За этим занятием его и застала госпожа Март, которая тоже шла на работу.
— Доброе утро, господин Пепперминт, — сказала она с улыбкой. — У вас, похоже, сегодня прекрасное настроение? Идете на работу как на праздник!
— Здравствуйте, госпожа Март, — ответил господин Пепперминт. — Вы даже себе не представляете, какое у меня замечательное настроение уже целых пять минут! А теперь, когда я вижу вас, оно у меня еще лучше стало! А вот на работу мне совсем идти не хочется… В такую погоду… Сидеть там, как в тюрьме. С каким бы удовольствием я сегодня ее прогулял!
— Я тоже, — призналась госпожа Март.
Господин Пепперминт так расхрабрился, что подошел поближе, взял госпожу Март за руку и сказал:
— Тогда давайте возьмем и просто пойдем гулять! Ну их всех…
— Заманчивое предложение, конечно, — ответила госпожа Март после некоторого колебания. — Но что скажет мое начальство, если я не появлюсь на работе без уважительной причины?
— Обещаю вам, что у вас не будет никаких неприятностей, — заверил ее господин Пепперминт. — Пошли!
— Ну хорошо, — согласилась госпожа Март. — Только давайте уйдем отсюда поскорее, пока нас никто не видит!
— Бежим! — скомандовал господин Пепперминт, и они поспешили перейти на другую сторону улицы.
Тут господин Пепперминт заметил, что все еще держит госпожу Март за руку. Но она, похоже, ничего не имела против, и потому господин Пепперминт только сжал ее руку покрепче и побежал дальше, увлекая госпожу Март за собой. Так они добрались до парка и только тут перешли на шаг. Они гуляли по дорожкам и беседовали.
— А как вы собираетесь избавить меня от неприятностей? — спросила госпожа Март через какое-то время. — Пойдете сами к моему начальнику объясняться?
— Нет-нет, — ответил господин Пепперминт. — Мы сделаем проще. Чтобы избавить нас с вами от неприятностей, нужно только дойти до моего дома и попросить Субастика помочь нам.
Субастик очень удивился, когда увидел господина Пепперминта во внеурочное время, да еще в сопровождении неизвестной дамы.
— Тебя что, отпустили с работы? Или ты забежал за вещичками, потому что тебя уже арестовали? Это из полиции? — поинтересовался Субастик, кивнув головой в сторону незнакомой гостьи.
— Ни то и ни другое, — ответил господин Пепперминт. — Познакомься, это госпожа Март. И в тюрьму нас сажать никто не собирается, потому что ты отправил тех туристов по прямому назначению — в Гамбург. Так что они дома, все в порядке!
— Добрый день, — поздоровалась госпожа Март. — А ты, значит, Субастик. Какие у тебя интересные брюки!
— С сосисочным узором! Тут у меня восемьдесят восемь сосисок! Я все пересчитал, — похвастался Субастик. — А вы, значит, и есть та тетечка с носом, которая все по лестницам разгуливает?
— Что?! — Госпожа Март застыла от удивления и посмотрела на господина Пепперминта.
Господин Пепперминт смутился и поспешил перевести разговор на другую тему.
— У меня к тебе огромная просьба: не мог бы ты пожелать, чтобы у нас с госпожой Март получился незапланированный выходной?
— Только при условии, если мы потом пойдем гулять! Все втроем, — выпалил Субастик.
— Можно и погулять… — сказал господин Пепперминт и посмотрел на госпожу Март.
— Я не против, — быстро согласилась она.
— Ну хорошо, — весело проговорил Субастик. — Пусть исполнится папино желание!
— Вам нехорошо? Живот болит? — озабоченно спросила госпожа Март, заглядывая в глаза господину Пепперминту.
— У меня? С чего вы взяли? — искренне удивился господин Пепперминт.
— Потому что вы как-то скривились и взялись за живот, — ответила госпожа Март.
— Нет, это просто у меня там кольнуло. Будто оса укусила, — успокоил ее господин Пепперминт.
И тут зазвонил телефон. Господин Пепперминт ринулся в коридор, чтобы успеть снять трубку до того, как это сделает госпожа Брюкман.
Госпожа Март и Субастик напряженно вслушивались в разговор.
— Да, шеф… Я… Совершенно верно… Что вы говорите? Ужас какой! Гм… Большая неприятность… А как соседний офис? Тоже?! Весь этаж? Не может быть… Да, да… Непременно. Да, да… Благодарю вас. Всего доброго, господин Тузенпуп!
Господин Пепперминт положил трубку и поспешил обратно в комнату.
— Представляете, у нас на работе прорвало трубу! — сообщил он, сияя во всю физиономию. — Залило весь этаж. Теперь откачивают воду. Так что на сегодня и завтра все отпущены по домам!!! Работа отменяется! К сожалению, — добавил он и рассмеялся.
— А господин Тузенпуп не удивился, что застал вас дома? — поинтересовалась госпожа Март.
— Нет, — беззаботно ответил господин Пепперминт. — Нисколько не удивился. Потому что проход на второй этаж закрыт, и он подумал, что я был, но ушел. Он звонил сказать, что и завтра все будет закрыто. А теперь — гулять!
— Надо же как удачно! Какое совпадение! — сказала госпожа Март, покачав головой. — Если бы мне кто-нибудь рассказал, ни за что бы не поверила, что так бывает!
Весь день они провели на улице — гуляли, разговаривали, смеялись. Точнее, разговаривали господин Пепперминт с госпожой Март, а Субастик гонял голубей, обследовал помойные урны, бегал наперегонки с велосипедистами или просто пугал прохожих: подкрадется незаметно сзади и взвоет сиреной, а потом извинится чинно — ив кусты.
Гуляли они так, гуляли и наконец проголодались. Посовещавшись, они решили перекусить в парковом летнем кафе.
Субастик первым увидел единственный свободный столик и быстро занял место. Он плюхнулся на стул, вытянул ноги и заголосил во всю мочь:
В жару ребенка морить не положено,
Дайте ему тонну мороженого!
Люди за соседними столиками начали смеяться.
— Совсем не обязательно так кричать, — попытался приструнить Субастика господин Пепперминт. — Скажи лучше, что тебе заказать?
— Тонну мороженого, — ответил Субастик, но, увидев, что господин Пепперминт насупился, умерил свой пыл. — Можно не все сразу. Начну с шести порций. Да, шесть порций со взбитыми сливками.
— Сразу шесть? — рассмеялась госпожа Март. — Не многовато за один раз? Или господин Пепперминт у тебя миллионер? — спросила она, лукаво посмотрев на Субастика.
— К сожалению, нет, — со вздохом ответил Субастик. — Тогда хочу, чтобы мне принесли мороженое даром!
— Хотеть ты, конечно, можешь, да только кто нам даст мороженое даром? — сказала госпожа Март и тоже вздохнула.
Тем временем на горизонте показался директор кафе, который направился прямо к их столу. За ним шагал важный официант.
— Вот видишь, докричался! — прошептал господин Пепперминт, наклоняясь к Субастику. — Сейчас по твоей милости нас отсюда выставят!
Дойдя до цели, директор остановился и хлопнул в ладоши.
— Прошу внимания! — крикнул он зычным голосом. — Наверное, кто-нибудь из присутствующих читал в газете о том, что наше заведение празднует сегодня свой семидесятипятилетний юбилей. В честь этого события мы решили сделать подарок нашему семьдесят пятому посетителю, предоставив ему возможность выбрать любое блюдо, любой напиток по вкусу! И вот теперь мы имеем честь представить вам наших дорогих гостей! Номер семьдесят четыре, семьдесят пять и семьдесят шесть!
Тут он показал театральным жестом на притихшую троицу и зааплодировал.
— Позвольте мне предложить, чтобы наш самый маленький гость выбрал себе что-нибудь вкусное!
— Позволяю, — благосклонно согласился Субастик.
— И что же мы выбрали? — сладким голосом спросил директор.
— Так нечестно! — возмутился Субастик. — Что значит «мы»?! Вы что — тоже семьдесят пятый? Жульничество какое!
— Тихо-тихо-тихо, — зашикал на него директор. — Ешь один, только не шуми! Говори скорей, чего хочешь?
— Мороженого, — сообщил Субастик.
— Мороженого? — опять заговорил театральным голосом директор. — С удовольствием! Дорогие гости! Вы видите, мы умеем держать свое слово. Только что наш семьдесят пятый посетитель заказал мороженое, и получит он его совершенно бесплатно!
Директор повернулся к официанту и зашептал:
— Тащи ему мороженое, да смотри, самое дешевое бери, и порцию поменьше!
— Только с фруктами! — крикнул Субастик официанту вслед.
Официант остановился и вопросительно посмотрел на директора.
— Ну хорошо, с фруктами так с фруктами! — сказал он с кислой улыбкой.
— И со сливками! — добавил Субастик.
— Со сливками? — захлебнулся от негодования директор.
— Да. И с шоколадной стружкой! — уточнил Субастик.
— Еще и с шоколадной стружкой?! — Директор уже стал совершенно багровым.
— Ага. И пусть не забудет воткнуть вафлю побольше и бумажный зонтик… Вон такой, пестренький, как у того щекастого обжоры! — Субастик показал на карапуза за соседним столом.
— Я не ослышался? — зашипел директор. — Ты хочешь получить одно мороженое… С фруктами, взбитыми сливками, шоколадной стружкой, большой вафлей и, прошу прощения, с бумажным зонтиком?!!
— Что значит «одно»? — изумился Субастик. — Я хочу шесть. Причем быстро!
Официант, который до тех пор молча стоял за спиной у директора, выдвинулся вперед, быстро достал свой блокнот и чиркнул на странице: «Шесть порций мороженого. Спецзаказ».
— Ну, давайте, шевелитесь! Слышали, что сказал малыш, — быстро! — заторопил официанта директор и слегка подтолкнул его к стойке с мороженым.
Официант сломя голову бросился выполнять заказ, директор — за ним. Через минуту поднос с шестью порциями мороженого уже стоял перед Субастиком.
Когда Субастик управился со своим пышным десертом и расставил в рядок все шесть пустых креманок на заляпанном сливками и обсыпанном шоколадной стружкой столе, госпожа Март покачала головой и сказала:
— А все-таки странно. Сначала нас отпускают с работы… Потом мороженое… Что-то тут нечисто!
— Ну, испачкал немножко, — отозвался Субастик. — А вы бы сами попробовали съесть столько мороженого и не заляпаться!
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, — укоризненно посмотрела на него госпожа Март. — Просто не хочешь выдавать ваши секреты! Тогда расскажи хотя бы о себе. Я ведь даже не могу разобраться — ты мальчик или девочка?
Субастик скривился.
— Я не мальчик и не девочка. Я Субастик, — гордо ответил он.
— Ну а что это за существо такое — Субастик? — не отступалась госпожа Март. — Вы уже пытались мне как-то объяснить, но у вас ничего не получилось, — сказала она, глядя с улыбкой на господина Пепперминта.
— Субастик это Субастик, вот и все объяснение, — отрезал Субастик.
— Понятно… — вздохнула госпожа Март. — Открой мне хотя бы тайну — сколько тебе лет?
— Три, — ответил Субастик.
— Как три? Ты хочешь сказать, что тебе три года? — удивилась госпожа Март.
— Нет, три месяца, — уточнил Субастик. — Я пришел к папе Пепперминту в мае. А сейчас у нас август. Вот и получается — три месяца.
— Ну а что было до того? Ты ведь уже существовал до того, как пришел к господину Пепперминту? — допытывалась госпожа Март.
— Конечно, еще как существовал! — хохотнул Субастик.
— Так сколько же лет ты существовал? — Госпожа Март явно не собиралась сдаваться.
— А вот сколько существуют субботы, столько существуем и мы, субастики, — ответил Субастик.
— Что-то ты мудришь, — с сомнением покачала головой госпожа Март. — Получается, что тебе больше тысячи лет?
— Может, две, а может, три, — уклонился от прямого ответа Субастик. — Во всяком случае, я не собираюсь еще тыщу лет тут сидеть и отвечать на дурацкие вопросы, — сказал Субастик и решительно поднялся. — Правило номер двести три: «В жару запрещается долго сидеть, чтоб от вопросов не слишком вспотеть! И дабы не схватить простуду, Субастик двигает отсюда!»
На обратном пути, когда они шли через парк, Субастик старался держаться поближе к госпоже Март. Он исподволь рассматривал ее, стараясь не привлекать к себе особого внимания. В какой-то момент он потянул ее за руку и сказал:
— Я хочу вас кое о чем спросить, госпожа Апрель.
Госпожа Март хотела было поправить его, но потом передумала.
— Спрашивай, пожалуйста, дорогой Четвергун, — сказала она с самым серьезным видом.
— Меня зовут Субастик. От слова «суббота», — пояснил Субастик.
— Ах да, конечно! Как я могла перепутать! Извини, Субастик, — изобразив смущение, сказала госпожа Март с хитрой улыбкой.
Субастик понимающе кивнул.
— Ничего, со всяким случается, госпожа Март, — принял он извинение. — Так вот, я хотел вам задать один вопрос, но только чтобы папа Пепперминт не слышал.
— Что это за тайны? — возмутился господин Пепперминт. — Почему мне нельзя слушать, о чем вы там беседуете?
— Потому что я так хочу! — ответил Субастик голосом, не терпящим возражений.
— Конечно, Субастик! Разговаривайте сколько хотите. Не буду вам мешать, — неожиданно быстро изменил свое мнение господин Пепперминт. — Вы не возражаете, если я тут немного на лавочке посижу? А вы идите, идите… Разговаривайте! Я вас догоню.
Субастик повел госпожу Март в глубь аллеи.
— Господин Пепперминт всегда такой покладистый? — удивилась она и обернулась посмотреть на господина Пепперминта, который с покорным видом сидел на краешке скамейки, сложив руки на коленях, как послушный школьник. — Он что, всегда делает то, что ты хочешь?
— Нет, не всегда, только когда я его об этом прошу, — ответил Субастик и сосредоточенно засопел, не зная, как лучше подступиться.
— Так о чем ты хотел меня спросить? — решила помочь ему госпожа Март.
— Скажите, он вам тоже нравится? — Субастик строго посмотрел на госпожу Март. — Вы тоже рассказываете всем подряд, какой он «милый» да «распрекрасный»?
— Что значит «тоже»? — удивилась госпожа Март. — Что он тебе обо мне говорил?
Субастик понял, что сболтнул лишнего.
— «Тоже» относится ко мне, — вывернулся он. — Я хотел сказать, что он мне тоже очень нравится… И я нахожу его… иногда очень… гм… милым.
— Ах вот оно что, — разочарованно протянула госпожа Март. — Мне трудно ответить на этот вопрос… Ведь я его почти не знаю. — Госпожа Март задумалась. — Хотя, пожалуй, ты прав… Он мне нравится…
— Вот этого-то я и боял… То есть… это я и рассчитывал от вас услышать! — выпалил Субастик, вовремя спохватившись, что чуть опять не брякнул лишнего. — Но знаете, — продолжил он, придав своему лицу самое серьезное выражение, — у него есть один недостаток. Он очень стеснительный! Очень-очень! Настоящая мямля! Ведь женщины таких мямликов не любят, правда? — с надеждой спросил Субастик.
Госпожа Март рассмеялась.
— Ты, похоже, большой специалист по женщинам! — сказала она не без ехидства. — Твердо знаешь, что им нравится и что не нравится. Но я открою тебе тайну: лично мне очень даже нравятся робкие, стеснительные мужчины! Терпеть не могу настырных воображал и задавак!
— Значит, настырные воображалы и задаваки вам не по душе? — обрадовался Субастик. — Так-так-так, очень интересно! А можно поконкретнее? Кого вы относите к разряду этих самых воображал? И что они делают?
— Ну, как тебе объяснить… — задумалась госпожа Март.
— Как-нибудь, в двух словах! Назовите несколько главных признаков! — не выдержал Субастик,
с
трудом скрывая нетерпение.
— Например, они страшно гордятся своими мускулами, играют мышцами и… — начала было госпожа Март, но Субастик ее не дослушал.
— Спасибо, этого уже достаточно! — перебил он госпожу Март и опрометью бросился к господину Пепперминту, который все еще сидел на лавочке. Подождите, я сейчас! — крикнул Субастик на бегу.
Подлетев к господину Пепперминту, Субастик дернул его за рукав и скомандовал:
— Пошли! Давай скорей!
Господин Пепперминт послушно поднялся и пошагал за Субастиком.
— Ты не мог бы выполнить одно маленькое желаньице? — осторожно спросил Субастик.
— Опять? — вздохнул господин Пепперминт. — Ну, что у тебя на сей раз?
— Хочу, чтобы ты страшно гордился своими мускулами! — выпалил Субастик, не давая опомниться господину Пепперминту.