— А почему нам ничего не сказал? — охватило негодование Женьку.
— Да как-то времени не было, — еще сильней покраснел Пашков.
— Понятно, — вполне устроило его объяснение Женьку. — Показывай скорей агрегат.
— Сейчас увидишь, — с важностью отвечал Лешка. — Машка, где он у тебя лежит?
— Пошли ко мне в комнату, — поманила за собою ребят по длинному коридору девочка.
Квартира Школьниковых являла собою шедевр евроремонта. Кроме того, она была обставлена разностильной, но дорогой старинной мебелью. Зинаида Николаевна обожала антиквариат. Широкий коридор украшали старинные напольные китайские вазы. Они относились, так сказать, ко «второму поколению». Первое сокрушили во время одного из визитов Пашков и Женька. Это была громкая история, как в прямом, так и в переносном смысле этого слова. Однако ныне все участники успели основательно подзабыть о ней.
Проведя ребят к себе в комнату, Школьникова подала Лешке коробку из-под обуви.
— Дай поглядеть! — рванул на себя коробку Женька.
— Тихо ты, дурак, — успел раньше его завладеть агрегатом Пашков. — Оно ведь и взорваться может.
— Ах, оно еще и взрывается! — в полном восторге воскликнул Женька.
— Это основное предназначение моего агрегата, — с чувством собственного достоинства изрек Лешка. — Вернее, нашего. Работали вместе с Сашком.
Бережно опустив коробку на письменный стол, Лешка снял крышку. Женька поглядел. Большую часть коробки занимал сверток, сделанный из плотной коричневой бумаги. От него шли разноцветные провода, подсоединенные к маленькому калькулятору. Женька, естественно, тут же протянул к нему руку.
— Не трогай, — предупредил Пашков.
— Тогда говори, что это у тебя такое? — был совершенно заинтригован Женька.
— На калькуляторе набирается код, — принялся объяснять автор, а вернее, соавтор конструкции. — И через тридцать секунд эта штука взрывается.
— А почему только через тридцать? — спросил Женька.
— Чтобы Машка успела отбежать на безопасное расстояние, — объяснил Пашков.
— Надо было дистанционник сделать, — посоветовал Женька.
— Надо, — не стал с ним спорить Пашков. — Но мы с Сашком не успели. Времени было в обрез. И так всю ночь провозились.
— Всю-ю ночь? — изумился Женька. — А зачем?
— Для Машкиной безопасности, — Пашков влюбленно поглядел на Школьникову.
— Ребенок решил подстраховаться, — не без гордости отозвалась та.
Затем Лешка поведал следующую историю. Вчера, уже улегшись в постель, он вдруг сообразил, что преступники все-таки могут в любой момент ворваться в квартиру Школьниковых. А Машка завтра на какое-то время останется дома одна. Но даже если и с бабкой, то какой от тети Тони толк?
Услыхав это, Женька горячо возразил:
— Не скажи! Эта бабушка так может вдарить! И он потер ушибленный глаз.
Лешка, словно не слыша его замечания, вновь принялся излагать историю создания агрегата. Поняв, что жизни и здоровью Машки угрожает опасность, Лешка решил действовать. Первым делом он разбудил заснувшего к этому времени брата Сашка. Тот сперва возмутился, однако, разобравшись, в чем дело, принял самое активное участие в создании агрегата.
В своем изобретении хитроумные и талантливые братья соединили шумовой и дымовой эффекты. По словам Лешки, сработав, устройство создавало «полную иллюзию взрыва настоящей бомбы». Одновременно пространство надолго заволакивало густым и едким дымом.
Для шумового эффекта Лешка и Сашок использовали особое сочетание китайских хлопушек. Дымовую завесу обеспечивали допотопные шашки, с помощью которых в середине нашего столетия морили клопов.
Это чудовищное изобретение давно было снято с производства. Однако Лешка и Сашок с год назад отыскали большой запас противоклопиных шашек на чердаке дома, который был предназначен к сносу. «Сокровище» братья тщательно прятали у себя в комнате, приберегая для какого-нибудь особо важного случая.
Ныне подобный случай настал. Сашок и Лешка шашек не пожалели. Хлопушек — тоже. Все это было снабжено детонатором, который работал всего лишь на двух пальчиковых батарейках. И, наконец, в качестве замыкающего устройства братья воспользовались старым калькулятором. Последнее придумал Лешка. Агрегат приводился в действие лишь набором определенных цифр.
— Без этого хоть жми, хоть не жми, — с гордостью объяснял сейчас Лешка склонившимся над коробкой из-под ботинок Моей Длине и Женьке. — Запомни, Машка. Только один пять девять.
— Ты уже мне все уши с утра прожужжал, — отмахнулась Школьникова.
— Как нажмешь, отбегай подальше, — продолжал инструктаж Пашков. — Желательно за собой даже дверь закрыть. Иначе взрывной волной шандарахнет.
— А квартиру нашу, Ребенок, не шандарахнет? — немного обеспокоилась Моя Длина.
— Слушай, Машка, чего ты капризничаешь? — вмешался Женька. — Тебе главное что? Напугать тех, кто лезет в твою квартиру. А уж что там шандарахнет, а что нет, позже разберемся.
— К тому же, — вновь завладел инициативой Лешка. — Рассчитано все абсолютно точно. Ущерба квартире нанесено не будет. А вот грабители наверняка смоются. Только я все-таки тебе советую установить эту штуку в прихожей. Так ты добьешься оптимального эффекта. Например, ты слышишь, что кто-то пытается взломать вашу дверь. Тогда жми на кнопки, быстро смывайся к себе в комнату. И пока в коридоре все взрывается и задымляется, вызывай милицию. Ну, и на всякий случай баррикадируйся.
— Ясно, Ребенок, — кивнула Моя Длина. — Хоть вообще-то я лично предпочла бы этой твоей штукой никогда не пользоваться.
— Слушай, Машка, если не понадобится, ты потом его отдай мне, — Женька не мог отвести завороженного взгляда от агрегата братьев Пашковых.
— С удовольствием, — пообещала Школьникова. Лешка тут же обиделся.
— Если, Машка, тебе не нужно, могу забрать.
— Да нужно, нужно, — ласково улыбнулась Моя Длина. — Давай-ка его в коридоре на шкаф поставим.
Все трое вышли в коридор. Не успел, однако, Пашков установить свое потрясающее изобретение на место, которое выбрала Школьникова, как ребята услышали: кто-то возится с замком входной двери.
— Говорил же вам, — прошептал Лешка. — Начинается.
Глава VIII
Действенная защита
Моя Длина подошла на цыпочках к двери. Едва посмотрев в глазок, она с ужасом прошептала:
— Бабка вернулась! Быстро сюда!
И она распахнула перед мальчишками двери небольшой кладовки. Те мигом юркнули туда.
— И чтобы ни звука, — прошипела Моя Длина. — Как бабка пройдет на кухню, сразу смывайтесь.
Пашков кивнул. Дверь кладовки захлопнулась, и вовремя. Ребята услышали, как в квартиру, охая, вошла Антонина Васильевна.
— Ты чего в передней торчишь? — накинулась она на внучку. — Продует ведь.
— Все нормально, бабушка, — нарочито сиплым голосом отозвалась Моя Длина и несколько раз кашлянула. — Ты чего так быстро?
— Ой, Машулька, что со мной было! — начала причитать Антонина Васильевна. — Такого страху натерпелась. Прямо до сих пор внутри все колотится. Давно уже надо закон против этих бомжей принимать.
Пашкова и Женьку душил смех. Антонина Васильевна, от слова к слову все сильней распаляясь, рассказывала, как ее от самого дома преследовали «два ужасных, страшных, грязных и вонючих бродяги». По словам бабушки Школьниковой, она сразу заметила их и, разгадав коварный замысел, попыталась оторваться. Но не тут-то было. В пустынном скверике «негодяи» напали на нее. Сбив с ног, они попытались завладеть ее сумкой.
Моя Длина сперва усиленно охала и ахала, а затем зашлась от подозрительно длительного приступа кашля. Впрочем, так как она со вчерашнего вечера изображала больную, бабка не заподозрила никакого подвоха.
— Не на такую напали1 — завершила свою историю Антонина Васильевна. — Я этому, который высокий и одноглазый, так по башке дала, что он теперь до самой смерти запомнит. Но, конечно, бесследно для меня это не кончилось. Сперва вроде бы ничего. А потом вдруг как в сердце что-то кольнет. Я и поспешила домой.
— Тогда, бабушка, иди ложись, — проявила заботу внучка.
— Ложиться не буду, — возразила Антонина Васильевна. — Надо Зинке позвонить. Пусть милицию вызовет, чтобы бомжей поймали.
— Вот этого, по-моему, как раз делать не надо, — торопливо проговорила Моя Длина. — Ну чего ты милиции скажешь? Украсть у тебя ничего не украли. И даже не стукнули.
— Почем ты знаешь? — обиженно произнесла бабушка. — Может, у меня от падения синяки остались.
— Синяки! — воскликнула Моя Длина. — А вдруг у этого одноглазого после тебя тоже есть синяки? Вот он и скажет, что ты первая на него напала. А второй выступит свидетелем. Сама ведь говоришь, что в сквере, кроме тебя и бомжей, никого не было.
— И впрямь, — растерялась бабушка. — Ты знаешь, Машутка, когда я его сумкой-то вдарила, у него вроде с мордой что-то произошло.
— Бабушка! — с притворным испугом воскликнула девочка. — Признавайся, что ты с ним сделала!
— Сама толком не знаю, — еще сильней растерялась Антонина Васильевна. — То ли его от удара перекосило, то ли клок кожи выдрала.
— Ужас какой! — выдавила из себя Моя Длина и вновь надолго зашлась от кашля.
— Не буду Зинке звонить, — тем временем переменила решение Антонина Васильевна.
— Пойдем, бабушка, на кухню, — перестала кашлять Машка. — Я чаю хочу.
— Тебе, Машулька, горячее для горла очень полезно, — с заботой в голосе произнесла Антонина Васильевна.
Обе прошествовали на кухню.
— Линяем, — шепнул Пашков.
Отворив дверь кладовки, два друга на мгновение прислушались. Голоса бабушки и внучки звучали в глубине квартиры. Ребята побежали к двери. Лешка повернул один из замков. Дверь не подалась.
— Давай, давай! — торопил Женька.
Лешка повернул второй замок. Дверь снова открыться не пожелала.
— Вот черт, — с досадою произнес Пашков. — Я же их раньше-то сам ни разу не открывал.
Голоса смолкли. Издали послышались шаги.
— Вот блин! — заметался по передней Женька. Лешка уволок его в кладовку. Однако тревога оказалась ложной.
— Вы что? Совсем обалдели? — вошла в кладовку Моя Длина.
— Дверь не открывается, — развел руками Лешка.
— За мной, — прошептала Школьникова.
Мгновение спустя она, вытолкнув ребят на лестничную площадку, погрозила им на прощание кулаком. Дверь тихо закрылась. Лешка и Женька, не дожидаясь лифта, кинулись вниз по лестнице.
— Ну, что? По домам? — уже на улице спросил Женька.
— Ты прямо так идти собираешься? — усмехнулся Пашков.
— Чего такого, — отмахнулся долговязый мальчик. — Предков-то все равно сейчас дома нет.
— Я лично не могу, — сказал Лешка. — У меня бабка дома. Она меня в таком виде в квартиру не пустит.
— Ой, я тоже, оказывается, не могу, — с растерянным видом похлопал себя по карманам Женька. —
Ключи от квартиры остались в куртке. А она — у Олега. Какой я дурак. Надо было с собой захватить.
— Пошли к Олегу.
Ребята двинулись было в сторону Портняжного, однако Женька спохватился:
— А если там Редкозубова по-прежнему караулит? Опасения ребят были не напрасны. Учуяв врага,
бабуля Анастасия Кельмановна могла караулить хоть сутки напролет.
— Давай Олегу позвоним, — принял решение Лешка. — Вдруг они с Темкой еще не приходили.
— Да скорее всего, — поглядел на часы Женька. — Времени-то мало еще прошло. Мы с тобой даже И поработать-то толком не успели.
Автомат находился неподалеку от дома Школьниковой. Ребята стали звонить. Трубку в квартире Беляевых никто не поднял.
— Черт, — озадаченно пробормотал Пашков. — Что же нам теперь делать?
Женьке оставалось только пожать плечами. Он вспомнил, что в спешке они с Олегом даже забыли договориться о встрече.
— Мне холодно, — вновь начал трястись Пашков.
— Нечего было пижонить, — откликнулся Женька. — Приспичило ему, видите ли, зимой изображать лысого бомжа без шапки.
— Так, — прикинул в это время Лешка. — По идее, тетя Зина должна быть у себя в аптеке. Значит, если, конечно, не произошло никаких неожиданностей, Олег с Темычем тоже должны находиться где-то поблизости. Пошли. Через десять минут будем на месте.
Выбравшись к подземному переходу возле Дома военной книги, ребята перешли Садовое кольцо и по противоположной его стороне двинулись в сторону метро «Красные Ворота», возле которого находилась фирменная французская аптека, принадлежащая Зинаиде Николаевне Школьниковой.
Прибыли они ко входу с мраморной лестницей безо всяких приключений. «Мерседес» Машкиной матери был припаркован возле здания. А вот Олега и Темыча ребята нигде не видели.
— Давай вокруг, — сказал Лешка.
Они с Женькой хотели обойти квартал, когда из подворотни раздалось:
— Эй! Идите сюда.
Лешка и Женька повернулись на крик. В арке притаились «дедушка-бомж» и его «внучек». Лешка и Женька подбежали к ним.
— Ну как?
— А вы как? — глянул на них исподлобья Темыч.
— Одним словом не скажешь! — выпалил Женька. — Это — поэма!
— Точно, — кивнул Пашков. — Прямо «Медный всадник». А в главной роли — тетя Тоня!
— Выкладывай краткое содержание, — усмехнулся Олег.
— Слежки не наблюдается, — послушно ответил Женька. — А мне тетя Тоня по глазу сумкой заехала.
— Каким образом? — удивились Олег и Темыч. Женька и Лешка рассказали. Затем Темыч и Олег
поделились собственными впечатлениями. К тому времени, как они достигли аптеки, «Мерседес» Зинаиды Николаевны уже стоял возле входа. Ничего и никого подозрительного возле него не наблюдалось-
Чуть погодя Темыча охватило беспокойство. Он решил, что Зинаида Николаевна могла, пока они сюда добрались, уехать на какой-нибудь другой машине.
— Но Машка ведь говорила, что тетя Зина сегодня покидать аптеку не собирается, — напомнил Пашков.
— У нее могло возникнуть какое-нибудь неотложное дело, — возразил Темыч.
— Вот в этом он меня и принялся убеждать, — усмехнулся Олег. — А вернее, совсем меня заколебал.
— Я хотел исключить случайности, — с чувством собственного достоинства произнес Тема,
— Ну и мы, — подхватил Олег, — ради этих самых случайностей поперлись во двор и стали заглядывать в окна.
— Туда у них офисная часть выходит, — внес ясность Темыч.
— Заглядывали, заглядывали, — продолжал Олег. — В одно окно, в другое, в третье… — Машкиной матери нигде нету. Тут Темыч и говорит: «Прем в аптеку. Может, Зинаида Николаевна зачем-нибудь в торговый зал вышла*. Заходим. Но и там ее не оказалось. Людям, конечно, мы как-то не очень понравились. Но все — промолчали. Да мы надолго и не задержались. Снова выходим на улицу. «Мерседес» стоит целый и невредимый.
— Тогда я предложил еще раз проверить окна, — вмешался Темыч. — Думаю: «Если и сейчас Зинаиды Николаевны там не окажется, нужно срочно позвонить Машке».
— Но она оказалась в своем кабинете, — снова за- говорил Олег. — Только мы недолго за ней следили.
— Почему? — удивился Лешка.
— Засекли нас, — в голосе Темыча послышались трагические интонации.
— Засекли — это мягко сказано, — покачал головой Олег. — Возник во дворе во-от такой охранник, — очертил он руками воображаемый силуэт. — И говорит спокойненько: «Значит, ребята, альтернативы нет. Либо вы сейчас в элементе отсюда делаете ноги, либо вас очень скоро ждут плохие последствия». Мой внучонок, — указал Олег на Темыча, — ка-ак дунет. Старый дедушка едва догнал.
— Испугался, Темыч? — с хохотом хлопнул его по плечу Женька.
— Не испугался, а принял экстренные меры, — с достоинством отвечал тот. — Я вообще реалист.
— Реали-ист, — протянул Олег. — Охранник наверняка про нас и думать уже забыл, а Темка все несся переулками. И мне за ним бежать пришлось. Потом мы обратно вернулись. Только к аптеке подходим, а наш друг охранник опять тут как тут. «Я, — говорит, — по-моему, кого-то предупреждал». Пришлось прятаться вот в эту арку. Кстати, отсюда все хорошо просматривается. И ничего подозрительного мы с Темычем не заметили. Видно, и впрямь следят только за Машкой.