- Жена, тащи скорее сачок!
Был и Кошкодак среди них. Он бежал впереди всех и первым залез в Рэут, как был, в штанах.
"Дело, видно, не шутейное!" - говорит себе сторож, видя, что столько народу бежит к реке. Он бросает сад, хватает черпак - и сам туда же. А там уже все по колено в воде, а кто и по горло. Орехи ловят.
Вот плывёт стайка-другая, немного погодя - ещё стайка орехов.
А потом сельчане сели вдоль берега и давай орехи колоть. То тут, то там плыла по воде оброненная кем-то шляпа. Люди искали в орехах хоть какой-нибудь ответ: чьи они? От кого? Про быка забыли начисто.
- Что будем делать ночью, люди добрые? - спрашивает Кошкодак.
- Невод требуется, - отвечает кто-то. - Загородим Рэут и поставим охрану.
Принесли невод, а орехи кончились. Ждут люди, ждут, да зря.
Вдруг вместо орехов показалась мутная вода со стороны камышей. После заметили в туче брызг что-то непонятное, с рогами, а за ним не то две тени, не то два чертёнка.
- Бульк! Бульк! - шло видение прямо на них. Одна женщина с испуга побежала от реки к селу, всё оглядываясь назад и крестясь на бегу.
Эти двое были не чертенята и совсем не тени, это были Нани и Груя. Мокрые насквозь, все в грязи и тине, они подгоняли палками какого-то быка посреди Рэута.
- Он! - вскочили люди, забыв про орехи.
А где же Титирикэ? Да верхом на скотине, где ж ему ещё быть?
Кошкодак поморгал глазами и открыл было рот, чтобы отборными словами вмиг стереть ребят в порошок, но сказал совсем другое:
- Где же это вы нашли его, а, ребятки?!
Народ хлынул со всех сторон, и вскоре бык мычал, запутавшись в неводе...
ДЕЛО В ШЛЯПЕ
"Курлы-курлы-курлы!" - слышит сквозь сон мать Титирикэ журавлиное курлыканье и вскакивает с постели.
- Батюшки, осень уже, а у нашего мальчика шляпы нет. Не дай бог, уши ещё отморозит! Иней вон выпал... И так лопоухий!..
И ранёшенько, когда заря ещё только встречалась с ночью, ощупала голову сына под одеялом, ниткой сняла с него мерку и - бегом, чтобы успеть на бельцкий автобус.
Титирикэ, спавший вполглаза, быстро натянул брюки и - за ней во всю прыть.
- Мама, - жалостно говорит Титирикэ, - зачем ты вместо меня нитку взяла? Разве у неё есть глаза? Или нос? А уши есть у неё? Как можно выбрать шляпу по нитке?!
Ну, а мать в нём души не чаяла и хоть плохо видела его в потёмках, зато слышала хорошо, а понимала ещё лучше: видно, сам хочет выбрать себе шляпу по своему вкусу.
- Ладно, - говорит, - поехали. Так и быть, - говорит, - что с таким упрямцем поделаешь?..
Прошли Бельцы вдоль и поперёк. И выбрал Титирикэ самую модную, самую зелёную и самую круглую шляпу. Как наденет её на голову, хоть картину с него пиши. И так им мать любовалась, что от радости готова была проглотить сына, будь, конечно, у него ноги почище.
- Ну, поехали домой! - говорит мама. - Доброе дело сделали.
Только шагнули в автобус, как Титирикэ схватился за голову:
- Ой, мама!
- Что случилось?
- Чуть не забыл, сегодня же у нас встреча с футболистами из соседнего села.
- В этом всё дело?! - облегчённо вздыхает мать, а то она уж невесть что подумала.
Берёт сына за руку, и пошли они искать автобус, который едет в то село, где соревнования должны проходить. Усаживает Титирикэ, даёт ему пирожок, целует, с удовольствием косится ещё раз на его шляпу, но тут автобус из Шишек сигналит, и мать бегом назад - место занять. А Титирикэ, видя, что его автобус пустой, подумал: "Пока соберутся люди, погуляю-ка в новой шляпе!" Так и сделал. Пошёл по тротуару, заложив руки за спину и вертя головой в разные стороны. Люди идут себе, на шляпу его и не смотрят - у каждого свои заботы. Титирикэ переходит на другую улицу. Но и тут почти никто не обращает внимания на его шляпу. "Эх, был бы я боксёр, - вздыхает Титирикэ, - толкнул бы пару раз одного, другого, - сразу бы заговорили, как миленькие: "Ну и шляпа у тебя, паренёк! Вот это шляпа!.. Видно, тебя не иначе как за победу над каким-то чемпионом такой шляпой премировали!" Но все проходят мимо и думают о чём-то своём, до шляпы Титирикэ им нет никакого дела.
Идёт Титирикэ и видит, что возле одного дома человек забивает гвозди молотком, сколачивает какие-то ящики.
- Эх, был бы у меня молоток! - сказал довольно громко Титирикэ.
Человек услышал его и поманил пальцем. И так обрадовался Титирикэ молотку, так руки его заходили, заплясали над гвоздями и досками, что сколотил он с маху штук семь ящиков.
- Добро-добро, - сказал человек, - а теперь, что ж, бери себе один ящик, заработал! Молодец! Сразу видно, что у тебя есть не только шляпа, но и характер.
Титирикэ долго смотрел на свой пустой ящик. И со злости снял с головы шляпу, бросил её на дно ящика и стал забивать крышку.
- Ну, - говорит Титирикэ, - лежи смирно! А то тебя раньше моего характера заметили...
Человек дал ему химический карандаш, - видно, мальчик хочет свою шляпу куда-то послать...
Титирикэ, не долго раздумывая, написал большими буквами адрес, взял посылку под мышку и пошёл на почту. Денег, которые мать дала на дорогу, как раз хватило.
- Ай-ай-ай! - схватился Титирикэ за голову. - У меня же сегодня соревнования. - И бегом к автобусу. А автобус уже тронулся, только пыль из-под колёс. Но вскоре подъехал другой.
Титирикэ, пока собирались пассажиры, подмёл в автобусе и даже окна протёр как надо, до зеркального блеска.
- Денег у тебя нет, что ли? - спрашивает шофёр. А сам видит, что дело совсем не в деньгах, просто характер у паренька золотой! Такого можно и без билета провезти...
Вот и то село. Титирикэ ходил от дома к дому, пока не наткнулся на сухую тыкву со звенящими семенами. Потом бегом к загону для овец и упал на колени перед чабаном. Стоял до тех пор, пока пастухи не поснимали колокольчики со своих овец и не отдали их Титирикэ.
По дороге видит - стоит чучело огородное. Снял одежду с чучела, на себя натянул и вот в таком виде шагает к стадиону. Не мальчик, а какой-то человек-оркестр: на рукавах - колокольчики, внизу у брюк тоже колокольчики и к поясу тоже прикреплены колокольчики; в одной руке звенящая тыква, в другой - самый большой колокольчик, который висел у старого барана на шее.
Теперь-то уж не было ни одного прохожего, который бы не обратил на Титирикэ внимания. Одни с разинутыми ртами поворачивались ему вслед, другие смеялись, третьи чесали у себя в затылке, а были и такие, что и в затылке у себя чесали и смеялись в одно и то же время. Цоканья и восклицания так и сыпались со всех сторон. "Боже ты мой!" "И что же это за явление такое?!" "Чужеземец, что ли?" "Уж не инопланетянин ли это?"
А Титирикэ шагает себе и шагает с гордо поднятой головой и вправду с каким-то неземным выражением на лице. Но когда дошёл до стадиона эх! - так стукнул ногой об землю, что она вполне могла расколоться надвое, - игра-то без Титирикэ началась!
Расстроенный, потихоньку подполз он сзади к своим воротам, как раз в то самое мгновение, когда один футболист (из соседнего села) на большой скорости прорвался к воротам, и... тут пугало как подпрыгнет, как зазвенит во все колокольчики сразу!.. У юного футболиста челюсть отвисла, а глаза на лоб полезли... Этим-то и воспользовались футболисты из Шишек и отобрали мяч...
Вот другой противник приблизился с мячом к воротам. Титирикэ как закружится вместе со всеми колокольчиками на одном месте, словно какой-то дзинь-дзинькающий смерч, противник растерялся и, конечно же, пробил мимо ворот... От злости футболист из соседнего села - бах! ногой по мячу и посылает его прямо в голову этого кого-то или чего-то, состоящего из одних колокольчиков. От такого удара Титирикэ вообще-то должен был свалиться с ног, а голова его, как сушёная тыква, откатиться далеко в сторону, но... хотите верьте, хотите нет! - вместо этого мяч зашипел и выпустил из себя весь воздух!.. Видно, на голове Титирикэ уже была здоровенная шишка, в которую и угодил мяч.
С появлением Титирикэ спортивное счастье изменило соперникам из соседнего села, но под конец оно подставило ножку и своим: когда Титирикэ вдруг завертелся на месте, бренча и звякая на все лады, то свой игрок так растерялся, что ударил по собственным воротам и забил своему вратарю гол!
Вот таким образом команда Титирикэ и продула матч, и так все рассердились на него, что даже не взяли с собой в машину - топай на своих двоих, чучело! Титирикэ и потопал - пешком напрямую и напропалую. Забор?.. Через забор!.. Речка?.. Через речку!.. Кукуруза?.. Через кукурузу!.. Так и добрался до родного села. Хорошо, в темноте мать не заметила, что он без шляпы и, учтите, без новой!.. А на следующий день за тот самый гол в свои ворота Титирикэ вообще выгнали из команды. Был футболист, и нет футболиста!
Идёт он с опущенным носом, босыми ногами пыль поднимает, засыпал бы всю команду от злости этой пылью! - и вдруг слышит, окликает его почтальон:
- Слушай, Титирикэ, это ты? - говорит он так, будто и сам не верит своим глазам. - Посылка тебе от министра!..
Не знаю, то ли оттого, что почтальон сказал это слишком громко, то ли потому, что игроки, изгнавшие Титирикэ из футбольной команды, сразу же пожалели об этом и крались, прячась за плетнями по следам Титирикэ, но только достаточно было произнести эти слова: "Титирикэ! Тебе посылка от министра!.." - как мальчишки из ближайших домов и вся футбольная команда окружили Титирикэ тесным кольцом.
Посылка была вся в печатях. Кто-то прочитал: "Село Шишки, Титирикэ, от министра шляп! И болельщика!.."
Открыли ящик - шляпа. Новая. Красивая! И послал её сам министр лично для Титирикэ! Вчера, видно, был на футболе и увидел, в какой одежде болтался за воротами запасной игрок команды.
Все потянулись к шляпе, чтобы хоть потрогать её.
- Не прикасаться! - закричал Титирикэ. - Вдруг министр узнает? И каждого по руке шлёп! шлёп! шлёп! - Смотреть только можно, и то одним глазом! А то сейчас же захлопну крышку!..
- Ладно! - сказал капитан. - Принимаем тебя обратно в команду! Двенадцатым номером хочешь?
- Э, нет! - качает головой Титирикэ. - Не для того мне сам министр шляпу пожаловал! - И ходу.
Команда за ним. Упрашивает:
- Ну, Титирикэ! Пожалуйста! Ну, согласись!
Титирикэ идёт-идёт и вдруг останавливается.
- Так и быть! Согласен!..
Он надевает шляпу на самую макушку и важно вышагивает впереди команды.
КАК ТИТИРИКЭ ПАМЯТНИК СЕБЕ ПОСТАВИЛ
- Ой, - вскакивает мать Титирикэ на рассвете, - ноги что-то у него холодеют, не умирает ли? - И тормошит сына: - А ну, вставай! А ну, оживай!
Титирикэ сладко потягивается под одеялом и сонно бормочет:
- Ну зачем разбудила, я как раз купался... - И поворачивается на другой бок.
- Ты встанешь, соня, или нет?! - Мать стягивает одеяло и выдёргивает из-под его головы подушку. - Теперь ноги в руки и - бегом. Кровь заиграет, и простуда из тебя сразу вылетит.
Титирикэ, сонный, хлоп-хлоп глазами: не понимает, чего от него хотят. А мать уже подхватила подол двумя руками:
- А ну, сынок, за мной!.. Покажи, на что способен!
Мама впереди, Титирикэ - следом. Как не показать, на что он способен. Раз вокруг дома, два раза... Мама впереди, Титирикэ - за ней, все соседи смотрят на них с разинутыми ртами!
Сегодня бегают, завтра бегают и если раз не выйдут, соседям вроде чего-то не хватает. А один даже пустил слух, что мать Титирикэ готовится к Олимпийским играм, а Титирикэ у неё тренер.
Мама есть мама, но Титирикэ уже привык извлекать пользу из всего. Недавно он попался колхозному сторожу с полосатым арбузом в руках и так рванул - только пыль столбом из-под ног. Догоняй, если можешь! Правда, арбуз бросил, и шляпу тоже, к тому же ещё и босоножку потерял! Но сколько шляп у сторожа в шалаше, попробуй разберись, чьи они! Да и пугалам ведь что-то надо на головы надевать, а без пугал что за бахча?! Таким-то вот образом в то лето Титирикэ волей-неволей пришлось ещё несколько раз здорово побегать...
Когда начались занятия в школе, очень это всё ему помогло. Видели бы вы его - бегал... ну точно хромой заяц!..
Теперь, если двое мальчишек соревновались по бегу, Титирикэ непременно занимал второе место. Если соревновались трое, то занимал третье, в общем, был в числе призёров.
Но вот однажды вернулся он домой довольный, что на этот раз занял наконец первое место.
- А кто на втором месте? - допытывалась мать, чтобы похвастаться соседям.
- Не знаю, - пожал плечами Титирикэ, - я не оборачивался.
Про "не оборачивался" - это Титирикэ очень точно сказал. Лучше не скажешь. Если бы он обернулся, смотреть было бы не на кого: в тот день он бежал в одиночку.
- Вот видишь, - нахваливала его мать. - Теперь у тебя лени, считай, в крови нет ни капельки.
- Это точно! - кивает головой Титирикэ. - Вся потом вышла.
И так как он занял первое место по бегу, то решил воздвигнуть себе памятник.
"Поставят мне памятник после смерти или нет, не знаю, а если своею рукой сделаю, точно будет!" - раздумывал Титирикэ, расхаживая по двору и соображая, что к чему. Значит, так... конечно, памятник должен стоять перед домом и лицом к дороге. Только вот из чего его сделать? Если из кирпича, он будет похож не на Титирикэ, а на трубу без дыма. Из камня? Тоже не очень... Будут глаза о такой памятник только спотыкаться... Из чего же?..
Когда отца не было дома, мальчик натаскал песку, цемента, ведро алебастра, принёс бочонок воды, достал свою фотографию в полный рост. Потом засучил рукава и стал сооружать себе памятник... Но, как ни старался, ничего не получалось.
Вообще-то в строительстве он кое-что соображал: на днях даже домик сложил для собаки Фили... Но вот человека вылепить, похожего как две капли воды на Титирикэ, это у него не выходило... Пугало какое-то получалось...
В конце концов он приволок пень и выжег на нём раскалённым гвоздём:
Титирикэ Первый
1971-20...
Теперь оставалось только стать на пень, выпрямиться во весь рост, надуть щёки, и вот он - сам себе памятник, причём бесплатный и почти что из ничего. Если и этот не похож на Титирикэ?!. Встал лицом к дороге. Надулся, напыжился, замер, как чугунный, старается не моргать... и даже не дышать...
Но как назло, только влезет на пень, тут же или мать позовёт, или курица закудахчет, или голубь на голову сядет, чтобы известно что сделать... Или самому надо сбегать, потому что уже никакого терпения нет!.. А если мать зовёт - надо бежать к матери, курица кудахчет надо посмотреть, не снесла ли яйцо. Комар в нос укусил - надо же нос почесать! А разве настоящие памятники чешутся?.. Ни за что на свете! Ох и трудно, оказывается, быть памятником - не приведи господь!.. И вообще, что это за статуя, если она то и дело сходит с постамента и расхаживает по двору.
- Всё, больше сходить не буду... - говорит себе Титирикэ. - Где это видано, чтобы памятник собирал яйца по курятникам?!
И вот какая мысль пришла ему в голову: чтобы не слезать то и дело с постамента и не бегать взад-вперёд, он повесил на дереве над головой два калача, с полметра колбасы и кувшин с водой... Даже подушка закачалась в воздухе у самых ушей памятника.
Скажем, проголодался памятник: "ам-ам!" Потом пить захотел: "буль-буль!"
А по дороге тем временем шла торопливо какая-то женщина. Кажется, это была тётушка Параскица. Титирикэ закашлял - это значило: замечаете, мол, меня или нет? Тётушка Параскица сначала оглянулась, а потом остановилась. Увидев такого высоченного человека, подумала, что это отец Титирикэ. Не иначе, как отец, кто б ещё мог быть? Улыбнувшись, сказала:
- Добрый день, кум!
Но кум молчит. Памятники ведь не разговаривают. Тётушка Параскица пожала плечами и пошла своей дорогой, то и дело оглядываясь.
"Ну, теперь учителя сами станут приходить ко мне и учить всяким урокам, - размышлял Титирикэ-памятник. - Принесут сюда доску, карту и всё, что ещё нужно. Я буду смотреть, слушать в оба уха, а чтобы отвечать - ни гугу! - ухмыльнулся Титирикэ. - Памятник разве разговаривает?!" - И принялся пальцем рисовать в воздухе пятёрки. Урок он, конечно же, знает, так что, будьте добры, учителя, эту отметку мне в журнал и ставьте!