- Местные? Что-то не помню вас.
- Нет, я - из Фирсанова, а он, - я кивнул на Энтони, - из Санкт-Петербурга.
- А… У меня в армии друган был из Питера… Куда идёте, если не секрет?
- А если секрет? - спросил Энтони без особого дружелюбия. - Вам, конечно, спасибо,что вы нас подвозите, но мы не знаем, кто вы такой, что вам нужно…
Я толкнул его локтем в бок, но водитель не обиделся - молча достал из "бардачка" удостоверение и, не оглядываясь, раскрыл его перед нами:
- Правильно рассуждаете вообще-то, - добродушно одобрил он. - Семён Семёнович Горбунков, лесничий. Из Тудыновского управления как раз.
- Как-как? - спросил я, мельком посмотрев на удостоверение. - Семён…
- Точно-точно, - засмеялся Семён Семёнович, убирая документ. - Как в "Бриллиантовой руке", повезло, скажи?… Ну так куда вы?
- На север идём. Может, до самого Моршанска, как выйдёт, - сообщил я, проникаясь окончательным доверием к человеку, которого так зовут и у которого есть такие "пушка" и собака.
- На север… - Семён Семёнович словно бы о чём-то задумался, крутя баранку - дорога извивалась, как припадочный червяк. Пришёл к какому-то решению и кивнул: - На север шагайте. Но! - он повернул лицо к нам, ухитряясь одновременно вписываться во все повороты. - Вам говорю, потому что руководителя вашего не вижу… - я внутренне подобрался, - а вы передайте. С огнём осторожней. Иначе найду и головы поотрываю. Сами видите, пацаны, какая погодка - не до смеха!" Раз, два, три - ёлочка, гори! Вроде бы обыкновенная детская шалость - а триста гектар строевого леса - как корова языком… - он покрутил головой, явно что-то вспоминая, потом спросил: - Оружие есть?
- Вот… ножи, топорики, - "честно" сказал я, потому что это скрывать было бесполезно. - Огнестрельного нет.
- Это зря, - неожиданно осудил он. - Вашему старшему надо было хоть один ствол взять, у нас не пригородный парк - кабаны… волков сейчас бояться нечего, а вот медвежьи следы я сам видел.
- Да ну, - недоверчиво покачал я головой, - у нас последнего медведя в тридцать седьмом репрессировали.
- А вот поди ж ты, - возразил он. - Ну да ладно. Большинство зверей только одного ждут - чтобы человек их сам не трогал.
- Всю жизнь мечтал потрогать медведя руками, - пробормотал Энтони, но Семён Семёнович услышал:
- А ты зря юморишь, питерский, - сказал он без обиды. - Был недавно случай с одним скороспелым богатеньким - не анекдот, слово… А! Чёрт!!!
Он бешено вывернул баранку, швыряя УАЗ на обочину - нас чуть не перебросило через спинку сиденья, собака зло, страшно зарычала… но не на нас, а Семён Семнович уже, левой рукой распахнув дверцу, правой выхватил из чехла карабин и выскочил на дорогу, в клубы медленно оседающей пыли. Следом чёрно-серой беззвучной молнией метнулась овчарка.
Мы не сговариваясь выскочили следом. Серый песок скрипнул на зубах. Энтони смотрел на меня непонимающими глазами - мы оба инстинктивно пригнулись за корпусом машины - как и он и я видели в кино, конечно, словно по нам из кустов должны были шарахнуть очередями.
Семён Семёнович остановил машину, проскочив небольшой деревянный мостик над довольно широкой речкой, окаймлённой по берегам узкими полосками удобных пляжей. Мы даже толком не успели сориентироваться, куда побежал наш водитель - тишину разорвал страшный, отрывистый грохот карабинного выстрела, заставивший нас обернуться.
Лесничий, широко расставив ноги, стоял на середине моста, держа карабин стволом в небо. У его ноги, глухо клокоча горлом, замерла на прочно разведённых лапах овчарка - губа приподнялась, открыв страшные белые клыки.
- Видишь, видишь, что делает?! - не поворачиваясь к нам, словно для самого себя, выкрикнул Семён Семёнович. - Ах сволочь, скотина…
Мы подошли к нему. В полукилометре от моста полным ходом шла лодка - "казанка", так их называют. Один человек, надвинув капюшон куртки, скорчился у мотора, взбивавшего воду за кормой в белую пену, второй - полулежал на носу спиной к нам. Лодка вдруг круто свернула, сбросила ход и по инерции вошла в незаметную протоку, затянутую камышом, как стеной. И откуда-то из-за этих камышей раздался далёкий, но вполне различимый злой голос:
- Сёмка, слышь?! Дождёсьси у нас, дождёсьси, понял?! - и трёхэтажный мат.
Лесничий со стуком опустил карабин прикладом на бетонный брус - ими был огорожен мост по краю. Тоскливо сказал:
- Обоих, сволочей, можно было снять… как на ладони… у-у-ухх!
- Что случилось-то? - непонимающе спросил Энтони.Семён Семёнович даже не посмотрел на него - не сводил глаз с реки.
А я, кажется, понял, что к чему. Чуть перегнулся с моста - и увидел: по реке, вяло шевелясь или вообще неподвижно, плыла рыба.
Много рыбы.
…- Не любят меня здесь, - лесничий теперь вёл машину медленней. И говорил неспешно - словно думал вслух. - Я, хоть и здешний, а в своих местах десять лет не был, с тех пор, как в армию ушёл. Вот два года назад, когда ВУЗ закончил, сам сюда напросился. Приехал - а все вроде и чужие. Тридцать стукнуло - неженат… Может, сам виноват - вернуться сразу надо было, а меня как после армии закрутило… - он покачал головой, потрепал уши овчарки.- Куда только не носило! И на Кавказе был, и на Балканах был… Вернулся. Чужой. Сёмка их затирает, Сёмка им в лес ходить не даёт, Сёмка им по реке плавать запрещает… А они - они что, свои, что ли?! - зло спросил он, на миг повернувшись к нам. - Да разве СВОИ так поступают?! Оккупанты, воры - у себя, у своих детей воруют! А им что? "На наш век хватит!"
- Током глушили? - тихо спросил я.
- Током, - кивнул лесничий. - И ведь знаю я - кто. А что я могу? За руку поймаю - тогда штраф. Смех один… Лесники почти все сами в… грехах по уши. А рыбнадзор местный вообще… - он не договорил, зло плюнул в открытое окно.
- Зачем это? - хмуро спросил Энтони.Я заметил, что на англичанина увиденное оказало настоящее шоковое воздействие - у него даже руки дрожали, когда мы садились в машину. - Ведь они даже не смогли её всю собрать! Зачем?!
- От жадности. И от тупой лихости, - зло ответил Семён Семёнович. - Мол, широка Россия, безгранична… А того, дураки, не понимают, что от этих вот самых разговоров о безграничности - беспечность и бесхозяйственность. У всего есть граница, у всего! Только у дурости людской - нету, что её… Знаете, пацаны, я ведь людей убивал, доводилось, - вдруг резко сказал он. - Я убивал. И меня убивали… и убили почти. Лежал я на камнях и думал: если выживу - домой вернусь. Вот за этим вот вернусь! - он ткнул большим пальцем за окно, где проносился вдоль дороги зелёный лес. - Так меня почему-то перемкнуло… Надо же это кому-то охранять? Чем я плох?
- Вы "зелёный"? - спросил Энтони. Семён Семёнович насмешливо сказал:
- Это те дурачки, которые возле нефтеплатформ на моторных лодках патрулируют? Ну, нет… Я и охотник, и рыбак… Вот помладше вас был - книжку про Бэмби читал. А классе в десятом, помнится, один такой Бэмби меня на дерево загнал и продержал там часов пять. Просто так - не глянулся я ему… Нет, пацаны, над природой не сюсюкать надо, а ОХРАНЯТЬ её. Разумно. Бережно… - он вздохнул. - Она ведь - часть России. Ни мы без неё, ни она без нас - не Россия, - он помолчал и повторил: - Не Россия. Поэтому сволочи этой я тут наглеть не дам. Не дам! - заключил он с ожесточением.
ГЛАВА 19.
До Тудыновки, находившейся уже недалеко от Татариново, мы добирались по лесам больше трёх дней - и за эти все три дня лесничий Семён Семёнович был первым и последним встреченным нами человеком. Помню, два года назад мы с мамой месяц отдыхали у родственников в Воронеже - и,вернувшись в Фирсанов, я никак не мог привыкнуть: почему так мало народу на улицах? Между тем, его было ничуть не меньше обычного - просто после миллионного Воронежа Фирсанов и в базарные дни мог показаться безлюдным.
Сейчас было то же самое, но с обратным знаком. Довольно-таки пустые сельские улицы Тудыновки показались мне очень многолюдными и шумными. Энтони тоже слегка обалдело посматривал кругом - а мне захотелось поскорей вернуться в лес, разбить лагерь, а завтра, преодолев оставшееся расстояние одним марш-броском, на месте приступить к исследованиям. Мы решили сразу идти в Татариново, чтобы побеседовать со старожилами и выяснить насчёт происхождения названия села - это мог оказаться такой же облом, как с Княжевым.
Встреча немного попортила нам настроение. Лесничий был хорошим мужиком, если честно - я бы с удовольствием помог, только совершенно не понимал, как и чем. Особенно погано было, что этот беспредел видел Энтони.
Мы закупили в магазине продуктов на ближайшие три дня и перед тем, как отправиться в лес, уселись на магазинном крылечке. Энтони принялся вытряхивать из левого ботинка камешек, я расстегнул камуфляж и откинулся затылком на рюкзак, поставленный ступенькой выше. Затягивая шнуровку так, словно взнуздывал коня, англичанин сказал:
- Носки надо постирать вечером.
- Успеется, - возразил я, - смени, вот и всё.
- У нас только по две пары. А не стирать носки в походе - преступление, которое должно караться немедленной смертью через наложение этого носка на дыхательные органы… Тебе, кстати, тоже следует этим заняться.
- Постираю, зануда, - вздохнул я, сделав несколько взмахов бортами камуфляжа. Мы, наверное, шикарно смотрелись на сельской улице около магазина: за время путешествия снаряжение успело обтереться и больше не топорщилось в самых неожиданных местах. - Может, сразу махнуть на Горелую Могилу? Вдруг это и правда то место, где стояла крепость?
- А вдруг - место, где сжигали умерших от холеры? - осведомился Энтони. - А мы себе мозоли будем набивать… Нет уж, лучше всё заранее узнать с максимальной точностью!
Не сговариваясь,мы поднялись и пошли неспеша мимо сельской доски объявлений, висевшей возле клуба.Объявлений там было полно: выделялись два, написанные через трафарет чёрным маркёром.
ЕСЛИ ВАМ НУЖНО УВЕЛИЧИТЬ СЕМЬЮ - НАШ ФОТОГРАФ ОБ ЭТОМ ПОЗАБОТИТСЯ.
И адрес.
ЗАМОЧУ КИЛЛЕРА. ЦЕНА СХОДНАЯ.
Это без адреса.
Я заинтересовался и хотел подойти поближе, но Энтони вдруг начал почти буксировать меня в направлении околицы, ничем не объясняя своей поспешности - особенно неуместной в жару. Пока мы добрались до леса - оба тонули в поту.
- Куда тебя понесло? - поинтересовался я, останавливаясь в тени здоровенного дуба. - Тебе что: в лесу стол накрыли?!
- Ты что, ничего не видел?! - вытаращил он свои зеленоватые глаза. - Ну ты слепой… - я впервые видел его таким возбуждённым, честное слово, обычно он вполне оправдывает всё, что говорят об английской флегматичности. А сейчас чуть ли не подпрыгивал на месте! Ничего больше не объясняя, он вытащил из чехла бинокль и сунул мне: - Смотри!
- Куда? - поинтересовался я.
- На магазин. Нашёл?
- Вижу, - подтвердил я.
- Доску объявлений ищи. Нашёл? - нетерпеливо спросил Энтони - что на него уж совсем было не похоже.
- Нашёл, - бинокль, что бы про них не говорил продавец, был отличный - я различал буквы в тех понравившихся мне объявлениях.
- Смотри - видишь, двое стоят? - прошипел мне на ухо Энтони, словно нас подслушивали.
- Где? - удивился я - и увидел под щитом объявления две пары ног - двое мужчин и правда стояли с той стороны щита. - Ага, двое стоят. Объявления читают. Ну и что?
- Сергеич и Витёк, - шумно дыша от возбуждения и жары, выдал Энтони.
Я присвистнул и сделал жест, как будто хочу коснуться ладонью лба англичанина. Он сердито отстранился и спросил:
- Не веришь?!
- Нет, - честно признался я. - Стоят двое мужиков. Ищут объявление о продаже тёлки. Рыжей. С белым пятном на лбу. Годовалой.
- Сам ты… тёлка годовалая! - обозлился Энтони. - Я же Витькову морду видел - мы подходили, а он из-за этой доски высунулся и тут же спрятался!
- Спутал, - предположил я, берясь за бинокль снова. - Думаешь о них много, вот и чудятся. Такого совпадения быть не может - чтобы их и нас одновременно в одно и то же место принесло.
- Во-первых, - Энтони неожиданно обрёл своё обычное хладнокровие, - я не девчонка, чтобы накачивать себе нервы до появления призраков. А во-вторых, совпадение тут ни при чём. Просто они оказались умнее нас - посмотрели по карте, подумали и сели на нашем пути, чтобы не бить ноги по лесам, а накрыть нас уже у цели. Может быть, они даже постоянно около магазина дежурят или местных мальчишек подкупили, чтобы те им докладывали обо всех чужих, которые в магазин ходят. А сами или в гостинице остановились, или комнату снимают. Только вот неясно, где их третий…
Когда Энтони говорил не горячо, а вот так - спокойным, выверенным тоном - не поверить в его слова было просто невозможно. Я не отрывал бинокля от глаз - и почти не удивился, когда из-за стенда вышел сначала Витёк, а следом - Сергеич. Оба наших уголовничка были одеты в брезентовые стройотрядовские куртки, джинсы и кроссовки. Без рюкзаков - скорее всего, оставили по месту проживания… Похоже, они переругивались, то и дело поглядывая на лес, а потом разом повернулись вдруг и заспешили по улице. Сомнений не было - они нас засекли и теперь намеревались начать прямое преследование. Мы и в самом деле недооценили хитрость этих жуков колорадских… а вернее - сами лопухнулись, не дав себе труда ещё до начала путешествия как можно подробнее изучить карту.
Мне захотелось крепко выругаться. Ситуация, в которую мы попали, виделась редкостно неприятной. Конечно, в лесу скрыться от преследователей ничего не стоит - они не индейцы и не рейнджеры, чтобы читать следы. Но в том-то и проблема, что именно теперь мы не можем скрываться - нам надо двигаться в Татариново, вести поиск, потом - не исключено - раскопки. При таком образе жизни оставаться незамеченными сложно. А если учесть, что преследователи пусть приблизительно, но знают, куда мы идём - дело и вообще дрянь, встречи с ними не миновать. И хорошо бы - открытой, я бы этого не так испугался. А то ведь жди любой пакости, вплоть до… У меня противно заныло в животе. Особенно надо остерегаться Энтони! Они ведь побывали у меня дома, бумаг не нашли и лишний раз "убедились",что все конкретные указания англичанин носит с собой либо вооще заучил наизусть. А в этом случае - сделают всё,чтобы взять его живым и выпытать сведения о местонахождении кла-да. Что в поисках сведений они могут замучить Энтони до смерти - в этом я не сомневался. Ни в Сергеиче, ни тем более в Витьке не было ни капли от киношных бандитов - жестоких, но действующих по каким-то своим законам чести, даже привлекательных. Эти двое были именно такими, какими бандиты чаще всего и бывают в жизни - трусоватыми, хитрыми, безжалостными и живущими только для своей пользы и по своим "законам". Мы с Энтони могли одолеть их в рукопашной. Но их преимущество было в другом - в том, что они были способны как раз на другое - именно на то, что мы двое сделать не могли. Например, выследить нас, подкрасться ночью и перерезать нам глотки во сне. В этом и было их бандитское преимущество.
Честному человеку вообще очень трудно воевать с бандитами. А если он - честный - начнёт действовать их методами и победит, всегда сохраняется опасность, что со временем он и сам превратится в бандита…
Ничего из этих грустных мыслей я вслух не изложил. Но, протягивая бинокль Энтони, напомнил ему: