В самом веселом расположении духа переправился Иванушка на этот островок вброд, а там — ни души. Только знатные фермерские овсы колосятся и шумят на ветру. Раздолье им там, не потравит никто, островок-то маленький, и даже мелкой зверушки-пташки ни одной не видать.
И закричал что было мочи Иванушка:
— Овсы-ы!!!
А овсы ему:
— Чо-о-о?
— Не видали ль вы моего деда?
— Не-е-е…
Зато на крик приплыл на плоскодонке фермер. Обеспокоился, видать, что овсы его прекрасные потравят.
— Ты зачем тут, мальчик? Тут — нельзя. И почто блажишь, овсы мои удручаешь?
— Как же мне не блажить, — отвечает фермеру Иванушка трагическим голосом, — грусть-тоска меня съедает, потому что мой дед велел искать его за морем-окияном на острове Непьяном, и я уже все шесть этих островов посетил — ваш как раз последний — а деда ни на одном не нашел! И в Интернете больше нет островов с таким именем.
— Ну, это еще не последняя инстанция, — сказал рассудительный селянин и многозначительно на небо поглядел, — и дед твой тоже… Нешто можно ребенка одного посылать незнамо куда? Хотя, конечно, ты парень самостоятельный и уже почти большой, но я бы лично не рискнул…
А был ли ты на нашей речке немного выше по течению? Там же еще один остров так называется. С недавних пор. Точнее, Непьяный-бис. Который от веку Светкин Прыщ был — в честь, значит, правившей нашим царством-государством лет пятьсот назад Светланы Прелестной, но пару лет назад прибрала островишко к рукам одна злющая-презлющая стерва. Или ведьма настоящая. Или змея подколодная. Тоже Светка. Говорят, большими делами в городе ворочает. И остров переименовала. Мол, ради исторической справедливости. У самой же фантазии не хватило, чтоб — пооригинальней как-то. А там овсы тоже прекрасно росли. Но теперь их нет. Только газоны английские да лужайки для гольфа. Да еще, само собой, домина огромный, и вокруг него сад. Конечно, красиво так-то, слов нет, но овсы…
Законного мужика у Светки нет — больно уж страшна. А вот несколько прихлебателей служат. Садовник, охранники и этот… Мажордом. Вполне возможно, что один из них — твой дед.
Конечно, Иванушке обидно было слышать такое про своего деда. Дед, само собой, не без недостатков, но чтобы прихлебателем… Да у стервы… Но не стал объяснять, что его дед, вообще-то, в данный момент времени — маленькая серенькая птичка с красным пятнышком во лбу — больно долго, да еще на смех поднимут, да и какой смысл объяснять.
— Спасибо, — только и сказал он фермеру.
И побрел к берегу, думая, что вверх по течению он не пойдет. Потому как находится в пути уже давно, а остров зовется Непьяным-бис с недавних пор. Но куда направиться еще в поисках этого зловредного деда, Иванушка понятия не имел. Да тут еще вдруг подумалось, что, может, дед напутал и его искать надо на Трезвых островах. А это ж — совсем отдельная эпопея…
Отчего, оказавшись на берегу, решил он все же попытать счастья в указанном направлении. Надежда же последней умирает.
И через какой-то час был на месте. Домина, стоявший посреди островка, ему тотчас напомнил замок одного знакомого олигарха, хотя внешнего сходства — ни малейшего. Совсем другой архитектурный стиль, да и вообще. А вот напомнил. Может, это — пресловутый дух наживы и чистогана вокруг витал да в чуткие детские ноздри бил?
Однако былой опыт сгодился. Как и тогда, с дедом, Иванушка не полез на рожон, а подкрался к «живой изгороди», залег. Стал производить то, что называется на военном языке «рекогносцировкой».
И тут в кармане завибрировал сотовый. Хорошо, что звук наш лазутчик предусмотрительно отключил.
— Да… — почти шепотом.
— Сынок, от деда «сэмэска» пришла! Я ж говорила — не утерпит дед! Его даже, наверное, искать-то не стоило!
— Чо пишет?
— Чо обычно пишут — скучаю, жду.
— Адрес есть?
— Есть, есть адрес!
— Говори же скорей!
И мама прочитала адрес. И оказалось, что Иванушка прибыл-таки на место…
Но сразу же в сердце — тяжкое подозрение. Неужели? Неужели — продался дед ведьме, и служит ей верой-правдой, и забыл своего Иванушку, и всех-всех забыл? А что прикажете думать — птички «сэмэски» не шлют. Стало быть…
Пробрался Иванушка в сад, позвал тихонько:
— Дед, ты здесь?
Ни звука в ответ.
Подкрался к открытому окошку. «Точно — продался. Эх, дед, дед!.. Но ты мне скажешь, как же этой ведьме удалось!»
А на окне — клетка. Золотая! И в клетке — маленькая серенькая птичка с красным пятнышком во лбу!
— Ты, что ли, дед?!
— Я, я, Иванушка!
В смысле, «чик-чирик!», но внук моментально понял. Хоть и по-птичьи.
— Дед, прости меня, я больше никогда не буду так делать!
— Охотно прощаю, птенчик мой!
И открыл Иванушка клетку, и в тот же миг мягкий серенький комочек прямо перед Иванушкой на землю — шмяк! В смысле, грянул оземь! И дед словно бы из воздуха материализовался. Обнялись, конечно, сразу, дед, конечно, сразу прослезился, да и внук, сказать по правде, удержался едва.
— Дед, но ты тоже больше так не делай! До крайности не доводи. Потому что всегда можно отыскать компромисс и прийти к консенсусу.
— Не буду, никогда не буду, Иванушка! И этот дурацкий ноутбук… Давно уж новый — пора. Накопить — и купить!
— Само собой. Тем более что мама с папой денег сколько раз в долг насовсем предлагали. А у тебя, видите ли, — принципы…
— Верно, все верно, Иванушка, теперь бы только выбраться отсюда…
Но — не тут-то было. Потому что охранники их уже успели в кольцо взять. И пистолеты — наготове.
Конечно, Иванушка тоже свое оружие обнажил. Но засомневался маленько. Потому что — холодное против горячего…
— Не бойсь, Иванушка! — вскричал дед срывающимся фальцетом — давно по-человечески не говорил, вот и разучился. — Они не будут стрелять, у них Закон о частной охранной деятельности такой, что лучше убежать, чем оружие применить! Тем более — по ребенку…
— А кто боится, кто боится?! Да я, чтоб ты знал, таких охранников…
И начал Иванушка бешено вращать над головой свой сверкающий меч — как есть «грузовой вертолет на холостом ходу».
И впрямь отступили супостаты.
А Иванушка и дед — деру с острова. На берегу, однако, успокоились. И дед прояснил ситуацию. Мол, ведьма сразу его вычислила. Типа — птичка не настоящая да к тому же залетная. Типа — ни паспорта, ни регистрации, ни вида на жительство. И заманила хитростью в клетку. А в клетке человеческий облик, чтобы пожаловаться куда следует, никак не примешь. И шантажировала. И цинично домогалась. И даже жениться на ней требовала. Чтобы, значит, Иванушкин дед ее бастрюков-внучат лелеял да баловал. Но дед — ни в какую. Такую твердость характера проявил, что Иванушке даже не снилась.
И так бы, наверное, пропал дед в клетке. Совсем пропал. Но появился в доме новый мажордом — добрый человек, дай ему Бог здоровья, — с которым деду удалось как-то договориться, чтобы «сэмэску» послал…
— Да нет, дед. Я тебя и без «сэмэски» уже почти нашел. Хотя, конечно, мажордому все равно — дай Бог здоровья. Бастрюков лелеять… Пошли домой, что ли?
— Пошли-пошли, конечно…
— Дед, а может, ты меня на шее понесешь? Как когда-то.
— Ну, что ты, Иванушка, — большой ведь!
— Понеси, дед, а? Я железные кроссовки сниму и даже меч выкину. Он уж теперь ни к чему.
— Вот какой… Ну, полезай уж… Но меч — с собой. Мы будем им траву для кроликов косить.
То есть Иванушка за отчетный период исправился, конечно, однако не совсем. Хотя, с другой стороны, если ваш ребенок вдруг однажды «исправится совсем», то обрадуетесь ли?
5. РЫБКА МАЛА — ДА ВЕЛИКА
В Тридевятом царстве — согласно старому и давно отмененному административно-территориальному делению — жили-были Иванушка и дед. А в Тридесятое государство они на своем «Ёшкином коне» на рыбалку частенько ездили. Да и все их знакомые туда ездили, потому что там было много озер и сравнительно мало рыбаков, а поблизости, стало быть, наоборот.
Так и говорили все: из Тридевятого — в Тридесятое. Потому что народ всегда долго привыкает к подобной смене вывесок и, к примеру, по сей день называет муниципалитет поссоветом, тогда как поссовет уже немало лет в горсоветах да исполкомах походил и уж не первый год по-нынешнему именуется, готовясь вот-вот стать администрацией городского округа. А, наверное, потому долго привыкает, что, во-первых, все вполне еще может — бывали же случаи — обратно повернуться; а во-вторых, что более существенно, подобные «реформы» пока что ни разу ощутимого облегчения жизни не приносили, а наоборот — утеснения различной степени тяжести да мороку при оформлении всяких неизбежных дел: похорон, свадеб, рождений, технического осмотра автомототранспорта…
А раз ездили Иванушка с дедом на рыбалку в Тридесятое, то, само собой, уже и знакомцев в тамошних муниципальных образованиях имели, и даже, можно сказать, подружились кое с кем. Из-за чего довольно неплохо знали и об особенностях тамошнего обитания, и о житийно-бытийных проблемах Тридесятого, которые, конечно, в основном совпадали с их собственными, но подчас и весьма существенно отличались. Особенно с некоторых пор.
Потому что с некоторых пор посреди Тридесятого государства в мрачном гранитно-мраморном сером замке поселился ужасный рыжий великан по имени Чебакс, которому местные жители сразу придумали два противоположных по смыслу прозвища. Причем, если кто-то решил уже, что одно из прозвищ — «Чебак», то это — пальцем в небо. Хотя нельзя не согласиться, что именно «Чебак» и напрашивается в первую очередь. Тем более что Чебакс этот, как и все великаны, умел, в случае необходимости, превращаться в любое живое существо, но чаще и без всякой необходимости, а исключительно в охотку, превращался именно в чебака. И резвился в озере на мелководье.
Но тем не менее в одних случаях люди называли великана «Команданте Че», намекая на революционное прошлое соседа, а в других — «Господин Бакс», намекая и так понятно, на что. И в этом был глубокий смысл, поскольку Чебакс впрямь имел двойную природу. Как сказали бы физики, корпускулярно-волновую.
Но если совсем по-простому выразиться, то был этот великан одновременно и крупным государственным чиновником, и одним из богатейших великанов своей страны. И начинал как революционер, правда, — и это многих тогда сбило с толку — революцию он делал не для блага обездоленных, как обычно делают, хотя никогда не получается, а во имя общечеловеческих ценностей. И сделал. И все поделил. Поровну. А уж дальше — кто как…
Естественно, что при этом самому Чебаксу тоже досталась определенная доля общечеловеческой ценности, и стал он в итоге, пожалуй, неуязвимей всех прочих великанов, которые как ростом, так и массой его часто превосходили. Хотя, конечно, уязвимость прочих тоже была весьма относительной.
А дальше этот, значит, Чебакс потихонечку, полегонечку, с хитроватой и даже как бы ехидной улыбочкой, неизменно ссылаясь на высшую государственную целесообразность и не выказывая ни малейших наклонностей к пошлому средневековому людоедству, чем часто грешили иные великаны, закабалил всю округу. Да что там округу — население всего Тридесятого царства, по существу в рабство обратил! В том числе даже мелкий бизнес, который и в Тридевятом вечно прибедняется, а на самом-то деле ему, как всякому малому хищнику, палец в рот не клади. Но тут, в Тридесятом, этот мелкий бизнес уже совершенно обоснованно и кроме шуток стонал под игом. Потому что он ведь как-никак с потрохами зависит не только от больших хищников, но и от самых мелких травоядных, которыми непосредственно питается…
Чебакс, построив свой неприступный замок в самом сердце, так сказать, Тридесятого, потихонечку, как уже сказано, полегонечку начал к нему подтягивать (и в прямом смысле, и фигурально говоря) линии электропередачи. И со временем подтянул все, какие только были. И на пятьсот киловольт, и на двести двадцать. То есть Чебакс взялся обеспечивать энергобезопасность державы, обеспечивая всех электричеством. Сперва, считай, по бросовым ценам, а потом все более и более накручивая тарифы да ссылаясь при этом на мировые цены.
Но при этом Чебакс ни единого разу в рассуждении себя лично не использовал модное словцо «приватизация», а только — гораздо менее модные: «реорганизация», «модернизация», «демонополизация», «децентрализация»… Да, «деверсификация» еще — значение которого вряд ли сам толком понимал, несмотря на изрядную, правда несколько одностороннюю, образованность.
Но самое занятное: он эти все, оканчивающиеся на «ция», похоже, действительно проводил, потому что в результате всем, но особенно людям, сведущим в энергетике, но не сведущим, к примеру, в менеджменте, вконец головы заморочил, чего, должно быть, и добивался.
Поэтому, когда в итоге, например, демонополизации получилась совершенно дикая монополизация, никто уже ничего не соображал. Нет, конечно, все прекрасно видели своим зрением стянутые в единый пучок провода и отчетливо слышали, как эти провода плотоядно гудят, в одну сторону подавая напряжение, а в обратную высасывая из потребителей все, что только можно из них высосать! Но никто уже ничего не соображал.
То есть все поголовно Чебаксу задолжали — он ведь, собака, до поры, до времени отпускал энергию в долг без ограничений и только потом начал производить веерные отключения. А долги получились такие, что не было ни малейшей надежды их как-нибудь когда-нибудь погасить, дай Бог — текущие платежи. И коварный Чебакс уже ничем не гнушался: брал в счет долгов, как говорится, сырым и вареным, крестьяне да ремесленники возами и за бесценок везли ему выработанный тяжким трудом продукт. Которым он сперва забивал свои необъятные закрома да сусеки, создавая таким способом искусственный дефицит на рынках мира, а потом стал отгружать, один за другим обрушивая эти самые рынки и получая несметные барыши. Барыши же в виде слитков драгметаллов, ювелирных изделий да каменьев самоцветных уже более компактно и основательно ложились в упомянутые складские емкости.
Но и это еще не все. Потому что были и такие потребители электричества, которые ничего, сверх скудного пропитания для своей семьи, не производили. Так вот они дни и ночи напролет горбатили на полях и виноградниках великана, пасли его тучные несметные стада и делали много другой изнурительной работы.
Но и это еще не все! Потому что рыжий великан — не молоденький уж, между прочим — более всего любил, когда задолженность по электроэнергии гасили юными непорочными девами. И в некоторых случаях, например, если деве удавалось как-то особо отличиться, Чебакс даже мог явить, вообще-то, не свойственные ему великодушие и щедрость — списать долг на большую сумму, нежели уговаривались, а малышке отвалить щедрое приданое.
Конечно, все это за версту разило откровенной и пошлой уголовщиной, но заявления в полицию ни разу ни от кого не поступало, что можно объяснить разными причинами, в том числе и вполне уважительными.
Ну, а при взгляде со стороны виделась во владениях великана сущая идиллия. И не раз бывало, что досужий чужестранец, путешествуя от нечего делать по свету и проезжая Тридесятым государством, останавливал машину для фотографирования живописных видов да заодно спрашивал на местном ломанном: «Камрады, итс чей такой прекрасный стад?» На что ему дружно отвечали: «Великана Чебакса, чей же еще!» А женщины и детишки малые, кое-как разогнув натруженные спины, на вопрос: «Чей итс такой великолепный полье, чилдрен энд миссис?», угрюмо глядя исподлобья, роняли скупо: «Чебакса, благодетеля нашего, полье…»
И путешественник записывал в дорожном блокноте что-нибудь вроде: «В Тридесятом государстве жить стало лучше, жить стало веселей, рабочих мест — за глаза, и люди выражают глубокое удовлетворение от того, как поставил дело здешний эффективный менеджер господин Чебакс…»
Кстати, Иванушка и дед, живя в другом месте, слышали про Чебакса не только от приятелей из Тридесятого, но и по телевизору, где его тоже называл эффективным и даже выдающимся менеджером один страстный телекомментатор, пытаясь перезаразить своей убежденностью миллионы телезрителей, однако вряд ли ему это удавалось. Дед, во всяком случае, имел стойкий иммунитет против подобной инфекции и брюзжал, мол, откуда тебе-то, бывшему завотделом писем некогда солидной, а после неузнаваемо пожелтевшей молодежной газетенки, знать, кто эффективный менеджер, а кто выдающийся — что ты сам-то в менеджменте смыслишь?