— Так значит есть две цифры тринадцать? — снова спросил Король.
Лорд-Канцлер презрительно отвернулся.
— Ах, как жаль, — сказал Король самому себе. — У него было такое умное и красивое лицо! А теперь его голова, украсит Дворцовые Ворота! И все из-за меня!
После этого случая Король долго и усердно занимался Арифметикой, надеясь, что когда придет следующий Профессор, он сможет ответить на его вопросы.
Он восседал на троне неподалеку от подъемного моста и учил таблицу умножения. Пока Король смотрел в книгу, дело продвигалось как нельзя лучше, но как только он закрывал глаза и пытался вспомнить прочитанное, все сразу шло наперекосяк.
— Семью один — семь, семью — два — тридцать три, семью три — сорок пять… — начал он однажды и, увидев, что снова ошибся, с отвращением отбросил книгу.
— Ужасно! Я никогда не поумнею! — застонал Король, зарывая лицо в горностаевую мантию.
Вытря слезы, он в изумлении уставился на дорогу, ведущую к замку. По ней шел какой-то незнакомец.
— Привет, — сказал Король. — Ты кто?
(У него была очень плохая память на лица).
— Если уж на то пошло, — ответил Незнакомец, — ты кто?
— Я Король! — важно представился Король и сделал широкий жест скипетром. — Вот мой Дворец!
— А я Бездельник и Наглец! — отозвался Незнакомец.
Король вытаращил глаза.
— Что, действительно? Как интересно! Очень рад встрече. Знаешь, сколько будет семью семь?
— Нет. А зачем?
Услышав это, Король издал радостный вопль. Он сбежал по ступенькам и бросился обнимать Незнакомца.
— Наконец-то! Наконец-то! — кричал он. — Наконец-то я нашел друга! Оставайся со мной! Все, чем я владею, — твое! Мы будем жить вместе!
— Но Этельберт! — вмешалась Королева. — Он не может жить здесь. Он простолюдин!
— Ваше Величество! — строго сказал Лорд-Канцлер. — Не нужно этого делать!
Но на этот раз Король им не уступил.
— Нужно! И будет именно так, как я сказал! — произнес он надменно. — Кто здесь Король — я или вы?
— Конечно вы, Ваше Величество… если так можно выразиться…
— Прекрасно! Дайте этому человеку колпак с бубенчиками. Я назначаю его Королевским Шутом!
— Шутом! — вскричала Королева, ломая руки. — Нам и одного шута много, а теперь будет целых два!
Но Король ничего не ответил. Он обнял Незнакомца за плечи и, пританцовывая, прошествовал во Дворец.
— Только после тебя! — вежливо сказал Король, останавливаясь перед дверью.
— Нет, проходи ты первый, — возразил Незнакомец.
— Ну, тогда вдвоем! — согласился Король, и они бок о бок вошли во Дворец.
С этого дня Король совсем забросил ученье. Он сложил книги большой стопкой во дворе и поджег. А потом вместе с новым приятелем бегал вокруг и распевал:
— Я Король! Вот мой Дворец!
А ты Бездельник и Наглец!
— Ты только эту песню знаешь? — спросил однажды Шут.
— Боюсь, что да, — грустно ответил Король. — А ты?
— О, я знаю много песен! — обрадовался Шут и запел:
— Ла-ла-ла!
Прилетела пчела!
Меду на ужин
Нам принесла!
А вот еще:
Девчонки, мальчишки! Пойдемте с нами!
Далеко за лесом и за горами!
Овцы в долинах, коровы в яслях,
Колыбелька упала на землю! Ах![3]
— Прекрасно! — завопил Король, хлопая в ладоши. — Послушай! Я только что сам сочинил песенку! Вот она.
У собак и кошек
Ля-ля-ля!
Много-много блошек!
Ля-ля-ля!
— Гм! — хмыкнул Шут. — Неплохо!
— Подожди, я еще одну придумал! — сказал Король. — Кажется, она даже лучше этой! Итак, внимание!
И он запел:
— Сорви мне цветочек,
Достань мне звезду,
Свари их в кастрюльке
В меду и во льду!
Тру-ля-ля!
Тру-ля-ля!
Ничего вкуснее я не найду!
— Браво! — вскричал Шут. — Давай споем их вместе!
Они обнялись и, танцуя, сделали круг по Дворцу. Когда закончилась первая песня, они запели вторую — и так много-много раз.
Устав от пения, они свалились на пол в парадном коридоре и заснули.
— Он делается все несносней! — шепнула Королева Лорду-Канцлеру. — Что будем делать?
— Я слышал, что завтра приезжает Самый Главный Профессор, — ответил Лорд-Канцлер. — Думаю, он нам поможет.
И действительно, на следующий день во Дворце появилась долговязая фигура с маленьким черным чемоданчиком в руке. С утра моросил дождь, но на Дворцовой площади все равно собралась большая толпа. Люди приветствовали Профессора и приподнимались на цыпочки, чтобы-получше его разглядеть.
— Как думаешь, он свою мудрость носит в чемоданчике? — спросил Король Шута, который, сидя у трона, играл в бабки.
Но Шут лишь усмехнулся.
— Ну, если Ваше Величество позволит, — бодро начал Самый Главный Профессор, — то начнем с Арифметики. Ответьте, Ваше Величество, на такой вопрос. Двое мужчин и один мальчик везли тележку через поле с клевером в середине Февраля. Сколько в общей сложности у них было ног?
Некоторое время Король смотрел на Профессора, потирая щеку скипетром. Шут подбросил бабки и поймал их тыльной стороной ладони.
— А что, это так важно? — спросил Король и улыбнулся Профессору.
— Да нет, не очень, — ответил тот, изумленно таращась на Короля. Потом добавил:
— Тогда я задам Вашему Величеству другой вопрос. Скажите, какая у моря глубина?
— Вполне достаточная для того, чтобы корабли могли по нему плавать!
Самый Главный Профессор удивился еще больше.
— Какая разница, Ваше Величество, между камнем и звездой, человеком и птицей? — улыбаясь, спросил он.
— Никакой, Профессор. Камень — это звезда, которая не светит. А человек — это птица, но только без крыльев.
Самый Главный Профессор подошел ближе и в недоумении уставился на Короля.
— Что лучше всего на свете? — тихо спросил он.
— Ничего не делать! — ответит Король и помахал скипетром.
— О, Боже! Боже! — запричитала Королева. — Это ужасно!
— Так-так! — закивал Лорд-Канцлер.
Но Самый Главный Профессор взбежал по ступенькам к трону и склонился перед Королем.
— Кто научил вас этому? — спросил он.
Король наклонил скипетр и указал на Шута, играющего в бабки.
— Его, — ответил он неграмотно.
Кустистые брови Профессора поползли вверх. Шут поднял голову и улыбнулся. Потом подбросил бабки, и Профессор, подавшись вперед, поймал их тыльной стороной ладони.
— Ха! — закричал он. — Я узнал тебя! Даже в этом колпаке с бубенчиками! Ты Бездельник и Наглец!
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Шут.
— Ваше Величество, чему он вас еще научил? — снова обратился Самый Главный Профессор к Королю.
— Петь, — ответил Король и, поднявшись с трона, запел:
— Сидели две коровы
На ветке зеленой,
И если б я был ею,
Я не был бы собой!
— Совершенно верно! — кивнул Профессор. — Чему еще?
Король, очень довольный, что его спросили, снова запел:
— Земля летит, не шелохнется,
А то вода в морях прольется!
— Так и есть, — заметил Профессор. — Еще что-нибудь?
— Ну, конечно! — вскричал Король, обрадованный таким успехом.
— Вот еще одна.
Я могу учиться
Хоть до посиненья!
Но времени не будет
Тогда на размышленья!
Или, может, Профессор, вам эта больше понравится:
Вокруг света идти
Мы согласья не даем!
Все равно в конце пути
Мы домой попадем!
Профессор захлопал в ладоши.
— Есть еще одна, — сказал Король. — Если, конечно, вам не надоело.
— Что вы, Сир! Спойте, прошу вас!
Король посмотрел на Шута и, хитро улыбнувшись, пропел:
— Ах, какая б жизнь была!
Жили б, не тужили,
Если б всех Профессоров
В речке утопили!
На последней строчке Самый Главный Профессор громко расхохотался и упал в ноги Королю.
— О, Король! — сказал он. — Да продлятся твои дни! Тебе нет никакой необходимости учиться у Профессоров!
Не говоря больше ни слова, он сбежал по ступенькам и, скинув пальто, пиджак и жилетку, упал на траву. Затем потребовал тарелку клубники со сметаной и большую кружку пива.
— Так-так! — изумленно пробормотал Лорд-Канцлер, с ужасом глядя на то, как и другие придворные сбегают вниз по ступенькам и, сбросив пальто, падают в траву.
— Клубники и пива! Клубники и пива! — хором вопили они.
— Дайте ему обещанный Приз! — кивнул Самый Главный Профессор на Шута и отхлебнул из кружки.
— Ф-фу! — отозвался Шут. — Не нужен мне этот Приз! Что я буду с ним делать?
Он поднялся на ноги, сунул бабки в карман и пошел по дорожке прочь.
— Эй! Ты куда? — встревоженно спросил Король.
— Куда глаза глядят. Может туда, а может сюда, — легкомысленно ответил Шут, продолжая спускаться по тропинке.
— Подожди меня! Я с тобой! — завопил Король и, спотыкаясь, бросился за ним.
— Этельберт! Что ты делаешь? Не забывай, кто ты! — сердито крикнула Королева.
— А я и не забываю, моя дорогая! — отозвался Король. — Напротив, я впервые в жизни помню об этом!
Он догнал Шута и обнял его за плечи.
— Этельберт! — снова крикнула Королева.
Король ничего не ответил.
Дождь, шедший с утра, кончился, но воздух был еще влажным. От Солнца на дорожку перед Дворцом великолепной аркой опустилась радуга.
— Я думаю, мы пойдем по этой дороге, — сказал Шут, показывая на радугу.
— Как? Она твердая? Она нас выдержит?
— Попробуй!
Король недоверчиво посмотрел на сверкающие полосы фиолетового, синего, зеленого, желтого, оранжевого и красного цвета.
— Ну что ж, я попытаюсь! — сказал он и ступил на разноцветную дорожку.
— Держит! Держит! — обрадовался он и, подхватив свою мантию, побежал вверх по радуге.
— Я Король! Вон мой Дворец! — победно пропел Король, показывая пальцем вниз.
— А я Бездельник и Наглец! — подхватил Шут и побежал следом.
— Но это невозможно! — изумленно пробормотал Лорд-Канцлер.
Самый Главный Профессор рассмеялся и отправил в рот очередную порцию клубники.
— Как может быть невозможно то, что происходит на самом деле? — пожал он плечами.
— Но это так! Это против всех Правил! — лицо Лорда-Канцлера стало красным от гнева.
— Этельберт, вернись! — умоляла Королева. — Я никогда не буду напоминать о твоей глупости, только вернись!
Король оглянулся и покачал головой, а Шут громко рассмеялся.
Вдруг что-то блестящее упало к ногам Королевы. Это был скипетр. Минутой позже рядом шлепнулась и корона.
— Вернись! — Королева умоляюще сложила руки.
Но в ответ лишь услышала песню:
— Эх, прощай, Любимая!
Вспоминай, Любимая!
Ты умна, но и я
Не дурак, Любимая!
Шут бросил Королеве одну из своих бабок и подтолкнул Короля вперед. Король подобрал мантию и припустился бегом. Шут побежал следом.
Все выше и выше поднимались они по яркой, разноцветной дорожке, пока облако не скрыло их.
— Ты умна, но и я
Не дурак, Любимая!
— повторило эхо последние слова песни.
— Так-так! — пробормотал Лорд-Канцлер. — Подобные вещи просто недопустимы!
Королева села на пустой трон и горько заплакала.
— Мой Король ушел, — тихо всхлипывала она. — Все кончено! Я так одинока!
Между тем Король и Шут добрались до вершины радуги.
— Вот это восхождение! — воскликнул Король, садясь и запахиваясь в мантию. — Посижу немного… а может и много — не знаю. А ты иди дальше.
— Ты останешься здесь? — спросил Шут.
— О, конечно нет. Хотя почему бы и не остаться? Здесь так сцокойно и красиво! Я могу сколько угодно и о чем угодно думать или, например, спать…
Он растянулся на радуге, подложив под голову мантию.
Шут наклонился и поцеловал его.
— Тогда до свидания, Король! — сказал он ласково. — Больше я тебе не нужен.
Он оставил мирно спящего Короля и, насвистывая, пошел туда, где радуга другим своим концом опиралась о землю. Он опять отправился бродить по свету, как бродил раньше, до встречи с Королем. Он любовался тем, что его окружало, насвистывал, пел песни и жил только одним, сегодняшним днем. Время от времени он поступал на службу к другим Королям или Знатным Особам, а иногда жил среди простых людей, в обыкновенных переулках, на самых обычных улицах. Порой он бывал одет в роскошные наряды, а порой в лохмотья жалкого нищего или бродяги. Но где бы он ни появлялся, куда бы ни приходил, всюду за ним следовали удача и счастье, которыми он щедро делился с теми, кто давал ему кров…
Мэри Поппинс замолчала. Некоторое время ее руки неподвижно лежали на коленях, а глаза смотрели куда-то вдаль. Затем она вздохнула и, слегка передернув плечами, поднялась со скамейки.
— А теперь, — сказала она энергично, — быстро домой! Узнаешь об этом в следующий раз! — строго заметила она, видя, что Джейн хочет о чем-то спросить. — Майкл! Сейчас же слезь со скамейки! Ты что, хочешь сломать себе шею? Ну, живо, пока я не позвала Полисмена!
Она быстро покатила коляску вперед. Джейн с Майклом поспешили следом.
— Интересно, куда пошел Король, когда радуга пропала? — задумчиво проговорил Майкл.
— Не знаю. Наверное, вслед за ней, — предположила Джейн. — Но мне гораздо интересней, что стало с Бездельником и Наглецом.
Мэри Поппинс дошла до конца Липовой Аллеи и повернула к Воротам Парка.
Вдруг Майкл схватил Джейн за руку.
— Смотри! — вскрикнул он и указал на Ворота.
Перед входом в Парк маячила знакомая фигура в желто-красном наряде.
Некоторое время Незнакомец смотрел на противоположную сторону Вишневой улицы и тихо насвистывал. Потом перешел через дорогу и не спеша перелез через садовую ограду.
— Но это же наша! — удивленно воскликнула Джейн. — Он залез в наш сад! Майкл, давай посмотрим!
И они припустились вперед.
— Ну-ка, ну-ка! Это еще что за скачки? — повысила голос Мэри Поппинс, крепко хватая Майкла за руку.
— Но мы хотим… — начал было он, пытаясь высвободиться.
— Что я сказала? — свирепо оборвала Мэри Поппинс и так посмотрела на Майкла, что он тут же перестал вырываться. — Будь добр идти рядом со мной! Джейн, можешь помочь мне везти коляску.
Нехотя Джейн перешла на шаг. Обычно Мэри Поппинс никому не доверяла коляску, и Джейн заподозрила, что сегодняшнее исключение было сделано лишь затем, чтобы задержать их. Кроме того, Мэри Поппинс всегда ходила с такой скоростью, что они с трудом поспевали за ней, а сейчас, как назло, плелась черепашьим шагом, поминутно останавливаясь и оглядываясь по сторонам.