— Симпатичная собака, — говорю я. — А где же Липински?
И тут эта псина подходит и писает мне на ногу. Ты себе только представь! Подходит ко мне, поднимает заднюю лапу и писает. Не то чтобы он написал большую лужу, но и это было уже чересчур.
— Что это значит? — восклицаю я, обращаясь к Кулхардту. — Ваша собака меня…
— Что это значит? Липински с тобой поздоровался, — невозмутимо отвечает тот. — Он всегда так делает, когда человек ему симпатичен. Можешь гордиться собой.
— Да уж, есть чем гордиться! Ему следует выйти на улицу и поздороваться таким образом с деревьями!.. КАК??? Это и есть Липински? Но… он же… собака!!!
— Это и есть Липински. Он — собака. Точнее, теперь собака. Раньше собакой он не был, — слышу я в ответ.
— Кхгм? — издаю я что-то нечленораздельное. Признаюсь, я плохо понимал, что происходит.
— Липински — мой партнёр. Раньше он был человеком. Выполняя свою работу, он погиб. И вот он снова здесь, рядом со мной. В теле собаки. Но он по-прежнему остаётся моим партнёром.
— Реинкарнация? — спрашиваю я растерянно.
— Реинкарнация? — вторит Кулхардт. — Не знаю. Просто — он вернулся. И к счастью, он продолжает со мной разговаривать.
— Простите, не могли бы вы пройти в другую комнату? — вежливо, но настоятельно обращается к нам мама.
Оторвав взгляд от Липински и оглядевшись по сторонам, я замечаю, что «вишнёвая эскадра» в полном составе окружила нас, держа в руках пустые десертные тарелки, и с нескрываемым любопытством смотрит на нас. Но, конечно, больше на Кулхардта, а не на меня. Судя по блеску в глазах, Кулхардт впечатлил их не на шутку.
«Вишнёвая эскадра» обычно наносит нам визит по средам, во второй половине дня. Это восемь старушек, которые заказывают три вишнёвых торта «Шварцвальд» и полбутылки вишнёвой наливки. Съев и выпив всё, что заказали, они нетвёрдым шагом выходят из кафе, напевая: «На Репербан[12], в ночном часу…». И так каждую среду, представляешь?
— Не могли бы мы пройти в другую комнату? — повторяет Кулхардт. — думаю, так и сделаем. Лишние глаза и уши нам ни к чему.
Он поворачивается и большими шагами направляется к двери. Я иду следом и изо всех сил стараюсь держаться подальше от Липински.
Подойдя к двери, Кулхардт вдруг оборачивается и говорит нашим любительницам вишнёвой наливки:
— Милые дамы, подумайте, стоит ли пить алкогольные напитки в таких количествах. Знаете, иногда это приводит к совершенно неожиданным последствиям…
И тут, представь себе, бабушки начинают дурачиться и хихикать, точь-в-точь как те малолетние фифочки, которые всё время действуют мне на нервы. Я был шокирован. Что же это получается, если они и в почтенном возрасте продолжают так себя вести, сколько же мне ещё придётся ждать того дня, когда у меня наконец появится нормальная девушка?
— Скажите, а Липински — я имею в виду собаку — действительно умеет говорить? — спрашиваю я, стоя у двери вместе с этой странной парочкой.
— Липински действительно умеет говорить, — отвечает в своей манере Кулхардт.
— Йофф, — добавляет Липински.
— Ага. И?
— И? Это значит «да».
— Вот как! А ещё что может?
— А ещё что можешь, Липински?
— Нёфф!
— Это значит «нет».
Так, я всё понял. У парня тяжёлое умственное расстройство.
— Мой заказчик — очень богатый человек, — вдруг говорит Кулхардт. — Предлагал мне потратить на это дело больше времени — за больший гонорар, естественно. Но я не хочу.
— И что это значит? — спрашиваю я.
— Что это значит? Дрейер — настоящий шарлатан. Он и те две старые перечницы хотят вас надуть, это ясно как день. В мире полно таких жуликов. Немереное количество! Но, к счастью, есть на свете и такие люди, как я. И мой партнёр. Верно, Липински?
— Йофф.
— Откуда вам это известно?
— Откуда мне это известно? Я детектив, сказано же.
— И что нам теперь делать?
— И что вам теперь делать? Когда придёт Дрейер и потребует денег…
— Он собирается потребовать от нас денег?
— Он собирается потребовать от вас денег. Так вот, когда он это сделает, вы притворяетесь, что согласны, и назначаете ему встречу. Затем ты звонишь мне и сообщаешь, где и во сколько вы договорились встретиться. Остальное беру на себя.
— И это всё?
— И это всё.
— И всё получится?
— И всё получится. Потому что получается всегда. А теперь мы уходим. Твои нескончаемые расспросы действуют мне на нервы.
Вот уж кто бы говорил! Его нескончаемые повторения действуют мне на нервы гораздо сильнее! Но стоит ли говорить об этом человеку, который кажется великаном по сравнению с тобой и которого сопровождает партнёр со слабым мочевым пузырём? Наверно, нет.
— Итак, Берри Блу, я полагаюсь на тебя, — произнёс Кулхардт.
С этими словами партнёры — детективы удалились.
Вернувшись в зал кафе, я увидел, что «вишнёвая эскадра» продолжает стоять у прилавка.
— Кто этот человек? — спрашивает одна из старушек, с любопытством глядя на меня сияющими глазами.
— У него такая запоминающаяся внешность, — вторит ей другая.
— Такой неотёсанный грубиян, — мечтательно заявляет третья.
— Такой… дикий!!! — с восторгом восклицает четвёртая.
И, словно по команде, начинают противно хихикать. Смотрю я на них и с ужасом представляю: вот пройдут годы, я состарюсь, поседею… а вокруг меня будут эти вечно хихикающие фифы-старушки… Ужас! Где скрыться, куда убежать?
— Что было нужно этому человеку? — спросила мама, когда нам наконец удалось утихомирить «вишнёвую эскадру» и усадить их обратно за столик. Признаюсь сделать это нам помогла ещё одна бутылка вишнёвой наливки.
— Он хочет нам помочь. В этом деле про двух бабушек, морщинистую и… То есть я хотел сказать, в этом деле про «Клёцки валькирии».
Я рассказал маме всю историю от начала и до конца. Говоря о Кулхардте, я упомянул, что он работает по поручению одного человека, которого тоже пытаются надуть эти две карги.
Мама была встревожена и изумлена одновременно. Она привела из пекарни папу и рассказала ему всё, что услышала от меня. Папа тоже встревожился не на шутку. Правда, его тревога была скорее вызвана не самой историей, а тем, что расстроилась мама, и тем, что его оторвали от работы в любимой пекарне.
Но на этом день не закончился. Был вечер, мы уже собирались закрывать кафе. Я как раз сметал на совок крошки пирожного, которое одна бабушка дрожащей рукой нечаянно уронила на пол. И тут явился Дрейер.
— Я переговорил со своими подзащитными, — начал он в своей пустословной манере. — Они готовы к урегулированию вопроса в несудебном порядке.
— Что вы имеете в виду? — спросил я.
— В случае если вы уплатите им соответствующую сумму, они не будут подавать на вас в суд.
Меня сначала сбило с толку то, что он не повторил моего вопроса, как это делал Кулхардт, но я тут же вспомнил, о чём мы с ним говорили, и уточнил:
— Итак, мы платим, а вы больше не вспоминаете об этом деле?
— Да. На языке профанов, ничего не смыслящих в юридических вопросах, это звучит так, — иронично подтвердил этот идиот.
— И сколько? — спросил папа.
— Двадцать тысяч евро.
— Но это же безумие чистой воды! — взревел папа.
— Хорошо. Тогда ответьте мне: готовы ли вы к тому, чтобы мы передали это дело на рассмотрение в суд?
— Видите ли, мы не сможем так сразу достать нужную сумму, — быстро сказал я, бросая заговорщицкий взгляд в сторону родителей. Взглядом я пытался напомнить им: Кулхардт сказал, что мы должны положиться на него!
Папа, к счастью, тут же понял, к чему я клоню.
— Приходите сюда завтра вечером после закрытия кафе. К этому времени мы подготовим деньги.
— Гм. Я бы предпочёл прийти не вечером, а в рабочее время, — сказал Дрейер, мельком взглянув на руки моего отца, сильные и большие, будто сковороды.
— В четыре часа, — предложил я.
Мне в любом случае нужно выиграть время, чтобы сообщить Кулхардту.
И вот я сижу за компьютером, пишу тебе и жду, когда настанет завтрашний день. От души надеюсь, что Кулхардт не обманет и не проведёт нас. Он, конечно, тоже слегка повёрнутый, но почему-то я ему верю. Точнее сказать, он мне даже нравится. Хоть какое-то разнообразие по сравнению с кудахчущими бабушками, встречами одноклассников с распитием яичного ликёра или хихикающей «вишнёвой эскадрой»! Родители, похоже, не столь уверены в успехе завтрашнего мероприятия. Мама весь вечер бегает по квартире и восклицает:
— Ах, ах, какой кошмар, какой ужас! Пусть всё пройдёт хорошо!
Папа слышит эти причитания и нервничает. В общем, обстановка та ещё. Думаю, будет лучше, если я сегодня не буду выходить из своей комнаты.
Пожелай мне удачи! Я обязательно буду держать тебя в курсе событий. И вот ещё что: спасибо тебе за то, что в этой трудной ситуации рядом с нами оказался Кулхардт. Мне стало намного легче.
С пирожным приветом,
Берри
P. S. Скажи, почему ты пишешь своё имя большими буквами? Это какое-то сокращение? Или это твой никнейм? Напиши мне, как тебя зовут на самом деле. Мне кажется, к человеку лучше всё-таки обращаться по имени.
P. P. S. А что это за штука такая — Коко Шанель? И как у неё может быть день рождения?
Отправитель: ПинкМаффин
Получатель: БерриБлу
Тема сообщения: МАКС
Я пишу своё имя большими буквами потому, что это начальные буквы моих имён. Их всего три. Вообще-то нужно было бы писать М. А. КС., но это было бы чересчур.
МАКС означает Матильда Антония Ксения. Так что получается М. А. КС.
В имени Матильда «виновата» моя бабушка — она настояла на том, чтобы «дитя» назвали в её честь. Клянусь тебе, она бы и мальчика окрестила Матильдой, просто из принципа. Антония на совести моего отца, а Ксению ввела в оборот мама.
Вот так я получила целых три имени.
К тому времени как я научилась все их писать, учёба в первом классе подошла к концу и пришлось вырубить целый лес, чтобы возместить расход истраченной бумаги.
Чтобы никого не выделять и не обделять, я называю себя просто МАКС.
Правда, это никому не нравится.
Это мне как раз и нравится.
Бабушка зовёт меня Матильдой, отец (когда бывает дома) — Тони, а мать твёрдо придерживается отвоёванного ею в своё время имени Ксюша. В принципе я отзываюсь на всё что угодно, от «Эй, ты» до «Слышь, редиска», но МАКС — мой фаворит. Как-то нейтрально.
Ты решил, что я парень, верно? А что, у тебя какие-то проблемы с тем, что я НЕ парень?
МАКС (пол женский)
P. S. Судя по всему, Кулхардт — просто супер! Должна на него посмотреть! Я завтра тоже приду!
P. P. S. Хихикающие фифочки меня тоже сильно раздражают, тут я тебя хорошо понимаю. Учти, что они хихикают только до тех пор, пока (и только в том случае если) тебя это смущает или нервирует. Пофлиртуй с ними хорошенько в ответ, вот увидишь, сразу сбегут.
P. P. P. S. Ну разумеется, мой КИПБРП работает, ещё как. Хотя родители и возмущены, что «чиновники» уже и в воспитание нос суют, но пока никто не жаловался. Может, они и посылают в ответ возмущённые письма, но, поскольку адрес вымышленный, я ни одного не получала. Собственно, и не хочу, это же задумано как «предупредительные выстрелы».
А то, что брожение по этому поводу есть, я знаю от нашей горничной Колетт, а та узнаёт об этом от прислуги тех самых пап-мам, которые получают письма от КИПБРП. «Обслуга» ведь постоянно встречается, чтобы посплетничать о «господах», вот и выясняется от случая к случаю то одно, то другое.
P. P. P. P. S. Про Коко Шанель забудь, я тебе не справочник по кутюрье.
Отправитель: БерриБлу
Получатель: ПинкМаффин
Тема сообщения: МАКС — девчонка???
НЕ ВЕРЮ! НЕ ВЕРЮ! ТЫ — ДЕВЧОНКА???
Не может быть! Просто в голове не укладывается! Я хочу сказать, я не считаю, что это плохо. Совсем наоборот. Но, знаешь, я себе и представить не мог, что за именем МАКС может скрываться не парень! И я… тебе… Кошмар! Я рассказал тебе всю эту шелуху про девчонок! Ты теперь, наверно, считаешь меня женоненавистником или ещё кем похлеще. Но это не так, честное слово! Хихикающих фиф я терпеть не могу, это так. А тут этот твой совет — пофлиртуй с ними! Бр-р! Да я скорее съем подряд три куска торта, чем буду им улыбаться, и ещё неизвестно, от чего мне будет хуже. Хотя стоп… Надо пояснить, что я имею в виду. Понимаешь, я ничего этого не ем — ни тортов, ни пирожных… Терпеть не могу. Забавно, правда? Сын кондитера, которого тошнит от одной мысли о тортах. Но ещё сильнее меня тошнит от вечно хихикающих фиф.
И тут появляешься ты! Не подумай, я ничего не имею против. В конце концов, именно тебе мы обязаны тем, что сейчас нам помогает Кулхардт. Просто хочу сразу предупредить тебя вот о чём. Моя внешность. Ты не путайся, когда меня увидишь. Понимаешь, я далеко не красавец. Что-то среднее между электротрансформатором и Стёпкой-растрёпкой. Руки у меня очень длинные: на бегу спокойно могу завязывать шнурки на ботинках. Зубы тоже выдающиеся: слева и справа изо рта у меня торчат прямо-таки дракуловские клыки, которые придают мне некоторый вампирический шарм. Волосы кудрявые, причём такие спутанные, что парикмахер боится даже подходить ко мне.
Так что могу сказать, что я уже привык к тому, что за спиной у меня всякие идиоты то и дело зубоскалят по поводу моей наэлектризованной потусторонней красоты. Да, их можно понять.
Когда-то я переписывался с одной девочкой. Однажды она попросила прислать ей мою фотографию. Я так и сделал, Больше от неё не пришло ни единого письма.
Ну вот, теперь ты всё знаешь. Я пишу тебе об этом лишь для того, чтобы ты не напредставляла себе неизвестно чего, а потом разочаровалась при виде меня. Ладно, переживём. В конце концов, ты же всё равно придёшь, хотя бы из-за Кулхардта. А уж он-то точно красавец писаный — такой неотёсанный и дикий, судя по восхищённому вердикту «вишнёвой эскадры».
Теперь даже не знаю, из-за чего я нервничаю больше. Из-за всей этой заварушки с «Клёцками валькирии» и Кулхардтом или из-за тебя.
До завтра.
Берри
P. S. У тебя есть гувернантка? С ума сойти!
Отправитель: ПинкМаффин
Получатель: БерриБлу
Тема сообщения: Не нервируй меня
Слушай, Берри, пока ты принимал меня за парня, мне твои письма больше нравились.
Надеюсь, ты не собираешься в меня влюбляться или ещё что-нибудь такое? А может, ты ждёшь, что я в тебя влюблюсь? Твоя трепотня про внешность и то, что ты так волнуешься перед встречей со мной, и вся эта ерунда, короче, всё это заставляет нервничать МЕНЯ. То, что происходит между нами, называется деловыми отношениями. Да, шанс подружиться тоже имеется, но пока это лишь шанс. Подружиться было бы здорово, потому что друзей у меня нет. Не то чтобы меня это заботило, просто вдруг встречаешь кого-то, кто вроде по-настоящему приятный человек. А «по-настоящему приятный» для меня означает: не такой, как те, с кем мне приходится знакомиться по указке родителей или общаться в школе (я училась в двух элитных интернатах, из обоих вылетела, теперь родители на интернатный принцип обучения махнули рукой и запихнули меня в здешнюю гимназию имени Гёте[13] — только, пожалуйста, без комментариев. Сама знаю, что это сверхдорогая частная школа). Во всяком случае я далеко не ангелочек, миленький и весёленький со всеми, потому что большинство людей оказываются полными придурками. Но ты кажешься по-настоящему приятным человеком. Каким-то другим. И это мне нравится. Так что постарайся не разрушить это впечатление своими романтическими бреднями.
Вот. Захотелось тебе это сказать.
Если я ошибаюсь — пардон. Тогда выбрось всё это из головы.
Просто твоя нудятина про моё первое впечатление о твоей внешности как-то настораживает. По автопортрету тебя вполне можно принять за горбуна из «Нотр-Дама»[14]. Я тебе обещаю, что если это всё — только дурацкое кокетство, потому что ты при встрече хочешь услышать: «Ой, да ты же такой красавчик», — то я по-настоящему взбешусь. Короче, надеюсь, ты, на своё счастье, будешь уродлив как чёрт.