Значит действительно клятва Сагдарат. Моя догадка была верна, и я задала следующий вопрос:
- Неужели все, что вы сделали, было исключительно ради мести?
Взгляд ведьмы стал странным. Ее синие глаза словно затуманились, на губах дрожала нервная улыбка, и, подавшись вперед, Саарда тихо спросила:
- Ты, человечка из глухой деревни, ты хоть на мгновение можешь себе представить, чем стала для меня... для моих планов... Ты, охотничье отродье, понимаешь ли ты, что это я отправила загрызня на поиски перерожденной Анриссии!
Я вздрогнула, а Саарда продолжила:
- Ты подобрала эту тварь, и поделилась с ней теплом своего ублюдочно доброго сердца! Ты сохранила ее ускользающую жизнь. О том, что тварь выжила, я знала - мы, ХатарГжен это чувствуем, и я искала ее долгих одиннадцать лет, а когда определила место, перенесла загрызней, они так ценят перерожденных на вкус.
И я поняла, откуда в ту страшную морозную ночь возле нашей деревни появились загрызни, один из которых едва не убил моего отца. Ночь, которую я никогда не забуду.
- Императорские гончие среагировали слишком быстро, - поморщилась Саарда. - Но если бы я знала, к чему все приведет.
А я уже знала - все привело к тому, что мама подписала договор с лордом Градаком, по которому я должна была попасть к нему в рабство. А Царапка привела меня в город, и дала услышать о том, что набирают адептов в Академию Проклятий. Как все же странно сплетаются нить судьбы - Саарда хотела убить давнюю соперницу, а положила начало моей истории. Ведь не случись этого - я была бы давно замужем в Загребе, у меня было бы уже несколько детей и не было бы лорда Риана Тьера.
- Это стало началом конца, - продолжила Саарда, - первым неверным шагом. Ты - моя Калиан!
Не совсем понимаю, о чем речь, но магистр Эллохар насмешливо отозвался:
- О, да.
- Ты рушила все мои планы, - продолжила морская ведьма, - а артефакты, ломали созданное ранее, притягивая людей и события, чтобы обрести тебя. Десятилетия подготовки, сотни последователей, тысячи мастеров... Человечка, - из ее горла вырвался хрип, - ты никогда не оценишь то, что разрушила! Тебе не постичь красоты замысла! Ты...
- Зачем? - тихо спросила я, просто не понимая.
Ведь не могло все быть исключительно ради мести. Просто не могло. Просто...
- Все просто, - ответила ведьма, - ты не способна понять масштаб, человечка, но все просто. Мне нужен был возрожденный аргатаэрр, чтобы он сумел возглавить войско Бездны, в то время как здесь, после военного переворота, власть оказалась бы в руках Алитерры. Бездна с одной стороны, Темная Империя с другой, мы взяли бы Хаос в тиски и уничтожили Арвиэля Дакрэа. И тогда я, - она начала странно посмеиваться, - я, Эннар ХатарГжен возглавила бы Ад! Я! Плевать на империю, созданную на обломках Хешисаи, плевать на уродливую Бездну, я получила бы власть в своем мире, человечка!
В своем мире! Это ты способна понять?!
Нет, этого я понять не могла. Просто не могла. И единственное, что мне оставалось сказать Саарде, это тихое, но очень искреннее:
- Спасибо.
Ведьма прекратила смех, ее глаза внезапно сверкнули и, подавшись ко мне гак, что натянулись и затрещали цепи, она переспросила:
- Что?!
- Спасибо, - уже громче повторила я. - За Царапку, за то, что из-за нападения загрызня на отца я попала в Академию проклятий. За то, что в моей жизни появился лорд Риан Тьер. Я не одобряю вас и никогда не пойму, но мне действительно есть, за что быть вам благодарной.
Риан бесшумно подошел сзади, обнял за плечи, я накрыла его ладонь рукой, чувствуя тепло и поддержку. Я была счастлива, а оглядываться на прошлое и те беды, что были в моей жизни... Зачем. Я выстояла, я стала сильнее, у меня появились Юрао и Наавир.
И уже никакого значения не имело сказанное с ненавистью:
- Ненавижу!
Она хотела сказать что-то еще, но волна синего огня разделила нас, и я уже ничего не услышала.
- Масштабные были планы, - задумчиво произнес лорд Эллохар, поигрывая пламенем, которое плясало на его руке, и уже не оставляло сомнений в том, кто огнем вокруг Саарды управляет. - И да, прелесть моя, - взгляд на меня, - а ты ничего не хочешь нам сказать?
Я говорить ничего не хотела. Вообще.
- Дэя? - магистр плавно развернул к себе.
Мы ведь могли никогда не встретиться... Странная мысль. Я смотрела в черные, чуть мерцающие глаза лорда Риана Тьера, на лицо, с залегшими от усталости тенями, на плотно сжатые губы, и вновь в его глаза. Сейчас, когда угрозы больше не было, когда враг, с интригами которого мы гак долго боролись, был раскрыт и скован, я поняла, что мне больше не страшно. Я уже ничего не боюсь. Ведь самым страшным в моей жизни было бы никогда не встретить его.
- Дэя, - сильные руки магистра скользнули на мою талию, - с гобой все хорошо?
- Да, - прошептала я, все гак же не отрывая взгляда от его глаз. И уже увереннее: - Да, Риан.
- Не уходи от ответа, - недовольно произнес лорд Эллохар. - Что такого знаешь ты, Тангирра Тьер и, похоже Саарда, что делает Риана основным носителем крови аргатаэрров? Давай, прелесть моя, один ответ и можете лететь устраивать свою свадьбу!
Злость отчетливо прозвучала в последних словах, но мы с магистром даже не повернулись. Я медленно тонула в его глазах, больше не боясь утонуть, а, Риан, наверное, он понял, что между нами больше не осталось ни страха, ни сомнений. А еще я, в отличие от морской ведьмы знала, что кольцо рода Тьер никак не повлияло на мое решение сказать ему «да». Оно скорее напугало, заставило сомневаться, как и все случившиеся события...
- Ладно, скажу сам, - раздраженно произнес магистр Смерти, - Тьер, твой прадед, в целях сохранить кровь рода, разыграл моего деда, и перворожденным, то есть наследником, был объявлен Аррак отец императора Анаргара, да, Дэя?
Я ничего не сказала. Не моя тайна, не мне и говорить.
- Следовательно, - продолжил магистр Эллохар, - Тангирра являлась истинной наследницей империи... - он помолчал, затем
задумчиво произнес: - Вот откуда эта идея о кровосмесительном браке, а я все думал, для чего эти близнецы заварушку устроили. Прохиндеи.
Риан вопросительно выгнул бровь, глядя на меня, я едва заметно кивнула. Да, передо мной действительно находился истинный император Темной Империи.
- Рэн, - продолжая смотреть мне в глаза, позвал Тьер и, не дожидаясь ответа, продолжил, - нам стоит забыть об этом разговоре. Всем троим.
Я улыбнулась, Риан улыбнулся мне в ответ, магистр Эллохар хмыкнул, но произнес невероятное:
- Скажем так, - мы оба повернулись к нему, удивленные явным несогласием, но директор школы Искусства Смерти, совершенно нагло сообщил: - Риан, я буду молчать, но... - пауза и насмешливое, - как только дед совершает столь паршивую вещь, как передачу мне престола Хаоса, ты становишься во главе Темной Империи. Без вариантов, Тьер.
И ни тени насмешки - магистр был совершенно серьезен.
- Рррэн, - начал, было лорд директор.
- Без вариантов, Тьер, - жестко повторил лорд Эллохар. - Дарг на троне - смешно. Но мне придется править, и забавность Дарга веселить точно перестанет.
Вспыхнуло алое пламя.
А когда огонь опал, мы с Рианом оказались в императорском дворце, в покоях, которые уже были мне знакомы.
- Мама! - разгневанный голос магистра, разнеся по комнатам, поколебав золотые занавеси на окнах и гобелены на стенах.
Тангирра Тьер вышла из собственной спальни, за ней, поправляя рубашку, лорд Рдаэн Тьер и оба остановились, едва нас увидели. Точнее, едва осознали насколько Риан зол.
- Сын? - удивленно спросил Тьер-старший.
Тангирра же вопросительно взглянула на меня, и я была вынуждена признаться:
- Лорд Эллохар все понял сам, я ничего не говорила.
Лорд Тьер повернулся к жене и тихо спросил:
- Тангирра?
- То есть ты не знал, - усмехнулся Риан. - Мама, ты как и всегда!
Леди Тьер пожала плечами, после повернулась к мужу и едва слышно сказала:
- Ты никогда не согласился бы стать императором...
Резко выдохнув, Тьер-старший с достоинством выдержал удар, а затем хрипло укорил:
- Ты должна была сказать.
И на этом все. Ни скандала, ни упреков, ни выяснения отношений. Возможно, отложил на потом, когда останутся наедине, а вероятнее всего просто простил, как она когда-то простила его за похищение. В любом случае, разобравшись между собой, супруги Тьер повернулись к нам, и Тангирра прямо спросила:
- Что потребовал Эллохар, в обмен на свое молчание? Что-то ведь разозлило тебя, не гак ли?
Риан выдохнул, но тут же взял себя в руки и совершенно спокойно сообщил:
- Я встану во главе империи, когда Властитель Хаоса передаст ему свой трон.
И леди Тьер испуганно выдохнула «Ооо!», потрясенно глядя на сына.
- Ты не знала? - удивился лорд Тьер-старший. - Даррэн Эллохар наследник Миров Хаоса, признанный всеми принц, единственный из сорока внуков Арвиэля, перед которым склоняются все демоны Ада.
Тангирра сделала несколько неуверенных шагов к ближайшему креслу, медленно села, растерянно потерла виски, и нервно произнесла:
- По нему не... скажешь.
Оба Тьера переглянулись, невозмутимо пожали плечами. А после недолгого молчания, лорд Рдаэн негромко произнес:
- Вообще-то Арвиэль бессмертен.
- Мы темные, мы не относимся к тем, кто верит в лучшее, - раздраженно произнес Риан.
Усмехнувшись, Тьер старший чуть насмешливо протянул:
- По-моему вполне равноценный обмен, в конце концов, он оставил Дэю тебе, это благородно с его стороны, учитывая природный эгоизм демонов. Особенно - учитывая природу демонов.
Риан молча кивнул, видимо, в отличие от меня, поняв что-то важное.
- Кстати, - леди Тьер легко подскочила с места, - и что у нас со свадьбой? В империи, уже говорят, что свадьба принцессы Алитерры лучшая за последние сто лет! А это все мой непревзойденный организаторский талант!
- Это она непрозрачно намекает, на то кто именно будет организовывать вашу свадьбу, - рассмеялся лорд Рдазн.
Свадьба?!
Я растерянно посмотрела на Риана, мне ответили предвкушающей коварной улыбкой, магистр тихо произнес:
- Да, мне досталось лучшее.
- И империя в качестве приданного, - поддел Тьер-старший.
- Мелочи, - не отрывая взгляда меня, ответил магистр.
Свадьба
- Ну как? - Тоби ждал ответа.
Я даже не знала что сказать. Огромный, в человеческий рост торт был целым театром событий и действий. На самом верху стояла я - марципановая, и смотрела куда-то вперед. В черном приталенном платье, с распущенными волосами и на мне сверкали родовые артефакты рода Тьер. Как настоящие, и даже блестели. А рядом возвышался лорд Риан Тьер, в черной мантии Бессмертных, вот только лицо было открыто и волосы по плечам. И смотрел магистр Темного Искусства в мои глаза. За нами возвышалась сделанная из чернот шоколада Академия проклятий! А вот перед нами с подарками и цветами замерли Юрао, Наавир, Царапка, Верис, Дара, сам Тоби с тортом в руках, профессор Тесме, лорд и леди Тьер, гномы, кентавры, оборотни и вампиры, те самые из Хаоса, а гак же сестрички Зоэль и Найвери... И лес! Наш Ардамский, в нем даже виднелись умертвил, которые убегали, а над ними облачком сахарной ваты застыло выражение «Только не Тьер». И наша контора «ДэЮре» с огромной очередью! И...
- Тоби, это сказочно! Просто волшебно... я... слов нет, - прошептала повару. - Но, как?
- Кулинарная магия, - весело ответил Тобиас. - Лорд Наавир привез лучшего повара столицы.
- Лучшего?
Мне вспомнилась ресторация «Золотая арфа» в столице, паштет из чернот гриба созданный благодаря Кулинарной магии, и почему- то глаза магистра. Впрочем, я в последнее время все чаще замечала за собой при любом упоминании о черном, появление мыслей о Риане.
- Дэя, - позвал Тоби.
С мечтательной полуулыбкой обернулась к повару.
- Невесты, - тяжело вздохнул он.
Улыбка исчезла. Я выхожу замуж за самого прекрасного темного лорда во всем мире, я люблю его так, что просто дышу им, я готова отдать за него жизнь, гогова на все, но свадьба... Почему-то я до безумия боялась этой свадьбы, пусть даже организацией занималась не леди Тьер, а наши с Юрао «родственники» - гномья община. Почему они нам родственники неизвестно, но Юр настоял на том, чтобы я согласилась. Я и согласилась, точнее меня не спросили. Юрао просто сказал «ты должна согласиться» и на этом вопрос был решен. В принципе, с этого момента о своей свадьбе я больше ничего и не знала, разве что время от времени в мою комнату в столичном доме Риана влетала леди Тьер, с возмущенным «Нет, эго ни в какие ворота! Это просто невероятно! Это... слов нет!» и, не дожидаясь никакой реакции от меня, будущая свекровь исчезала во всполохах золотого огня.
Так что торт оказался вообще первым, что я увидела от всей предстоящей свадьбы. И он был прекрасен. Причем так думала не
только я, все стоящие в императорской громадной кухне повара и служащие тоже восторженно вздыхали за нашими спинами. Все кроме Ултана Шейвра и Ана Элгета, сотрудников управления Риана, которые стали моей бессменной охраной. Лорд Шейвр потому что магистр ему доверял и он был демоном, а вампир лорд Элгет не столько потому, что был специалистом по родовой магии и мог защитить даже от этой почти необратимой магии, сколько из- за того, что являлся преподавателем в школе Искусства смерч и и ему доверял лорд Эллохар.
- Госпожа Риате, нужно ваше мнение, - мастер кондитер Меллоуин появился совсем неожиданно, протиснулся между демоном и вампиром, наплевав на их недовольство и сунул мне бумажные карточки. - Какое?!
Вопрос был на грани требования. Растерянно взяв стопку, прошла к столу, села на скамью, и разложила карточки перед собой. Это оказались приглашения на свадьбу. Но какие!
« Дорогие лорд и леди /
Спешим сообщить вам величайшее по своей значимости известие. Великий Риан Тьер, член о р дена Бессмертных, Первый Меч империи, магистр Темной Магии и Искусства Смерти сочет а ется браком с жемчужиной Приграничья, героиней Ардама, самой талантливой адепткой Акад е мии Проклятий и прославленной совладелицей сверхпопулярной конторы частного сыска «ДэЮре». Бракосочетание состоится в императорском дворце в пополу д ни, двадцатого дня летнего солнца ныне ш него года.
Вам выпала величайшая честь быть приглашенными на это невероятное событие!
С уважением, старейшины гномьей общины».
И это было только первое из приглашений, следующее гласило:
«Любовь - самый ценный из даров мира. Редкий дар, особый. Дар, соединяющий сердца и жи з ни, да ю щий потомство и согревающий каждый прожитый день.
Спешите позавидовать!
Великий Риан Тьер, член ордена Бессмертных, Первый Меч империи, магистр Темной М а гии и Искусства Смерти сочетается браком с жемчужиной Приграничья, героиней Ард а ма, самой талантливой адепткой Академии Проклятий и прославленной совладелицей сверхпопулярной конторы частного сыска «Дэ Ю ре».
Да, лорду дико повезло, мы с вами полностью согласны, и ждем вас, для обсуждения степ е ни везения лорда Тьера. Обсуждение состоится в императорском дворце в пополудни, дв а дцатого дня летнего солнца нынешнего года.
С уважением, старейшины гномьей общины».
Дочитав, хмуро посмотрела на господина Мелоуина, но тот, нетерпеливо потирая ладони, потребовал:
- Дальше читайте, госпожа Риате, следующий я сам писал.