— А ты разве плавал когда-нибудь с аквалангом? — удивилась Фантик.
— Нет, не плавал, — признался мой братец. — Но я читал, как это бывает. И в книжках видел. И потом, — добавил он, — тебя всегда можно на трос привязать. Ты дернешь за трос — и тебя сразу вытянут. Тебе только и останется, что ходить по дну и ни о чем не беспокоиться!..
— Ой, смотрите! — воскликнула Фантик, перебивая Ваньку. — Кажется, Сергей!
Мы поглядели туда, куда она указывала. Там, довольно близко к поверхности воды, скользила темная тень, по очертаниям похожая на аквалангиста.
— Да, очень похоже, что это Сергей! — сказал я. — Наверно, снимает какой-то интересный вид сверху…
Но тут мы услышали возгласы Алика и Павла. Пока мы следили за тенью уже исчезнувшей — сперва вынырнул Алик, выбрался на борт, потом вместе с Павлом они перегнулись через корму и стали вытягивать подплывшего Сергея.
— Погодите… — Фантик нахмурилась. — Выходит… Раз Сергей вынырнул у кормы — значит, эта тень была не Сергеем!
— Значит, так, — согласился я. — Но в воде мало ли что можно увидеть. Может, это была коряга, которую несло течением. Какой-нибудь топляк…
— Нет! — заспорила Фантик. — Это был человек, точно!
— Мне тоже показалось, что это был человек, — сказал мой братец. — Но сейчас я уже сомневаюсь. Под водой и вправду много чего может привидеться, там иногда такие тени играют…
Фантик выпрямилась и внимательно посмотрела вокруг.
— Ты чего? — спросил я.
— Проверяю, нет и поблизости другой яхты… Или, вообще, какого-нибудь корабля, с которого мог бы нырять аквалангист.
— Да ничего нету! — сказал я. — Игра света и тени это была, точно! Пойдем лучше послушаем, что Сергей рассказывает, а то как раз пропустим самое интересное!
И мы заспешили на корму. Когда мы подошли, Сергей как раз избавился от маски и ласт и принялся рассказывать взахлеб.
— Там и правда… И правда, есть, что снимать! От домов, конечно, немного осталось, но я умудрился даже в квартиру проникнуть, на первом этаже какого-то домика… Деревянные домики лучше сохранились. Ведь вода кирпич и камень истачивает, а дерево — дубит. И… и из-за того, что вода постоянно движется, там все время колышется чуть-чуть, то одно, то другое, и такое впечатление, что город — живой, что он своей жизнью живет! Но вы все это на пленке увидите, я много отснимал!.. Сколько мы под водой пробыли?
— Где-то с полчаса, — сообщил Павел.
— Надо же! Мне показалось, будто часы прошли… Значит, съемки у меня минут на двадцать.
— И можно сразу поглядеть? — влез Ванька.
— Конечно, можно. Нужно, я бы сказал. Пошли в кают-компанию!
«Кают-компанией» называлась самая большая каюта на яхте. То есть, и в ней было ну никак не больше шести метров, но она казалась попросторней, потому что все в ней было сделано очень к месту и довольно красиво. Была в ней та красота, которую мой братец называет «выпендрежем». Хотя и ему кают-компания нравилась. Длинные сидения вдоль стен, вроде лавок, были обиты кожей. Между ними размещался стол с закругленными углами — отличный буковый стол, отшлифованный так, чтобы узоры древесины «играли» как следует. Вся стена напротив сидений и стола была занята полками, застекленными и открытыми, на которых размещались и книги, и телевизор с видеомагнитофоном и всякие безделушки, вроде набора трубок и модели парусного корабля — безделушки, которые должны были создавать впечатление, что на этой яхте путешествует не кто-нибудь, а настоящие «морские волки». Вообще, у телевизионщиков была примесь пижонства, у всех трех — видно, профессия такими их сделала — но это их не портило, в отличие от многих. А модель парусника и правда была, что надо.
Трубки они не курили, но любили сидеть в кают-компании, засветив настенный светильник цветного стекла и смотря телевизор или свои рабочие материалы, попивая при этом кофе и тихо кайфуя. Мы, естественно, присоединялись к ним. А они, довольные, что нашлись слушатели, которые ещё не знают всяких телевизионных историй про смешные случаи на съемках и про накладки при выходе в эфир, рассказывали нам немало очень интересных былей и небылиц.
Итак, мы переместились в кают-компанию. Сергей уже поколдовал с видеокамерой и, когда мы расселись по местам, все у него было подключено, и он нажал кнопку.
Сперва мы увидели колыхание над головой — золотистый диск солнца, дрожащий и расплывающийся. Потом камера стала медленно поворачиваться, мы увидели дно, зеленую и скользкую брусчатку мостовой. Камера медленно направилась вперед, по этой брусчатке, иногда задерживаясь на водорослях или фиксируя проплывающую мимо рыбешку. И вот появился дверной проем, над крылечком в три ступени. Дверь лежала наискось: вода, задубившая дерево, источила дверные петли. Камера медленно, в ритм движениям Сергея, двинулась внутрь дома. На какой-то момент стало темно, но почти сразу Сергей включил мощный фонарь, укрепленный у него на голове, над маской, и мы увидели узенький коридор с несколькими дверями в комнаты. Сергей прошел направо, оказался на кухне со старинной печкой-плитой. Он какое-то время держал камеру на печке, потом вернулся в коридорчик и пошел в дверь налево. Комната налево оказалась большой, тоже с печкой, которая смутно отблескивала в свете фонаря. В кадре появилась рука Алика, Алик счищал с печки зеленый налет и глинистые осадки. Изображение сделалось смутным и расплывчатым, потом Сергей опять наладил фокус — и мы увидели, что печка покрыта чудесными, просто фантастическими, радужными изразцами!
— Это ж надо!.. — выдохнул Павел. — Такую красоту бросили… Видно, снять не смогли.
— Подожди, — сказал Сергей. — Это ещё не все.
Камера медленно блуждала по изразцам, запечатлевая каждый узор, каждую деталь. Мы видели диковинные цветы, красочных птиц и зверушек, витые узоры на углах. Потом камера неохотно рассталась с изразцами и двинулась дальше. После блужданий по пустым разоренным комнатам она вдруг уткнулась в застекленный буфет.
— Стекло сохранилось, видите? — Алик прищурился. — Фантастика!
— Это ещё не фантастика, — возразил Сергей. Он наслаждался впечатлением, которое производил его первый опыт подводной съемки.
Камера приблизилась к буфету, опять появилась рука Сергея, очищающая налет на стеклах — и мы увидели за стеклами две чашки и куклу! Судя по всему, дверцы были очень плотными, потому что внутрь буфета не проникли ни песок, ни мелкая зеленая взвесь, чашки казались только вчера вымытыми, а кукла хоть и пострадала от воды — почти вся краска с неё была смыта, она почти лишилась лица, превращенного в белую маску, лишь несколько красных пятен там, где должны были быть её губы, и, вроде бы, черные точки зрачков сохранились, и платье её превратилось в лохмотья — но все равно она выглядела совсем ничего!
— Вот это да!.. — ахнули мы все.
И в этот момент в комнате сделалось ещё темнее. Камера Сергея метнулась к окну — большому, так называемому «французскому». Стекол в окне не было, но проем был достаточно велик, чтобы какие-то крохи солнечного света и в комнату пробивались сквозь толщу воды. И камера успела запечатлеть крупную тень, закрывшую этот проем — точнее, промельк тени, потому что тень исчезла почти в тот же момент, когда камера уловила её движение.
— Та же самая тень! — завизжала Фантик.
— То есть? — повернулся к ней Сергей. — Что ты хочешь сказать?
— Мы видели в воде очень похожую тень, когда вас ждали! — вмешался в разговор Ванька. — Даже подумали сперва, что это вы…
— Но решили потом, что эта тень нам почудилась, — добавил я.
— Не почудилась, — сказал Алик. — Я тоже обратил на неё внимание.
— И я… — Сергей медленно покачивал головой. — Какая-то тень была, и, честно признаюсь, она меня немного напугала, так неожиданно она появилась. Алик это быть никак не мог — он с другой стороны находился. Сперва я решил, что здесь подвизаются ещё какие-то аквалангисты. Но откуда они могли взяться? Мы не видели поблизости ни одной яхты, ни одного катера — ни одного судна того типа, на котором ходят люди, увлекающиеся подводным плаванием. Правда, тут до берега недалеко, но…
— Возможно, это был дух затопленного города, который до сих пор витает над родными местами, — сказал Алик, и было непонятно, шутит он или говорит всерьез.
— Одно можно сказать твердо, — заявил Павел. — Кроме нас, здесь никого нет и не было, и мимо никто не проплывал. Но и тени не чудились. Конечно, это не люди. И, я думаю, этим теням найдется в конце концов какое-то естественное объяснение… Меня сейчас другое больше занимает. Я считаю, что для первого, пробного дня улов у нас великолепный! Если и дальше так пойдет, то материалу мы наберем больше, чем достаточно. Сейчас, выходит, главное — ни минуты не терять. Снимать, снимать, и снимать, пока мы в ворохе пленок не утонем, тогда и будет путное… И главное, уже первый день задает нам нужную интонацию… лирическую ноту, если хотите. Помните, у Добужинского есть такая работа, «Расстрел демонстрации», по-моему? повернулся он к своим коллегам. — Никакой демонстрации мы там не видим, как и никакого расстрела, мы видим пустую, без единого человека, улицу и брошенную у стены детскую куклу. И по этой пустоте, этому безлюдью, по брошенной кукле мы только яснее догадываемся, какая трагедия произошла. Вот и эту куклу нам надо тянуть в ту же сторону! — он все больше вдохновлялся. — Вы понимаете? Трагедия затопленных земель. Может, для прямой аналогии, и картину Добужинского дать, заставкой или как, чтобы всем было понятно. Это будет эффектно. Убойный эффект получится — то, что надо!
— А не сладенько будет? — вопросил Алик. — Это, конечно, не мое дело, но…
— Можно и сладенького прибавить, чтобы слезу вышибить, — ответил Павел. — Телевидения без этого не бывает — зрителей надо за грудки брать и встряхивать. Но и подмаслить при этом, чтобы они в креслах от соплей растекались. Удар нужен, удар — а уж какими средствами его наносить, это мы придумаем! И потом, мы ещё столько материала накопим, что тысячу раз все изменится, — он поглядел на часы. — Плывем к берегу? Поужинать надо — и на боковую. Завтра день будет насыщенный. И завтра я тоже под воду спущусь.
— А мы когда? — спросил Ванька.
— Лучше бы обождать вам день-другой, пока мы все поразведаем, — сказал Алик. — Определим опасные места, возможные ловушки — ведь под водой мало ли на что можно нарваться. И когда мы сами будем хорошо знать рельеф дна и план города, мы отправимся вместе с вами в большую подводную экспедицию. Это может быть послезавтра или через два дня, как у нас самих дела пойдут.
— Через два дня… — протянул Ванька. И даже Фантик выглядела малость разочарованной, хоть она и побаивалась погружаться под воду. Не знаю, какое выражение было на моем лице, но, наверно, тоже вполне унылое.
— Мы отвечаем за вас, — напомнил Сергей. — Поэтому, согласитесь, имеем право отпустить вас под воду лишь тогда, когда сами убедимся в безопасности такого погружения.
— Дней у нас слишком мало, — заметил я.
— Ничего! — ободряюще сказал Алик. — Еще наплаваетесь. Все успеем. А Павел прав, пора поворачивать к берегу и устраиваться на ночь.
И мы вернулись в нашу бухточку. На ужин у нас опять была рыба, и копченая, и жареная. Телевизионщики налегали на судаков так, что у них за ушами трещало. Оно и понятно, когда-то ещё им доведется свежевыловленной рыбки пожрать. Но, надо сказать, и мы от них не отставали, хотя у нас-то рыба не переводилась, и не только судаки, лещи и сазаны, у нас и форели в разных видах всегда запасец имелся, и малосольной, и копченой, и с икрой форели банки стояли, икра у неё роскошная, по вкусу и по цвету от красной лососевой не отличишь, вот только икринки мельче. Да и Фантик с родителями достаточно часто гостила у нас, чтобы привыкнуть к рыбному изобилию и к тому, что в городах считается жуткими деликатесами. Но, все равно, хорошую рыбу мы готовы были есть круглый год.
Уже смеркалось, и комарье затанцевало вокруг нашего костра. Правда, комаров было мало, и не слишком они были докучливыми. Алик удалился на яхту, что-то проверить, Сергей попивал чай и глазел на языки огня, Павел, полулежа у костра, строчил в своем блокнотике. А мы валялись на травке и лениво переговаривались.
И тут послышалось тарахтение лодочного мотора, сперва вдали, потом ближе и ближе.
— Эй! — закричали нам с лодки. — Принимаете гостей?
Это вернулись Серега и Колька. Причалив и на полкорпуса вытащив лодку на берег, они торжественно вручили телевизионщикам две пластиковые бутыли, полуторалитровую и литровую.
— Пять пузырей, два с половиной литра, как заказывали, — сообщил Серега. — То есть, это на семьдесят пять рублей выходило, но пять рублей нам скостили, сторговались мы. А в емкости побольше налили, чтобы поменьше тары с собой таскать, да пластик, он и не стекло, не разобьешь.
— Отлично! — Павел подскочил на ноги и, сложив ладони рупором, закричал в сторону яхты. — Алик, плыви сюда! Драгоценная влага приехала! И стаканчики захвати, и закусон какой-нибудь.
Через десять минут Алик был на берегу. А через двадцать — рыбаки и телевизионщики сидели у костра, со стаканчиками, колбаской, огурцами и зеленым луком на газетке и пятью вскрытыми баночками тушенки — из каждой банки по вилке торчало — и трепались так, как будто всю жизнь были задушевными друзьями. Нас телевизионщики попытались отправить спать, но мы отказались. И рановато было, и, подозревали мы, телевизионщики своего не упустят, раскрутят рыбаков на какие-нибудь интересные местные истории, чтобы «материала» собрать побольше.
— …Так, значит, вы с телевидения? — спросил Серега.
— С него самого, — ответил Павел. — Вот, хотим затопленный город снимать.
— А чего там снимать? — удивился Колька. — От него, почитай, ничего и не осталось.
— Ну, допустим, кое-что осталось, — сказал Павел. — Даже вещи какие-то находятся. Видно, народ в спешке переезжал.
Серега покачал головой.
— Спешки не было. Все заранее оповестили, и перевозили по графику. В Рыбинске сразу население подскочило, и город расширился. То, что раньше городом не считалось, вошло в его черту. Переборы, там, Веретье, и по другую сторону Волги места… Так? — повернулся он к Кольке.
— Вроде, так, — кивнул Колька. — Хотя, по-моему, Переборы позже частью города стали. Хотя столько времени прошло, не упомнишь. Это вам надо у ученых спрашивать, у историков.
— А в спешке перемещали тех, кто переезжать не хотел, — сказал Серега. — Немало таких было. Их, значит, с милицией, уже перед самым затоплением. Вот и получалось, что люди брали только то, что захватить с собой успели, и вещи оставались. А то, и арестовать могли, и отправить куда подальше, за неповиновение властям. Времена ведь такие были… А уж когда арестовывали и упекали в лагеря, тогда, понятно, вообще все хозяйство оставалось. Милиция дома и квартиры опечатывала для порядку, хотя и понимали, что глупо это: все равно через день-другой все под водой исчезнет.
— Говорят, народ в Мологе был зажиточный, — ввернул Алик. — Вот, наверно, и жаль было оставлять насиженные места.
Серега рассмеялся и махнул рукой.
— Да какой там зажиточный! Всех зажиточных ещё до войны раскулачили или как «белую косточку» загребли. Нет, привыкли люди, вот в чем дело. Как тот старик, о котором рассказывают…
— Что за старик? — живо спросили телевизионщики.
— Да, вроде, был такой, который так и не смирился с потерей родного дома, — сообщил Колька. — Каждый день на берег приходил и на море глядел. Его сын с невесткой уже за его рассудок волноваться стали, внучка приставили, чтобы тот за дедом следил. Только не уследил внучок. Однажды, как он то ли зазевался, то ли с ребятами купаться побежал, а дед прыгнул с высокого берега и поплыл. Плыл и плыл, пока не утонул. Тело его так и не нашли. А когда мы мальчишками были, нас рассказами пугали, что этот старик так и живет в своем подводном доме. Вернулся он, мол, туда, и иногда его в воде разглядеть можно, а иногда он над водой показывается, будто парит. Только лучше его не видеть. Все, кто его видели, погибали очень быстро, буквально в несколько дней.