– Ой, как страшно! – захихикала Айви. – Ты, никак, собираешься поразить меня солнечными лучами?
– Я придумала кое-что пооригинальнее, дорогая… Супермраморная укладка! – ответила Эрминия, выстрелив в Айви магическим потоком.
Из её шпильки вырвался светящийся шар, который, подобно аппарату для завивки волос, разместился на голове Айви. Её волосы начали раздуваться до бесконечных размеров, превращаясь в густые мраморные завитки, которые своим весом мгновенно повалили ведьму на землю.
Затем Франциска капнула в свой половник немного экстракта дамасской липы, два раза плюнула в него и брызнула смесью Айви в лицо.
– Расслабляющая маска! – воинственно прокричала она.
– Ай! – жалобно всхлипнула Айви и тут же, широко зевнув, уснула.
– Не могу в это поверить, вы – феи! – воскликнула Лейла.
– Что ты! Феи – бездельницы с накрашенными ногтями. И, кстати, они пользуются лаком только пастельных тонов, – ответила Елена.
Она уже вернулась и с нетерпением ждала продолжения битвы. Подняв длинные пальцы кверху, она произнесла третье заклинание:
– А теперь финальный штрих: эффект мерцания!
Из её рук вырвалась радуга блестящих лаков. Достигнув Айви, она превратила её в переливающуюся статую.
– Ну вот мы и сделали тебе прическу и макияж, коварная клетка на моих сапогах! – победоносно сказала Франциска, подняв в воздух свой половник.
– Но кто же вы тогда? – с ещё большим удивлением спросила Лейла.
– Мы ведьмы, – улыбнулась бабушка Эрминия и обняла её своими огромными руками.
– Правда?! – произнесла Лейла, вытаращив глаза.
Потом она вспомнила обо всех странных вещах, которые случились с ней в последнее время, и поняла, что они были отнюдь не странными, они были волшебными. Волшебными, как бабушка и её подруги! Она почувствовала, как внутри неё растёт бесконечная радость: она не сошла с ума, она была не одна и никогда не осталась бы в одиночестве.
– Так значит, мои волосы… это вы делали так, чтобы они вставали дыбом?!
– Ну, в некотором роде… Твои волосы встают дыбом каждый раз, когда рядом с тобой происходит что-то волшебное. В организме молодой ведьмы всегда происходит что-то необычное, когда ей исполняется одиннадцать лет.
– Что-о-о-о? Значит, и я тоже…
Но Лейла не успела закончить. С помощью великолепного маникюра, который ей сделала Елена, Айви удалось процарапать покрывавший её мрамор и сделать щель в панцире. Из этой щели раздался её шёпот: «Безмолвная змея, приходи, языком мне своим помоги!»
И тут же возле ведьмы бесшумно возникли сотни змей, которые своими раздвоенными языками принялись слизывать лак. Другие подкрались сзади к бабушке и её подругам и кольцами обвились вокруг них. Франциска попыталась отогнать змей, размахивая половником, а Елена начала громко кричать.
Но змеи, сцепившись, образовали длинный прочный шнур, связавший Елену, Франциску и Эрминию по рукам и ногам в углу кондитерской.
Освободившись от остатков лака, на этот раз уже Айви с победоносной улыбкой поднялась на ноги. Направляясь к Лейле, она прошипела:
– Тебя снова оставили совсем одну сражаться со злой ведьмой, девочка?
Лейла уже дрожала от страха, как вдруг Эрминии удалось откинуть к стене всех змей, которые её удерживали. Айвинские колдовские твари без труда справились с маленькой Франциской и худой Еленой, но ничего не смогли поделать с внушительными объёмами бабушки Эрминии.
– Ты опять за своё? Хочешь, чтобы мы тебя подстригли? – прогремела бабушка, поворачиваясь к Айви. Затем она схватила шпильку и провозгласила: – Космическое каре!
Из шпильки вырвался тонкий, как лезвие, луч, который в один миг оставил на голом черепе Айви только две тонкие пряди волос и отбросил её в руки ангелу, предназначенному для выставки сладостей.
– Ха-ха-ха! Смотрите, шотландский пудель! – засмеялась Эрминия, готовясь к финальной атаке. – Тирольские косички!
Шпилька загорелась, и Эрминия метнула в Айви залп искр. Но ведьма успела вскочить на метлу и ловко увернулась от удара Эрминии. Луч отразился от расположенного сзади овального зеркала и угодил прямо в метлу Лейлиной бабушки. Ветки метлы тут же превратились в пучок светлых косичек, которые связали Эрминию, бросив её на пол.
– Бабушка! – испуганно закричала Лейла. В тот же миг её волосы превратились в чёрную тучу, наполненную дождём и молниями. – Всё, хватит! – крикнула она, бросившись к злобной ведьме.
Именно тогда все увидели то, о чём Айви знала с самой первой встречи с Лейлой: в зеркале рядом с девочкой появилось отражение ещё одной женщины. Она была очень красивой, у неё была нежная улыбка и широко распахнутые серые глаза.
– Мама! – замерла Лейла и медленно обернулась. Наконец-то она сможет взглянуть маме в глаза.
Но, отвернувшись от Айви, девочка поняла, что рядом с ней никого нет: мама Грейс была лишь отражением в зеркале.
Лейла почувствовала, как в её сердце вселяется холод и возникает яростное желание сделать Айви больно. Очень больно.
Айви бросила на неё удовлетворённый взгляд.
– Вот они: первая добрая ведьма и её обожаемая доченька. Вы такие милые, будете великолепно смотреться в качестве статуэток в гостиной Белоснежной колдуньи.
– Где моя мама?! – всхлипнула Лейла.
– Как бы тебе это объяснить?.. Ну ладно… Наверное, в таких случаях лучше использовать самые простые слова: твоя мама умерла. Она так ослабла, что присутствовать при её поражении было даже скучно, – фыркнула Айви. – Знаешь, Лейла, в жизни существуют определённые правила, которые поддерживают устоявшийся порядок, и самое главное из них это то, что сильные побеждают, а слабые проигрывают, и каждый должен исполнять свою роль. Я ведьма и должна делать плохие вещи, ты – тоже ведьма. Решай, с кем ты хочешь остаться: с тем, кто проигрывает, или с тем, кто побеждает?
В зеркале Грейс положила руки на плечи своей дочери, и Лейла почувствовала, как внутри у неё разливается тепло. Она не могла посмотреть маме в глаза, но она могла почувствовать тепло её рук, которое проникало прямо в сердце, согревая его, как первое весеннее солнце согревает бледную кожу. Глядя в зеркало, Лейла смущённо протянула к маме руку. Айви могла обмануть её глаза, но это тепло невозможно было ни с чем перепутать, даже если его нельзя было увидеть. Грейс это знала и тут же крепко сжала руку дочери.
– Да, я ведьма, но я не хочу быть злой, – просто сказала Лейла.
Грейс в зеркале улыбнулась, исполненная гордости за дочь, и из их сплетённых рук вылетело море сиреневых лепестков, которые, как шторм, обрушились на Айви.
Ведьма попыталась заслониться от них, но лепестки нападали на неё, как разъярённые пчёлы, вышвыривая вон из кондитерской и из нашей истории. Правда, ненадолго.
– На этот раз ты победила, наглая ведьмочка! – сдалась Айви. – Но я скоро вернусь и заберу твоё сердце!
Потом она исчезла, и вместе с ней исчезли змеи и косички, которые связывали Эрминию и всех остальных. Лейла бросилась к ним в объятия, но Елена её остановила: она уселась на метлу, надвинула на глаза лётные очки и сказала Лейле:
– Приближается полночь. Мы должны срочно вернуться домой. Запрыгивай, ведьмочка!
10
Сёстры
С одиннадцатым ударом Биг-Бена Лейла, Елена, бабушка Эрминия и тётушка Франциска приземлились в саду Примроуз.
– Быстро в зал Всеобщего Беспорядка! – сказала бабушка.
– Куда? – удивилась Лейла.
– Иди за нами – и сама всё увидишь, – ответила Елена.
Лейла кивнула и изо всех сил сжала бабушкину руку.
– Спасибо, что нашла меня, ведь я сбежала, не сказав ни слова.
– Я люблю тебя, лохматенькая моя, и никогда не оставлю одну. А сейчас нам пора идти, у нас осталось совсем мало времени.
Вслед за бабушкой Лейла прошла через погружённый во тьму салон красоты, пересекла зимний сад тётушки Френки и спустилась в подвал.
Лестница вела в большую комнату, обставленную простыми книжными шкафами, занимающими три стены. На полках стояли многочисленные стеклянные флаконы с этикетками, похожими на те, которые были наклеены на шампуни бабушки Эрминии. Эти флаконы, наполненные разнообразными магическими травами, были аккуратно расставлены в алфавитном порядке.
Тётушка Френки отодвинула бутыль, на этикетке которой было написано «Полынь», повернула спрятанную за ней ручку, и все увидели нежный луч золотого света, пробивающийся из-под двери, находящейся на четвёртой стене.
Зал Всеобщего Беспорядка был самым необычным и вместе с тем самым уютным местом, в котором когда-либо довелось побывать Лейле. Он был совсем не похож на обычное логово ведьм, там не было ни пауков, ни летучих мышей, ни чёрных котов, которые могли неожиданно наброситься на тебя из темноты. Посреди зала возвышался круглый, как огромный бублик, диван, покрытый мягкой полосатой тканью. Позади него находился камин, раскалённые угли которого окрашивали комнату в тусклый красный цвет.
Франциска подошла к камину и подула на угли, приговаривая:
– Огненный цветок, свети на восток.
Тут же над тлеющими дровами взвились миллионы искр, и дрожащие языки пламени осветили всю комнату. Стало видно, что, поднимаясь к потолку, стены смыкались в арки, покрытые затейливым кирпичным узором, похожим на красный закат. Деревянный пол источал аромат воска, а в камине поблескивал золотой котёл, испуская в воздух лёгкое облачко сиреневого пара.
– Сначала летающая метла, а теперь… котёл! Прямо как у настоящих ведьм! – подскочила от восторга Лейла.
Бабушка улыбнулась:
– Точно. И это самый необыкновенный котёл из всех, что у нас есть. И знаешь почему?
– Почему? – с интересом спросила Лейла.
– Потому что он сделан из цельного золота и потому что каждая ведьма может использовать его только однажды: в день своего посвящения.
Елена протянула ладонь к облаку фиолетового пара: от её длинных пальцев тут же отскочили искры, превратившись в одиннадцать зажжённых свечей.
– Сегодня именно такой день, – сказала она.
Лейла посмотрела на бабушку и её подруг: они встали в полукруг перед котлом. Очень скоро она тоже станет ведьмой. Лейла всё ещё не могла в это поверить: она научится колдовать, летать на метле, разговаривать с животными и, кто знает, чему ещё.
Она встала рядом со всеми и с любопытством посмотрела на котёл.
– Значит, вы действительно готовили мне праздничный торт!
– Ну конечно! Мы бы никогда не стали лгать члену братства Всеобщего Беспорядка, – гордо ответила Елена.
– Члену какого братства? – спросила девочка.
– Братства Всеобщего Беспорядка, – вмешалась в разговор бабушка Эрминия. – Это название, которое носит наше сообщество…
– Красивое. Но что оно означает?
– Оно означает, что нас совсем не устраивает существующий порядок вещей, – объяснила бабушка. – Вовсе не обязательно, чтобы все ведьмы были злыми, достаточно не подчиняться заведённому порядку! Мы восстали и стали добрыми ведьмами: братством Всеобщего Беспорядка!
– Но этот хаос разозлил самое организованное существо на свете – Белоснежную колдунью, и с тех пор как Грейс нас освободила, та любым способом хочет заполучить нас, – добавила Елена.
– Грейс? Моя мама?
– Да, Лейла. Твоя мама – первая непослушная ведьма. Именно она растопила лёд, который сковывал наши сердца, и подарила возможность выбирать: совершать доброе или злое колдовство.
– Но как она это сделала?
– С помощью любви, – просто ответила Эрминия.
Лейла задумалась над этими словами.
Бабушка посмотрела на неё и добавила:
– Твоя мама тоже раньше была злой ведьмой… Знаешь, кто растопил лёд в её сердце?
– Кто?
– Твой папа, когда полюбил её.
Лейла улыбнулась: теперь она поняла.
Одним взмахом своего волшебного половника Франциска подняла в воздух котёл и свечки и произнесла:
– Белоснежной колдунье не нравится, когда люди любят друг друга: у неё нет сердца. Подумай только, она забрала твою маму как раз в день твоего рождения и тебя тоже хотела утащить. Но где ей! – воинственно заявила тётушка Френки. – Во время битвы с Королевой ведьм, Её Мистическим Величеством, мы притворились мёртвыми и, когда никто из них уже и не думал искать нас, перебрались в другой город и придумали для себя новую жизнь здесь, в Примроуз Хаус оф Бьюти. Все вместе, как настоящие подруги. Одиннадцать лет мы обводили вокруг пальца эту блондиночку с холодной кровью! И до сегодняшней ночи нам удавалось защищать тебя от этой мерзкой бледной поганки!
– Но теперь, когда Айви узнала, что вы живы и охраняете меня, она созовёт всех ведьм. Они начнут на нас охоту и… – Лейла не сумела закончить фразу: мысль о том, что ей придётся бороться против всех ведьм на свете, заставила её задрожать как осиновый лист.
– Вряд ли, – задумчиво ответила бабушка. – У Айви очень сильные амбиции, она захочет поймать нас сама, чтобы торжественно вручить тебя Белоснежной колдунье. Тогда она станет самой сильной ведьмой на свете и получит корону Её Мистического Величества. Поэтому ты должна хорошо подготовиться к тому моменту, когда она за тобой вернётся.
Из ящика, скрытого в нише над камином, бабушка Эрминия достала маленькую книжку. Её обложка была сделана из вишнёвого бархата и покрыта медными звёздами; закрывалась книжка старинным металлическим замочком. Елена подошла к другому ящичку, спрятанному в стене слева от камина, открыла его, произнося непонятные слова, и достала цепочку из разноцветных бигудей, ту самую, которую Лейла подарила ей несколько лет назад. На цепочке висел золотой ключик. Елена вставила его в замок на книжке; он открылся с весёлым позвякиванием.
Маникюрша открыла книгу на первой странице, где было выведено:
мы добрые ведьмы,
и добрые чары творим с удовольствием мы.
мы вовсе не злые, коварные ведьмы —
те порождения тьмы.
они сеют горе, смерть и ужас —
мы сеем цветов семена.
Не было раньше добрых колдуний,
но наши пришли времена.
Нас воспитывать не пытайся, порядка от нас не жди:
МЫ ЖИЗНЬ ПРОБУЖДАЕМ И ВСЁ ИЗМЕНЯЕМ,
как по весне дожди.
НО ВРЯД ЛИ КТО-ТО НА БЕСПОРЯДОК БУДЕТ ПЕНЯТЬ ВЕСНЕ.
Мы неаккуратны и неопрятны, но вежливы мы вполне!
мы ценим преданность, верность, дружбу,
и людям от нас тепло.
Так пусть им добрую служит службу
Светлое волшебство!
Лейла выдохнула последние слова заклинания на волшебный именинный торт, задув все свечи. Дымок от фитилей заструился в воздухе, очертив идеальный круг, а потом образовал серые зигзаги, похожие на розы, распускающиеся вокруг котла. Затем он упал на пол, превратившись в пенящийся шнур, который обвился вокруг левой щиколотки Лейлы, и вспыхнул на какое-то мгновение, осветив лица четырёх ведьм снизу. Вскоре Лейла увидела, как необыкновенный браслет на её ноге становится тонкой серебряной цепочкой.