– Да я смотрю, у тебя на руках тоже далеко не кошка, – поддела его Ляля. – Разве не интересно иметь что-то необыкновенное? На воробьев ведь особенно не обращаешь внимания – приелись. А вот если пролетит какой-нибудь орел белоголовый, сразу притянет взгляд.
«Приелись! – подумал Макар. – Как будто она ими питается!»
Экскурсия продолжилась. Маленький крокодильчик плавал в таком же водоеме, как у выдры, но вода в нем была подогретая. Ляля внимательно посмотрела на термометр, который был опущен в воду. На фоне всего увиденного этот крокодильчик действительно смотрелся уже самым обычным животным.
Тем более что за его бассейном в просторном вольере крадущимися движениями, высовывая длинный язык, похожий на жало, передвигался самый настоящий варан. Ну и страшная же у него была морда! Уставившись на ребят, он вдруг сильно раздулся, громко зашипел и бросился на сетку с раскрытой пастью. Соня в ужасе отшатнулась.
– Не бойся, не бойся, – успокоила ее Ляля. – Сетка наша прочная. Что делать, если они не признают правил человеческого приличия! Звери для того и существуют, чтобы доказать преимущества человека над остальной природой.
«Не может быть, чтобы звери существовали ради этого, – подумал Макар. – Получается, унижая их, человек возвышает себя?»
Впрочем, Ляля никого не унижала. Наоборот, она обращалась ко всем своим чудовищам очень ласково. Она подняла руку, и варан тут же сдулся, превратившись в послушное животное. От прежнего хищного вида у него остался лишь длинный язык. Но, может быть, таким языком он, как и шипохвост, ел только муравьев?
– Гигантский австралийский варан, – довольным голосом, как экскурсовод, произнесла Ляля. – Лучший экспонат моей коллекции. Вообще-то я мечтала поселить на его месте сумчатого дьявола. Да-да, так называется небольшой хищничек, который живет на острове Тасмания. Он плаксиво ворчит, хрипло кашляет, охотится ночью на крыс, кенгуру, попугаев, раков, лягушек… Характерец что надо! Может напасть даже на зверя крупнее себя – например, на овцу. Но, к сожалению, удалось достать всего лишь варана.
«Всего лишь! – хмыкнул про себя Макар. – Какая уж тут особенная разница… Хотя, честно признаться, интересно было бы взглянуть на этого черта всеядного. Когда еще побываешь на Тасмании!»
– А как же все они живут в нашем климате? – спросила Соня. – Ведь в Австралии гораздо теплее.
– У них есть теплые помещения, – объяснила Ляля. – Но днем – конечно, не зимой – я выпускаю их в открытые вольеры. Надо же им на солнышке погреться! А нынешняя осень такая теплая, просто на удивление.
К выдре ребята уже и не подходили. Что в ней особенного! Тем более что хонорик на нее похож, только гораздо красивее.
Ляля гордо шествовала между клетками. Казалось, ловя на себе изумленные взгляды ребят, она пожинала заслуженные лавры.
– Скажите, Ляля, а зачем вам… все это? – спросила Соня. – Ну, я понимаю, можно иметь какого-нибудь одного экзотического зверька, но чтобы вот так, скопом, в одном месте и как будто специально… К тому же мне кажется, что вам и этого мало – ведь вы говорили о каких-то своих несбывшихся мечтах.
– Это страсть, – улыбнулась Ляля. – И к тому же – представь себя на месте этих зверей. Ты не такая красавица, как на самом деле, не девочка с серебряными волосами… Наоборот, ты некрасива, ты всем кажешься злой, у тебя вместо языка жало, вместо кожи шипы, вместо слов шипение. И ничего изменить нельзя. Как жить этим бедным созданиям? Ведь их никто не спрашивал, когда делал такими. Мне кажется, я исправляю какую-то ошибку природы.
– Ошибку природы? – удивился Макар. – Разве природа ошибается?
– Неужели ты всем доволен? – удивилась в свою очередь Ляля. – Ты как мой Никита – считаешь, что в природе сплошная гармония! Наверное, в ботанике так оно и есть, а вот в зоологии… – Ляля подняла вверх палец и закончила таинственным шепотом: – Все сплошь состоит из некрасивостей! А то вы хотите любить все только пушистенькое, хорошенькое, мяукающее и нюкающее. Сюсюкающее, одним словом. Тьфу! А я вот люблю своих зверюшек.
«Чудовищ», – мысленно поправил ее Макар, но спорить не стал.
Он старательно утрамбовал за пазухой Нюка – так, что тот даже икнул и заскулил от тесноты. Не хватало еще, чтобы он сейчас выскочил! Хватит ему встречи с родственником-выдренком.
Соня посмотрела на часы и сказала:
– Мак, ты не забыл? Все-таки дома все в страшном волнении. Пожалей нервы Ладошки! Мы должны срочно доставить Нюка обратно. А потом, – добавила она, обращаясь к Ляле, – если вы не против, мы с удовольствием придем к вам еще.
– А я-то как буду рада! – улыбнулась Ляля. – Хоть кому-то, кроме меня, понравился мой зоопарк. Почему-то все его сторонятся…
«Вряд ли я буду завсегдатаем этого Парка юрского периода», – подумал Макар и вспомнил, как в фильме динозавры вырвались на свободу.
Его даже передернуло от страха перед тем, чтобы столкнуться лицом к лицу с вараном или даже с самой добродушной ехидной. А про питона и говорить нечего. Не любил Макар всяких гладкокожих земноводных. Он вспомнил свою детскую фотографию: он стоит у входа в зоопарк, в ужасе отшатываясь от небольшого удавчика, рядом с которым фотографируют детей. Такого испуганного лица, как на этой фотографии, наверное, не было ни у кого за всю историю человечества.
Попрощавшись с Лялей, ребята выскочили на улицу. Соня, наверное, с сожалением, а Макар – с огромным облегчением.
– Фу-у! – выдохнул он. – Ноги моей больше здесь не будет.
– Зря ты так, – сказала Соня. – По-моему, здесь очень мило.
– Ничего себе мило! – воскликнул Макар. – Да мне кажется, что у меня от омерзения веснушек раз в десять больше стало! Как можно заниматься этими тварями?
– Так Ляля ведь это объяснила, неужели ты не понял? – удивилась Соня.
– Странная она… – пробурчал Макар. – Странная и подозрительная. Нормальный человек каракатиц всяких любить не может.
– А мне кажется, наоборот, она хочет доказать, что человек должен все в природе любить, – возразила Соня. – Ну, может быть, не любить, но понимать. А это, по-моему, в отношении зверей одно и то же.
– Вот посмотреть бы на тебя за пониманием какой-нибудь крысы! – хмыкнул Макар. – Ну-ка, представь ее у себя в кармане. Помнишь ту летающую красавицу – с зубками, с хвостиком, с усиками? Как она на тебя любовно посмотрела! Наверное, почувствовала, что ты ее очень сильно любишь. Ну, или понимаешь – как там?
– Бр-р! – Соня вздрогнула. – Наверное, бывают исключения.
И тут они замолчали. Такое одновременное молчание всегда свидетельствует об одних и тех же мыслях.
– Слушай… – медленно сказал Макар. – А ты крыс у Ляли не заметила?
– Ты на что намекаешь? На то, что Ляля…
– Вполне возможно, – твердо сказал Макар.
– Человек с такими убеждениями на это неспособен, – так же твердо возразила Соня. – И вообще, человек с любыми убеждениями – уже личность. А личность не будет швыряться крысами.
Макару нечего было возразить. В конце концов, он не мог решить для себя: надо быть личностью для того, чтобы швыряться крысами, или нет.
Макар шел по густой траве, глядя под ноги и размышляя о том, что в такой траве хонорик, конечно, мог убежать за тридевять земель. Значит, еще надо сказать спасибо выдренку – за то, что оказался в своем водоеме. Или Ляле – за то, что устроила этот зверинец.
В это время они проходили мимо дачи Студента.
– Да! – вспомнил Макар. – Сюда еще Ладошку надо привести. Здесь один из наших соседей самую настоящую карусель устроил. Помнишь, я тебе рассказывал? Наверное, он по детству скучает.
Они заглянули за угол, и Макар, шедший первым, отпрянул, чуть не сбив Соню с ног.
– Ты что? – удивилась она. – Опять какой-нибудь бегемот?
– Тс-с… – сказал Макар и показал за угол пальцем. – Только не высовывайся! Кажется, тут все с ума посходили. Или я один…
Соня тоже осторожно заглянула за угол. Макар высунулся вслед за ней. Что и говорить, было чему удивиться!
Возле противоположного угла дома стояли на четвереньках Студент и Светланка. Между ними лежал старый эмалированный таз, перевернутый вверх дном. Светланка держала перед самым тазом широко растянутую металлическую сетчатую сумку, а студент, судя по всему, собирался приподнять край таза, при этом замахиваясь на него палкой.
– Светка, держи пошире сетку, чтоб она мимо не проскочила!… – шипел Студент.
Макар не удержался, хихикнул и постучал себя по голове, прошептав при этом:
– При чем тут таз? В таких случаях по своей голове стучать надо. Или, может, это новая крутая игра?
Но тут раздался предвиденный Макаром удар, таз дернулся, и из-под него прямо в сетку прыгнула… крыса.
– Оп-ля! – как будто он был зрителем в цирке, неожиданно для себя произнес Макар. – Вот это фокус…
Глава XIII. БЕССМЫСЛЕННЫЙ ПОРОШОК
Неудачи запоминаются до малейших подробностей, а счастье пролетает незамеченным.
Вот и сейчас долгожданные минуты, которых целый день ожидали все Веселовы, пролетели мгновенной вспышкой радости. Ладошка орал, целуя хонорика, мама вырывала у него Нюка, крича что-то про глистов, а папа собирал в охапку и Ладошку, и маму, и хонорика, намереваясь их всех подбросить до неба – никак не ниже воздушного шара.
Прыгали все, кроме Макара и Сони. Во-первых, они уже привыкли к тому, что Нюк нашелся, а во-вторых, никак не могли осознать то, что увидели возле дачи Студента. Похоже, круг подозреваемых сузился… Люди, которые так спокойно могли ловить крысу простейшим приспособлением, чуть ли не руками, – могли употребить ее для чего угодно, вплоть до неуправляемого полета…
Макар вспомнил, как крыса, выскочив из-под таза, сразу же затрепыхалась в сетке… Как ни странно, это зрелище не вызвало у него брезгливости – наверное, потому, что крысу стало жалко. Как жалко становится всех, кто попадает в капкан или любое другое приспособление, пусть даже простейшее. Конечно, какого-нибудь зайчика было бы жальче, но ведь крыса тоже ничем не виновата. Если у нее такой противный хвост, это совсем не означает, что ее надо хватать – и в сетку. А для чего? Наверное, для того, чтобы потом забросить к соседям на участок.
Да, странные дела иногда могут вытворять люди! Вот если бы день-два-три назад Макару приказал кто-нибудь придумать самое странное занятие, каким может заниматься человек, ни за что бы не придумал он такую ловлю крыс… Что и говорить, жизнь богаче всяких выдумок.
Конечно, надо было Макару и Соне сразу же выскочить из-за угла, чтобы поймать Студента со Светланкой с поличным. «Ага, ловите крысу? – спросил бы Макар. – Замечательно. Совсем недавно точно такую крысу нам бросили через забор. Что вы можете сказать по этому поводу?» И Студент, и Светланка, наверное, остолбенели бы от таких вопросов и сразу бы во всем признались.
Но на самом деле остолбенели Макар и Соня. И не смогли ни выскочить из своего укрытия, ни задать ошарашивающие вопросы… Сначала пришла в себя Соня – точнее будет сказать, бросилась бежать – а за ней и Макар.
Хорошо, что родители были так рады, что не заметили их замешательства. Мама с папой занялись своими делами, Ладошка с довольным видом запер Нюка в клетку и даже завязал задвижку веревочкой. Да и сам не отходил далеко, все заглядывал в клетку и нюкал что-то на хоноричьем языке. Наверное, расспрашивал Нюка о его похождениях.
Макар побежал в дом. Там, в комнате на втором этаже, были спрятаны вещи, которые они нашли на участке в свой первый приезд: игрушечный ангелочек, линза, песочные часы и лоскутик от буквы. Он взял ангелочка и выбежал обратно на улицу.
– Пригодится, – объяснил он Соне, которая с недоумением уставилась на него. – Во всяком случае, вернуть его на место тоже не лишнее. Да и если слежку заметят, можно будет сказать: вот, хотим фигурку обратно на карусель поставить.
– Какую слежку? – не поняла Соня.
– Самую обыкновенную. Что же нам остается делать? Не застукали эту парочку с поличным, придется выслеживать. Если они поймали крысу, значит, с какой-то целью. Вот эту цель мы и выясним.
Нет ничего сложнее слежки в безлюдном месте.
Это в городе, в толпе легко затеряться, чтобы следить незаметно. А на пустынной улочке дачного поселка Соня и Макар торчали как два дерева. Они даже взглянули друг на друга и невесело улыбнулись.
– Ну и слежка у нас! – сказал Макар. – Наоборот, выставили себя напоказ.
– Тогда и не надо прятаться, – предложила Соня. – Они же не знают, что мы о них знаем. Так что нечего мудрить. Я, например, иду с каруселью знакомиться. Мы же новоселы, нам все интересно.
– Точно! – хлопнул себя ладонью по лбу Макар. – Ты будешь ширмой. То есть будешь отвлекать их внимание. А я уж по привычке буду следить тайком. Спрячусь где-нибудь и… Кстати, заодно и порошочек свой испробую! – вдруг сообразил он.
Тут Макару пришлось еще раз сбегать домой. Ангелочка он отдал Соне, раз она идет к карусели.
– Притворись совсем глупой, – посоветовал ей Макар. – А то тебя умные глаза выдают. Загипнотизируешь этого Студента, потом толку от него не добьешься – речь потеряет.
– А что, кроме глаз, все остальное у меня глупое? – тут же обиделась Соня.
Она вообще болезненно относилась к своей внешности. Ведь считается, что красивая девочка – обязательно глупая. А уж если девочка такая красивая, как Соня… Конечно, Макару следовало подбирать выражения.
– Вперед, – скомандовал он вместо ответа.
Через пять минут Макар уже сидел у забора Студентовой дачи и невесело размышлял о том, сколько таких заборов он за свою жизнь подпирал плечами или вытирал спиной. Засада – это всегда кусты, забор, канава, яма… Удобств, надо сказать, минимум. Вот хорошо будет сыщикам лет через сто: глотнул какой-нибудь жидкости и стал невидимым. Не надо будет прятаться, следи себе на здоровье сколько хочешь и за кем хочешь.
Макар улыбнулся – но ведь такую же жидкость может глотнуть и тот, за кем следят. Так что, скорее всего, сыщикам во все времена будет одинаково трудно, несмотря на прогресс.
Тут наконец заскрипела карусель. Наверное, Соня попыталась ее раскрутить вручную. В доме сразу раздался шум, послышались недовольные крики:
– Стоп, стоп! Кто там балуется? Так же сломать можно!
Затопали шаги на крыльце дачи. Макар даже не ожидал, что так быстро удастся выманить Студента на улицу! Он подскочил к калитке и вытряхнул пакетик с чихальным порошком повыше в воздух, постаравшись отвернуться и отскочить подальше в сторону, чтобы не вдохнуть порошка самому.
После этого он снова юркнул за угол забора и стал ждать. Стукнула калитка, Студент выскочил на улицу и, вдохнув побольше воздуха, начал орать на Соню:
– Неужели непонятно, что механизм э-лек-три-че-ский! Крутить руками нель-зя! Сломается при-вод! Для вас же делаю, а вы ломаете! Ты, что ли, новенькая?
Тут он наконец разглядел Соню, широко раскрыл глаза, заморгал и чихнул. Раз, второй, потом долго собирался чихнуть третий раз… Ну и забавное же у него при этом было лицо! Макар уже не мог понять, чем так удивлен Студент: Сониной красотой или непонятным приступом чихания. Все-таки, наверное, пополам: он смутился оттого, что ни с того ни с сего расчихался перед такой красивой девчонкой.
Во всяком случае, Студент моментально исчез, захлопнув за собой калитку. Но чихание не прекратилось. Улыбаясь и даже прикрыв от удовольствия глаза, Макар «на слух» следил за Студентом. Вот он сбегал в дом, выбежал во двор, опять в дом…
«Скрыться тебе уже не удастся, – подумал Макар. – Во всяком случае, полчаса ты будешь как на ладони! Точнее, на слуху».
Довольный, он подскочил к Соне.
– Видала? Сработал порошочек! Теперь мы каждый шаг его услышим.
– А по-моему, это очень глупо, – пожала плечами Соня, присев на одну из карусельных лошадок. – В таком состоянии разве будет человек делать что-то серьезное? Он же понимает, что его за версту слышно.