Джейн отпрянула и, схватив Майкла за руку, потащила его за собой.
— О, не волнуйся! — успокоил ее Дракон. Ты слишком маленькая. Кроме того, ты человек, а люди невкусные. Они меня держат голодным, — пояснил он, — чтобы я лучше выполнял трюки. Но после представления…
В глазах Дракона зажегся хищный огонь, и он пошел прочь, облизываясь и бормоча под нос: «Ням-ням! Ням-ням!»
— Знаешь, я рада, что мы люди, — сказала Джейн, поворачиваясь к Майклу. — Быть съеденным Драконом — это просто ужасно!
Но Майкл уже ушел вперед и теперь разговаривал с Тремя Маленькими Козлятами.
— Как это происходит? — услышала Джейн его вопрос.
Старший Козленок, обрадованный тем, что представилась такая возможность, прочистил горло и начал:
— Стучат копыта,
Бодает рог…
— Тихо! — оборвал его Орион. — Споете, когда придет время. Приготовьтесь, мы скоро начинаем! Идите за мной! — сказал он, повернувшись к Джейн и Майклу.
Они послушно двинулись вслед за сияющей фигурой Охотника. Звездные животные оборачивались и провожали их изумленными взорами, о чем-то оживленно перешептываясь друг с другом.
— Это кто? — спросил огромный Телец, останавливаясь, чтобы получше их рассмотреть.
К нему подошел Лев и что-то шепнул на ухо. До ребят донеслись слова «Бэнкс» и «Свободный вечер».
Больше ничего, как ни прислушивались, они различить не смогли.
Все места в Цирке были заполнены сверкающими звездными существами. Осталось лишь три свободных места. К ним-то Орион и подвел ребят.
— Вот здесь. Мы оставили эти места специально для вас. Прямо под Королевской Ложей. Отсюда вам будет хорошо видно. Смотрите! Уже начинают!
Обернувшись, Джейн с Майклом увидели, что арена пуста. Пока они пробирались к своим креслам, все животные ушли за кулисы. Ребята расстегнули пальто и стали смотреть.
Загремели фанфары. Музыка эхом разнеслась по Цирку, но сквозь нее слышался какой-то слабый свист.
— Кометы! — объяснил Орион, садясь рядом с Майклом.
Занавес открылся — и на арену одна за другой выбежали девять комет. Их пышные гривы сверкали золотом, а на головах красовались серебряные плюмажи.
Музыка зазвучала еще громче, и на самой пронзительной ноте все кометы вдруг упали на колени и склонили головы. Поток горячего воздуха прокатился по Цирку.
— Ой, как жарко! — вскричала Джейн.
— Тихо! Он идет! — прошептал Орион.
— Кто? — не понял Майкл.
— Король Манежа!
Орион кивнул на дальний вход. Оттуда шел такой яркий свет, что мерцание Созвездий совершенно поблекло.
— Вот он! — проговорил Орион с нежностью в голосе. Едва он это сказал, занавес раздвинулся, и на арене появилась гигантская золотая фигура с круглым, пышущим жаром лицом и короной ослепительно-ярких кудрей.
Сделалось так жарко, что Джейн и Майклу пришлось снять пальто.
Орион встал и поднял правую руку над головой.
— Хей, Солнце, хей! — крикнул он.
— Хей! — подхватила публика.
Солнце обвело взглядом Цирк и в ответ на приветствие три раза покрутило хлыстом над головой. За третьим оборотом последовал громкий, резкий щелчок.
Кометы тут же поднялись на ноги и легким галопом поскакали по кругу. Их гривы развевались, а головы, украшенные серебряными плюмажами, были высоко подняты.
— А вот и мы! А вот и мы! — закричал громкий, пронзительный голос, и на арену из-за кулис вывалилась какая-то нелепая фигура.
— Сатурн — Клоун! — шепнул ребятам Орион.
У Клоуна было разукрашенное лицо, большой, чуть ли не до ушей, ярко-красный рот и огромное серебристое жабо на шее.
— А и Б сидели на трубе! А упало, Б пропало. Кто остался на трубе? — обратился Клоун к публике и встал на руки.
— И! — хором завопили Майкл и Джейн.
На лице Клоуна появилось растерянное выражение.
— О! Вы это знаете! Так нечестно!
Король Манежа Солнце щелкнул хлыстом.
— Хорошо-хорошо! Я задам другой вопрос! — сказал Клоун.
— Почему утка плавает?
— Па воде! — закричали ребята.
Хлыст обхватил колени Клоуна.
— Ой! Ой! Ой! Не делайте этого! Не обижайте несчастного шутника! Ах, вы смеетесь? Ну, сейчас я вас заставлю замолчать! Слушайте!
Он сделал в воздухе сальто.
— Какие ноты можно съесть? Кто знает?
— Фа и Соль! Фасоль! — завопили Джейн и Майкл.
— Уходи с манежа! — крикнуло Солнце и, взмахнув хлыстом, опутало им плечи Клоуна.
— Ой-ой-ой! Бедный старый шутник! Ему опять не повезло! Они знают все его самые лучшие шутки! Ах, бедный старый шутник!
И он сделал двойное сальто перед самым носом Пегаса, крылатого коня, который как раз выезжал на арену, неся на спине стройную, изящную фигурку.
— О, пардон, мадам! — поклонился Клоун и отскочил в сторону.
— Венера! Вечерняя Звезда! — воскликнул Орион.
Затаив дыхание, Джейн с Майклом смотрели, как она, стоя на спине у Пегаса, скачет по арене вокруг Солнца. Вдруг Король Манежа достал большой обруч, обтянутый тонкой золотой бумагой.
— Ап! — скомандовал он, и Венера, грациозно прыгнув сквозь обруч, снова спустилась на спину Крылатого Коня.
— Ура! — закричали ребята, и вся звездная публика подхватила: — Ура!
— Дай и мне попробовать! Пусть хотя бы кошка рассмеется! — заверещал Клоун. Но Венера покачала головой, и, рассмеявшись, скрылась за занавесом.
И тут же на арену, пританцовывая, выбежали Три М аленьких Козленка. Они поклонились Солнцу и, выстроившись перед ним в ряд, запели тоненькими голосами:
— Стучат копыта,
Бодает рог!
Козлята ночью
Идут за порог!
Ярко светятся носы!
Ярко светятся хвосты!
Темнеет даль,
Ложится роса!
Козлята взбираются
На небеса!
Ярко светятся носы!
Ярко светятся хвосты!
Устали козлята,
Хотят отдохнуть —
И вот бегут На Млечный Путь!
Ярко светятся носы!
Ярко светятся хвосты!
Целую ночь
От зари до зари
Козлята на небе!
Один! Два! И три!
Ярко светятся носы!
Ярко светятся хвосты!
Проблеяв последние две строчки, они вприпрыжку убежали с арены. — А теперь кто? — спросил Майкл, но Орион не успел ответить, потому что следующий участник представления уже вышел на арену. Это был Дракон. Его два хвоста взметали целые тучи золотистой пыли, а из ноздрей валил пар. За ним выбежали Кастор и Поллукс, неся большой белый сверкающий шар, на котором можно было различить горы, океаны и моря.
— Похоже, это Луна! — сказала Джейн.
— Конечно! — подтвердил Орион.
Дракон поднялся на задние лапы, и Близнецы установили Луну у него на носу. Подождав, пока Луна перестанет качаться, Дракон шагнул вперед и начал танцевать вальс. Играла чудесная звездная музыка, а Дракон кружился и кружился.
— Достаточно! — сказало Солнце и щелкнуло хлыстом.
Дракон с облегчением кивнул головой и бросил Луну в публику… Описав широкую дугу, она шлепнулась прямо Майклу на колени.
— Вот это да! — опешил Майкл, раскрыв рот от удивления. — Что я буду с ней делать?
— Что хочешь, — ответил Орион. — Насколько мне известно, ты просил, чтобы тебе ее достали с неба.
И тут Майкл вспомнил свой сегодняшний разговор с Мэри Поппинс. Он просил Луну — и вот получил ее! Но что же ему с ней делать? Ой, как стыдно!
Но времени думать об этом у него не было, потому что Король Манежа снова щелкнул хлыстом. Обхватив Луну руками, Майкл повернулся к арене.
— Сколько будет три плюс два? — спросило Солнце у Дракона.
Оба хвоста дружно поднялись и пять раз взметнули над ареной звездную пыль.
— А шесть плюс четыре?
Дракон немного подумал. Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь… Хвосты застыли в воздухе.
— Неверно! — сказало Солнце. Совершенно неправильно! Ужина сегодня не получишь!
Услышав это, Дракон расплакался и, всхлипывая, направился к занавесу.
— Ах, бедный я, бедный! У-у-у! У-у-у! — причитал он.
Дайте мне девушку,
Сочную, сладкую!
Можно вареную, можно печеную,
Девушку вкусную, девушку звездную,
В масле с картошкой и перцем тушеную!
Дайте мне двух! Я кушать хочу!
Я бедный, голодный, несчастный… У-у-у!
— Может все-таки дать ему одну маленькую девушку? — спросил Майкл, которому было очень жаль Дракона.
— Т-с-с! — прошептал Орион, так как на арену вдруг выпрыгнуло что-то ослепительно-яркое. Когда облако звездной пыли рассеялось, дети в страхе отпрянули. Перед ними был Лев, и он грозно рычал.
Майкл придвинулся поближе к Джейн.
Припадая к земле, как будто для прыжка, Лев медленно двинулся к Солнцу. Высунув длинный красный язык, он хищно облизнулся. Но Король Манежа лишь рассмеялся и слегка щелкнул Льва ногой по носу. Взревев, словно его обожгли, зверь подпрыгнул сразу на четырех лапах. Хлыст Солнца пронзительно щелкнул. Рыча, Лев медленно, будто нехотя, поднялся на задние лапы. Король Манежа достал из кармана скакалку и протянул ее Льву. Лев взял ее и запел:
— Я Лев! Я воспитан и сдержан всегда!
Я строен, красив — и вообще хоть куда!
Я царь всех зверей! Сверкает корона!
Я гордо иду у ноги Ориона!
Вы ночью меня увидите там!
А как я красив — я знаю и сам!
Закончив петь, он начал прыгать через скакалку по всей арене, вращая при этом глазами и рыча.
— Эй! Поторопись! — донесся из-за занавеса чей-то бас. — Теперь наша очередь!
— Давай поживее, ленивый кот! — добавил тоненький голосок.
Лев бросил скакалку и с диким рыком кинулся к занавесу. Однако насмешницы сумели увернуться, и Лев их упустил. >
— Большая и Малая Медведицы! — объявил Орион.
На арену вразвалку выбежали два медведя. Держась друг за друга, они медленно танцевали вальс.
Сделав два круга по арене, они неуклюже поклонились и хором продекламировали:
Мишкам надо уходить!
Надо Мишек наградить!
Все Созвездия пришли,
Меду в сотах принесли!
Принесли его для нас,
Чтобы сделать нам запас!
Чтобы…
Чтобы…
Чтобы…
Они сбились и замолчали, переглядываясь.
— Ты не помнишь, что там дальше? — прикрывшись лапой, спросила Большая Медведица.
— Не помню! — покачала головой Малая и посмотрела вниз на звездную пыль, словно надеялась там отыскать забытое слово.
Но публика нашла выход из положения. Ливень из медовых сот обрушился на Медведей. Большая и Малая Медведицы с облегчением вздохнули и стали их подбирать.
— Хорошо! — воскликнула Большая Медведица, с наслаждением нюхая соты.
— Замечательно! — отозвалась Малая, откусывая от сот большой кусок.
Вконец перемазавшись медом, они поклонились Солнцу и убежали с арены.
Король Манежа взмахнул рукой. Музыка заиграла громче и торжественней.
— Это сигнал для Большого Парада! — сказал Орион.
Из — за занавеса появились танцующие Кастор и Поллукс, а за ними и все остальные Созвездия. Снова вышли перепачканные медом Медведи, Лев, который все еще был очень сердит; следом плыл звездный Лебедь и высоким, чистым голосом пел песню.
— Лебединая песнь, — пояснил Орион.
За Лебедем показалась Рыба, которая вела на серебряном поводке Трех Маленьких Козлят, и горестно всхлипывающий Дракон. Жуткий рев на мгновение перекрыл музыку. Это было мычание Тельца. Он скакал по арене и пытался сбросить со спины Клоуна-Сатурна.
Все новые и новые животные присоединялись к Большому Параду — и скоро арена представляла собой сплошную золотую массу рогов, копыт, грив и хвостов.
— Уже конец? — прошептала Джейн.
— Почти, — ответил Орион. — Сегодня они должны закончить пораньше. В половине одиннадцатого ей надо уходить.
— Кому? — хором спросили Майкл и Джейн.
Но Орион их не слышал. Он поднялся со своего места и замахал руками.
— Быстрее! Быстрее! Прибавьте шагу! — кричал он.
Венера верхом на Крылатом Коне возникла на арене. За ней, словно большой сверкающий обруч, катилась Змея, сцепив голову с хвостом. Самыми последними из-за занавеса выбежали кометы, весело маша своими пышными хвостами.
Музыка заиграла еще громче. С арены, словно золотой дым, начала подниматься звездная пыль, а животные с криком, шумом, визгом, рычаньем и топотом стали образовывать большой светящийся круг.
В середине оставалось много свободного места, но ни одно из Созвездий не смело приблизиться к Солнцу. Оно стояло в самом центре, грозно возвышаясь над ними и сжимая в руке хлыст. Животные со склоненными головами проходили мимо него, и Солнце кивало каждому в ответ.
Затем взгляды всех звездных существ, принимавших участие в этом великолепном Параде, устремились на Королевскую Ложу. Солнце подняло хлыст и кивнуло в ту сторону, где сидели Майкл и Джейн. Дети вздрогнули от неожиданности. Хлыст громко щелкнул, и все Созвездия, как по команде, сделали один оборот вокруг Солнца по своим орбитам. Затем все разом поклонились.
— Они… они кланяются нам?! — изумленно прошептал Майкл и крепче сжал лежащую у него на коленях Луну.
Знакомый смех раздался у них за спиной. Ребята обернулись. В Королевской Ложе в гордом одиночестве восседала… Мэри Поппинс! Дети сразу узнали ее соломенную шляпку, синюю блузку и ярко блестевшую на шее цепочку с медальоном.
— Хей, Мэри Поппинс, Хей! — разнесся по Цирку приветственный клич.
Джейн с Майклом переглянулись. Так вот куда торопилась Мэри Поппинс! Ребята просто не могли поверить своим глазам! Но перед ними действительно была Мэри Поппинс! И выглядела она чрезвычайно торжественно.
— Хей! — снова загремело вокруг.
Мэри Поппинс в знак приветствия подняла руку. Потом важно вышла из Королевской Ложи. Было похоже, что она ничуть не удивилась, увидев в Цирке Майкла и Джейн. Даже не повернула головы в их сторону, лишь фыркнула, проходя мимо:
— Сколько раз можно говорить, что таращиться подобным образом неприлично!
С этими словами она проследовала на арену. Большая Медведица подняла перед ней золотой шнур, разделяющий зрительный зал и арену, а остальные звери почтительно расступились, освобождая ей дорогу. Мэри Поппинс вошла в круг. Солнце сделало шаг вперед, и когда оно заговорило, голос его был полон нежности и тепла.
— Дорогая Мэри! Ты всегда желанная гостья!
Мэри Поппинс присела в глубоком реверансе и преклонила колено.
— Все Планеты и Созвездия приветствуют тебя! Поднимись, дитя мое!
Мэри Поппинс встала и почтительно наклонила голову.
— Для тебя, дорогая Мэри, — продолжало Солнце, — звезды сегодня собрались здесь, вместо того, чтобы взойти, как обычно, на небо. Надеюсь, тебе не было скучно сегодня вечером.
— Чудеснее вечера у меня не было! Никогда! — ответила Мэри Поппинс, поднимая голову и счастливо улыбаясь.
— Дорогое дитя! — сказало Солнце. — Время ночи подходит к концу, а тебе надо уходить в половине одиннадцатого. Но перед тем как ты уйдешь, давайте все вместе станцуем наш старый любимый танец. Танец Звездного Неба!