– Кого? – Маргарита Всеволодовна даже голос не повысила. Она просто не расслышала.
«Они заодно!» – вдруг догадался Карасев и дернул Леху назад. Но Анисимов словно прилип к асфальту.
– Учителя нашего. Он у нас в прошлом году математику вел. Идет себе по улице. А говорили, помер.
– Ах, Павел Сергеевич. – Брови Маргариты поползли вверх. – Ты ошибся, Анисимов. Он действительно умер. Это был, наверное, его младший брат. Они похожи.
– Близнецы? – хлопнул себя по лбу Толик. Можно было и самому догадаться!
– Братья, – кивнула директриса. – В них есть что-то общее. Так в чем дело, Карасев? Что произошло?
– А я подумал, что это Бледный из могилы вылез, – облегченно выдохнул Толик. – И кота с собой прихватил.
– Какого кота? – В голосе директрисы появился металл. – Ты где так расцарапался? – схватила она его за руку.
– Да кот тут бешеный попался. – Теперь все становилось яснее ясного. – Он на Швабру кинулся и меня поцарапал. А мы думали, что это дохлый кот оживает и всех убивает.
В своих догадках Карасев упустил исчезнувший труп кота, обещание брата Бледного всех убить и многое такое, что было не совсем понятным. Его раздумья прервал стальной голос Маргариты.
– Немедленно к врачу! – скомандовала она, увлекая Карасева за собой.
Через пятнадцать минут Толик сидел в приемной травмпункта, где на него заполняли бланк.
– Нам бы этого кота посмотреть, – ручка медсестры замерла над бумагой. – Ты помнишь, где видел его последний раз?
– Его нет уже, – от растерянности, что все так быстро происходит, Толик даже не пытался врать. – Его Андрюха убил. Он напал на меня и…
– Может быть эпидемия, – встала медсестра и со значением посмотрела на сидящую напротив нее директрису. – Мальчик, ты можешь показать, где это?
– Мы его закопали под валуном.
– Бригада, на выезд, – скомандовала медсестра куда-то за спину и потянула к себе висящую на вешалке куртку.
Пока они ехали в машине, Толик пришел в себя и понял, что это здорово, когда все твои проблемы решают взрослые. Но благостное настроение вскоре сменила тревога.
Валун был сдвинут с места, земля под ним оказалась разрыта. Сверху на камень кто-то набросил разорванную куртку. Еще совсем недавно она принадлежала Толику.
Глава IV
В деле появляются неожиданные сложности
Ночью Толику снилось молоко. Оно текло широкой рекой по городу и затопляло дома. Добравшись до валуна около школы, белая река превращалась в узкий ручеек, и молоко исчезало под землей. Там сидел черный кот и, раскрыв пасть, глотал его.
«Он лопнет», – решил Толик, поворачиваясь на другой бок.
От школы отделилась темная тень. Она уверенно подошла к камню и постучала ногой по земле.
– Кис-кис-кис, – негромко звал брат Бледного и прислушивался.
– Да сдох этот ваш кот, – махнул рукой Карасев и уже собрался идти домой, как Бледный прыгнул к камню и одним движением откатил его в сторону. Из-под камня выскочил кот, и молоко фонтаном начало бить у него за спиной.
– Видишь, что ты наделал, – качая головой, произнес брат. – Теперь вы все утонете.
Карасев действительно оказался в молоке, но оно не держало, как вода, а засасывало, словно кто-то тянул его за ноги ко дну.
Толик захлебнулся и открыл глаза.
Смазанная и перебинтованная рука побаливала, но не так, как обычно. Это скорее было тревожно, чем больно.
Значит, кошмар не закончился? Значит, все началось заново…
Он пробежался по комнате.
Что делать? Что делать?
Самое время было идти будить родителей и все им рассказывать…
Нет, не то!
Что смогут сделать родители? Ничего. Если они встанут на пути кота, то окажутся такой же жертвой, как и он. А этого допустить Толик не мог.
– Черт! Черт! Черт! – прошептал он в темное окно.
И все из-за сумасшедшей Козиной, которая вообще непонятно куда делась. У Толика было серьезное подозрение, что не кот утащил ее к себе, а она сама где-то отсиживается, боясь мести учителя.
Опять не то!
От кота не скрыться, он везде найдет. Значит, прятаться Ленка не может.
Сходить, что ли, к Козиной ночью и проверить, дома она или нет?
Толик совсем запутался.
Он подошел к стене, пару раз стукнулся лбом, прислушался к звенящей пустоте в голове. Пустота отозвалась трезвонящим телефоном.
От неожиданности Карасев вздрогнул. Машинально прислушался, не заплакала ли Настя, и только потом бросился в коридор. Он был на сто процентов уверен, что звонят ему.
И не ошибся.
С Анисимовым они сидели за одной партой третий год, но дружба их не складывалась – не было у них общих тем для разговоров, списывать друг у друга не могли, потому что учились одинаково средне, да и жили далеко – в гости не находишься. К тому же после рождения Насти Толику было не до друзей. Так что вчерашняя драка никого не удивила. А вот Лешкин звонок озадачил Толика. Он ожидал услышать кого угодно, даже Бледного, но не Анисимова.
Леха был краток.
– Смирнова все родителям рассказала. Они навели шухер. Моим звонили. Собрали какой-то комитет, хотят сегодня в школу идти разбираться.
Прав был Рязанчик – с девчонками связываться не стоило.
– Надо их опередить, – не унимался Леха.
– А что мы можем? – Толик был уверен, что взрослые всегда поступают правильно. – Пускай сами разбираются с этим придурком.
На том конце провода повисла тишина. Видимо, Анисимов не ожидал такого ответа. А потом пошли гудки отбоя.
Толик повертел в руках трубку, встретился глазами с мамой, та укоризненно качала головой. Из комнаты послышалось недовольное кряхтение Насти.
– Давай отключим телефон, – предложил Карасев. – А то звонят, звонят, – как можно равнодушнее произнес он и выдернул шнур из розетки. – Мне надо в школу пораньше. Ага?
За дверью раздался плач, и ответить мама не успела. Толик решил молчание принять за согласие и пошел в комнату переодеваться.
Анисимова он встретил около школы.
– А ты чего в это дело лезешь? – Толик напустил на себя побольше суровости. – Ты же не верил мне.
– Раньше не верил, теперь поверил, – буркнул Леха, кутаясь в короткое пальто. – Мать Козиной моей мамаше истерику закатила. Та давай валерьянку пить, ключи у меня отобрала, велела дома сидеть. А я что, дурак учебники читать, когда такое происходит? Сами во всем разберемся.
Толик засунул руки глубже в карманы брюк. Куртки у него не было, поэтому он натянул на себя все свитера, но теплее от этого не стало.
– И что ты хочешь? – буркнул он, прислушиваясь к себе. Царапки молчали.
– Пошли к этому родственнику, узнаем, что там и как. Если кот из-под земли вылез, значит, охота продолжается.
– Надо Швабре позвонить, предупредить, – вспомнил Толик про Верку. – Она первая на очереди.
– За ночь с ней ничего не будет. – Лешка не был таким сентиментальным. Ему не терпелось поскорее уже что-нибудь сделать, а не бегать за сопливыми девчонками. – Мы ее утром около дома встретим и до школы проводим. Пошли.
Они обогнули школу, белое четырехэтажное здание с низенькой пристройкой спортзала, прошли школьный сад и через заднюю калитку вышли на улицу. Леха попетлял среди тихих дворов и вывел к мрачному многоподъездному дому.
– Здесь…
Анисимов перелез через низкий заборчик ограды, прошел по оттаявшей клумбе и привстал на цыпочках около окна, забранного решеткой.
– Он в подъезде скрылся, – шептал Леха. – Я за ним не пошел. Только заметил, что он на первом этаже к двери повернул. Я обежал вокруг дома, как раз здесь, – он показал на окно, – свет загорелся, и этот брат шторы стал задвигать. Точно, его квартира! Он на меня еще из окна посмотрел и отвернулся. Значит, не узнал. Я тогда и решил, что это не Бледный. Жалко, что здесь решетка, в комнату не влезть.
– Залезешь ты, и что дальше? – Карасев раньше не замечал за соседом по парте такой жажды приключений.
– Надо же посмотреть, что там происходит.
– Ничего не происходит, – разозлился Толик. – В углу стоит диван, на диване спит человек.
Штора дернулась. Ребята как по команде бросились под окно.
– Как же! – с восторгом прошептал Анисимов. – Такие дела творятся, а он спать будет!
Но Толик его уже не слушал. Ему показалось, что вдоль машин, припаркованных во дворе, ползет тень. Наверняка это был кот. Тень продолжала двигаться, не приобретая конкретных очертаний. Миновав машины, тень упала на асфальт и темным пятном поползла к подъезду.
Лешка еще бормотал о том, как сначала не поверил всем этим россказням про привидения, а потом все увидел сам, а Толик продолжал наблюдать за странным движением.
Тень приподнялась над землей, превратившись во что-то бесформенное, похожее на мешок, медленно катящийся по асфальту. Странное образование прошло сквозь дверь. И тут же над головой ребят в комнате загорелся свет.
Карасев пришел в себя и потянулся к подоконнику.
Плотные шторы скрывали комнату. Отражения прыгали по грязно-желтой ткани.
– Он там не один, – прошептал Анисимов. – Там кто-то еще. Замер в углу.
Фигур за шторой действительно было две. Одна металась по комнате, другая стояла, не шевелясь.
– Помолчи, они что-то говорят, – Толик пихнул в бок не перестающего болтать Леху.
Из приоткрытой форточки слышалось бормотание.
– Туда бы забраться, – вздохнул Анисимов, прикидывая расстояние от земли до подоконника и оттуда до форточки.
Толик же смотрел на высокого Анисимова.
– Ну-ка, присядь, – скомандовал он и стал снимать ботинки.
– А чего ты? – возмутился Леха. – Давай я полезу.
– Я легче. – Карасик пригнул долговязого одноклассника к земле.
Стараясь не грохотать жестянкой карниза, он подобрался к форточке.
В основном говорил тот, что бегал по комнате, – голос метался туда-сюда.
– …пропало! Так не может больше продолжаться! Твой план не срабатывает!
– Я потому и пришел, что тебе нужна помощь. И в первую очередь ты должен перестать так волноваться. Все рассчитано верно.
Второй голос был глухой и безжизненный.
– Кот с ними не справляется, – взвизгнул бегающий. – Они его не боятся. Он бессилен против детей.
– Они сильны, когда их много. Их нужно брать поодиночке. Не натравливай кота на толпу. И не связывайся с мальчишками. Что там со списком?
– Вот он. Но я их не различаю. Все эти дети на одно лицо. Мне кажется, что каждый идущий навстречу подросток – твой ученик!
– Не страшно. Ты их почувствуешь. Времени осталось мало, но ты успеешь. У тебя же получилось сегодня?
– Да. Но это вышло случайно. Кот сам его нашел. Это была его месть.
У Толика нехорошо защемило в груди. О ком он? На чердаке было столько народа…
– Не обижай котика, корми лучше. Он все сделает. Не торопи. После каждого выхода ему надо восстановить силы.
– Это для тебя нормально? – чуть не зарыдал бегающий. – А я смотреть на него боюсь.
– Заткнись! – Вторая тень впервые сдвинулась с места. – Ты всегда был ни на что не способен. Хлюпик! Делай что тебе говорят! Вот, возьми это.
Две тени встретились.
– Теперь ты их тоже будешь узнавать.
– А что, если меня поймают?
– Не поймают. Дети тебя боятся. А у взрослых они помощи не попросят. Что они им скажут? Прекрати дергаться! Вчера ты смог уйти, уйдешь и потом. Смени место. Там слишком людно.
– Не я выбрал этот дурацкий двор. Слушай, зачем ты вернулся? Лежал бы себе тихо! При жизни от тебя покоя не было, сейчас не отстаешь. Твои проблемы, решай сам. Я тебе здесь не помощник.
– Молчи, нюня! Сказано делай – значит, делай! И не спорь со мной. Ты же знаешь, я старший! Слушай: теперь он живет в новом месте. Там, откуда ты его достал.
– У меня какое-то странное чувство, – пробормотал бегающий и остановился.
Рука у Карасева зачесалась.
– Я кого-то вижу!
– Я давно вижу. Вот тебе и шанс. Кот знает имя?
– Знает, я два дня назад его назвал. Но там два человека.
У Толика родилось смутное подозрение, что говорят о них.
– Это неважно! Сосредоточься на одном! С остальными разберемся!
Штора резко отъехала в сторону. Перед Карасевым возник высокий силуэт мужчины. В глубине комнаты Толик успел заметить Бледного (какого только?) с чем-то в руке. Засмотревшись, Карасев не заметил, как с форточки соскользнул черный комок.
Кот прыгнул ему прямо на лицо. Толик успел выставить руки и вместе со зверем свалился на землю. Кот, дико зашипев, взмахнул лапой и застрял. Когти зацепились за марлевую повязку на руке, и чем больше убийца дергался, тем больше запутывался в бахроме бинта.
Карасев сжал пушистое тельце двумя руками. Еще секунду он видел перед собой яростно оскаленную морду.
А потом над ним склонилось сосредоточенное лицо Козиной. Он мог разглядеть каждый завиток на голове у Ленки, ее вздернутый носик, нахмуренные брови.
– Убирайся! – крикнула она.
Этот крик дошел до Толика, словно сквозь толщу воды.
Козина смотрела на кого-то, стоящего прямо перед ней.
– Спрашивай, – произнес скрипучий голос.
Перед Ленкой был стол с ватманом. На ватмане в луже воды лежало перевернутое блюдце.
– У нас есть о чем поговорить, – проскрипел невидимый Карасеву собеседник.
Козина исчезла, и на ее месте появилось большое блюдце. Сверху, переливаясь через край, в него текло молоко. Белые капли падали на грязный снег, прыгали по черному асфальту.
– Пей, киска, – пел все тот же хрипловатый голос. – Пей, лапочка. Набирайся сил.
Когда черная голова склонилась над блюдцем, изображение снова изменилось.
Теперь от Толика пятилась Сухоребрая. Казалось, глаза ее вот-вот выскочат из орбит.
– Как ты могла! – крикнула она, поднимая руки со сжатыми кулаками.
Скрипнув ботинками, она развернулась и бросилась бежать в темноту.
Сухоребрая исчезла, но остались звуки. Кто-то мчался вверх по лестнице, слышалось напряженное сопение, перед глазами мелькали истертые ступеньки.
– Где же он? Где? – шептал голос.
Потом ступеньки закончились, и прямо на Карасева глянул он сам. Лицо его мгновенно побледнело, челюсть сначала безвольно поползла вниз, а потом рот раскрылся в жутком крике.
– Не ори! – приказал голос из-за спины.
Толик обернулся. Там стоял Малахов, в руке он сжимал палку, с какими бабушки ходят по улицам.
Андрюха замахнулся, но палка выскользнула из его пальцев. Шипя, кот прыгнул вперед.
Толик заорал, понимая, что Малахов на этот раз не справится, что ему нужно срочно помочь… И разжал руки.
Раздирая нитки бинта, кот рванулся и кувырком полетел в кусты.
Карасев перестал кричать и глянул в окно.
Серое пятно скользнуло вдоль дома и исчезло в темных сугробах.
В окне появился испуганный Бледный. Он встретился взглядом с Толиком и стал поспешно задергивать штору.
– Стойте! – Карасев бестолково взмахнул руками, словно мог перелететь разделявшее их расстояние или просочиться в форточку. – Объясните, что это? Заберите кота! За что?
Он не собирался разбивать стекло. Это вышло само собой. От обиды Толик машинально ударил по окну, и стекло, глухо звякнув, осыпалось вниз.
Из-за шторы появилось зеленое от страха лицо Бледного.
– Хулиганы, – заорал он тоненьким голоском. – Милиция! Стекла бьют! Пожар!
За спиной ребят взвыла машинная сигнализация. От неожиданности Толик отбежал в сторону и налетел на Анисимова.
– Ходу! – выдохнул Леха, хватая Карасева за рукав свитера.
В окнах дома стал загораться свет, появились люди. Кто-то держал в руке телефон.
– Вызывать милицию? – раздался удивленный голос.
Анисимов с силой развернул Карасева в сторону школы и толкнул в спину. Толик все еще медлил, поэтому Леха махнул рукой и помчался вперед. Было видно, как быстро работают его локти, как развеваются на ветру светлые волосы.
Только сейчас, глядя в спину Анисимову, Карасев понял, что за картинки он видел. Никакое это было не кино, а самая настоящая действительность. То же самое, только в сокращенном варианте, он уже видел во дворе Мелкой, когда оттолкнул от себя этого проклятого кота. Сейчас же он все истории досмотрел до конца.