Он и в самом деле не встречал за свою жизнь ни одного совпадения.
Светланка чихала, как клаксон детского велосипеда. Макар подумал, что слушать этот звук больше ста раз он не выдержит. Так что надо было торопиться.
Он выпрыгнул на тропинку, всплеснул руками и завопил:
– Что ты наделал?! Это же можно нюхать только мальчишкам! У девчонок через пять минут чиханья от него такие веснушки высыпают, что лица не видно! Даже у меня, мальчишки, смотри, что произошло! Не лицо, а подсолнух. Мучаюсь всю жизнь, как карлик Нос.
Макар даже смахнул невидимую слезу.
Ужас перекосил и без того перекошенное чиханьем лицо Светланки.
– Ве… ве… ве-пчхи!… Веснушки?… – прочихала она. – Я не хо-пчху!
– Уже ничего нельзя сделать, – мрачно сказал Макар, выхватывая у Ладошки гриб и забрасывая его подальше в кусты. – Я думаю, наше противоядие тебе не поможет. Пошли, – обратился он к Ладошке. – Я тебя в угол поставлю за то, что ты девочку изуродовал.
Ладошка радостно заулыбался, с показной обидой шмыгая при этом носом. Макару тоже пришлось отвернуться, чтобы не выдать своей радости от удачно проведенной операции. Они беспечно потопали по дорожке, уже не таясь и не пригибаясь. Объект слежки припустил за ними со всех ног, обгоняя их то справа, то слева и чихая на каждом обгоне.
Для пущей убедительности Макар притворился, будто чихает сам. Чихнул и Ладошка. После этого они внимательно осмотрели лица друг друга. Увидев это, Светланка тихонько взвыла.
– Маль-пчихи, что же вы наделали! Не хочу веснушки! Тебе-то все равно, – обратилась она к Макару, – а надо мной в школе смеяться будут. Апчхи!
– Придется в школу не ходить, – вздохнул Макар. – Хотя бы первые лет пять. Пока сверстники вырастут и перестанут быть такими глупыми, чтобы издеваться над чужим горем.
– Как же без школы? – ахнула Светланка.
– А зачем тебе школа? – спросил Макар. – Крыс ты и так умеешь ловить.
– К-как-ких крыс? – пробормотала Светланка.
От испуга она даже чихать перестала. Но ненадолго.
– Короче, так, – серьезно, медленно и весомо сказал Макар. – Если ты в ближайшие пять минут будешь врать, то мы тебе уже ничем не поможем. А если будешь говорить правду, то так и быть, открою тебе секрет противоядия.
– Ой-ой-ой! – заскулила Светланка. – Конечно, правду, только правду и ничего, кроме правды! Клянусь-клянусь-клянусь!
– Где наш хонорик? – быстро спросил Макар.
– Какой хонорик? – удивилась Светланка. – Я не знаю никакого хонорика.
Похоже было, что это правда. Макар растерялся. Вот тебе и допрос! Начать с самого главного вопроса и сразу же получить на него отрицательный ответ…
– А про что же ты читала в газете? – спросил он.
– Про путешествия… Апчхи! – ответила Светланка.
– Про какие еще путешествия? – не поверил Макар. – Это же газета про экзотов всяких.
– Вот-вот, – кивнула девчонка. – Я люблю читать объявления про путешествия в экзотические страны, а сами путешествия можно себе и представлять…
– Ну и представляла бы себе, – пожал плечами Макар. – Зачем же крыс ловить? Тренируешься добывать себе пищу в джунглях Амазонки?
– Ты все знаешь? – удивилась Светланка. – Апчхи! Во-первых, я таким образом борюсь со своей брезгливостью, а во-вторых… Ну, я коплю деньги на билет. Хотя бы в один конец.
– Почему в один конец? – в свою очередь удивился Макар.
– Земля же круглая. Апчхи!
К Макарову удивлению, девчонка ему все больше нравилась. А последний ее ответ, насчет круглой Земли, сразил его наповал. Он уважал в людях смелость и решительность.
Макар спрыгнул с тропинки, сорвал огромный лист папоротника, скомкал его и сунул прямо под нос Светланке.
– Жуй! Противоядие, – велел он. – Извини, другого способа нет.
Макар знал: чтобы Светланка поверила, ей надо предложить что-то неожиданное. Например, пожевать траву. Пусть еще скажет спасибо, что он не предложил ей обглодать кору дуба метра на два в высоту! А от папоротника никакого вреда, одни витамины. Тем более самовнушение – важная вещь в лечении.
Через минуту-другую, сплевывая остатки папоротника, Светланка удивленно сказала:
– Даже чиханье прошло…
– И цвет лица улучшился, – наконец подал голос Ладошка. – Может, повторим процедуру?
– Ик! – ответила девчонка. – Не надо!
Братья рассмеялись, и даже Светланка несколько раз хихикнула.
Через пять минут, хотя срок отмеренной им правды закончился, Макар все равно знал, что Светланка говорит с ним искренне. Потому что и ему самому было легко рассказывать ей историю двойного исчезновения хонорика.
Выслушав Макара, Светланка задумалась.
– Мы с Валиком вашего хонорика не брали, – сказала она. – И даже не видели.
– Со Студентом? – уточнил Макар.
– Почему со студентом? – удивилась Светланка. – Валик закончил институт в прошлом году. Он инженер-изобретатель.
– Так у нас здесь все, наверное, изобретатели, – сказал Макар. – А кто же тогда всякие гадости делает? И зачем надо было все эти пропажи подбрасывать? Ангелочка, песочные часы, линзу… Кто-то же специально хотел нас подставить!
– И крысу, – добавил Ладошка. – Но это не ты, не ты, я знаю! – успокоил он Светланку.
– А давай вернемся, найдем тот гриб и всем дадим понюхать, – предложила она. – Тебе сразу все про все расскажут!
– Да нет… – замялся Макар. – Со взрослыми этот номер вряд ли пройдет… То есть не номер, а это все правда! – спохватился он и, чтобы отвлечь Светланкино внимание, добавил: – Но спросить всех все-таки придется. Хотя бы и без гриба. И начать надо с Ляли.
– Почему? – удивилась Светланка.
– Из-за крысы, – уверенно сказал Макар.
Глава XV. СВОЕВРЕМЕННОЕ ПОСЛАНИЕ
Наверное, в тысячный раз позавидовал Макар Соне! В отличие от него, она умела добиваться результата, можно сказать, самыми простыми способами. Например, она всегда получала пятерку по контрольной, потому что просто готовилась к ней. А Макару для этого в лучшем случае надо было подсмотреть, как решила задачку соседка, отличница Ленка Коростелева. А в худшем – получить свою законную четверку или даже трояк.
Вот и сейчас: для того чтобы заставить Светланку быть искренней и болтливой, Макару пришлось прибегнуть к обману. Результатом он, конечно, остался доволен, но все-таки был на душе осадок – и чихать девчонку заставил, и жевать папоротник, и испугал к тому же не на шутку… Ну, а Соня? Оказывается, она «разговорила» Студента, то есть Валика, самым обычным способом: просто поздоровалась с ним, познакомилась, сказала несколько фраз о погоде, о дачном поселке, о пропавшем хонорике… И Валик, уставившись на нее, как загипнотизированный кролик, аккуратненько и неторопливо выложил самую полную информацию. Как Интернет.
Конечно, Макар знал причину такого гипнотического Сониного воздействия. Красота. Обыкновенная красота, которая делала всех ее собеседников удивленными, добрыми и разговорчивыми. Короче, готовыми на все ради лишней минуты общения.
Как только Макар увидел Соню на карусели, сразу понял – обо всем она уже подробно расспросила Валика. Соня улыбалась, кружилась, а Валик, что-то ей рассказывая, дергал за шнур, как только карусель останавливалась.
– Не переусердствуй, – недовольно проворчал Макар, подходя ближе. – Голова закружится. И рано еще смеяться. Хонорика-то нет…
– А мы только вас и ждем, чтобы всем вместе отправиться на поиски! – радостно сказала Соня. – Теперь нас уже пятеро! Вот, познакомься, это Валентин. Он мне все рассказал – и про крыс, и про таинственности и загадки, которые здесь происходили. И знаешь, что я подумала?
– Догадываюсь, – перебил ее Макар. – У нас ведь тоже, между прочим, мозги имеются.
Соня удивленно посмотрела на брата:
– Почему ты такой сердитый? Ведь все так хорошо получается! Сейчас мы обойдем весь поселок, всех расспросим…
– Даже можно разделиться для экономии времени, – подсказал Валик. – Вы пойдете втроем, а мы вдвоем с Соней. То есть не по очереди будем обходить все дачи, а одновременно. Для скорости. Найдется ваш хонорик, обязательно!
– Я на это надеюсь, – постарался как можно вежливее сказать Макар. – Но боюсь, это будет повторением того, что я уже делал однажды. Всех расспрашивал, по всему поселку бегал, а соседи, как ни странно, только еще больше встревожились. И опять ворчать начнут – мол, приехали новоселы, прибавили забот. Нет, на этот раз надо действовать наверняка.
– Какой решительный у тебя брат, – улыбнулся Валик Соне.
Эта реплика лишь разозлила Макара.
– А почему бы и нет? – воскликнул он. – Я вижу, ни о чем вы не догадались. Или боитесь догадаться. Хотите, чтобы кто-то сам признался в своих пакостях, а такого не бывает. Злоумышленник до последнего надеется, что не будет разоблачен. Его надо уличить, поймать, вывести на чистую воду!
Макар разошелся и сам это почувствовал. Надо бы поспокойнее…
– В общем, – сказал он более миролюбивым тоном, – я предлагаю такой план. У меня есть письмо, которое написала тетя Скворец злоумышленнику. Я его подброшу самому… Самой подозреваемой из всех соседей. В этом письме назначена встреча на мостках. Вы пойдете туда и будете ждать там. Самое главное – задержать ее там как можно дольше. А я за это время произведу разведку в зверинце.
– Так это все-таки… Ляля? – невесело вздохнул Валик. – Честно говоря, я и сам так думал. Что ж, придется согласиться с таким решительным и четким планом. Только вот пойдет ли она на встречу, которая назначена в этом письме? Что там написано?
– Что она разоблачена, – ответил Макар. – И еще, что крыса поймана и она получит ее на мостках. Честно говоря, про крысу я не совсем понимаю… Но не переписывать же письмо! Главное – из дома ее выманить. Надеюсь, получится…
– Ой, как интересно! – воскликнула Светланка. – Таинственно…
– Ну что ж, – опять согласился Валик, – не буду спорить. Тем более что мне нечего предложить со своей стороны.
Наверное, он соглашался потому, что поглядывал на Соню. А Соня кивала, когда Макар излагал свои соображения. Как мог не согласиться в этой ситуации Валик?
– Времени мало, – добавил Макар. – Надо учитывать, что у нас дома – пустая клетка. И чтобы вернуть туда хонорика, мне обязательно надо обследовать зверинец. Боюсь, что на этот раз Нюк там совсем не в качестве гостя…
– А в качестве кого? – спросил Ладошка.
И тут Макар совершил глупость. Он не удержался и ляпнул:
– В качестве еды.
– Ой! – воскликнула Соня и сразу же схватила Ладошку за руку. – Не бойся, Ладошечка! Все будет хорошо.
– Конечно, хорошо, – поторопился исправить ситуацию Макар. – Нюк ловкий, он не даст себя в обиду.
Ему самому так хотелось верить в это! Ведь если предположить обратное, то… Сколько времени они потеряли, следя за Светланкой! А вдруг… Нет, про это лучше было не думать.
Ладошка нахмурился.
– Ну так что же мы стоим? – воскликнул он. – Любите вы болтать! Макар же все уже сказал!
Он попытался было увязаться за Макаром, но тот решительно покачал головой, подтолкнув брата за Соней. Не хватало еще отвлекаться, успокаивать Ладошку, когда он увидит всех этих экзотов!
Через минуту возле карусели никого не было. Казалось, игрушечные лошадки удивленными взглядами провожают убегавших людей.
Подбросить письмо – не проблема. Только надо, чтобы оно не осталось лежать на земле ненужным белым пятном…
Макар прильнул глазом к знакомой дырочке. Вот по двору прошел, что-то напевая себе под нос, Никита. Даже лучше, если он найдет письмо. Пока разберется, что к чему, пока позовет свою сестрицу, Макар спрячется. На тот случай, если хозяева дачи сразу бросятся за калитку в поисках нежданного почтальона.
После первых камешков, которые упали к его ногам, Никита огляделся. Теперь можно было и почту запускать, незамеченной она уже не останется. Раз – и письмо, кружась как бумеранг, перелетело через забор. Раздался удивленный возглас, но дальнейшей реакции Макар ждать не стал. Главное – сделано, письмо отправлено по адресу. Он отбежал к кустам и залег там самым тщательным образом. Даже вжался в землю, чувствуя телом все ее неровности.
Слышно было, как стукнула в доме дверь, как забубнили голоса.
«Читают!» – понял Макар.
Потом по двору пронесся шум – наверное, Ляля проверяла свои клетки и вольеры. Значит, собирается на встречу. Сработало письмо! Вот и зеленая шляпка высунулась в калитку. Опасливо озираясь, Ляля обежала весь забор и вернулась к калитке.
«Хорошо, что я догадался спрятаться, – обрадовался Макар. – Все-таки искала почтальона!»
Зло нахмурившись, Ляля оглянулась в последний раз и решительно направилась в сторону речки. А как же Никита? Его ведь тоже надо выманить! Тут уж Макар решил действовать еще активнее. Теперь особенно таиться было нечего. Подняв камень среднего размера, он запустил его в забор. Через секунду в калитку выглянул испуганный Никита.
– Кто здесь? – спросил он.
Макар снял куртку и понесся мимо забора.
– Ах, черт! Опять упустил! Какая шустрая… – воскликнул он. – А кажется, что сонная.
– Кого ты ловишь? – не понял Никита.
– Бабочку! – воскликнул Макар. – Бегу за ней от самой станции. Там, возле рельсов – ужас как много! И большие, разноцветные, красивые… Наверное, отогрелись на солнышке. А может, с ума сошли? Как вы думаете? Ну, типа китов, которые выбрасываются на берег…
– Неужели? – оторопел Никита. – Массовое скопление бабочек? В это время года?!
– Я же говорю, совсем как киты! – покусывая от волнения ногти, пробормотал Макар. – Сдурели! Что-то с ними произошло! А что – непонятно. Тут настоящий ученый нужен – хотя бы одним глазком взглянуть на всю эту картину…
Никита метнулся во двор и через мгновение выскочил с огромным сачком в руках. Озираясь по сторонам, он побежал по тропинке.
– Надо перейти через платформу, потом вдоль тропинки направо и потом налево шагов через двадцать! – крикнул вслед Макар. – Целая поляна бабочек!
«Как легко обмануть увлеченного человека!» – подумал он, глядя вслед Никите и еще не до конца веря своей удаче.
Путь был свободен. Даже калитка осталась приоткрытой. Макар с опаской заглянул внутрь. Но двор был пуст. Оставалось надеяться, что и клетки хотя бы заперты. Не хотелось встретиться нос к носу с питоном или еще с кем-нибудь из обитателей этого зоопарка…
– Нюк! – позвал Макар. – Нюк, это я! Кушать, кушать!
Хонорик всегда прибегал на этот призыв. А теперь шорохи раздавались с разных сторон, но привычного нюканья Макар не слышал. Он заметался по двору, словно сам был каким-нибудь пойманным зверьком. Потом он решил начать с самого дальнего вольера. Чувствуя, как подрагивают ноги, Макар направился туда.
И вдруг… от ужаса он даже вскрикнул!
В углу вольера, сжавшись в комочек, сидел Нюк и не сводил глаз, наполненных страхом, с огромной ящерицы, которая расположилась в противоположном углу. Это был австралийский варан, которого с такой гордостью показывала в прошлый раз Ляля. Макар вспомнил, как разозлился тогда на них, раздулся варан и бросился на сетку! Какой у него противный язык – раздвоенный, как жало… И с чего он взял, что такое чудовище питается муравьями? Нюк-то не похож на муравья! И самостоятельно пробраться в вольер он никак не мог: сетка была такой плотной, что в ее ячейки хонорик не пролез бы…
«Ну, зеленая шляпка! – вне себя от ярости подумал Макар. – Я тебе… Я… Я тебе покажу!»
Но на этот раз варан был спокоен – наверное, он был сыт. Пока… Противные глаза были закрыты, язык не высовывался. А может, он просто задумался перед прыжком?
Что делать? На дверце вольера висит замок, сетка прочная, прутья дверцы – еще прочнее… Макар лихорадочно обшаривал взглядом всю сетку вольера. Есть! Недалеко от замка, на одном из столбиков, к которым была прикреплена сетка, висели на гвозде два ключа, соединенные колечком.
Осторожно и беззвучно Макар приблизился, снял ключи… Сейчас, сейчас он откроет замок!
И тут сзади раздался какой-то шорох. Макар быстро оглянулся и увидел, как по земле не спеша, ступая на вытянутых ногах, покачивая вытянутым хвостом, передвигается небольшая ящерица, сплошь покрытая короткими шипами разной величины. Шипохвост! Почему же он гуляет на свободе? Макару показалось, что шипохвост направляется прямо к нему… От страха он попятился, зацепился за что-то ногой и чуть не грохнулся на землю, с трудом удержав равновесие. Ну зачем же он так взмахнул руками?! И при этом ключи вырвались из его руки… Описав дугу, слегка зацепившись за прутья дверцы, они упали внутрь вольера. Надо же было метнуть их так далеко! Хоть ключи теперь лежали у самого Нюка, дотянуться до них было невозможно.