Признавайся! — обратилась к нему Нина.
— Газумеется, знаю. Но пгомолчу. Этэгэя тебе ясно сказала: все, что связано с этим алхимическим опытом, ты обязана делать сама. Никто из нас не имеет пгава помогать тебе. Иди в лабогатогию виллы и исполняй, что пгедписано. — Макс скрестил руки на груди и умолк.
— Ладно, тогда мы пошли по домам! — Фьоре встала.
— Идемте, я провожу вас. Пока я буду заниматься поиском Магния, может, вы последите за дворцом Каркона? А заодно и за Крылатым Львом. Я им обоим не доверяю. Узнайте, пожалуйста, не попал ли кто в кутузку за нарушение Обращения мэра…