Что?!
Это я добрая??? Это…
— Мэтр Октарион, вы уверены? Раздался голос морды. — Все необоснованное применение магии мы с вами имели возможность наблюдать?
— Необоснованное? — хмыкнул белый. — Господин мэр, козлиная голова и дуб это, по-вашему, необоснованное применение магии? Вы что, никогда с черными ведьмами не общались? Эта просто милая и приятная девочка, даже ни одного смертельного проклятия не использовала, зря вы на нее наговариваете.
Пальцы щелкнули сами. Нет, правда, сами. И в следующий миг за моей спиной вместо морды и рожи сидели две дряхлые базарные бабки с букетом старческих недомоганий и парочкой смертельных проклятий. Нет, я все понимаю, но назвать меня «милой и приятной девочкой», это знаете ли перебор. У меня, между прочим, репутация.
Подошла матушка Герби. принесла еще чай, тихо спросила:
— Смертельные проклятия не забыли?
— Нет, каждому по два впаяла.
— Это правильно, а то, понимаешь ли никакого уважения к черной магии, — покивала владелица трактира.
— Вот-вот, — согласилась я, беря чай.
И в этот миг началось землетрясение.
Небольшое, но ощутимое, и для этих мест вовсе не свойственное. Я замерла, держа чашку и прислушиваясь к нарастающему ветру. После кинула взгляд в окошко — луна истекала кровью! Огромная, теперь кроваво красная, она сочилась кровавым светом.
Прогремел гром!
И вес исчезло.
Луна стала прежней, ветер стих, земля прекратила дрожать… вот только ощущение чего-то свершившегося и непоправимого сжало сердце. Забыв про ужин, я торопливо поднялась и вышла на площадь нет, луна оставалась самой обычной. И ветер. И ночь.
А сердце кровью обливалось.
Из таверны донесся голос белого мага:
— Никакой паники, это вовсе не предвестник катаклизмов.
Но народ выбегал из здания, и все ждали чего я скажу. Это потому что год назад, я предупредила, что будет шторм и посоветовала закрыть ставни и поснимать вывески. Кто послушался обошелся без убытков, остальные сделали выручку стекольщикам…
— Нет, бури не будет, — тихо сказала я.
— А чего было-то? — спросил кто-то из мужиков.
И, правда — что это было?
Ответ пришел сам, интуитивный и страшный:
— Это была смерть, — произнесла я едва слышно, — неправильная, безвременная, дикая и мучительная смерть.
А потом случилось то, что меня вообще дико бесит!
Так уж вышло, что мой двоюродный дед был немного белый маг, слабый достаточно и потому стал аптекарем, но факт остается фактом. Так вот, когда ведьма поселяется на постоянное место жительства, она вбивает в это место свой центр силы. Мы ведьмы, мы к земле привязаны, и без такой привязки черная слаба как новорожденный котенок, а потому и центруемся как можно скорее, часто вообще бездумно. Вот и я центр силы установила, не удосужившись сначала поискать, где свой центр дед вбивал, он же слабый был, а слабые белые тоже центрируются. И так вышло, что практически в одно место и установила!
Теперь вот расплачиваюсь.
— Госпожа ведьма, вы куда? — раздалось мне в спину, и даже кажется от морды.
Пошел он! Бесит!
Преодолев площадь, вошла в лавку, схватила зелья даже не задумываясь, вышла. Свернула в проулок, прошла мимо домиков с освещенными фонариками окнами, подошла к лавке торговца тканью, открыла ударом ноги. Бесит!
— Ой, госпожа ведьма, как вы вовремя! — обрадовался спешащий на звук едва не выломанной двери торговец.
— Тьма нас раздери! Прошипела вместо приветствия.
Хотя вообще-то, я так подозревала, что двоюродный дед мне нарочно лавку свою завещал. Он об особенностях черноведьминских знал преотлично, и понимал что в первую очередь я буду силу центрировать, а зам в погребе было только одно очень удобное и расчищенное место… Гад!
Поднялась на второй этаж, без стука вошла в спальню, с ненавистью посмотрела на молодую женщину, которая встревоженно вглядывалась в уже синеющего ребенка.
— Ой, госпожа ведьма… — пробормотала дочка торговца, — а он не дышит… кажется.
— Только «кажется»? ехидно переспросила я. — Достали!
И швырнув на столик пузырьки с зельями, начала нервно срывать с пальцев кольца и накладные ногти, все это сунула мамаше со словами:
— Держите.
Ребенка схватила за ногу, вздернула вверх, дала по попке.
Младенец закхекал, а затем заорал во все детское горло, выплюнув маленький мускатный орех, после детенка еще и вырвало.
И вот в этот эпический момент, когда я стою над кроваткой, дитя орет и рвет одновременно, а мамаша зачарованно на все это взирает распахивается дверь и врывается морда с оружием наготове.
Дальше раздалось эпическое:
— Ведьма, осторожно положите ребенка и отойдите! Не вынуждайте меня применять оружие!
Все, это была последняя капля и мою чайную ложку терпения.
— Эмилья, будьте так любезны положить мои ногти на стол, и разберитесь с придурком, — очень вежливо попросила я.
Я вообще, когда злюсь, всегда вежливая.
Но женщина ничего сделать не успела — в комнату ворвался белый маг, перехватил запястье морды и задыхаясь, что говорит не в пользу его физической подготовки, затараторил:
— Господин мэр, да она по зову белого источника шла, я же вам сразу сказал. Если бы не она ребенок уже был бы мертв! Вы меня вообще слышите?!
Тьма, какой позор! Этот… явно по уровню магистр, чтоб его вши растаскали, определил источник! Позор! Тупо позор мне! Твою мать!
— Все, рожа, ты труп, — очень спокойно сказала я.
Рожа явно знал, что черные ведьмы слов на ветер не бросают, закашлялся, после виновато:
— Я прошу прощения, госпожа Герминштейн, обещаю, информация об этом не покинет данной комнаты и…
И в этот момент ребенок перестал рвать и обиженно во всю глотку заревел. Быстренько подхватила его, достала платок вытерла испачканную мордашку и приговаривая «А ты не тяни больше в рот всякую гадость и тетя черная ведьма приходить не будет», понесла к столу. Поставив ногу на стул, уездила ревущего ребятенка, в распахнутый ротик влила нару капель успокоительного, и ловко прижала носик, заставляя малыша все сглотнуть. А уже после оставила пузырьки с обезболивающим и пищеварительно-облегчительным зельями, и пока малыш забавлялся, трогая пальчиками мои серьги, быстренько все мамаше расписала, что давать, как и когда. Ну и после всего, положив дитенка на родительскую кровать, колыбелька была вся изгажена, сказала матери:
— Во-первых, верните ногти, — мне почтительно протянули ворох ногтевых пластин и колец, — во-вторых, еще раз недосмотрите за ребенком, вырву кишки и намотаю на шею! Ясно?
Эмилья радостно закивала.
Плюнув с досады, кое-как понадела кольца, ногти так в карман запихала, и удалилась из комнаты, гордо пройдя мимо рожи и морды. Бесят!
Морда последовав за мной на улицу, окликнул:
— Госпожа ведьма!
Получил в ответ все тот же нехороший знак, и отстал. Это ты еще подожди, морда, это пока только начало. Я, сволочь, не успокоюсь, пока ты не свалишь из МОЕГО города!
* * *
Ночь выдалась нехорошая. Странная ночь. Я слышала стоны, все время просыпалась, кто-то плакал, но я никак не могла понять кто. В итоге встала, закуталась в шаль, спустилась вниз — никого не было, Дохрай спал не потревоженный, дверь была закрыта.
Выйдя на порог, постояла, подставляя лицо прохладному ночному ветру. Рассвет скоро. Но бегать я сегодня не пойду… опасно это.
Внезапно в воздухе что-то шевельнулось. Что-то призрачное, ставшее заметно взгляду лишь при движении, что-то…
— Госпожа Герминштейн, стойте, где стоите! — раздался голос белого мага.
А он достал!
Молча и демонстративно сошла по ступенькам вниз.
— Вот упрямая девчонка! — выругался белый.
Щелкнула пальцами.
И в этот момент огромная черная призрачная кошка ринулась ко мне. В первый момент я даже не осознала, что происходит. Вспыхнул синий огонек призванной белым магии, прорывая купол ловушки чудище мчалось ко мне, становясь все огромнее и кошмарнее… Откуда-то выскочила стража с факелами, придав освещение происходящему и делая призрака почти бесцветным и…
И тут я осознала, что Дохрай не кинулся на мою защиту!
А значит…
— Стоять всем! мой крик на стражников подействовал моментально.
Но не на белого мага, который со своей проклятой Тьмой силой, собирался стреножить призрачного духа. Я бросилась к призраку, теряя тапочки и шаль, и выкрикнула, осознав, что не успею:
— Дохрай!
Мой зеленый дух-хранитель возник моментально, ослепив белого и дав мне несколько секунд, чтобы поймать теряющего силы призрака в объятия. И едва дух прикоснулся, я тот час же узнала его. Узнала и слезы потекли по щекам, а я опустилась на колени, обнимая того, кто сегодня потерял хозяйку и источник жизни,
— О, Мадина, это была твоя смерть, — рыдания сотрясали.
Откуда-то набежали еще стражники, Дохрай застыл рядом со мной массивным зеленым монстром, а я сжимала гибнущего Гардэма, и с ужасом осознавала, что в эту ночь в Бриджуотере одной черной ведьмой стало меньше…
— Так это ведьминский хранитель, — раздался безумно раздражающий меня голос белого мага. Ну вот, господин мэр, а вы опасались нападения на госпожу Герминштейн
Так еще и морда здесь! Замечательно! Слов вообще нет.
— А это что за девица? Удивился кто-то из стражи.
Конец моей репутации.
Со стоном поднявшись и осознав, что падая ободрала коленки, что вообще не радовало, я скомандовала «Дохрай. прикрой», и держа Гардэма, направилась в лавку. Откровенно говоря, я не знала, что мне сейчас делать, просто очень больно из-за смерти Мадины было… а еще я понимала, что…
— Зачем дух к ней пришел? — раздался голос морды.
— Умирать, — просто ответил белый маг.
Ненавижу! Как же я их обоих ненавижу, но… маг прав, дух пришел умирать, и от этого горше втройне. Тапочки и шаль подхватил Дохрай, он же двигался позади, прикрывая меня ото всех, а я просто прижимала к себе духа, ненавидя в этот момент весь мир.
— И он теперь будет гибнуть? — уточнил морда.
— Да, — ответил почти счастливый маг. — Ведьма к своему источнику только одного хранителя привязать может.
Я остановилась.
Застыла едва поднявшись на верхнюю ступеньку. Одни источник — один хранитель, да, это так, но… Но!
— Господин маг, — я повернулась к присутствующим, — а можно вас на минуточку?
Сорочка на мне была ночная коротенькая, волосы ветер трепал, коленки то что содранные, но в общем и целом вид должен был быть привлекательный. И ничего удивительного, что не отрывая от меня взгляда, белый маг, закивав, торопливо направил стопы в мою сторону. Удивительно, что морда за ним последовал, с настолько кривым лицом, что даже стражники отшатнулись. Ехидно улыбнувшись, заметила:
— А вас, господин мэр, никто не звал! — морда остановился. Я мстительно добавила: — У вас и так дел по горло, к примеру, чемоданы наковать!
И гордо развернувшись, вошла в лавку. Белый маг следом за мной.
— Дохрай, дверь! — приказала, отпуская Гардэма на пол.
В следующее мгновение я оказалась в крепких мужских объятиях, причем этим рожа не ограничился, подхватил на руки, чуть сдвинул так, чтобы мои коленки предстали его взору, и легонько подув на них, залечил раны. И после этого, совершенно без перехода и каких-либо слов, страстным поцелуем прижался к моим губам! Хамло беломагическое!
Но это было не все!
Я еще не успела даже пальцами щелкнуть, как мне сломали дверь!
А затем раздался гневный голос морды:
— Мэтр Октарион, я не потерплю разврат в моем городе!
Маг, тяжело дыша, оторвался от моего рта, все еще приоткрытого от изумления, вызванного охамением белого, и произнес сакральное:
— Что?
— Отпустите ведьму! — приказал мэр.
Решив, что с белым разберусь позже, я томно прошептала:
— Временно.
Понимающе хмыкнув, белый маг отпустил меня, словно невзначай пройдясь ладонью по всем изгибам ведьминского тела. Ничего, потерпим. Нам, черным ведьмам, когда что-то нужно, мы очень даже терпеливые.
— Господин мэр, — все так же томно и с придыханием произнесла я,
— надеюсь вы понимаете, что ремонт моей двери теперь на совести мэрии. И свободны, не мешайте молодой здоровой ведьме поднимать численность собственно черных ведьм. Мы с господином белым магом, как-нибудь без свидетелей обойдемся и свечу держать нам не надо — я все-таки не девочка, да и у господина мага, я уверена, уже имеется внушительный опыт в интимных делах.
Морда смотрел на меня так, что в какой-то момент в душе едва совесть не проснулась. Но я же черная ведьма, совести у меня отродясь не было.
— Доброй ночи, морда, — очень вежливо сказала я, демонстративно обнимая белого мага.
Мэр не пошевелился.
— Дохрай.
Когда я уводила беленького в подвал, в лавке рычал мои дух-хранитель и пытался что-то сказать мэр, но…. Но кого вообще волнует чего зам желает поведать нам морда. Меня не волновало вовсе, белого мага, который под видом придерживания облапал все что только можно было, и вовсе ничего кроме молоденькой ведьмы в данный момент не волновало.
И зря.
Потому что едва мы спустились в подвал, мэтр осознал, что это явно не спальня, и выдохнул:
— Где это мы?
Щелкнув пальцами и запирая дверь в погреб, устало приказала:
— Белый источник ищи, рожа охамевшая.
Потрясенный мэтр Октарион в изумлении уставился на меня, после глянул на запертую дверь, нервно сглотнул. Если он и правда такой спец, каким себя показал обнаружив, что я ощущаю колебания белого источника, значит знает — сила черной ведьмы в непосредственной близости от источника удесятеряется, и в данный момент мне совершенно ничего не стоит его убить. Да-да, а вы думаете почему во всех сказках про черных ведьм, деткам строго настрого запрещено входить в ведьминский домик. Магам к слову можно, но в домик, а белый так неосмотрительно сунулся за мной в погреб…
— А время пошло. — коварно протянула я, глядя на мага.
— Слушай, девочка… — рожу знатно перекосило.
— Я могу начать с выпивания твоей силы, — промурлыкала черная ведьма, чувствуя, что зря сунулась сюда босиком, еще простыну.
— Я дурак, да, признаю, — белый тихо выругался — Источник используешь, чтобы привязать духа?
— Не твое дело, — мы темные вообще не любим делиться своими планами на будущее.
— Свет! Ну ты даешь, — белый судорожно вздохнул. — Духа зови.
Я закрыла глаза и прошептала «Гардэм».
Истончающийся призрачный кот явился незамедлительно. Мэтр Октарион еще раз посмотрел на меня, вздохнул и пошел работать.
Причем почти все сам сделал и круг начертил, и звезду вывел, и даже центрировал плазму. После уже была моя работа, и выгонять мага я не стала. При нем резанула вену, делясь жизненной силой с духом, при нем привязала Гардэма к белому источнику.
Потом, пошатываясь и не сговариваясь, мы с белым пошли к выходу. Перед дверью на маг остановились зам, в лавке, судя по звукам шел бой.
— Надо же как господин мэр за ваше достоинство переживает, — задумчиво сказала я.
— Да? Мне кажется его тревоги связаны исключительно с вашей честью, — хмыкнул маг. И неожиданно представился:
— Арвейн.
— Аэтелль, — представилась в ответ, — но для вас исключительно…
— Госпожа ведьма.
— Именно так.
Maг оказался догадливым, что было приятно.
— Ты не женат? — даже не знаю, почему и спросила то, отодвигая засов вручную.
Арвейн не мешал, знал уже — выход только ведьма открыть может.
— Нет, — он рассмеялся, — мне раньше такие как ты не встречались, а типичные черные ведьмы не в моем вкусе.
А я значит не типичная черная?!
— Огребешь! — предупредила вполне серьезно.
— Извини- извини, не хотел обидеть.
Смешной он.
Мы вышли из погреба, вошли в лавку, застукали этический слом моей торговой стойки. И главное даже претензии предъявить некому — стойку ломал Дохрай, и ломал он ее мордой. После такого хранителя даже расхотелось ругать за разгром.
— Кстати, а приворотные вы, госпожа ведьма, как я понимаю, не варите? — прошептал остановившийся за моей спиной маг.