Сидит несчастный Титирикэ на самом кончике стула у всех на виду и думает: "А вдруг и стул подо мной сломается, что тогда будет?!" Сидит-сидит, чувствует - ноги затекли: решил локти поставить осторожно на стол, но подумал: "А если и стол развалится?! Что тогда будет?" Одно утешало: хорошо, что у человека живот не стеклянный, а то бы сейчас весь класс сидел и считал, сколько у него вареников внутри!.." Эта мысль про вареники, маленькая и назойливая, как муха, так и летала над его головой. Титирикэ даже рукой попытался отогнать её от себя.
От всех переживаний, выпавших вдруг на его голову в шишках, он сидел как в тумане и вроде бы слышал, о чём говорят учительница и ученики, а вроде бы и не слышал.
Спина у него сильно болела, и Титирикэ казалось, будто он всю школу держит на своей спине... А если он не выдержит, и она свалится с его плеч, что тогда будет?.. Страшно себе представить!..
Уже к концу урока Титирикэ случайно взглянул под стол и обомлел: весь урок он сидел за столом учительницы с развязанными шнурками!.. И это её заместитель!..
На другой день Титирикэ явился в школу важный, в начищенных до блеска ботинках с крепко завязанными шнурками. Вёл он себя независимо, хотя ему жутко хотелось есть, - он перед уходом съел только кусок хлеба с маслом. Подумал: "Наемся опять вареников - стул, не дай бог, возьмёт и развалится", - а Титирикэ уже нравилось сидеть рядом с учительницей!..
В этот день он сидел с таким видом, будто это учительница его заместитель, а не он - её... Спина больше не болела, а на стуле можно сидеть, небрежно развалясь, и то мел подать учительнице, то ручку, то классный журнал...
Ещё Титирикэ мог теперь свободно подглядывать, какие кому учительница ставила отметки, и украдкой на пальцах показывать, кто что получил, да ещё с таким видом, как будто это и его заслуга.
На третий день он, как всегда, без всякого уже разрешения сел за учительский стол и даже заложил ногу за ногу. Теперь ему казалось, что он вообще всю жизнь сидел рядом с учительницей и что ничего в этом особенного нет. Поэтому Титирикэ в этот день даже в новый костюм вырядился, будто на праздник.
Неожиданно учительницу вызвали к телефону. Титирикэ наконец-то остался один за столом и сам не заметил, как надулся, словно индюк.
- Эй! Титирикэ! - один из школьников поднял руку.
- Не Титирикэ, а Титирикэ Иванович! - строго поправил он ученика голосом, тона на два ниже обычного, и заложил руки за спину. - С уважением, попрошу! А то сейчас такую двойку тебе нарисую в журнале с твою голову, а захочу и побольше! Я с вами здесь не как чучело сижу, а для порядка!..
Кто на это засмеялся, кто кулаком погрозил Титирикэ под партой. А кто промолчал, подумав про себя: "Вдруг в самом деле что-нибудь заболит и захочется выйти из класса?! Надо, пожалуй, на всякий случай с этим... Ивановичем хорошие отношения сохранять".
Тут как раз из-за парты поднялась девочка. Одну руку осторожно к животу приложила, а другую вверх тянет и говорит:
- Уважаемый Кукарека Иванович! - весь класс как захохочет. - То есть я хотела сказать - Иван Титирикович. - Смеха ещё больше. - То есть я хотела сказать - Титирикэ Кукарекович!..
Самое смешное, что эта девочка запуталась в словах совсем не для смеха, а от того, что у неё действительно живот разболелся. Так это и понял Титирикэ, поэтому совсем на неё не обиделся, а терпеливо и вежливо, даже снисходительно сказал:
- Иди, но не больше, чем на две минуты! - Титирикэ посмотрел на часы учительницы, которые лежали на столе, и добавил: - А если встретишь директора, то скажи ему, что я, что тебе лично Титирикэ Иванович разрешил выйти! Лично-самолично Титирикэ Иванович, и смотри у меня, на этот раз ничего не перепутай!
Вдруг в класс, держась за голову, влетела учительница со словами:
- Нет! Это всё из-за Титирикэ! Из-за его парты! У нас же на сегодня назначена встреча с поэтом, и он с минуты на минуту должен приехать! А у меня совсем из головы вылетело!
- Можно подумать, - запальчиво сказал Титирикэ, глядя на учительницу как-то сверху вниз, - что сломался я сам, а не моя парта!.. И не Титирикэ, а Титирикэ Иванович!
Та только рукой махнула на Титирикэ. После слов учительницы все вдруг вспомнили, что, действительно, три дня назад говорили про поэта: приедет, мол, и будет читать стихи, и что надо обязательно приготовить ему букет цветов.
Учительница так же быстро выбежала из класса, как и вбежала, наверное, за цветами. Тут за окном раздался сигнал машины. Облепившие окна ученики увидели, как во двор школы въехала легковушка с усатым шофёром за рулём. К ним и вправду приехал поэт из столицы.
За столом учительницы Титирикэ соображал очень быстро, не то что иной раз у доски. Первоклассники - вот кто наверняка будут называть его Титирикэ Иванович, если он, конечно, устроит им тоже встречу с поэтом. Три дня назад учительница сказала им, что они ещё не доросли до такой встречи.
Титирикэ с важным видом вошёл к первоклассникам, которые тихо сидели, тоже почему-то без учительницы, и рисовали курицу с цыплятами.
- Ну, что, цып-цып-цып-лята, хотите видеть живого поэта? - спросил их Титирикэ.
От неожиданности первоклассники промолчали. Тогда Титирикэ объяснил им, что поэт - это тоже человек, ну совсем как все люди - с носом, глазами, ушами...
- Так хотите? - переспросил ещё раз Титирикэ. - Или не хотите?
- Хотим! Ещё как хотим! - на разные голоса завопил первый класс.
- Он вообще-то не к вам приехал, а к нам, - начал набивать цену этой встрече Титирикэ, - но если у кого-нибудь из вас есть денежки, так и быть... Я как-нибудь спрячу вас в своем классе, хотя это, конечно, не так-то уж просто сделать!.. Ну ладно. Так и быть... Только для вас... Из дружбы...
Первоклассники стали торопливо шарить по своим карманам, а девчонки уткнули носы в портфели.
"Дзинь-дзинь-дзинь", - звенели монетки - теперь уже не в кармане первоклассников, а в кармане Титирикэ.
Титирикэ спрятал малышей под партами, пока в классе не было ни поэта, ни учительницы. Они уже все шёпотом называли его не иначе как Титирикэ Иванович.
Из-под парт первоклассники могли видеть только ноги столичного поэта, но Титирикэ сказал, что им и этого достаточно за те гроши, которые он получил.
Поэт стал рассказывать ученикам что-то такое, отчего они всё время хохотали, а потом читал стихи.
Половины из того, что говорил поэт, первоклассники не могли разобрать, а второй половины они не понимали, поэтому всё время недоумевали, почему так смеются ребята, даже спросили об этом у Титирикэ шёпотом (он из солидарности тоже сидел на полу).
От нечего делать первый класс продолжал из-под парт пялить глаза на ботинки кишинёвского поэта, но всё равно почти ничего не понимали, кроме того, что у него тоже есть мама и он её очень любит. Когда же поэт неожиданно закашлялся, то один первоклассник довольно громко пробубнил из-под парты: "Лучше бы я мороженого поел на улице!.."
Всё это было для Титирикэ еще полбеды, настоящая беда началась тогда, когда разбаловавшиеся под партами первоклассники стали хохотать во весь голос - и больше всего почему-то в тех местах, где поэт не говорил ничего смешного.
Непрошеных гостей учительница вылавливала по одному и выдворяла в коридор, откуда они убегали на школьный двор. Другие и сами стали уползать из класса. Когда же выяснилось, что всю эту суматоху устроил не кто иной, как Титирикэ, то из класса попросили и его.
Во дворе первоклассникам было гораздо интересней, чем в классе. Одни стали вертеться возле машины поэта и задавать всякие вопросы шофёру. А так как этот шофёр был из города, то один из первоклашек потянул его немного за усы: решил проверить, не приклеены ли они, как в театре.
Тут во дворе появился Титирикэ, и одна из самых бойких девочек подбежала к нему:
- Титирикэ Иванович! Мы ведь не видели поэта, а только его ноги, так что верните нам деньги, а то родителям пожалуемся!..
Титирикэ задумался, словно шахматист, играющий на звание чемпиона мира. Потом сбегал в магазин и вернулся с полной шапкой мороженого.
- Это вам от столичного поэта! - заявил Титирикэ. - Вместо стихов. Кушайте на здоровье!
Первоклассники быстро разобрали эскимо и подумали про себя, что поэт - это, видно, тот, кто делает сладости, разъезжает на машине по сёлам и продаёт их детям. А Титирикэ с горя съел целых пять эскимо без передышки. У него была надежда, что никто, кроме него и первоклассников, про эту историю ничего не узнает, но на второй же день оказалось, что и Груя, и весь класс вслух обсуждали поведение Титирикэ.
- Распетушился что-то он чересчур. Кукарека Титирикович! - сказал Груя.
- Но ведь я же им мороженого потом купил, - слабо защищался Титирикэ шёпотом: от пяти эскимо он потерял голос.
- Да, купил, - согласился с этим Груя, - но, выходит, ты угостил этих цыплят на их же деньги. Эх, ты!
Титирикэ пробовал защищаться, но класс решил применить к нему самое большое наказание и звать его отныне не Титирикэ, а Кукарека... и, конечно, без всякого Ивановича!
Как раз именно в этот несчастный день из города привезли совсем новую парту. И Титирикэ обрадовался этому, а учительница ещё больше обрадовалась, - ей ведь почти три дня пришлось простоять на ногах все уроки!
"Дела-а", - размышлял Титирикэ, сидя за своей новой партой, без голоса и без имени. Ему, честно говоря, было о чём подумать... Хотел обзавестись отчеством, а остался даже без имени, теперь он только и слышит со всех сторон: "Кукарека! Кукарека!.." Даже учительница и та один раз назвала его Кукарека. Правда, она сказала, что оговорилась, и попросила извинения... Но от этого Титирикэ не стало легче. А тут ещё на перемене один первоклассник встретил его в коридоре, да как крикнет на всю школу: "Здравствуйте, Кукарека Иванович!"
- Знаешь что, - жалобно оборвал его Титирикэ, - ты мне пока только Титирикэ говори, не надо называть меня Ивановичем, и Кукарекой тоже не называй! - И даже по голове первоклассника погладил. А про себя подумал: "Хорошо ещё, что про всё это дома ничего не знают. А то отец ездил вчера на мельницу... Когда мама снова сготовит вареники, никакая новая парта их не выдержит... вот тогда мы посмотрим ещё, какой я им Кукарека!.."
СОН ГРУИ, КОТОРЫЙ ОН НЕ РАССКАЗАЛ
ПОЧТИ НИКОМУ
Мать поставила бочку у колодца, но наполнить её водой должен был Груя.
"О-го!" - измеряет бочку глазами мальчик. Чтобы достать до отверстия, придётся ему стать на табуретку. А пузатая до чего поискать ещё такую. Можно подумать, это от неё все остальные бочки родились.
Мальчишки шли уже купаться к пруду, а Груя ещё и не начинал работу: всё думал и переживал, что бочка большая... Тут солнце поднялось, разогрело всё на земле, в том числе и бочку, того и гляди рассыплется она от жары. Сидит Груя. Ждёт Груя. С бочки глаз не сводит. "Нет, видно, солнце мне не помощник, - думает он, - хочешь не хочешь, а придётся её наполнять..."
Груя почесал голову и опустил ведро в колодец.
"Буль-буль..." - проглотила бочка десять вёдер.
"Буль-буль..." - Ещё десять проглотила!.. Вот ненасытная!
Воробей, у которого гнездо в колодце, три раза уже приносил птенцам по мошке, а съесть их самому пришлось - не мог добраться до птенцов! Попробовал было угостить ими Грую - задобрить его, но тот не проявил никакого интереса. "Хорошие мошки, чего ему ещё надо!" подумал воробей.
Груя между тем уже налил в бочку тридцать три ведра и нашёл камышинку, чтобы узнать, много ли воды ещё понадобится. Выяснилось, что с таким усердием её и до вечера не наполнить...
- Надо отдохнуть чуток, - пожалел сам себя Груя.
Уселся он поудобнее возле бочки да и уснул. Приснилось ему, будто он пошёл искать отца, чтобы тот помог ему наполнить эту проклятую бочку.
Идёт это он, и кажется ему, вроде бы он в своей деревне, а вроде бы и нет, потому что вокруг Груи одни феи порхают...
И он у фей этих всё про отца спрашивает, а те в ответ только плечами пожимают, - не видишь, мол, разве, что в селе нет вообще ни одного мужчины?.. Оглянулся Груя и видит, что улицы действительно пусты, и ещё видит он, как подходит одна фея к колодцу, ведя за уздечку лошадь. Груя наполняет ведро водой, чтобы угостить коня, но он не пьёт, а тянет свою морду к рукам мальчика, чтобы его погладили. Тогда Груя снимает с головы свою шляпу и надевает её на голову коню, привязывая к гриве.
"Пусть лошадь носит мою шляпу", - подумал Груя и даже, вроде бы, вскочил к ней на спину. И показалось ещё Груе, что лошадь загордилась, что несёт на себе такого доброго всадника, который для неё даже шляпы своей не пожалел, только всадник что-то слишком лёгкий, как перышко.
"Стук! Стук!" - слышит вдруг Груя звук топора в соседнем дворе. "Может, это отец?" - думает он, заглядывая в щель между досками забора. Где там! Это другая фея, оказывается, колет дрова. Груя хочет зайти во двор, но большая лохматая собака выходит ему навстречу.
- Брысь! - кричит фея собаке, словно кошке, размахивая поленом. Смотри, а то укусит, - предупреждает она Грую.
Но собака уже приветливо виляет хвостом: давно она не видела средь белого дня мужчину возле этого дома!
Груя поплевал на ладони: ну-ка, мол, давайте сюда топор. А фея заглянула ему в глаза, погладила по голове и только спросила:
- А хочешь, я тебя угощу варениками с вишнями?
Ну как можно отказать фее, тем более, что вареников с вишнями вдруг так захотелось, что слюнки потекли.
Тем временем фея берёт Грую за руку и ведёт его в дом. Наелся Груя вареников, вместе с ним и фея отведала их, но - как птичка, не поела, а поклевала чуть-чуть.
Когда Груя захотел после этого снова взяться за топор, фея не дала его мальчику.
- Спасибо, что ты пообедал со мной, - сказала она. - Когда одна совсем аппетита нет, а с дровами я и сама справлюсь.
Как раз в это время на дороге послышались чьи-то шаги. Из-за забора фея увидела только шляпу.
- Оказывается, вас двое!.. А я думала, ты один...
Груя хотел объяснить, что это лошадь идёт в его шляпе, но ему почему-то стало неловко, и он промолчал.
А лошадь, чувствуя, что мальчик во дворе, остановилась. Теперь она была впряжена в коляску. На месте ездового восседала тоже фея, она и окликнула Грую.
- Садись! - сказала фея приветливо и посадила его рядом с собой.
- Э-ге, кто-то к нам едет посмотреть, как мы живём! - весело проговорила молодая фея, собиравшая виноград на самом краю села; кусты были высокие, и она сначала тоже увидела только шляпу на голове лошади.
И тут феи стали петь, да так красиво, что Груя закрыл глаза, чтобы лучше слышать и чтобы ничто не отвлекало.
- Ой, да это лошадь в шляпе! - засмеялась фея, и песня умолкла. Чудеса да и только! Лошадь в шляпе!
- А вот и я! - выпрыгнул из коляски мальчик с непокрытой головой и давай феям помогать, без лишних слов таскать корзины с виноградом.
Феи снова чуть было не запели, но тут лошадь чихнула, и это их рассмешило. Только одна, зеленоглазая, не рассмеялась, продолжала что-то петь вполголоса. Потом она взъерошила Груе волосы, надела ему на голову веночек из виноградных листьев и снова усадила в красивую коляску.
Когда коляска подъехала к табачному полю, оказалось, что и там было полным-полно фей. И они сначала заметили только шляпу на голове лошади, и это их тоже развеселило.
- Вот, кажется, и курящий появился! - сказала одна. А другая, повыше ростом, прислонила руку к глазам:
- Этот вряд ли поможет нам табачные листья нанизывать...
- Почему это вряд ли? Я с очень большим удовольствием!.. - Из коляски выпрыгнул мальчик с веночком на голове и тут же начал доказывать, что он мастер на все руки.
- А тот всё только курит и курит... - Выпрямилась с трудом старая фея, глядя за холм.
Оттуда и в самом деле поднимался дымок. Только позже Груя узнал, кто там так раздымился.