Закладка корабля
И вот застучали молотки, затюкали топоры, зазвенели пилы – началась закладка корабля. Закипела дружная работа.
Дядя Ваня свёз строительные материалы к реке, и у реки, под дощатым навесом, защищавшим от снега и дождя, установили киль – продольный брус, который сообщает кораблю устойчивость при движении, и принялись за шпангоуты – деревянные рёбра, к которым прикрепляется обшивка.
Чертежи делали втроём – дядя Ваня, Арбузик и Бебешка. Корабль был задуман парусным – большое самоходное судно было явно не по карману. Но всё же дядя Ваня решил на всякий случай поставить и два небольших бензиновых мотора.
Перед тем как приступить к постройке корабля, определили его команду. Чтобы избежать в будущем недоразумений, набрали ещё целый экипаж дублёров, и все принялись настойчиво овладевать нелёгкими морскими науками. Предстояло научиться по солнцу и звёздам определять местонахождение корабля в море, правильно прокладывать его курс и, конечно же, ловко и быстро управляться с парусами. Моряки прежних времён умели мастерски водить парусные суда, они так хитроумно ставили паруса, что корабль продвигался даже против ветра.
Капитаном первого экипажа выбрали Арбузика, капитаном второго – Бебешку. Оба экипажа и были главными строителями. Командовал постройкой корабля дядя Ваня. Вот где пригодился его опыт, вот где понадобились его разносторонние знания!
Разумеется, в моряки попали только те ребята, которые хорошо успевали по всем предметам, великолепно плавали и пользовались полным доверием своих родителей.
Ни в один экипаж не взяли Мухоморчика – по той причине, что он плавал как топор. Иначе говоря, вовсе не умел плавать. Он поклялся к весне стать великолепным пловцом, хотя в городе не было ни одного бассейна.
Мухоморчик всецело полагался на гипнотизёра из цирка. Тот часто точил бритвы у его отца и, прослышав о затруднениях мальчика, предложил научить его держаться на воде за несколько гипнотических сеансов.
– Это, конечно, выдающийся фокус – научить плавать без воды. Однако для вашего сына я очень постараюсь, – сказал гипнотизёр точильщику ножей. – Я окуну его в воображаемую воду!..
Нашлось важное дело и для девочек: они шили паруса, из бельевых верёвок скручивали канаты и придумывали, как назвать корабль.
Весь город преобразился. Отныне только и было разговоров, что о корабле. Многие взрослые приходили на берег реки посмотреть и удивлялись, что корабль будет большим и вместительным.
– Когда корабль вернётся из плавания, мы поставим его в музей, – говорили одни.
– Своих детей я не пущу в море ни за что на свете! – говорили другие. – Если тонут корабли, построенные на заводах, нет никакой уверенности, что не потерпит крушения эта самодельная посудина!
А появлявшийся время от времени на стройке дядя Гоша хмурился и говорил так:
– Куда они поплывут, эти мальчишки-выдумщики? Да знают ли они, что такое ванты, бизань, бом-брамселя и стеньги?
– А вы-то сами знаете? – спрашивали дядю Гошу.
– Сам я не знаю, – несколько смущался дядя Гоша, – но я ведь и не собираюсь никуда плыть. Мне и на диване неплохо…
Нерешённый спор
Великое чудо труда – когда замысел превращается в конкретную вещь! Кажется, вовсе не будет конца заботам. Но проходят дни, и труд вознаграждает тех, кто старается.
Ребята очень гордились, что их мечта о паруснике начала на глазах воплощаться в настоящий корабль.
Даже директор школы, придя на стройку в воскресенье, чтобы помочь перенести брёвна, удивлённо свистнул, сдвинув на затылок шляпу.
– Да вы у меня настоящие волшебники! – воскликнул он. – Какой порядок! Какое усердие! Какое чувство общего дела! Вот это жизнь!
Обшивку корабля соединяли со шпангоутами стальными болтами. Дрелью сверлили отверстия изнутри, но так как сверло было коротковато, приходилось сверлить ещё и прикрепляемые доски.
Хотя Арбузик старался и делал тщательные расчёты, несколько отверстий не совпало и пришлось сверлить новые, а прежние законопатить. Это было уже браком в работе, и мальчик очень расстроился.
– Сверлить ты меня как раз и не научил, – упрекнул Арбузик отца, вернувшись к ужину домой.
– Всему научить невозможно, – с усмешкой ответил отец, садясь за стол. – Если у человека нет желания учиться, его вообще ничему нельзя научить, и всякие подсказки со стороны бесполезны. Когда же велико собственное желание, человек всё схватывает на лету, и даже маленькая подсказка ему на пользу.
– Я думаю, это так, – наморщив лоб, важно сказал Бебешка. – Я многому научился, потому что очень хотел научиться. У меня не было твёрдости в характере, теперь она у меня есть. Всё зависит от характера, все успехи.
Арбузик в сердцах назвал Бебешку бахвалом. Мальчики заспорили и так разгорячились, что в спор вмешались дядя Ваня и тётя Муза, причём тётя Муза заняла сторону Арбузика, – по крайней мере, ей так казалось.
– Постойте, постойте, – остановила она спорщиков, тряся их за плечи. – Надо рассуждать по порядку, логически, иначе говоря, не отступая от правды!.. Малыш делает первые шаги неуверенно, падает, но если он пробует ходить вновь и вновь, несмотря на неудачи, он быстро осваивается. И так – всякое дело. Много раз ошибёшься, но если чего-то очень захочешь, в конце концов добьешься цели. Никто не становится сразу мастером!
– По-моему, ты всё запутала, мама, – сказал Бебешка.
– Не запутала, а распутала! – воскликнула тётя Муза. – И глуп тот, кто думает о себе, что он умнее всех!.. Ты хотел спросить, кто же помогает малышу сделать первый шаг, кто побуждает человека впервые взяться за какое-либо дело? Так я тебе скажу: собственное любопытство! Воспитатель только помогает разбудить его. Непонятного и неизвестного в мире гораздо больше, чем понятного и известного, вот любопытный и начинает искать!
– Так всё же, кто прежде всего учит начинающего, учитель или он сам себя? – усмехнулся Бебешка…
Парикмахер Эпельсинов
В городе появился новый парикмахер по фамилии Эпельсинов. Фамилия очень подходила к внешности парикмахера. Это был среднего роста человек с маленькими чёрными глазками и густыми оранжевыми волосами. Он говорил без передышки и беспрестанно смеялся, размахивая при этом руками.
Нового парикмахера подвергли испытанию прежде всего городские модницы. Поплыли слухи, что Эпельсинов приехал из столицы, где у него была какая-то шумная загадочная история. Якобы ему надоела столичная жизнь, он решил уехать в тихий городок и выбрал, разумеется, наш.
Слухи весьма сильно повлияли на тётю Музу.
– Это не то что мы, провинциалы, это культурный человек! Мне по секрету передали, что Эпельсинов говорит на пяти языках! – восхищенно объявила она за ужином. – Он в курсе всех событий. Ещё бы, он работал в крупнейшей гостинице, где останавливаются только иностранцы. Он и сам выглядит, как настоящий иностранец. И туфли у него не похожи на наши, и костюм какой-то особенный. И даже шепелявит он с каким-то непонятным акцентом.
– По-моему, он выглядит, как самое обыкновенное огородное пугало, – заметил дядя Ваня. – Разве что наглости у него побольше.
– О, вы ничего не смыслите в настоящей культуре! – наморщив лоб, воскликнула тётя Муза. – Это вам не моторы чинить и не телескопы строить! Вы только подумайте, он свободно разговаривает на пяти языках, двух европейских и трёх скандинавских!
– Кажется, Скандинавия тоже относится к Европе, – тихо сказал дядя Ваня.
– Это ровным счётом ничего не значит! – возразила, нимало не смущаясь, тётя Муза. – Европа или не Европа – это требуется ещё доказать. А то, что Эпельсинов работал в парикмахерской, куда приходили одни иностранцы, – доказанный факт. Вы же отлично понимаете, без знания языка невозможно ни постричь, ни побрить!
Дядя Ваня, чуть заметно улыбнувшись, согласно кивнул головою.
– У него была необыкновенная и романтическая история, у этого Эпельсинова! Представляете, он знает секрет, как продлить молодость, и без труда угадывает выигрышные номера лотерейных билетов! Говорят, он может летать в воздухе, держась за носовой платок!
– В наше время чаще всего летают, держась за длинный язык, – промолвил дядя Ваня, не поднимая головы.
– Ему просто завидуют! – рассердилась тётя Муза. – Парикмахер с историей – это необыкновенно интересно! По-моему, Бананов был невообразимо глуп и ничего не смыслил в моде. У него не было никакой истории. О, Эпельсинов!..
Вскоре стало известно, что новый парикмахер делает только два вида дамских причесок: одни головы после парикмахерской напоминают кастрюли, а другие похожи на горшки. Причём волосы непременно наполовину обожжены у всех клиенток.
– Это никакая не халтура, это последний крик моды! – заявила тётя Муза. – Я знаю, я видела в заграничном фильме!.. О, Эпельсинов необыкновенный оригинал! Он остроумен, как… как не знаю кто. Моя знакомая из аптеки спросила: «Маэстро, какой язык вы предпочитаете?» Что же он ответил? «Говяжий, голубушка. В заливном виде!..»
В конце концов тётя Муза дождалась своей очереди и попала к Эпельсинову. Она вернулась домой, сияя от счастья. Дядя Ваня вначале даже не узнал её, а узнав, зажал рукой рот и незаметно выбежал на улицу. Он буквально трясся от смеха, и я вам скажу, было отчего смеяться.
Голова тёти Музы являла отныне образец классической кастрюли, ручками которой служили оттопырившиеся уши. Возможно, так казалось потому, что волосы возле ушей были спалены. Ко всему прочему голова тёти Музы стала трёхцветной. Спереди – чёрной, на макушке рыжей, а на висках – серой, как пакля.
– Ну как? – спросила тётя Муза, охорашиваясь и рассматривая себя в зеркало. – Фирма, не правда ли?
– Не люблю моды, – сказал Бебешка. – Кто хочет выделиться, становится похож на других.
Арбузик промолчал, посчитав, что подтрунивать над взрослыми, если они не нарочно допустили промашку, нехорошо и невежливо.
Эпельсинов и Ушастик
Новый парикмахер постоянно твердил, что любит иметь дело с мальчиками и мечтает постричь тех знаменитых, которые «куда-то там ездили и с кем-то там сражались».
Никто из родителей не торопился, однако, вести своих детей к парикмахеру. Первым, кто отважился предстать перед Эпельсиновым, был Витька Ушастик. Его отец ездил в командировку и привёз Витьке шапочку, похожую на настоящую бескозырку. Шапочка оказалась тесноватой, но Витька не захотел с ней расставаться и решил постричься наголо. Зимой это не принято, но Витька и не подумал о том, принято или не принято, и явился к Эпельсинову.
– Скажи мне, пожалуйста, не из тех ли ты мальчиков, что побывали в какой-то далёкой стране, где как будто бы водятся какие-то зеленохвостые чудовища?
– Во-первых, из тех. А во-вторых, не в какой-то далёкой стране, а в стране злого короля Дуляриса. И не какие-то зеленохвостые чудовища, а самые настоящие зеленохвостые чудовища!
– Подумать только! – засмеялся Эпельсинов. – «В стране Дуляриса» – ха-ха-ха! «Настоящие зеленохвостые» – хо-хо-хо!..
Как потом выяснилось, Эпельсинов расспрашивал Ушастика не только о стране зеленохвостых, но больше всего о корабле, который строили ребята: куда они поплывут, кто капитан корабля, знает ли он точный курс и тому подобное.
Подстригая мальчика, Эпельсинов будто случайно оцарапал ему шею и смазал ранку ядовито-зелёной жидкостью из флакона, который держал у себя в кармане.
У Витьки земля поплыла перед глазами, ему сделалось так плохо, что он не мог встать с кресла и уйти. А Эпельсинов изо всех сил тряс его за плечи, требуя, чтобы он сказал, куда поплывут Арбузик и Бебешка. Витьке было всё равно, куда поплывут, и он бы сказал, чтобы парикмахер отвязался от него, но он не знал, и под конец парикмахер выставил его на улицу. Наташа, случайно увидев Витьку на тротуаре, вызвала скорую помощь, которая и отвезла мальчика в больницу. Врачи посчитали, что у него головокружение от весеннего воздуха, и вскоре отпустили домой.
Целую неделю Ушастик плохо соображал, ему хотелось драться и кусаться. Его будто подменили. Встретив Арбузика, Витька заявил, что никакой корабль его отныне не интересует и что он лично никуда плыть не собирается.
Поражённый Арбузик немедля собрал всех ребят. Наташа уверяла, что беда приключилась с Витькой после посещения парикмахерской. Но что там было, никто в точности не знал…
Витька Ушастик рос без матери, мать у него умерла, когда Витьке исполнилось всего три года. Он жил с отцом и мачехой. Мачеха неплохо к нему относилась, старалась заменить родную мать. И Витька вроде привязался к мачехе. И вот – после того случая – он стал куролесить. То пришил одеяло к простыне, то в сапог отца спрятал ежа, то подложил мачехе в тарелку насиженное яйцо, вытащив его из-под клушки.
Стал проказничать Ушастик и в школе. На перемене, поймав какого-то первоклассника возле буфета, предложил: «Давай меняться: ты мне маленький пончик, а я тебе большой щелбанчик!» Глупый первоклашка, не разобравшись, согласился. А другому первоклашке Витька сказал: «Хочешь, покажу фокус? Я могу проглотить твой пончик и достать из ноздри паровозик!» Малыш, конечно же, захотел увидеть паровозик. Витька Ушастик проглотил пончик, а на вопрос, где же паровозик, невозмутимо ответил, что паровозное депо по будним дням закрыто…
Капитанский совет
В мастерской дяди Вани, куда затащили на зиму ракетоплан, мальчики устроили штаб. Тут Арбузик и Бебешка совещались о всех своих делах.
Кучерявочка, Лялька Дудкина и Наташа, несколько дней подряд наблюдавшие за дядей Гошей, рассказали, что он боится своего постояльца в тёмных очках: когда разговаривает с ним, то заикается и руки держит по швам, как подчинённый перед командиром. Прошлой ночью, в сильный снегопад, к дяде Гоше и его постояльцу приходил парикмахер Эпельсинов, и они втроём просидели почти до самого утра, что-то обсуждая. Эпельсинов развернул перед ними карту, и они, тихо переговариваясь, водили по ней пальцами…
– Что ж, – сказал Арбузик, – теперь мы выяснили, что Эпельсинов, тип в чёрных очках и дядя Гоша в сговоре. Мы предупредим ребят, чтобы они не стриглись в городской парикмахерской. Пусть их, как прежде, стригут родители!
– Этого мало, – сказал Бебешка. – Теперь нельзя спускать глаз с наших противников. Вдвоём справиться с этим мы никак не сможем. Я предлагаю составить из самых смелых и находчивых мальчиков и девочек капитанский совет.
– Прекрасная мысль! – согласился Арбузик. – Только запомните: никакой говорильни! Что мы решим, то тотчас же выполним! Любой ценою!..
Событие, о котором говорят до сих пор
С давних времён при кинотеатре «Носорог» работал драматический кружок. Его возглавлял Главный пожарник, восторженный поклонник театра. Больше всех ему помогала, как легко догадаться, тётя Муза. Вдвоём они сочиняли драмы и комедии, которые разыгрывались на сцене в начале весны, когда река выходила из берегов и городок оказывался полностью отрезанным от внешнего мира. Новые кинофильмы в это время не доставлялись, и местный драмкружок брал на себя заботу о культурном досуге горожан.
После таинственного исчезновения Банана Банановича в драмкружок приняли фотографа Топорикова. Он был взят на роль Кота в сапогах и настолько удачно показал себя на репетициях, что ему пообещали в следующем сезоне роль Комара в «Мухе-Цокотухе».
До следующего сезона было, однако, далеко, а Топориков оказался человеком нетерпеливым, вот он и предложил Главному пожарнику придумать пьесу про зеленохвостых. Главный пожарник горячо одобрил предложение, но по своей забывчивости ничего не сказал об этом тёте Музе.
В нашем городе люди фотографировались редко и только по необходимости. Скучая без дела, фотограф как-то склеил страшную маску, покрасил её в зелёный цвет, раздобыл зелёную шляпу и перчатки, прицепил себе колючий хвост и в таком виде отправился в драмкружок.