— Заждался? — на ходу поинтересовался Дмитрий, появившийся откуда-то со стороны леса.
— Нет. Здравствуйте. Я здесь недолго стою.
— Решил немного пройтись по окрестностям, познакомиться с местностью и немного задержался. Как прошли занятия в школе?
— Все хорошо.
— Замечательно. А теперь, Сеня, поторопимся, нас ждет много работы.
Машина мама поджидала своих знакомых в холле Голубого корпуса. Увидев Дмитрия, она порывисто поднялась с кресла, шагнула навстречу, и заулыбалась, выслушивая любезные приветствия фотографа.
— Вот ключи от чердака, — сразу перешла она к делу, — а эти от выхода на крышу.
— Премного вам благодарен, Ирина. Знаете, обычно я не снимаю людей, но вы… Всегда есть исключения… Цвет ваших глаз подобен морской сини… — Дмитрий потупился, будто смущаясь собственных слов, а потом предложил: — Давайте проведем небольшую фотосессию на крыше, если, конечно, у вас найдется несколько свободных минут.
Совершенно неожиданно для себя самой Ирина Владиславовна моментально согласилась на предложение фотографа, заявив, будто у нее имеется масса свободного времени, что абсолютно не соответствовало действительности. После развода с мужем, Машина мама полностью ушла в работу и видела в мужчинах только коллег по работе, но теперь, общаясь с этим любезным блондином, внезапно почувствовала себя еще довольно молодой и привлекательной женщиной.
Все трое быстро поднялись на чердак здания, и уверенно чувствовавшая себя в хаосе труб и кабелей Ирина Владиславовна, вывела фотографа и его юного ассистента на крышу Голубого корпуса. Сеня был в восторге. Он и представить себе не мог, что когда-нибудь станет совершенно спокойно разгуливать по плоской крыше пансионата, разглядывая с высоты зеленые берега и синие морские дали. Ирина Владиславовна тоже чувствовала душевный подъем, и только фотографа великолепный ландшафт, вид на который открывался с крыши почему-то не радовал. Он метался из стороны в сторону, так и сяк вертел свой фотоаппарат, но сделал только несколько снимков Машиной мамы, кокетливо позировавшей у самого края крыши.
— Вы великолепны, а вот заснять панораму курорта мне так и не удалось, — с грустным видом констатировал Дмитрий, пряча фотоаппарат в чехол. — Не могу найти точку, с которой удалось бы охватить весь пейзаж.
— Может быть, поднимемся на Зеленый корпус или крышу ресторана? У меня есть ключи от всех помещений.
— Спасибо, Ирина, но проблема состоит в том, что здания стоят внизу, у моря, а мне бы хотелось запечатлеть весь ландшафт словно с высоты птичьего полета. Я надеялся, что это все же возможно, но, увы… — блондин перевел взгляд на стоявшего поблизости мальчика. — Сень, тебе слово, может, что подскажешь?
Сеня задумался, оглядываясь по сторонам. Похоже, только он мог подсказать заезжему фотографу подходящее место для съемок, но к своему стыду мальчик не мог ничего придумать.
— Я думаю. Только пока без толку.
— А если подняться в горы? Там, наверняка есть какие-то открытые уступы, смотровые площадки, с которых видно все побережье.
И тут Сеню осенило — от восторга он даже подпрыгнул на месте, чем страшно напугал Ирину Владиславовну, решившую, что мальчишка сейчас сиганет с крыши, возомнив, будто у него выросли крылья.
— Я знаю такое место! Точно знаю! — сбивчиво заговорил он. — Надо пройти поселок и подняться в гору, там есть тропинка… Подниматься совсем не сложно. А на площадке стоит брошенная радиовышка — вид оттуда о-го-го! Только не знаю, можно ли на нее сейчас подняться. Мы с мальчишками в прошлом году туда лазили, но на самый верх вскарабкаться побоялись, так там все скрипело и шаталось…
— Хорошая идея! — оживился Дмитрий. — Надо бы посмотреть на это место. А что касается риска… Запомни, мой друг — ради хорошего кадра можно рискнуть жизнью. Искусство того стоит, поверь.
Мило распрощавшись с приунывшей Ириной Владиславовной, фотограф и его помощник двинулись в опасный путь. Впрочем, сначала никакой опасности поблизости не просматривалось. Двое покинули территорию пансионата, пересекли дорогу и начали подниматься по не слишком крутому, поросшему лесом склону горы. Всю дорогу они вели интересную беседу — фотограф рассказал мальчику много занимательного, но и сам проявлял любопытство, интересуясь местными проблемами. Особенно он интересовался жизнью в поселке и тем, что творилось за оградой воинской части.
Тропинка петляла между деревьями, подниматься по ней оказалось несложно, и только посмотрев вниз, можно было увидеть оставшиеся далеко под ногами кроны деревьев и понять, как высоко они поднялись. Болтая с фотографом, даже привычный к лазанью по горам Сеня начал чувствовать небольшую одышку, а вот его спутник держался молодцом, демонстрируя отличную физическую подготовку.
— Нам сюда, — запыхавшийся мальчик шагнул за кусты, выводя своего спутника на небольшой обрывистый уступ горы, с которого, как на ладони был виден раскинувшийся внизу поселок, пансионат и густой лес, тянувшийся вдоль берега моря.
— Отличное место, — Дмитрий едва взглянул по сторонам, обратив свой взор на заржавевшие опоры нависшей над их головами радиовышки. — Надо бы повыше подняться.
— Но почему? Здесь же все видно, а лезть на вышку очень рискованно. Знаете, как страшно, когда ступени скрежещут под ногами и знаешь, что они ржавые-прержавые и могут обломиться в любой момент?
— Предполагаю. Но мне нужна вся панорама окрестностей, а здесь часть ландшафта заслоняют кусты.
Действительно росшие на краю площадки сосны немного загораживали сам поселок и примыкавшую к нему воинскую часть, однако это ничуть не портило всего пейзажа и даже делало его более живописным. Но фотограф оказался человеком бескомпромиссным и решительно направился к ажурной и даже на вид ветхой радиовышке.
— Давайте я поднимусь, — героически предложил Сеня, представляя, что будет, если заезжий турист сломает себе шею, сорвавшись с вышки.
— Спасибо за помощь, но лезть тебе туда не надо. У тебя нет серьезной мотивации для этого поступка, а я знаю, на что иду и почему готов рискнуть жизнью. К тому же, Сеня, ты все равно не сможешь сфотографировать местность должным образом. Но в любом случая, я тебе благодарен.
Однако мальчишку не так-то просто было остановить. Сеня все же полез вверх, указывая фотографу относительно безопасный маршрут подъема на отчаянно скрипевшую и подрагивавшую от каждого их шага радиовышку. Поднявшись на второй ярус башни, они остановились:
— Выше никак нельзя. Серега в прошлом году пробовал и чуть не сорвался. Там сразу трех ступенек нет, подряд. Туда только акробат пролезет.
Сеня поежился — местечко действительно было жутковатым. Казалось, он парил в воздухе, но при этом мог в любой момент сорваться вниз от малейшего дуновения ветерка, а башня рассыпаться, словно карточный домик от одного неосторожного движения. Дух захватывало, внутри все холодело от смертельного страха и восторга.
— Я лезу дальше. Один, — строго сказал фотограф, и его светлые глаза блеснули сталью. — Не спорь. Сейчас не время.
Сеня и не спорил. Он просто с ужасом смотрел наверх, наблюдая за тем, как Дмитрий с обезьяньей ловкостью преодолевает расстояние до третьего, верхнего яруса радиовышки. И вот, наконец, фотограф достиг своей цели, взобравшись на шаткую площадку, он извлек из сумки громадный, похожий на подзорную трубу объектив, привинтил его к фотоаппарату. Впечатлительный Сеня представил, какими невероятно красивыми должны получиться снимки, ради которых этот человек готов был рискнуть собственной жизнью, однако вскоре заметил некоторую странность в поведении фотохудожника. Почему-то он не смотрел по сторонам, выискивая удачный ракурс, а нацелил свою «подзорную трубу» на один единственный уголок пейзажа, раз за разом, нажимая на кнопку фотоаппарата. Мальчик посмотрел в указанном направлении, и сообразил, что Дмитрий снимает не горы и море, а лежавшую, как на ладони, видную до мельчайших подробностей воинскую часть…
— Все, готово! — сообщил блондин, ловко спустившись на второй ярус, где находился дожидавшийся его мальчик. — Снимки получатся великолепными! Ты мне здорово помог! Спасибо!
— Я рад, — задумчиво откликнулся Сеня, но в его голосе не было слышно энтузиазма.
Сеня стрелой летел к пансионату, понимая, что должен, как можно скорее переговорить с Машей. В его голове возникли страшные подозрения, которыми он был просто обязан поделиться с этой, вроде бы хорошо разбирающейся в детективных историях девчонкой. Машу он обнаружил во дворике Голубого корпуса — девочка сидела на скамейке, задумчиво грызла яблоко и была мрачнее тучи. Появление приятеля ее совсем не обрадовало.
— Привет, — хмуро поздоровалась она с запыхавшимся Сеней. — Яблоком угостить не могу, так как это последнее.
— Ты чего такая невеселая?
— Так… Маму завтра к директору вызывают. Сам понимаешь, каким получился разговор, когда я ей об этом сообщила.
— Круто! Ты еще и месяца не проучилась, а уже попала в поле зрение Ядвиги Игнатьевны! Ты даже меня перещеголяла. А в чем, собственно, проблема?
— Ни в чем. Роковое стечение обстоятельств, — Маша еще больше насупилась, а потом резко сменила тему разговора: — Знаешь, Сеня, я много думала о живущем в лесу бродяге и пришла к выводу, что зря его подозревала. Такое случается: с человеком почти одновременно происходят разные события, и он старается соединить их воедино, выстраивает всякие версии, связывает между собой несвязанные факты. В общем, я ошиблась и расследование пошло по неправильному пути.
— Подожди-подожди, я ничего не понял! Ты же сама говорила…
— Да, я подозревала, что бомж столкнул солдата в пропасть, желая избавиться от человека, узнавшего его в лицо, но на самом деле он не имеет к этому никакого отношения. Во-первых, бродяга прячется, а, следовательно, ему бы и в голову не пришло прогуливаться возле воинской части, на глазах у всего поселка. Во-вторых, соверши бомж это преступление, он бы точно постарался как можно скорее удрать из этих мест, а он, как ни в чем не бывало, отправился следующей ночью в пансионат, решив обзавестись теплыми вещами. Преступник так бы никогда не поступил!
— Похоже на то, — задумчиво откликнулся Сеня, разглядывая свои потрепанные кроссовки. — Слушай, а у меня тут другая проблема…
Но Маша своего приятеля не слушала, спеша поделиться с ним собственными подозрениями:
— И вот, когда я пришла к выводу, что бродяга не имеет связи с происшествием на обрыве, и солдат упал вниз по неосторожности, на моих глазах произошло еще одно покушение.
— Что?! Это шутка такая?
— Нет. Самая натуральная правда, — девочка серьезно посмотрела на Сеню. — Кто-то пытался убить Валю Озерову.
— Озерову? Эту вредину все терпеть не могут, но что бы убить… Ты ошибаешься. Маша!
— Нет, — девочка с досадой запустила в кусты яблочный огрызок, поднялась со скамейки, начала расхаживать из стороны в сторону. — Я как раз пришла на место происшествия, ходила вдоль обрыва, пытаясь понять, как все произошло, и вдруг увидела Озерову, выходящую из арки закрытого лесами здания.
— Гостиницы «Чайка»?
— Наверное. Я в поселке еще не все знаю. Так вот, когда Озерова вышла на улицу, кто-то стоявший на лесах, окликнул ее, а затем вниз полетело наполненное строительным мусором ведро.
Сеня только присвистнул — сегодня был странный день, в течение которого подозрительных событий произошло больше, чем за годы размеренной жизни в поселке.
— Ты видела лицо этого человека?
— Нет. Оно оставалось в тени. В любом случае, это был не бродяга из лесной чащи, тот более худощавый и высокий, а кто-то другой… — девочка снова села на скамейку, задумчиво крутя в руках свой мобильник. — И вот теперь, Сеня, я все думаю, связаны между собой два покушения или я снова пытаюсь соединить вместе не имеющие никакого отношения друг к другу факты?
— Хочешь еще один фрагмент головоломки? Собственно говоря, я пришел к тебе из-за этого… — Сеня неожиданно умолк, подозрительно осмотрел зеленый, залитый лучами закатного солнца дворик и, убедившись, что их не подслушивают, громким шепотом произнес: — Кажется, я вычислил шпиона.
— Шпиона?! — глаза у Маши округлились. Всамделишного шпиона?
По правде говоря, девочка довольно скептически отнеслась к Сениным словам. С преступниками ей, к сожалению, встречаться приходилось, но представить, чтобы рядом с ней бродит резидент иностранной разведки, она просто не могла. Все это было странно, нелепо и тянуло только на шпионский боевик о похождениях какого-нибудь агента 007. Шпионы казались Маше столь же мифическими личностями, как снежный человек или инопланетяне. Почувствовав недоверие в ее голосе, Сеня немедленно смутился и начал с излишней торопливостью выкладывать свои наблюдения:
— И тогда он, рискуя сломать себе шею, забрался на самый верхний ярус радиовышки, куда даже Сережка Игнатенко лазить боится и начал «щелкать» фотоаппаратом с громадным объективом воинскую часть! Представляешь?! Я и раньше удивлялся, почему этот фотохудожник какие-то странные места для съемок выбирает, а теперь понял, что за «выставку» он готовит! А еще он много вопросов задавал про пограничников и все такое…
Чем больше Маша слушала своего приятеля, тем больше свыкалась с мыслью, что слова Сени звучат очень и очень убедительно. И все же у нее оставалось еще много вопросов:
— Одного не понимаю, зачем этому шпиону понадобилось фотографировать воинскую часть, ведь сейчас все можно увидеть со спутника?
— Может и не все. Знаешь, я в таких вопросах не очень-то разбираюсь, но такое понятие, как военная тайна еще никто не отменял. А вдруг этот тип готовит теракт или нападение на пограничников?
От таких предположений по спине пробегали мурашки. Маша с тревогой смотрела в красное, расцвеченное закатным солнцем небо и воображала всякие ужасы.
— Мне, честно сказать и самой этот Дмитрий не понравился. Он отвлек от работы мою маму, а такое без специальной шпионской подготовки никто не сделает, — попыталась пошутить она, чтобы немного разрядить тревожную атмосферу, но легче от этого не стало. Посерьезнев, Маша спросила: — И что нам теперь делать?
Ответить Сеня не успел — его внимание привлекла стремительно идущая в их направлении девчонка.
— Я его видела!!! — сходу выпалила Валя Озерова, не доходя метров пяти до скамейки, где сидели Маша с Сеней.
— Кого? — в один голос уточнили они.
— Бродягу! Он вышел на остановке с громадными пакетами в руках. Наверное, он кого-то убил, ограбил и забрал все вещи! Надо срочно сообщить о нем в милицию! Я сразу собиралась это сделать, но потом решила сообщить тебе.
— И правильно сделала, — откликнулась девочка. — Теперь, Озерова, у нас новый подозреваемый…
Вначале Валя не хотела даже слушать о некоем таинственном шпионе, но потом на ее круглом, покрытом веснушками лице отразилась напряженная работа мысли:
— Точно, ведь я его видела! Он вел себя, как самый настоящий шпион. А потом решил убить меня.
Разрозненные факты выстроились в стройную шеренгу, и теперь Валя очень хорошо понимала, что же именно произошло с ней сегодня днем, и почему она едва не рассталась с жизнью. Девочка вспомнила, как «наехала» на караульного, разговаривавшего на посту с незнакомым блондином и то, как обещала наябедничать об этом начальнику части. У Вали была не слишком хорошая память на лица, зато она прекрасно, с фотографической точностью запоминала, что было надето на людях. Блондин, развернувшись на каблуках остроносых ботинок со светлой подошвой, неторопливо двинулся в сторону магазина, а спустя несколько часов она увидела эти ботинки прямо у себя над головой, в тот самый момент, когда к ней стремительно приближалось тяжеленное ведро…
— Этот шпион — блондин в модном костюме с фотоаппаратом на шее и небольшой спортивной сумкой через плечо, — скороговоркой произнесла Валя, повергнув своей проницательностью в неописуемое удивление Машу и Сеню. — Он пытался завербовать караульного, а поскольку я оказалась свидетельницей этого безобразия, он решил меня убить.
— Завербовать? — уточнил Сеня.